Ba phút trước đó, Phương Lâm Nham lại một lần nữa thất bại khi xuống xe hỏi đường. Thậm chí, anh còn tóm được một thiếu niên da đen đang định tháo gương chiếu hậu của chiếc Kotya (một loại xe máy) rồi bỏ chạy.

Tên nhóc rắc rối này, với màu da tự nhiên giúp ngụy trang trong đêm tối, hiển nhiên đã có kinh nghiệm bị bắt phong phú. Cứ mỗi lần bị tóm, hắn lại lập tức mềm nhũn ra, ngã vật xuống đất và khóc ré lên.

Chẳng mấy chốc, cảnh tượng đó đã thu hút sự chú ý của vài người da đen ăn mặc sặc sỡ. Họ nhanh chóng vây quanh, tay phải cố ý đặt lên ngực, ánh mắt đầy vẻ đe dọa.

Rõ ràng, nếu là người bình thường gặp phải chuyện như vậy trên đường, lúc đó sẽ chọn một trong hai cách: hoặc là buông tha tên nhóc rắc rối kia để mọi chuyện êm xuôi, hoặc là cười khẩy làm lớn chuyện, mà kết cục rất có thể sẽ là đổ m.á.u — đúng vậy, đừng bao giờ đánh giá thấp giới hạn của những người da đen thường lảng vảng bên ngoài các quán bar và sàn nhảy; đầu óc họ vốn đã tràn ngập tư tưởng bạo lực, chưa kể nhiều người trong số đó còn bị cồn và m.a.t.ú.y hủy hoại.

Nhưng Phương Lâm Nham rõ ràng không phải người bình thường. Anh đưa ra lựa chọn thứ ba: Tất cả bọn chúng đều phải làm người dẫn đường cho hắn!

Đầu tiên, anh nhanh chóng quật ngã tất cả. Cứ mỗi mười giây không nhận được câu trả lời, anh lại thẳng tay tát mạnh một cái, đủ sức làm đối phương ngất đi và bật cả răng ra ngoài.

Đám "địa đầu xà" này nhanh chóng bộc phát ra năng lượng kinh người, cuối cùng đưa ra câu trả lời khiến Phương Lâm Nham phải sững sờ:

"Cái gì?! "Kim loại chi tửu độc" mà lại là một cửa hàng đồ cũ ư?"

Rất nhanh, với sự dẫn đường của mấy kẻ mặt mũi sưng húp, nói năng ú ớ vì đau, anh đã đến trước cửa địa điểm cần tìm và nhận ra đó là một căn nhà cũ kỹ đã lâu không được sửa sang.

Biển hiệu đèn của cửa hàng đồ cũ này hẳn đã rất cũ kỹ, đến mức nhiều chữ cái đã rụng mất. Bởi vậy, nhìn từ xa, nó trông giống như một quán bar kim loại. Thực tế, ba chữ "BAR" mà người ta thấy được chỉ là những chữ cái còn sót lại, cách một khoảng khá xa những chữ cái khác đã bị hỏng.

Sự nhầm lẫn này cũng tương tự như biển hiệu đèn của "Nhà máy cẩu trục Thượng Hải" (Thượng Hải Cần Cẩu Nhà Máy) đã lâu không được tu sửa, bị mất đi hai chữ "Biển" và "Xe" ở giữa, khiến vào ban đêm, nó trông như một cái tên địa danh kinh dị: "Treo ngược nhà máy."

Phương Lâm Nham đẩy cánh cửa lớn của tiệm, lập tức nghe thấy tiếng "két" dài thườn thượt. Âm thanh ấy kéo dài một cách nặng nề, như thể muốn nói lên sự bất mãn của cái bản lề đã khô dầu nghiêm trọng nhưng vẫn phải cố gắng làm tròn bổn phận.

