Cersei Lannister dựa lưng vào ghế, hai tay đặt trên tay vịn, giọng điệu lạnh nhạt: "Varys, ngươi muốn có được câu trả lời gì từ ta?"

Câu hỏi ngược của Cersei khiến Varys sững sờ.

Liếc nhìn Jon Arryn, Varys không nói thêm lời nào.

Vương hậu Cersei khẽ hừ một tiếng, kiêu hãnh ngẩng cao chiếc cằm bóng bẩy.

Renly Baratheon nhìn Varys bị làm khó với vẻ buồn cười, mở miệng nói: "Điện hạ Cersei, xem ra ngài có một ý kiến hay hơn chăng? Chúng thần nguyện ý khiêm tốn học hỏi ngài."

Cersei khẽ liếc Renly, lạnh giọng nói: "Cứ để Công tước Mace tạm thời đảm nhiệm vai trò cố vấn cho Thủ tướng là được, đồng thời có thể san sẻ một phần trách nhiệm của ngài ấy. Phần còn lại, chính các ngươi hãy bàn bạc và quyết định."

Đến lúc này, Renly cũng nhận ra điều bất thường. Cersei hôm nay có vẻ rất khác so với hình dung của hắn.

Đôi mắt Renly khẽ động, nhìn về phía Thủ tướng Jon.

Thấy Renly cuối cùng cũng nhận ra vấn đề, Thủ tướng Jon vui mừng trong lòng, khẽ gật đầu một cách khó nhận ra.

Gia tộc Lannister liên minh với gia tộc Tyrell, bọn họ đang âm mưu đoạt quyền!

Renly dẹp bớt nụ cười phóng túng, hướng về phía Cersei nói: "Vương hậu Cersei, đây không phải một ý kiến hay, Công tước Jon hiện tại vẫn là Thủ tướng của vương quốc."

Cersei nhìn Renly với ánh mắt khinh miệt: "Công tước Renly, nếu Thủ tướng có thể bình thường thực hiện trách nhiệm của mình, vương hậu của ngươi có cần phải xu��t hiện tại Ngự tiền hội nghị sao?"

Renly há hốc mồm, ngập ngừng một lát, mới đáp: "Sức khỏe của Công tước Jon đang dần hồi phục."

Cersei lạnh giọng đáp: "Ngươi chính mình cũng thừa nhận, sức khỏe của Công tước Arryn đáng lo ngại!"

Renly buông tay, cười gượng.

Chẳng trách Vương huynh Robert không chào đón Cersei, cái vẻ hống hách, vênh váo này, đổi lại là ta cũng không thích.

Hôm nay Cersei không chỉ hống hách mà còn có lý lẽ, khiến bọn họ khó lòng cãi lại.

Renly cũng cảm thấy chuyện xảy ra hôm nay đằng sau là Tywin Lannister, tất cả đều là âm mưu của lão sư tử ấy trong bóng tối.

Thấy Thủ tướng Jon sức khỏe có vấn đề, lão sư tử liền chuẩn bị vồ mồi.

Renly thầm nhủ với chính mình, nhà Lannister chưa bao giờ từ bỏ dã tâm nắm quyền kiểm soát thành Red Keep, hắn tuyệt đối không thể phớt lờ.

...

Petyr Baelish thấy Renly im lặng, khẽ nhếch mép, giọng khàn khàn: "Vương hậu tôn quý..."

Cersei trực tiếp ngắt lời Petyr ngay khi hắn vừa mở miệng: "Đủ rồi! Các ngươi kẻ này nối tiếp người kia, đây là ý định liên thủ đối phó vương hậu của các ngươi sao?"

Tại sao Cersei lại không chào đón Petyr?

Không phải vì Petyr xuất thân không đủ cao quý, mà trong mắt Cersei, hiện tại Petyr chính là kẻ tay sai của Thủ tướng Jon, nên nàng chẳng thèm nghe hắn nói nhảm!

Khóe miệng Petyr giật giật, bất đắc dĩ nhún vai, vẻ mặt cay đắng ngậm miệng lại.

Mọi người bất đắc dĩ đang định đứng dậy xin lỗi, thì Thủ tướng Jon giơ tay ra hiệu, ngăn lại động tác của họ.

Thủ tướng Jon nhìn chăm chú Vương hậu Cersei vẫn còn vẻ giận dữ, nói: "Vương hậu Cersei, Ngự tiền hội nghị vốn là nơi để mọi người thoải mái phát biểu ý kiến của mình, các đại thần Ngự tiền càng sẽ không cố ý mạo phạm vương hậu của vương quốc."

