Sau khi bắt được con rỉ sét biến dị này, Phương Lâm Nham ngẩn người, phát hiện Cortland đã quặt quẹo, rũ rượi trên mặt đất, đồng tử thậm chí đã bắt đầu giãn ra. Hắn giật nảy mình, lập tức chạy tới kiểm tra cho Cortland, phát hiện các dấu hiệu sinh tồn của anh ta đang nhanh chóng tiêu biến. Phương Lâm Nham vội vàng tiến hành cấp cứu, nhưng lại phát hiện hoàn toàn vô dụng, chỉ hai phút sau anh ta đã hoàn toàn tử vong.

Biến cố bất ngờ này cũng thực sự khiến Phương Lâm Nham giật mình.

Dê Rừng cởi bỏ quần áo của Cortland để kiểm tra kỹ lưỡng, thì phát hiện ở phần lưng, ngay vị trí xương cổ, bất ngờ có một vết ấn màu nâu huyết sắc đã hoại tử, và xung quanh vết ấn đó, có bảy tám vết thương lỗ thủng sâu hoắm. Rõ ràng là, con rỉ sét biến dị này vẫn ký sinh ở sau lưng anh ta, đồng thời làm tê liệt thần kinh, khiến anh ta hoàn toàn không hay biết gì. Không những thế, sáu chiếc chân dài như thép của quái vật này cũng găm chặt vào cơ thể Cortland, khống chế sự sống của anh ta, thậm chí có thể vô tri vô giác điều khiển hành vi của anh ta, hệt như Giun Bờm Ngựa điều khiển hành vi của bọ ngựa vậy. Sau khi bị phun thuốc sát trùng đặc biệt, con biến dị thể này lập tức bật ra để thoát thân, chắc chắn đã làm tổn thương nghiêm trọng nhiều cơ quan nội tạng của Cortland, khiến anh ta suy kiệt và tử vong ngay tức khắc.

Thực ra, Phương Lâm Nham và Dê Rừng thật sự không hề nghĩ đến việc Cortland sẽ chết. Trong suy nghĩ ban đầu của họ, con rỉ sét biến dị kia hẳn phải ẩn nấp ở đế giày, túi áo, hoặc vali của Cortland chứ, ai ngờ con quái vật này lại tàn bạo đến thế, ký sinh thẳng vào cơ thể, vừa thoát ra đã muốn mạng Cortland.

Cứ thế, chỉ có hai nhân viên nghiên cứu là Cortland và Mohji lần lượt tử vong, tạo thành một tình huống vô cùng khó xử. Chuyến thám hiểm này của Phương Lâm Nham và đồng đội, những tài liệu và thông tin thu thập được đều nằm trong tay các nhân viên nghiên cứu chứ! Tất cả tài liệu hình ảnh, văn kiện đều nằm gọn trong một chiếc USB nhỏ bằng ngón tay. Phương Lâm Nham và đồng đội thuộc bộ phận vũ trang của công ty Clun, và hoàn toàn không có quyền hạn đối với bộ phận nghiên cứu, theo quy định, người của bộ phận vũ trang hoàn toàn không được phép dò hỏi bất cứ thông tin nào từ bộ phận nghiên cứu, nếu không sẽ bị coi là hành động vi phạm quy định. Nói cách khác, những gì họ thu hoạch được sau chuyến đi vào căn cứ Veronica dưới lòng đất này — hay nói chính xác hơn là những thông tin hữu ích đối với công ty Clun — gần như đã mất sạch.

Dê Rừng lục soát trên người Cortland rồi tiếc nuối thở dài nói: "Không biết h��� đã giấu USB ở đâu, thật sự là quá đáng tiếc."

Phương Lâm Nham lắc đầu đáp: "Lúc chúng ta quay lại trước đó, họ đang bị người của công ty Gambo vây công, lúc ấy chắc chắn ai nấy đều hoảng loạn, nên chắc chắn sẽ giấu chiếc USB chứa tài liệu quan trọng đó đi. Sau đó, chẳng hiểu sao hai người lại nảy sinh xung đột, hoàn toàn không có cơ hội lấy lại USB. Trong tình huống đó, việc chúng ta muốn tìm ra chiếc USB đã bị cất giấu kỹ lưỡng là rất khó."

"Chúng ta đi thôi, bắt được con rỉ sét biến dị này cũng đã là thành công rồi. Ta vừa mới kiểm tra một chút, nó được xếp vào loại kỳ vật không rõ nguồn gốc. Huống hồ không có thành tích thì có sao đâu? Delto chẳng phải đã nói rất rõ ràng rồi sao? Chỉ riêng công lao của hắn trước đây cũng đủ để thăng chức rồi."

***

Vài phút sau, hai người một lần nữa rời khỏi nhà máy năng lượng nguyên tử dưới lòng đất này, sau đó quay trở lại con đường rút lui.

