Biệt thự Tổng đốc Illyrio.

Viserys Targaryen chán nản cất lời: "Còn có thể là ai? Dù là ai đi nữa, ngươi cũng mau chóng xử lý đi! Hiện tại là thời khắc mấu chốt, là khoảnh khắc trọng đại mà các nhà sử học tương lai sẽ đua nhau ghi chép, ta không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào!"

Illyrio thẳng thắn đáp: "Thưa Bệ hạ của tôi, người này đang nắm giữ một đội quân."

Viserys bĩu môi: "Đã bị Ngụy Vương tùy tiện đề bạt, chẳng qua cũng chỉ là một tiểu quý tộc thôi. Chờ ta đoạt lại Ngai Sắt, những tên chó săn của Ngụy Vương thế này, ta sẽ treo cổ hết."

Illyrio cung kính đáp lời: "Chuyện đó là vô cùng thỏa đáng, kẻ phản bội nên bị trừng phạt. Thế nhưng..."

Illyrio với vẻ mặt ôn hòa tiếp tục nói: "Gia tộc này chưa từng phản bội. Họ đã dũng cảm chiến đấu theo Vương tử Rhaegar, dù cho Vương tử Rhaegar đã hy sinh trên chiến trường, tất cả mọi người đều quỳ gối đầu hàng, nhưng họ vẫn kiên cường chiến đấu đến người cuối cùng ngã xuống."

Illyrio khẽ liếc nhìn sắc mặt kích động của Viserys, thở dài rồi nói thêm: "Sau khi Ngụy Vương cướp đoạt Ngai Sắt, vì gia tộc họ chỉ còn lại một đứa trẻ mồ côi từ trong bụng mẹ, nên bề ngoài hắn tha thứ cho các cựu thần trung thành với nhà Rồng, nhưng suốt mười mấy năm qua lại liên tục chèn ép. Có thể tưởng tượng được cảnh ngộ của họ khó khăn đến mức nào."

Trong đôi mắt màu tím nhạt của Viserys lóe lên lửa giận: "Illyrio, kẻ soán ngôi thuê sát thủ luôn rình rập ta, điểm này ta có thể đảm bảo với ngươi. Ta là hậu duệ cuối cùng của Rồng thiêng, chỉ cần ta còn sống, Ngụy Vương sẽ ăn ngủ không yên. Trung thành trước kia thì sao? Đến cuối cùng chẳng phải cũng thành chó săn của Ngụy Vương. Đáng tiếc, nếu họ có thể kiên trì thêm một khoảng thời gian nữa, chờ ta đoạt lại Ngai Sắt, thì ta còn có thể đền bù cho họ. Còn bây giờ thì..."

Nói rồi, Viserys cười giễu: "Hắn tên là gì? Ta cũng sẽ không tha cho gia tộc hắn."

Illyrio trả lời: "Grimm Crabb, Bá tước Lâu đài Whispers, người thực sự nắm quyền ở Bán đảo Crackclaw, quý tộc quân sự đứng đầu Crownlands."

Illyrio vừa dứt lời, Viserys đang dựa nghiêng trên ghế bỗng nhiên thẳng người dậy, vội vàng hỏi: "Quý tộc quân sự đứng đầu Crownlands? Hắn có bao nhiêu binh sĩ?"

Illyrio mỉm cười: "Bán đảo Crackclaw tuy cằn cỗi, nhưng mỗi người ở đó đều là những chiến binh đủ tư cách. Nếu ngài có được lòng trung thành của Bá tước Grimm, ngài chẳng khác nào có được hơn 10.000 chiến binh. Đợi ngài dẫn đầu thiên quân vạn mã trở về Westeros, hắn sẽ là một nội ứng cực kỳ tốt."

Viserys chỉ chú ý đến số lượng quân đội, với hắn mà nói, chỉ cần có được 10.000 binh sĩ, hắn liền có thể lập tức khởi binh đoạt lại Ngai Sắt.