Bước vào bên trong, Phương Lâm Nham lập tức có cảm giác như mình đang ở trên một con tàu. Bánh lái và phao cứu sinh treo trên tường, mọi góc khuất đều được bọc cẩn thận bằng vỏ cao su, tất cả đồ vật đều được cố định chắc chắn, thậm chí những ô cửa sổ cũng trông hệt như cửa sổ mạn tàu.

Người đứng sau quầy là một ông lão tóc bạc, mũi đỏ lừ, tay cầm một bình rượu dẹt bằng inox, người nồng nặc mùi rượu. Ông ta nhìn Phương Lâm Nham và cất lời:

"Chào mừng quý khách, hai vị tùy ý tham quan hay đã có món đồ muốn mua?"

Trong khoản giao tiếp với người lạ, Phương Lâm Nham tự thấy mình không mấy giỏi giang. Bởi thường xuyên phải dùng đến biện pháp uy hiếp hoặc dụ dỗ, nên lần này Tinh Ý đã ra mặt thay anh.

Cô mỉm cười bước đến trò chuyện cùng ông chủ, trong khi Phương Lâm Nham bắt đầu quan sát những món đồ trên kệ. Anh nhận thấy đa phần chúng là đặc sản từ khắp nơi trên thế giới:

Từ quạt xếp, đồ sứ Trung Quốc, đến kimono, tranh phù thế Nhật Bản, rồi giáp trụ toàn thân, các bức họa Châu Âu, thậm chí anh còn nhìn thấy một cái đầu người được treo cao.

Đương nhiên, cái đầu này đã được xử lý bằng phương pháp đặc biệt, bị ép nhỏ lại chỉ còn bằng nắm tay. Có lẽ do da thịt co rút, biểu cảm trên đó còn hiện lên một nụ cười quỷ dị.

Phương Lâm Nham đương nhiên cũng nhận ra thứ này. Đó là một đặc sản lưu truyền từ các bộ tộc ăn thịt người ở lưu vực Amazon.

Đám người dã man và hung ác này, trong khi ăn thịt người, cũng cực kỳ sợ hãi linh hồn. Họ tin rằng khi đầu kẻ thù đã bị xử lý theo cách đó, linh hồn sẽ không thể tái sinh mà sẽ mãi mãi chịu khổ trong cái đầu teo tóp, nhăn nhúm kia.

Thấy Phương Lâm Nham đang quan sát tỉ mỉ, ông chủ không quên bổ sung thêm:

"Mấy món đồ mỹ nghệ này đều là đích thân tôi mang về từ khắp nơi trên thế giới. Chúng không hề rẻ, nhưng chắc chắn là hàng thật đấy!"

Sau khi xem xét, Tinh Ý thẳng thắn bỏ tiền mua một cái mâm sứ cũ — món đồ này không hề rẻ, hơn nữa còn có một vết nứt, thế mà ông chủ lại ra giá đến 10 ngàn đô, còn thề thốt đây là vật dụng của Hoàng đế Trung Quốc.

Mua xong món đồ, Tinh Ý đi thẳng vào vấn đề chính, mỉm cười nói với ông chủ:

"Thưa ông chủ, tôi rất thích những món đồ ở đây. Lần sau tôi sẽ dẫn thêm bạn bè đến. Tôi nghe nói thuyền trưởng Mông Tháp đang ở đây, ông có thể giới thiệu cho tôi được không?"

Ông lão lập tức giật mình:

"Cô tìm Mông Tháp làm gì?"

Tinh Ý và Phương Lâm Nham đã chuẩn bị sẵn lời nói. Cô lập tức ra vẻ khó mở lời, rồi ấp úng nói:

"Chuyện này nói ra thì hơi... hơi bất thường một chút. Nếu nói đúng sự thật, tôi e rằng ngài sẽ không tin."

Tinh Ý vừa nói vừa rút một trăm đô từ trong ngực ra, đặt lên bàn:

"Ngài yên tâm, chúng tôi tuyệt đối không có ác ý gì, chỉ là thực sự có một chuyện rất quan trọng cần gặp ông ấy."