Sắc mặt Cersei dịu đi một chút: "Hừ, không dám là tốt nhất!"

Cersei dứt lời, khiến khóe mặt Thủ tướng Jon giật giật.

Pycelle nhìn Thủ tướng Jon sắc mặt hơi tối sầm, mở miệng nói: "Vương hậu điện hạ, xin ngài yên tâm, Công tước Jon chắc chắn sẽ xem trọng đề nghị của ngài."

Thủ tướng Jon thấy Vương hậu Cersei nhìn chằm chằm mình, gật đầu cứng nhắc.

"Thưa các vị đại nhân, hôm nay đến đây là kết thúc. Hy vọng các vị có thể hành động nhanh chóng hơn một chút, đừng làm ảnh hưởng đến việc ăn chơi trác táng của Quốc vương."

Nói xong, Cersei đứng dậy từ chỗ ngồi, mọi người cũng đứng dậy, gật đầu cung kính chào Vương hậu Cersei.

Vương hậu Cersei khẽ ngẩng cằm lên, đôi mắt đẹp lướt qua mọi người, khẽ gật đầu rồi quay người rời khỏi sảnh vương tọa.

Đợi Cersei rời đi, mọi người lại ngồi xuống ghế.

Petyr hai tay dang rộng, khẽ nhếch mép: "Thưa các vị đại nhân, ta cũng không dám đối mặt với tiếng gầm của sư tử cái nữa!"

Nhiều người khẽ cười, không khí căng thẳng trong sảnh vương tọa lập tức dịu đi nhờ lời nói nửa đùa nửa thật của Petyr.

Petyr như thay Thủ tướng Jon ngầm phát ra tín hiệu.

Ngay cả khi không có ám chỉ của Petyr, ai cũng hiểu rõ, và đó cũng là một sự ăn ý chính trị, rằng sau này, Ngự tiền hội nghị sẽ từ chối sự can thiệp của nhà Lannister.

Sự xuất hiện đột ngột của Cersei chỉ khiến bọn họ trở tay không kịp, làm cho Thủ tướng Jon cùng những người khác tạm thời ở vào thế bị động, nhưng mấu chốt trong trò chơi quyền lực không nằm ở thắng bại nhất thời.

Trò chơi quyền lực cần có đủ sự kiên nhẫn, và các đại thần Ngự tiền càng không thiếu sự nhẫn nại.

Trò chơi quyền lực lúc này mới chỉ vừa bắt đầu.

...

Thành Red Keep, Tháp Maegor.

Trong chiếc áo choàng xẻ tà bằng lụa mỏng, Cersei tâm tình vui vẻ nhấp một ngụm "Ngày mùa hè đỏ".

Thắng lợi lớn tại Ngự tiền hội nghị khiến lòng nàng sảng khoái, nàng vô cùng yêu thích cảm giác này, cảm giác này thậm chí còn sướng hơn cả những khoái lạc trên giường.

Vài ngày trước khi Grimm rời King's Landing, hắn đã như thể kể chuyện cho Cersei nghe về những chuyện có thể sẽ xảy ra trong Ngự tiền hội nghị.

Lời nói của Grimm vẫn ngọt ngào, mấy ngày đó Cersei nghe nàng cũng vô cùng phấn khởi.

Sự cao minh của Grimm nằm ở chỗ, hắn thông qua kỹ xảo ngôn ngữ khiến Cersei cảm thấy mình tự động lĩnh ngộ, chứ không phải bị Grimm dạy bảo.

Ta, Cersei, là một sư tử cái đường đường của nhà Lannister, chưa t��ng cần ai dạy mình cách làm mọi việc!

Từ kết quả ngày hôm nay, Cersei đã giành được thắng lợi tại Ngự tiền hội nghị.

Theo quy tắc của trò chơi quyền lực, ngày hôm nay vẫn chưa phải là kết thúc, Cersei chỉ giành được thắng lợi tạm thời.

Nhưng Cersei có bận tâm đến những chuyện phía sau không? Câu trả lời là không.

Theo quan điểm của Cersei, trong tranh đấu quyền lực chỉ có thắng hoặc thua; nếu nàng đã chiến thắng, thì các đại thần Ngự tiền phải ngoan ngoãn đi vào khuôn khổ.