Viserys giọng điệu bối rối: "Ngươi đừng giết hắn! Hắn bây giờ ở đâu? Hậu duệ của gia tộc trung thành, nên được ta tự mình tiếp kiến. Ta phải lập tức gặp hắn!"

Không đợi Illyrio trả lời, Viserys đứng dậy, kích động đi đi lại lại, miệng lẩm bẩm: "Quân đội, quân đội, hơn 10.000 quân đội!"

Trên mặt Illyrio thoáng qua một tia bất đắc dĩ, hắn im lặng không nói.

Viserys bỗng nhiên dừng bước, nghiêng đầu nhìn chằm chằm Illyrio, nói: "Đại thần tài chính của ta, sao ngươi không trả lời?"

"Thưa Bệ hạ, Bá tước Grimm đang trên thuyền tới Pentos. Ngoài ra, tôi phải nhắc ngài rằng, tôi nghe nói quý tộc Bán đảo Crackclaw có một truyền thống đặc biệt?"

Viserys cau mày, giọng điệu thiếu kiên nhẫn: "Truyền thống gì? Lại là cái truyền thống kỳ quái nào nữa sao?"

Viserys kiên nhẫn đáp: "Bệ hạ, tôi nghe nói Bán đảo Crackclaw có truyền thống trung thành trực tiếp với Vương hậu."

Đối với điều này, Viserys chỉ có chút ký ức mơ hồ: "Tựa như là... Đúng, quả thật là như vậy. Thế thì sao? Chẳng lẽ ta phải biến ra một Vương hậu ngay bây giờ thì mới có thể thu phục Bá tước Lâu đài Whispers sao? Vậy thì..."

Dừng một chút, Viserys lại kích động nói: "Dany! Ta còn có Dany!"

Illyrio thầm thở dài, có chút mệt mỏi trong lòng: "Bệ hạ, Daenerys không phải là kỹ nữ, giá trị của nàng cao hơn thế nhiều. Nàng có thể giúp ngài đổi lấy 10.000 kỵ binh Dothraki."

Viserys giận dữ nói: "Ngươi coi ta là thằng ngốc à? Ta chỉ cần 10.000 binh sĩ là có thể đoạt lại Ngai Sắt, tại sao ta còn phải đem vị Vương hậu tương lai của ta dâng cho bọn Man Rợ? Ta sẽ ra lệnh cho Daenerys thay ta giành được sự trung thành của Lâu đài Whispers, dù là... Dù sao cái này cũng tốt hơn nhiều so với việc đi hầu hạ một tên Man Rợ hôi hám chứ? A a, Bán Man Tộc dù sao cũng tốt hơn Man Rợ một chút!"

Viserys lúc này mới nhớ lại quý tộc Bán đảo Crackclaw được gọi là quý tộc Bán Man Tộc. Hắn không quan tâm Man Rợ hay Bán Man Tộc, hắn chỉ quan tâm đến quân đội có thể giúp hắn đoạt lại Ngai Sắt.

"Vua Ăn Mày" Viserys hiện tại chẳng có gì trong tay, lẽ nào hắn có thể dựa vào mị lực cá nhân để khiến một quý tộc quân sự bên kia Biển Hẹp thần phục sao? Trong thông tin của Varys cũng đã nói rằng Bá tước Grimm đang sống khá tốt... Bởi vậy, Illyrio hoàn toàn không ảo tưởng bất kỳ hy vọng xa vời nào về điều này.

Vậy thì, lý do gì khiến Illyrio nhắc đến truyền thống trung thành với Vương hậu của Bán đảo Crackclaw, rồi khéo léo dẫn đề tài sang Daenerys?

Illyrio và Varys đang mưu đồ sắp đặt cho cả hai người họ, bởi vì ngoài nhà Targaryen bề ngoài, họ còn cất giấu một "Targaryen" khác.

Dưới sự hợp mưu của hắn và Varys, sự "phô trương" và "điên cuồng" của Viserys đã thu hút đủ mọi ánh nhìn, đây chính là một trong những giá trị quan trọng của hắn.

Khóe môi Illyrio khẽ nhếch, một nụ cười khó nhận ra. Daenerys quả thật là một trong những ứng cử viên Vương hậu.