Đúng vậy, đó chính là con đường mà họ đã từng đi lần đầu tiên đến hồ ngầm đó. Con đường này năm đó được công ty Huyết Dù cải tạo từ một khe nứt dưới lòng đất. Phương Lâm Nham vẫn còn nhớ rõ ràng, hai người dưới lòng đất thậm chí còn gặp một chuyến tàu ma đang khởi hành, và người điều khiển chuyến tàu đó lại là một bộ xương khô. Lúc đó, dù Phương Lâm Nham cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực tế trong lòng vẫn cảm thấy lạnh gáy, tê dại cả da đầu. Chỉ là hắn biết mình không được phép hoảng loạn, một khi anh ta mất bình tĩnh, tên Dê Rừng không có chủ kiến kia sẽ càng rắc rối hơn.

Lần này, hai người trở lại nơi cũ, nhưng đi được nửa đường thì dừng lại, thậm chí trực tiếp bò lên đỉnh một tảng đá lớn gần đó. Khoảng cách đến đường ray treo trên nóc hang động cũng chỉ còn gang tấc. Mục đích họ đến đây lúc này, thực ra chính là để chờ đợi chuyến tàu ma đó.

Chừng mười phút sau, họ nghe thấy tiếng rầm rập vọng đến. Chuyến tàu ma có phần đáng sợ kia lại một lần nữa xuất hiện từ trong bóng tối rồi chạy thẳng tới. Phương Lâm Nham và Dê Rừng nhìn nhau, lập tức đứng dậy, trong tư thế sẵn sàng. Sau đó, đợi đến khi chiếc tàu ma này chạy đến gần, cả hai cùng lúc dùng lực, nhảy vọt lên, bám víu vào tay vịn bên cạnh, rồi trực tiếp nhảy vào bên trong toa xe.

Có thể thấy, bên trong xe trống rỗng, hoàn toàn không có ghế ngồi hay bất cứ thứ gì, hay đúng hơn là đã bị tháo dỡ hết. Bên trong toa xe rất bẩn, ẩm ướt, đầy rẫy đá vụn, bùn nhão và nhiều thứ khác. Đồng thời, tất cả các toa xe đều được thông suốt như tàu điện ngầm, chỉ có phía sau khoang lái được hàn một tấm chắn. Không những thế, sau khi họ lên xe, từ đằng xa, một vật thể lấp lánh ánh sáng đỏ, tựa như một chiếc còi báo động, lơ lửng trôi tới và phát ra giọng nói tổng hợp kỳ quái:

"Cảnh báo, cảnh báo lần nữa, xin hãy trình báo thân phận, nếu không chương trình đối phó kẻ xâm nhập sẽ được kích hoạt."

Phương Lâm Nham lập tức lớn tiếng nói: "Đừng căng thẳng, cục cưng, Cybertron vạn tuế!"

Nghe thấy Phương Lâm Nham nói, ánh sáng đỏ trong chiếc còi báo động bắt đầu từ từ chuyển sang màu vàng, sau đó tiếp tục dùng giọng nói tổng hợp của máy móc nói: "Các ngươi là ai?"

Dê Rừng lập tức nói: "Chúng tôi là những người hầu trung thành của Quintessa Chúa Tể!"

Nghe được câu trả lời đó, chiếc còi báo động ngừng lấp lánh, không nói thêm gì nữa mà bay thẳng đi, có vẻ như đã chấp nhận sự hiện diện của họ.

Lúc này, Dê Rừng và Ph��ơng Lâm Nham liếc nhìn nhau, rồi bước về phía đầu xe. Thật ra, lúc đó khi thấy bộ xương khô điều khiển chuyến tàu lửa bí ẩn này xuất hiện từ trong bóng tối, hai người đã sợ đến ngây người. Lúc này, khi đã ở trên cái "đồ chơi" này, đương nhiên muốn tìm hiểu rõ ngọn ngành.

Sau khi hai người đến khoang lái, quả nhiên thấy một bộ xương khô đang ngồi ở vị trí điều khiển. Tuy nhiên, nó cứ ngồi yên vị ở đó mà không hề nhúc nhích. Có lẽ bộ quần áo bảo hộ đặc chế đã giữ cho bộ xương còn nguyên vẹn, không đến mức tan vỡ, nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là một bộ xương khô đơn thuần, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến việc điều khiển. Chuyến tàu này, hoàn toàn do trí tuệ nhân tạo thao túng và vận hành!

Chừng mười phút sau, chuyến tàu ma từ từ dừng lại. Có thể thấy phía xa bên dưới bất ngờ xuất hiện một cỗ máy khổng lồ, cổ quái đang phát ra tiếng gầm rú. Cỗ máy này trông giống như một sự kết hợp giữa máy trộn bê tông, máy nghiền và máy xúc.

Khi chuyến tàu ma đến gần, từ bên dưới, một ống da lớn và dài vọt lên với tiếng "vèo", rồi thô bạo đẩy sâu vào phía sau toa xe vài mét. Ngay lập tức, chiếc ống da khổng lồ đường kính hơn hai mét này bắt đầu cựa quậy và phun ra một lượng lớn bùn đất, cát sỏi vụn vào bên trong toa xe. May mắn thay, phía sau khoang lái có một tấm chắn, nếu không lát nữa hai người chắc chắn sẽ bị biến thành những con khỉ lấm lem bùn đất.