Nếu như kẻ thất bại dám giở thủ đoạn, đó chính là tuyên chiến với nàng.

Tiếng gầm của sư tử cái sẽ khiến chúng tự mình nếm trải cái giá phải trả khủng khiếp đến mức nào khi dám mạo phạm nàng!

Cersei đôi mắt đẹp nhìn ra ngoài cửa sổ, lại nhấp một ngụm "Ngày mùa hè đỏ", khẽ nhếch mép.

Lúc đó chỉ là nàng nhất thời hứng thú, không ngờ lại có được một sự vụ quan tài giỏi đến vậy.

Cersei giơ ly lên, khẽ lắc nhẹ vài lần... Sự trung thành của Grimm có đáng tin không?

Grimm càng thể hiện giá trị của mình, thì Cersei càng nghi ngờ lòng trung thành của hắn dành cho nàng.

Cersei có ham muốn kiểm soát vô cùng mãnh liệt, mặc dù Grimm luôn thể hiện rất đáng hài lòng, nhưng nàng vẫn luôn cảm thấy thiếu một chút gì đó.

Chính cái thiếu sót ấy, chỉ có Cersei đích thân ra mặt... mới có thể xác nhận và bổ sung.

Uống cạn nốt chỗ rượu còn lại trong ly, vẻ mặt nàng lộ rõ sự đắc ý không thể che giấu. Cersei thầm than trong lòng... Lão sư tử tiếc nuối lớn nhất chính là không có một người thừa kế thực sự; lẽ ra ta có thể trở thành người thừa kế lý tưởng nhất, đáng tiếc ta sinh ra không phải nam nhi.

Sau một hồi cảm khái, ánh mắt Cersei lấp lánh.

Nàng từng đóng vai một người con gái tận tâm tận lực, rồi một tân nương ngượng ngùng đỏ mặt, và cả một người vợ hiền lành, nhu thuận.

Nàng đã chịu đựng những đòi hỏi trác táng của Robert khi say mèm, và cả sự đố kỵ bùng nổ như dung nham của Jaime.

Cersei tin tưởng kẻ nào cười sau cùng, kẻ đó cười đẹp nhất, nàng vẫn luôn tự hứa với lòng rằng sẽ biến toàn bộ Bảy Vương quốc thành phần bồi thường cho mình.

Hiện tại, thời khắc mong đợi đã cận kề, người nàng căm ghét nhất cũng sắp hóa thành tro tàn.

...

...

Biển Hẹp, sóng lớn mãnh liệt.

Hai chiếc thuyền hải tặc từ hai phía trái và phải áp sát về phía chiến hạm của Grimm.

Thủy thủ cả hai bên đều nhận được lệnh cập mạn thuyền địch. Khi khoảng cách đủ gần, họ liền ra sức ném những sợi dây thừng lớn có móc sắt sang phía đối phương, trong chốc lát, dây thừng bay loạn xạ.

Grimm vững vàng đứng trên cao chờ đợi việc cập mạn thuyền địch bắt đầu.

Rehage Snow hét lớn: "Chuẩn bị nghênh chiến!"

"Vâng! Chuẩn bị nghênh chiến!"

"Nghênh chiến! Nghênh chiến! Nghênh chiến!"

Mọi người ồ ạt hưởng ứng, trung thực chấp hành mệnh lệnh của thuyền trưởng.

Sóng gió vẫn rất lớn, chỉ cần không cẩn thận liền có thể bị hất văng ra ngoài. Không ai vội vàng dùng dây thừng nhảy sang, tất cả đều im lặng chờ đợi hai thuyền va vào nhau.

RẦM!!!

Những đợt sóng dữ dội làm tăng cường độ va chạm giữa các thuyền, người trên thuyền trong khoảnh khắc ngã trái ngã phải, chao đảo tới lui.

Không ít người trực tiếp bị hất văng vào giữa những con sóng lớn đang cuộn trào, không thể cứu vãn.

RẦM!!!

Chẳng bao lâu sau, chiến hạm lại va chạm với một chiếc thuyền hải tặc khác.

Tất cả mọi người nắm chặt dây thừng để giữ vững thân mình.

Rehage gào thét: "Rút kiếm!!"

Rehage một tay giơ chiếc khiên tròn nhỏ, tay kia cầm đoản kiếm, đẩy đám người ra đứng ở phía trước nhất.