Điều kiện tiên quyết là Daenerys phải có giá trị tương ứng, tất cả sẽ dựa vào cái "giá" cuối cùng của nàng.

Cho nên, binh mã Bán đảo Crackclaw không nên do Viserys nắm giữ, mà nên do Daenerys – người dễ dàng bị hắn khống chế – nắm giữ.

Illyrio và Varys đã có một kế hoạch hoàn chỉnh.

...

"Thưa Bệ hạ, ngài trước tiên phải có được quân đội của riêng mình, chứ không phải trực tiếp dựa vào quân riêng của quý tộc. Quân đội Lâu đài Whispers trước hết trung thành với gia tộc Crabb. Xin thứ lỗi cho tôi mạo muội phát biểu, cuộc chiến tranh lật đổ ngôi vua chỉ mới kết thúc hơn chục năm, người cơ trí như ngài cũng cần đề phòng dã tâm của hạ thần. Đây là lời từ tận đáy lòng tôi."

Viserys cứ ngỡ mấy ngày nữa là có thể đến Westeros, nhưng những lời khuyên nhủ kiên nhẫn của Illyrio vẫn được hắn lắng nghe đôi chút.

Viserys khó nén vẻ thất vọng: "Illyrio, ta đương nhiên hiểu đạo lý này. Nhiều binh mã như vậy, chỉ xem như nội ứng thì có chút đáng tiếc. Vậy thì cứ giữ hắn lại đi, chờ ta khởi binh rồi tính sau."

Illyrio nhún đôi vai rộng: "Theo thuộc hạ của tôi nói, lần này là Ngụy Vương dùng âm mưu, ép buộc Bá tước Grimm tiếp nhận nhiệm vụ. Cho nên, tôi mới nói Ngụy Vương quá ngu xuẩn, điều này chẳng khác nào biến tướng đảm bảo an toàn cho ngài."

Viserys nhíu mày, nói: "Nói thế nào?"

"Thưa Bệ hạ, Daenerys vốn là ứng cử viên Vương hậu của ngài. Dựa theo truyền thống hàng trăm năm của Lâu đài Whispers, thân phận này đủ để giành được sự trung thành của Lâu đài Whispers."

Viserys cau mày: "Dany chẳng phải sắp gả cho Khal Drogo rồi sao? Vậy sau này sẽ thế nào?"

"Sau khi Daenerys kết hôn, ngài có thể danh chính ngôn thuận thay thế nàng nắm giữ Lâu đài Whispers. Gia tộc Crabb là quý tộc thuộc Vương thổ, nếu họ phục vụ ngài, sẽ không chỉ là vai trò nội ứng."

...

...

Lâu đài Red Keep, tháp Tể tướng.

Trong thư phòng Tể tướng, Jon Arryn cho người hầu lui ra, chỉ để lại mình ông và Varys.

Varys nhìn cánh cửa vừa đóng, vuốt cằm nói: "Công tước Jon, được cống hiến sức mình cho ngài là vinh hạnh của tôi, tôi chờ đợi sự phân phó của ngài."

Tể tướng Jon ho khan mấy tiếng, giọng điệu hòa ái mở lời: "Varys, ngươi ngồi xuống đi. Ta quả thực có một số việc cần ngươi giúp ta xử lý."

Varys đầu tiên cảm ơn, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống ghế.

"Varys, mấy ngày trước... khi Vương hậu Cersei đề cử Công tước Mace đứng đầu cùng những người khác được lựa chọn, ngươi cũng có mặt ở đó... Khụ khụ."

Lời chưa dứt, Tể tướng Jon không nén được cơn ho.

Một tay che miệng ho khan, Tể tướng Jon ngăn Varys định đứng dậy.

Trong ánh mắt lo lắng của Varys, Tể tướng Jon cuối cùng cũng ngừng cơn ho.

Sắc mặt Tể tướng Jon ửng hồng: "Khụ khụ, Varys, ta cần ngươi tìm hiểu một chút về miền Reach và Westerlands."