Sau khi phần lớn khoang xe được lấp đầy bởi bùn đất, cát sỏi vụn, chuyến tàu ma lại một lần nữa khởi động. Lần này là quay trở lại tuyến đường cũ.

Sau khi chạy ròng rã gần nửa giờ, chuyến tàu ma bắt đầu từ từ dừng lại, sau đó bắt đầu dỡ bùn cát ra khỏi toa xe. Phương pháp dỡ hàng của nó cũng rất đặc biệt. Tấm chắn phía sau khoang lái khẽ nghiêng, sau đó từ từ đẩy về phía sau, giống hệt như gầu máy ủi đất. Vì phần lớn bùn cát trong toa xe đều ẩm ướt, đồng thời thân xe vẫn đang ở vị trí đầu cao, đuôi thấp, nên việc dỡ hàng tương đối thuận lợi.

Sau khi thấy cảnh tượng đó, Phương Lâm Nham và Dê Rừng liền trực tiếp nhảy xuống khỏi chuyến tàu ma, bởi vì đây đã là "Trạm cuối cùng", thời gian đi nhờ tàu đã không còn nữa. Dê Rừng lấy bản đồ từ trong ngực ra, cẩn thận xác định phương hướng, rồi nói với Phương Lâm Nham: "Đi bên này."

Hai người nhanh chóng biến mất vào trong bóng tối.

***

Tất cả những điều này đã xảy ra như thế nào? Vậy thì phải bắt đầu từ một điều Phương Lâm Nham đã phát hiện trước đó.

Đó là việc anh ta nhận thấy mực nước hồ ngầm đã giảm đi rất nhiều so với hơn sáu năm trước. Lúc trước, tổ chức Huyết Sắc Dù Che Mưa từng xây dựng ụ tàu ngầm ở độ sâu khoảng mười lăm mét dưới đáy hồ, vậy mà nay lại cao hơn mặt nước ba mét. Kẻ chủ mưu đứng sau tất cả những điều này không ai khác chính là Vòng Ánh Sáng, kẻ trung thành tuyệt đối với Pumas. Ban đầu, Vòng Ánh Sáng chắc chắn đã biết mọi việc mà người của công ty Huyết Dù làm, nhưng với cảm giác ưu việt của một sinh vật trí tuệ cao cấp, nó không hề coi đó là chuyện gì to tát. Giống như một nhà thám hiểm phát hiện có vài con chim bay ra bay vào trong doanh trại của mình, phản ứng của anh ta chưa chắc đã là xua đuổi chúng, biết đâu còn ném chút canh thừa cơm nguội cho chúng ăn nữa. Huống hồ trong tâm trí Vòng Ánh Sáng, đám người của công ty Huyết Dù kia chính là những sinh vật cấp thấp mười phần vẹn mười, giá trị của họ chưa chắc đã bằng giá trị một con chim trong lòng con người.

Tuy nhiên, khi đám người của công ty Huyết Dù tự tiện xông vào, thậm chí mở ra chiếc rương quái dị năm mặt kia, thì Vòng Ánh Sáng lại có cảm giác nguy cơ. Dù sao, ý nghĩa tồn tại của nó chính là tận lực loại bỏ các yếu tố nguy hiểm, đảm bảo an toàn cho chủ nhân. Trong tình huống đó, Vòng Ánh Sáng đã thiết kế nhiều phương án phòng thủ khác nhau, cuối cùng đã chọn một phương án cực kỳ mạnh mẽ, có đủ tự tin để chống chịu được nửa giờ ngay cả khi sóng âm năm đó ập đến.

Thế nhưng, vấn đề khó khăn lớn nhất khi áp dụng phương án này chính là cái hồ ngầm rộng lớn và sâu thẳm này! Nguồn nước trên các hành tinh khác, thực tế là một loại tài nguyên cực kỳ hiếm thấy. Vì vậy, các thiết bị và vũ khí được Vòng Ánh Sáng sử dụng trong phương án phòng thủ hoàn toàn không có khả năng chống nước! Hay có thể nói rằng, những thứ này khi được thiết kế, hoàn toàn không hề xem xét đến khía cạnh này. Trong tình huống đó, Vòng Ánh Sáng chỉ có thể nghĩ cách rút cạn nước hồ ngầm này trước đã. Tuy nhiên, sau khi khảo sát, cái hồ ngầm này là điểm thấp nhất trong phạm vi vài chục cây số vuông, tương đương với đáy một lòng chảo, cấu trúc địa chất cũng rất ổn định, nên việc rút nước trực tiếp là gần như không thể. Trong đường cùng, Vòng Ánh Sáng chỉ còn cách nghĩ ra một biện pháp khác, đó là nếu không thể thoát nước, thì hãy ngăn không cho nước mới tiếp tục chảy vào! Đây chính là kế sách rút củi đáy nồi.

Truyện này được dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.