Đám hải tặc cũng chẳng khá hơn là bao, không ít người còn thầm rủa trong lòng rằng thuyền trưởng của bọn họ có bị điên không.

Bọn họ không thể hiểu nổi sự phẫn nộ của thuyền trưởng hải tặc khi bị "con mồi" khiêu khích.

Grimm cũng hơi bất ngờ trước sự điên cuồng của đám hải tặc, vừa rồi hắn còn nghĩ chiến hạm dưới chân mình sắp tan nát thành từng mảnh.

Grimm nghĩ lại, việc quản lý chi tiết chiến hạm vẫn nên giao lại cho thuyền trưởng.

Chí ít hôm nay cũng không phải là thời tiết thích hợp để cập mạn thuyền địch.

...

Đám hải tặc hét lên quái dị, giơ vũ khí từ hai bên xông tới, song phương lập tức lâm vào cuộc hỗn chiến máu thịt văng tung tóe.

Mặc dù không gian chật hẹp trên thuyền khó phát huy ưu thế về số lượng, nhưng đợt tấn công từ hai phía của đám hải tặc khiến họ ngay từ đầu đã ở vào thế yếu.

Grimm giương cung, lắp tên, bắt đầu khóa chặt mục tiêu.

Vút!

Mỗi lần Grimm bắn tên, Martial Baker ở bên cạnh đều có thể nghe được ti���ng xé gió rợn người.

Tên hải tặc nào la hét dữ tợn nhất, tên đó chính là mục tiêu của Grimm.

Vút! Vút! Vút!

Grimm gặt hái từng sinh mạng một; mỗi mũi tên hắn bắn ra đều tinh chuẩn cướp đi một mạng hải tặc.

Thể chất mạnh mẽ khiến Grimm trong thời gian ngắn đã bắn sạch một ống tên.

Grimm đưa tay, Martial, người mang đầy ống tên trên người, lập tức đưa lên ống tên mới.

...

Rehage dựa vào kinh nghiệm tác chiến lâu năm trên biển, vững vàng vung đoản kiếm trong tay trên sàn tàu không ngừng chao đảo.

Rehage vừa đánh chết tên hải tặc thứ ba, liền thu hút sự chú ý của đám hải tặc, chúng ồ ạt xông về phía hắn.

Rehage nắm chặt chiếc khiên tròn nhỏ, thầm nghĩ trong lòng... Đây vốn là một trận chiến hoàn toàn có thể tránh được.

Đây là một trận chiến không thể thua, bởi vì lãnh chúa của hắn đang ở trên thuyền.

Sự điên cuồng của đám hải tặc này vượt xa dự đoán của Rehage, điều hắn hối hận nhất bây giờ chính là đã không khuyên can Bá tước Grimm.

Vốn là người luôn ổn trọng, mà hôm nay không hiểu sao hắn lại đột nhiên nhiệt huyết sôi trào.

Hiện tại... Ngay cả khi hối hận cũng chẳng còn ích gì!

Việc đã đến nước này, chỉ còn cách chiến đấu, vì vinh dự, tuyệt đối không nhận thua!

Chiến ý Rehage dâng trào, hắn vừa định chủ động xông lên, lại dừng hoạt động.

Vút! Vút! Vút!

Đám hải tặc vẫn chưa thể tới gần Rehage, liền từng tên đổ gục xuống sàn tàu, có kẻ thậm chí bị cung tên đóng chặt vào cột buồm.

Đồng tử Rehage co rút, hắn nhìn lại hướng cung tên được bắn tới với vẻ không thể tin nổi.

Lúc này, Grimm tiếp nhận một ống tên khác mà Martial vừa đưa tới.

Giương cung, lắp tên, một tiếng "Vút" vang lên, tiếng xé gió lại nổi lên, Grimm lại tiếp tục thu hoạch sinh mạng.

Rehage không nhịn được hét lớn: "Lãnh chúa vạn tuế!"

"Thuyền Mermaid vạn tuế!"

"Vì Crabb!"

"Thành Whispers vạn tuế!"

Dưới sự chi viện bằng những mũi tên của Grimm, sĩ khí các thủy thủ dâng cao.

...

...

Pentos, biệt thự của Tổng đốc Illyrio.

Dù thân hình cồng kềnh mập mạp, nhưng mỗi bước chân của Tổng đốc Illyrio lại nhẹ nhàng, tao nhã một cách bất ngờ.

Theo mỗi bước chân, thân hình mỡ màng của hắn không ngừng rung chuyển dưới lớp áo choàng tơ lụa rộng thùng thình màu đỏ lửa.