Varys đầu tiên không chút do dự gật đầu, rồi do dự một chút mới mở miệng: "Công tước Jon, ngài đang nghi ngờ điều gì sao?"

Công tước Jon chăm chú nhìn Varys, mở lời nói: "Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, khiến ta không thể không nghi ngờ. Ta hy vọng ngươi có thể bí mật điều tra, ta muốn biết... liệu Gia tộc Lannister và Gia tộc Tyrell có đang âm mưu điều gì không."

Varys giọng điệu trịnh trọng: "Công tước Jon, bọn Tiểu Điểu của tôi sẽ giúp ngài dò la những thông tin cần thiết. Còn xin ngài hãy chú trọng sức khỏe, vương quốc không thể thiếu ngài."

"Varys, cảm ơn ngươi đã quan tâm."

Tể tướng Jon khẽ lắc đầu, tiếp tục nói: "Vương quốc có thể không có ta, nhưng không thể bất ổn. Ta có lẽ thực sự đã già rồi, ta luôn cảm thấy vương quốc sẽ lại nổi sóng."

Tể tướng Jon dựa vào lưng ghế, lại nói: "Varys, ta hy vọng ngươi có thể tận tâm tận lực, chúng ta nhất định phải luôn đề phòng khả năng xảy ra biến loạn."

Varys cung kính nói với vẻ sùng bái: "Thưa Jon đại nhân, ngài cứ yên tâm, tôi sẽ không bỏ qua bất cứ dấu vết nào!"

Tể tướng Jon khẽ gật đầu, lộ ra vẻ hài lòng.

Dừng lại một lát, Tể tướng Jon mở lời: "Varys, còn một chuyện nữa, ngươi nghĩ sao về Bá tước Crabb của Bán đảo Crackclaw?"

Varys hai tay đan vào nhau, có chút kinh ngạc: "Bá tước Grimm là một người trẻ tuổi không tồi sao?"

Đối với câu trả lời của Varys, Tể tướng Jon tán đồng gật đầu.

"Tuổi còn trẻ, lại rất trầm ổn, điều này rất đáng quý."

Varys lúc này mới phụ họa theo: "Đúng vậy, quả thật rất đáng quý, hắn cũng rất tận trách."

Tể tướng Jon cười cười, giọng điệu hòa ái: "Là một người trẻ tuổi thú vị."

Giọng Tể tướng Jon bỗng trở nên nghiêm túc: "Thật ra, điều ta không yên lòng chính là Vương hậu Cersei, chúng ta phải cảnh giác những hành động khó lường của nàng. Bá tước Grimm lại là quan sự vụ trưởng của nàng, mà Bán đảo Crackclaw từ trước đến nay đều trung thành với Vương hậu."

"Thưa Jon đại nhân, ngài muốn tôi giám sát Bá tước Grimm sao?"

Tể tướng Jon khẽ lắc đầu, nói: "Ta muốn ngươi giám sát chính là quân đội Lâu đài Whispers."

Mặc dù Grimm đã được ông chuyển đến Westeros, nhưng quân đội Lâu đài Whispers vẫn còn ở lại Bán đảo Crackclaw.

Công tước Jon làm vậy là để đề phòng vạn nhất.

Một khi cuộc điều tra về huyết mạch hoàng tộc bị bại lộ, khi đó Vương hậu Cersei sẽ không chỉ là khó lường, mà sẽ trở nên điên cuồng.

Bán đảo Crackclaw nằm trong Crownlands, Tể tướng Jon không thể không đề phòng.

Chuyện này quá lớn, vẫn chưa thể thẳng thắn với Varys, Tể tướng Jon liền dùng một cái cớ nửa thật nửa giả.

"Varys, duy trì sự ổn định của vương quốc là vinh dự cao nhất của những Ngự Tiền Đại Thần chúng ta. Bá tước Grimm còn trẻ, dễ dàng bị tàn dư Targaryen mê hoặc, mà Bán đảo Crackclaw lại tương đối đặc thù. Cứ coi như là ta già cả nên đa nghi thôi."

