Nghe lời cha xứ Turks, Phương Lâm Nham bật cười.

Cha xứ Turks lập tức sực tỉnh, mặt đỏ bừng, chỉ tay vào Phương Lâm Nham nhưng không thốt nên lời.

Tuy nhiên, ngay lúc ấy, từ bức chân dung treo trên vách tường bên cạnh, một giọng nói lạnh nhạt chợt vang lên:

"Turks, ngươi hãy bảo Wrench đến chỗ ta. Xem ra hắn đúng là có được ít nhiều tin tức."

Phương Lâm Nham chợt quay đầu nhìn lại, ngạc nhiên nhận ra giọng nói ấy phát ra từ trong bức tranh.

Bức họa ấy vẽ một lão nhân đứng trên ban công cao của tu viện, ngắm nhìn vầng mặt trời đang lên ở đằng xa. Lúc này, Phương Lâm Nham nhìn kỹ lại, gương mặt của lão nhân trong tranh lại giống hệt Tổng giám mục Molegny – người mà anh vừa cứu. Giọng nói kia chính là phát ra từ miệng lão nhân trong tranh. Thấy Phương Lâm Nham nhìn mình, lão nhân trong tranh còn khẽ gật đầu chào hỏi.

Chứng kiến cảnh này, Phương Lâm Nham chợt vỡ lẽ. Nếu Tổng giám mục Molegny có thể nói chuyện qua bức họa, vậy rất có thể ông ta cũng có khả năng nghe lén. Chẳng trách khi anh tùy ý sắp đặt kế hoạch, cha xứ Turks đã vội vàng hạ mình tuân theo.

Giờ thì anh đã hiểu, lời giải thích của cha xứ không chỉ nhắm vào anh, mà e rằng còn muốn trình bày cho Tổng giám mục Molegny nghe. Điều đó cho thấy sức ảnh hưởng mà Tổng giám mục xây dựng bấy lâu rất lớn, hẳn là đã áp chế cha xứ Turks đến mức đáng nể.

Nghe được chỉ thị từ Tổng giám mục Molegny, cha xứ Turks lập tức im lặng. Ông cúi lạy thật sâu trước bức chân dung, rồi lặng lẽ đứng dậy, ra hiệu bằng tay cho Phương Lâm Nham đi theo sau mình.

Hai người nối gót nhau đi trong gió lạnh buổi sớm. Xung quanh là những kiến trúc cũ kỹ không được sửa sang, con đường lát đá xanh dưới chân tuy vậy nhưng gập ghềnh, chỉ cần lơ đãng một chút là có thể trượt chân, nước đọng văng lên làm ướt sũng ống quần. Những bụi cây hai bên đường hiện lên những hình thù mờ ảo, chập chờn trong gió như bóng ma.

Không chỉ vậy, có lẽ vì nhà thờ nằm ở rìa thành phố, khá vắng vẻ, nên vào ban đêm còn có cú mèo và các loài chim khác hoạt động. Thỉnh thoảng, chúng lại cất lên tiếng kêu thảm thiết, chói tai, khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy.

Đi chừng năm phút, họ đến trước một tòa tháp mới xây. Cha xứ Turks dẫn đường đến đây rồi quỳ rạp xuống đất hướng về tòa tháp, làm động tác sám hối, trông như một bức tượng bất động.

Ngay sau đó, cánh cửa phía trước tòa tháp "cót két" một tiếng mở ra. Phương Lâm Nham bước lên mười bậc thang, khi lên đến lầu hai, anh phát hiện nơi này đã ��ược cải tạo thành một căn phòng khách sang trọng:

Sàn nhà vừa được trải thảm đỏ. Trên tường treo tạm mấy bức danh họa trừu tượng tông màu trầm. Cạnh các cây cột là những bộ khôi giáp lấp lánh được dựng đứng, cùng với những tấm màn che và tua rua dày đặc, mang phong cách Ba-phạt Lợi Á xa hoa, biến căn phòng tháp đơn sơ này thành một phòng khách mang vẻ xa hoa của cung đình.

Tổng giám mục Molegny đang ngồi ngay ngắn sau một chiếc bàn làm việc, khuôn mặt mỉm cười điềm nhiên, trông có vẻ hiền hòa nhưng lại toát ra vẻ uy nghiêm không cần giận dữ.

Phương Lâm Nham bước tới, cúi đầu thật sâu và nói:

"Thật vinh hạnh khi được diện kiến Miện hạ một lần nữa."

Lúc này, sự cung kính của Phương Lâm Nham hoàn toàn xuất phát từ nội tâm, bởi đây là sự tôn trọng cơ bản nhất dành cho một cường giả. Anh không hề quên rằng, vị lão nhân dường như đã gần đất xa trời trước mặt này, từng ra tay xử lý hai con quái vật chết chóc hùng mạnh trong một môi trường kín, khiến chúng phải chết không toàn thây!