Ông chủ khẽ lắc đầu, đẩy tiền mặt về phía cô, rồi trầm buồn nói:

"Thằng cha Mông Tháp này thì sắp đi đời rồi. Mười ngày trước, hắn còn chạy đến uống rượu cùng tôi, rồi đột nhiên ngã quỵ xuống ghế. Bác sĩ bảo là trúng gió, mạch máu trong não bị vỡ, và khả năng rất cao là hắn sẽ phải nằm một chỗ suốt phần đời còn lại."

"Mông Tháp chỉ có một cô con gái tên Suzie. Con bé rất hiếu thảo, nhưng tiếc là không có tiền. Khi chạy chữa cho cha, nó đã tiêu hết mọi khoản tiết kiệm. Mà cái ông già này nằm viện một ngày là tốn một ngày tiền, nếu rút ống thở thì chắc chắn sẽ chết."

"Hôm qua Suzie có đến mượn tôi mấy trăm đô, nhưng số tiền đó chắc chỉ đủ chi trả đến trưa nay thôi. Thế nên, Suzie hẳn là đã đưa ông ấy về nhà rồi."

Nghe xong, Tinh Ý lập tức nói với giọng gấp gáp:

"Tôi có quen một bác sĩ rất nổi tiếng ở New York, chắc chắn vẫn có thể cứu được thuyền trưởng Mông Tháp. Xin ngài làm ơn cho tôi số điện thoại của Suzie!"

Có vẻ Mông Tháp và ông chủ này có mối giao tình rất sâu sắc. Ông chủ liền gọi ngay cho Suzie. Vừa kết nối điện thoại, bên kia đã truyền đến tiếng khóc nức nở. Hóa ra Suzie đang ở bệnh viện, vật vã khóc lóc om sòm ngăn cản bác sĩ rút ống thở.

Dĩ nhiên, với các bác sĩ, hành động của Suzie chẳng khác nào quấy rối vô lý. Cha cô đã nợ 20 ngàn đô la Mỹ tiền viện phí, mà số tiền ấy thì sắp trở thành nợ khó đòi. Tất nhiên, bác sĩ không thể để khoản nợ này tiếp tục tăng lên. Trong một xã hội tư bản chủ nghĩa tàn nhẫn, khoản nợ phát sinh thêm sẽ bị trừ thẳng vào tiền lương của họ.

Thế là, cuộc điện thoại này hoàn toàn trở thành chiếc phao cứu sinh của Suzie. Cô lập tức báo địa chỉ, sau đó Phương Lâm Nham và Tinh Ý vội vã chạy đến.

Ngay khi Phương Lâm Nham và Tinh Ý đến nơi, nhanh chóng thanh toán toàn bộ số tiền nợ cũ và trả trước viện phí, bệnh viện tư nhân này lập tức thay đổi thái độ, như màn biến diện trong kịch Tứ Xuyên, bắt đầu cung cấp lại mọi dịch vụ chăm sóc tận tình nhất.

Tuy nhiên, trưởng khoa y tế, xuất phát từ đạo đức nghề nghiệp, vẫn gọi Phương Lâm Nham và Tinh Ý đến, thông báo về tình trạng hiện tại của thuyền trưởng Mông Tháp. Ông lão lúc này không đủ điều kiện để phẫu thuật, chỉ có thể dùng thuốc để kiểm soát bệnh tình.

Chỉ có điều, bệnh tình vẫn đang chuyển biến xấu một cách không thể ngăn cản. Trưởng khoa y tế cho rằng, thuốc chỉ còn hiệu lực không quá năm tiếng nữa. Dù có chuyển bệnh nhân đến trung tâm y tế Mayo Clinic, ông ấy cũng chỉ có thể sống thêm được...

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, đồng thời cũng là công sức của một buổi chiều ngâm nga đọc sách của tôi.