Varys khẽ gật đầu, giọng điệu trịnh trọng: "Thưa Jon đại nhân, tôi hiểu nỗi lo lắng của ngài, ngài đây cũng là vì sự bình ổn của vương quốc. Tôi sẽ lập tức sắp xếp, nếu phát hiện dị động, tôi sẽ lập tức bẩm báo cho ngài."

Varys khẽ cúi đầu, ánh mắt lại khẽ rung lên.

Varys đã phát giác có điều gì đó kỳ lạ, hắn cảm giác Tể tướng Jon dường như đang che giấu điều gì.

Kể từ khi lối đi bí mật trong thư phòng Tể tướng bị Grimm phát hiện, Varys không thể trực tiếp thu thập thông tin của Tể tướng Jon như trước nữa.

Thư phòng Tể tướng dù sao cũng là trọng địa của vương quốc, bọn Tiểu Điểu của hắn nhất thời cũng không có cách nào khác.

Nhưng điều này không làm khó được Varys, nếu Tể tướng Jon thực sự đang âm thầm mưu tính điều gì, nhất định sẽ để lại dấu vết. Hắn chỉ cần dò la những dấu vết đó, nhất định có thể suy đoán ra mục đích thực sự của Tể tướng Jon.

Liên quan đến Vương hậu Cersei... Varys trong lòng khẽ động, chẳng lẽ chuyện đó đã bại lộ rồi sao?

...

...

Daenerys tựa mình bên cửa sổ, nhìn ra vịnh biển. Ở đây nàng có thể nghe thấy các Hồng Thần Sư đốt lửa c��u nguyện vào ban đêm, cùng tiếng cười đùa ồn ào của đám trẻ con chơi đùa bên ngoài bức tường cao.

Nàng hiện tại như một món hàng đang chờ đợi bị anh trai đem đi đổi lấy binh mã hòng giành lại Ngai Sắt.

Mặc dù ăn vận rách rưới, Daenerys vẫn rất mong muốn được chân trần chơi đùa cùng bọn trẻ bên ngoài.

Daenerys mang vẻ mặt bi thương, đôi mắt màu tím nhạt ảm đạm vô hồn.

Bên kia Biển Hẹp lúc hoàng hôn, có một vùng đất với những ngọn đồi xanh trải dài, những cánh đồng hoa bạt ngàn, những dòng sông cuộn chảy. Nơi đó có những tòa tháp đá đen sừng sững giữa núi non hùng vĩ và xanh xám, có những chiến binh áo giáp sắt giương cao cờ xí rực rỡ ra trận.

Trong các Thành bang Tự do, mọi người gọi nơi đó là Westeros hay Vùng đất Hoàng Hôn.

Còn Viserys ca ca lại có một cách nói đơn giản hơn, hắn gọi đó là đất của chúng ta.

Trước kia Viserys thường hứa với nàng: "Em gái yêu quý của ta, một ngày nào đó chúng ta chắc chắn sẽ thu phục cố thổ, giành lại Ngai Sắt thuộc về chúng ta."

Giờ đây, lời nói của Viserys đã thay đổi, từ "chúng ta" đã thành "hắn ta".

Đôi mắt Daenerys sưng húp, khóe miệng khẽ run.

Daenerys thông qua những câu chuyện nghe được từ Viserys, tự động ghép nối thành khung cảnh quá khứ trong đầu nàng.

Anh trai nàng, Rhaegar, nhuộm máu trên sông Trident, chiến đấu một mất một còn với kẻ soán ngôi, bỏ mạng vì người phụ nữ mình yêu.

Thuộc hạ của Lannister và gia tộc Stark, cướp phá Vương Đô của họ.

Công chúa Elia của Dorne đau khổ cầu khẩn, nhưng vẫn trơ mắt nhìn đứa con ruột thịt của nàng và Rhaegar bị giằng đi một cách tàn bạo, một đứa trẻ sơ sinh còn đang bú sữa mẹ đã chết thảm trong vũng máu.