Tổng giám mục Molegny mỉm cười nói:

"Danh xưng Miện hạ không phù hợp với ta. Thật ra, hai mươi năm trước, ta thích được gọi là Ngọn roi của Thượng đế hơn."

Tổng giám mục nói nhẹ như mây gió, nhưng Phương Lâm Nham vẫn cảm nhận được sự chấn động mạnh mẽ ẩn chứa trong năm chữ ấy.

Các giáo sĩ thường gọi những kẻ dị giáo là "cừu non đi lạc", còn bản thân họ tự nhận là người chăn cừu của Thượng đế. "Ngọn roi của Thượng đế" mang ý nghĩa là công cụ được chính Thượng đế chí cao vô thượng nắm giữ, dùng để mạnh mẽ trừng trị những con cừu non không vâng lời.

Chỉ những cường nhân phi thường mạnh mẽ, đồng thời lập được công lao hiển hách, mới xứng đáng với danh xưng vinh quang này!

Phương Lâm Nham nghiêm túc nói:

"Thưa ngài, tôi đến đây với thiện ý. Bằng không, sau khi phát hiện dấu hiệu, tôi đã không phong tỏa mọi tin tức và một mình tới đây, mà sẽ trực tiếp đến Bộ Pháp thuật hoặc Tòa báo The Times. Trong thâm tâm, tôi tin chắc rằng các vị mục giả được tắm mình trong vinh quang của Chúa, nhất định đang làm những việc chính nghĩa. Bởi vậy, tôi đ��n đây thực ra chỉ muốn tìm hiểu một sự thật, để tránh sau này phải ân hận, lương tâm cắn rứt."

Tổng giám mục Molegny gật đầu nói:

"Được thôi, ngươi muốn sự thật, ta có thể nói cho ngươi sự thật. Nhưng sau khi biết sự thật, ngươi cũng phải giúp ta một việc."

Phương Lâm Nham đáp:

"Đại nhân đã mở lời, dĩ nhiên tôi sẽ hết lòng giúp đỡ."

Tổng giám mục Molegny trầm mặc một lát, rồi bưng chén nước bên cạnh lên uống một ngụm và nói:

"Chuyện này, e rằng phải bắt đầu từ sáu mươi năm trước.

...Khi ấy, ta vẫn chỉ là một thiếu niên, đi theo Tổng giám mục Dylan chấp hành một nhiệm vụ bí mật. Nội dung nhiệm vụ khiến ta, một người mới 17 tuổi, vô cùng phẫn nộ, bởi vì lại có kẻ ngông cuồng dám nhúng tay vào lĩnh vực của Thần, thăm dò những cấm kỵ sinh tử!

Đến giờ ta vẫn còn nhớ, đêm hôm ấy chúng ta hành động, trên bầu trời từng đợt sấm sét xé ngang, mưa như trút nước, xối xả từ trên cao xuống như sông Thames vỡ đê. Áo mưa vải dầu trên người chúng ta chẳng ích gì, chỉ trong vài giây đã ướt đẫm từ đầu đến chân. Thỉnh thoảng, lại nghe thấy tiếng "tạch tạch" đáng sợ của những cây cổ thụ bị cuồng phong thổi gãy.

Thế nhưng, Tổng giám mục Dylan lại nói với chúng ta rằng, chỉ trong đêm giông bão như vậy, kẻ mà chúng ta muốn bắt mới chịu thành thật ở yên trong phòng thí nghiệm của hắn. Bằng không, thường ngày chúng ta chẳng thể nào gặp đư��c hắn!

Sau đó, chúng ta tiến vào phòng thí nghiệm của hắn. Người này hoàn toàn say mê với nghiên cứu của mình, thể hiện thái độ vô cùng cuồng nhiệt, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của chúng ta.

Kế đó, ta chứng kiến một cảnh tượng cả đời khó quên: trên bàn thí nghiệm, người này đã dùng một lượng lớn thi thể chắp vá thành một quái vật khổng lồ. Dưới những đợt sét đánh liên tục, nó thế mà được ban cho sự sống, rồi loạng choạng đứng dậy!

Đó là lần đầu tiên ta gặp người bạn của ta, Victor Frankenstein!"

Nghe cái tên này, Phương Lâm Nham chợt ngẩn người. Anh tuyệt đối không ngờ tới, lại có thể nghe được một cái tên như vậy từ miệng Tổng giám mục Molegny.