Viserys Targaryen nghiêng người dựa vào trường kỷ, liếc nhìn Illyrio, nói: "Đại thần Tài chính tương lai của ta, Tổng đốc Illyrio, ngài có tin tức tốt nào không?"

Viserys đã biết rõ Illyrio đang liên hệ với các bộ lạc Dothraki ở biển Dothraki.

Nhưng tốc độ tiến triển của mọi việc khiến hắn vô cùng không hài lòng. Viserys hận không thể ngày mai liền mang quân quay lại Westeros để đoạt lại Ngai Sắt của mình.

Illyrio dường như không nhìn thấy sự bất mãn trên mặt Viserys, giọng điệu cung kính nói: "Kính chào bệ hạ, nguyện ngài nhận được phước lành từ Thần Ánh Sáng."

Viserys bĩu môi, nói: "Illyrio, ta cần không phải phước lành, ta cần chính là thiên quân vạn mã đủ để đoạt lại Ngai Sắt."

"Thưa bệ hạ, chẳng bao lâu nữa sẽ có tin tức tốt. Món quà cưới sẽ là mười ngàn kỵ binh."

"Ồ?" Viserys ngồi thẳng dậy, vội vàng hỏi: "Còn bao lâu nữa?"

Illyrio cung kính nói: "Bệ hạ, người Dothraki có phong tục riêng của họ, ngài cần chút kiên nhẫn, vì Ngai Sắt, điều này là xứng đáng."

Viserys đã nở một nụ cười tươi: "Đương nhiên, ta tự nhiên sẽ có kiên nhẫn."

Illyrio gật đầu khen ngợi: "Ngài là một Quân vương bẩm sinh."

Viserys hưng phấn được một lát, lại bất an dặn dò: "Illyrio, nhưng cũng đừng để ta chờ quá lâu!"

Nụ cười trên mặt Illyrio thoáng cứng lại một chớp mắt, nhưng Viserys kiêu ngạo tự nhiên không hề nhận ra.

"Thưa bệ hạ, xin tin tưởng lòng trung thành của thần. Thần cũng vô cùng sốt ruột. Ngài chỉ có một vị công chúa, thần nhất định phải đàm phán tốt đẹp với người Dothraki thì thần mới có thể yên tâm."

Viserys bỗng nhiên buột miệng nói: "Dany thực sự quá gầy, ngươi xác định bọn họ ưa thích những người phụ nữ nhỏ bé như vậy sao?"

"Công chúa Daenerys có dòng máu Valyria cổ xưa, lại thêm xuất thân hiển hách của nàng – là con gái của cố vương, lại là em gái của tân vương. Và hiện tại, dưới sự trang điểm tỉ mỉ của ngài, nàng rất có phong thái vương giả."

Illyrio để lộ hàm răng vàng óng, tiếp tục nói: "Ngài nhất định có thể dùng nàng đổi lấy mười ngàn chiến binh Dothraki gào thét."

Dưới những lời nói của Illyrio, Viserys tạm thời gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng.

Viserys lại hỏi: "Vậy ngươi tìm ta có việc gì? Hiện tại ta chỉ quan tâm đến binh mã của mình."

"Thần vừa nhận được tin tức từ King's Landing, Ngụy Vương Robert lại một lần nữa phái người chịu trách nhiệm truy sát nhà Targaryen."

Viserys vụt đứng lên, trong mắt lộ vẻ bối rối, giọng nói mang theo vẻ run rẩy: "Đám tiếm vương này, sớm muộn gì ta cũng sẽ đích thân xử quyết bọn chúng!"

Illyrio hơi cúi đầu: "Bệ hạ, nơi này tuyệt đối an toàn, chúng chỉ đang vọng tưởng mà thôi."

Viserys dường như cảm thấy sự thất thố của mình, vuốt tóc, âm trầm nói: "Illyrio, ta tin tưởng ngươi. Ta không muốn những kẻ truy sát xuất hiện trước mắt ta, ta muốn ngươi ném tất cả chúng xuống biển."

Illyrio duy trì nụ cười, nói: "Thưa bệ hạ, nếu ngài biết được người chịu trách nhiệm là ai, có lẽ sự ngu xuẩn của Ngụy Vương sẽ khiến tâm trạng của ngài tốt hơn."

Bản quyền của từng con chữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tiếp nối cuộc đời.