Những xương đầu rồng khổng lồ còn sót lại treo trên bức tường cao phía sau đại sảnh Ngai Sắt, với hốc mắt trống rỗng mù mịt nhìn kẻ thí quân cầm thanh bảo kiếm vàng, cắt cổ phụ vương nàng.

Tước sĩ Willem Darry, người mà nàng chỉ nhớ mang máng là gọi nàng tiểu công chúa, lúc đó họ sống trong một ngôi nhà có cánh cửa đỏ ở Braavos – đó là ngôi nhà trong ký ức của nàng.

Sau khi Tước sĩ Willem mất, họ bắt đầu những năm tháng lang bạt. Hắn luôn nói những sát thủ do kẻ soán ngôi phái đến vẫn luôn truy đuổi phía sau, thế nhưng Daenerys thậm chí chưa từng thấy dù chỉ một tên thích khách nào.

Ban đầu, các Tổng Đốc cai trị những Thành bang Tự do, các vị tướng lĩnh cùng những ông trùm thương nghiệp rất vui vẻ tiếp đón hậu duệ Targaryen. Nhưng theo thời gian trôi qua, kẻ soán ngôi ngồi trên Ngai Sắt càng vững chắc hơn, cuộc sống của họ cũng ngày càng gian khổ.

Họ đã bán hết mọi châu báu, ngay cả vương miện của mẫu thân cũng bị bán đi.

Mọi người gọi anh trai nàng là "Vua Ăn Mày", Daenerys không dám tưởng tượng họ sẽ gọi nàng là gì.

"Muội lại đứng ở đó."

Đột nhiên nghe thấy giọng Viserys, cơ thể nàng run lên theo bản năng, cắt ngang dòng hồi ức của nàng.

Daenerys vội vàng dùng mu bàn tay lau đi những giọt nước mắt chực trào, sợ bị Viserys phát hiện.

Viserys đứng bên cạnh Daenerys, nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Em gái của ta, đừng vội. Bên kia..."

Viserys chỉ ra Biển Hẹp: "Đất đai của ta, ta rất nhanh sẽ lấy về."

Daenerys rụt rè nói: "Ca ca, chờ huynh đi rồi, một mình muội biết làm sao, huynh là người thân duy nhất của muội, muội không muốn rời xa huynh."

Viserys nhìn Daenerys cười nhạt nói: "Dany, ta sẽ không quên công lao của muội, ta sẽ ban thưởng muội châu báu tiêu không hết."

Khi nàng vô tình đánh thức cơn thịnh nộ của rồng đang ngủ say, ca ca sẽ ức hiếp nàng, nhưng Daenerys sợ bị anh trai ruồng bỏ hơn.

Đôi mắt Daenerys ngập tràn cầu khẩn: "Ca ca, muội sẽ không còn chống đối huynh nữa, muội chỉ cầu xin huynh đừng bỏ rơi muội, van xin huynh, muội... muội thật sự rất sợ!"

Nụ cười trên mặt Viserys lập tức tiêu tan, giọng điệu chua ngoa: "Chẳng phải muội đang chống đối ta sao? Muội đang nghĩ đến việc dùng muội để đổi lấy quân đội cho ta, hay muội muốn đánh thức cơn thịnh nộ của rồng đang ngủ say sao?"

Daenerys ngậm ngùi, nhỏ giọng nói: "Muội không dám, muội không nghĩ vậy."

"Rất tốt!"

Viserys cười cười, yêu chiều vuốt nhẹ mái tóc Daenerys: "Ta muốn muội làm một chuyện, nếu xảy ra sai sót, ta sẽ cho muội biết thế nào là cơn thịnh nộ thực sự của rồng!"

Daenerys lại hiểu lầm ý trong lời nói của Viserys, nàng nghĩ ca ca đã thay đổi chủ ý, sẽ không gả nàng cho bọn Man Rợ.

Daenerys không nén được niềm vui, ngừng khóc và mỉm cười: "Ca ca, muội cam đoan với huynh, muội tuyệt đối sẽ không để huynh thất vọng!"

***

Đoạn văn này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.