Tổng giám mục Molegny với vẻ mặt bình thản, nhìn ánh nến chập chờn và nói:

"Lần đó, cái tên Victor Frankenstein lần đầu tiên bước vào cuộc đời ta. Khi bị bắt, hắn không những không nhận tội, mà còn dùng thái độ vô cùng kiên quyết nói với chúng ta rằng, hắn nhất định sẽ tiếp tục nghiên cứu của mình, cho dù là cái chết cũng không thể khiến hắn t��� bỏ theo đuổi tri thức.

Sau đó, ta nghe tin Victor Frankenstein bị thiêu chết.

Lúc ấy, ta cứ nghĩ hắn chỉ là một trong những kẻ phạm tội mà ta bắt giữ, rồi sẽ nhanh chóng biến mất khỏi cuộc đời ta. Và hắn cũng thực sự đã biến mất trọn mười lăm năm.

Năm ta ba mươi hai tuổi, một chuyện đau lòng đã xảy ra. Ta đã quyết định cả đời phụng sự Chúa, nên khi về thăm cha mẹ ở quê nhà, ta không kìm được mà dồn hết tình cảm dành cho thế hệ sau vào cháu trai Little Corre.

Thằng bé kháu khỉnh, trắng trẻo, rất hay cười, trên mu bàn tay có một cái lúm đồng tiền nhỏ xinh. Cứ hễ có ta ở bên là nó lại đặc biệt quấn quýt. Thằng bé có dáng dấp giống ta, trong người cũng mang huyết mạch của gia tộc ta, nên trong cảm nhận của ta, Little Corre chính là con trai ta.

Thế nhưng nửa năm sau, một người đồng hương mang đến cho ta tin dữ: Little Corre mắc bệnh bạch hầu khó qua khỏi. Lúc ấy đầu óc ta trống rỗng, chưa rời khỏi tu viện mà đã loạng choạng ngã ba lần, máu mũi chảy dài, những người xung quanh nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ.

Ta gạt bỏ hết nh���ng chuyện đó ra khỏi đầu, trong lòng chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: phải cứu sống Little Corre.

Lúc ấy ta cũng không nhớ mình đã trở về bằng cách nào. Khi về đến nơi, Little Corre gần như hấp hối, không nói nổi lời nào, ai nấy đều bảo không thể cứu được nữa.

Ta ôm Little Corre chạy ra ngoài, như phát điên đi tìm bác sĩ Lot để lấy máu cho thằng bé, còn định dùng belladonna, muối và ba ounce dầu thầu dầu để rửa ruột. Đáng tiếc, không lâu sau khi rời khỏi cửa, thân thể thằng bé liền bắt đầu lạnh dần.

Lý trí mách bảo ta rằng Little Corre đã chết, chết ngay từ lúc ta bế nó ra khỏi cửa. Thế nhưng, ta không cam tâm, ta thực sự không cam tâm!

Ở thằng bé, ta đã dồn quá nhiều tình cảm: tình thương của một người cha, sự thiếu thốn tình thân, và cả nỗi tiếc nuối vì cả đời này không thể có được con cái của riêng mình. Little Corre chết đi, cuộc đời ta dường như cũng mất hết sắc màu.

Trớ trêu thay, đúng lúc này, Tổng giám mục Dylan xuất hiện trước mặt ta. Ông hỏi ta có muốn cứu sống Little Corre không, dù điều này có thể sẽ phạm phải tr���ng tội.

Ta không chút do dự nói với ông ấy rằng, chỉ cần Little Corre có thể sống lại, tất cả trọng tội đều thuộc về ta."

Nghe đến đây, Phương Lâm Nham gần như đã đoán được những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Rất nhiều vĩ nhân cũng không thể nhìn thấu trước ranh giới sinh tử, thậm chí thần linh cũng chỉ là liều thuốc phiện tinh thần mà nhân loại tạo ra để chiến thắng nỗi sợ hãi cái chết.

Bởi vậy, lựa chọn mà Tổng giám mục Molegny đưa ra lúc bấy giờ thực ra không khó hiểu. Nếu đổi lại là Phương Lâm Nham, e rằng anh cũng khó mà ngoại lệ.

Khi hồi tưởng chuyện cũ, người già thường không kìm được mà chìm đắm vào đó, bởi những ký ức ấy gợi nhớ về một thời thanh xuân đã qua. Sau một hồi lâu, Tổng giám mục Molegny mới thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man, nhẹ giọng nói tiếp:

"Sau đó, Tổng giám mục Dylan đưa ta đến một tòa thành lũy bị bỏ hoang. Ở đó, ta lại một lần nữa nhìn thấy Victor Frankenstein... Kẻ lẽ ra đã sớm hóa thành tro tàn trên giàn hỏa thiêu ấy, trông sắc mặt lại không tệ chút nào."

Đoạn văn này được biên tập và thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.