Có lẽ, trong hầu hết các trường hợp, ngay cả khi diễn tập, hai bên không khác biệt mấy.

Tuy nhiên, một khi chiến tranh bùng nổ, một đội ngũ do thuyền trưởng vận hành turbine xuất sắc chỉ huy sẽ khác một trời một vực so với đội ngũ do thuyền trưởng vận hành turbine bình thường dẫn dắt.

Nói một cách ví von chính xác hơn, một chiến hạm sở hữu thuyền trưởng vận hành turbine kiệt xuất tựa như được trang bị giáp trụ của một chiến binh cuồng bạo, có thể hồi phục máu theo phần trăm mỗi giây; còn chiến hạm có thuyền trưởng vận hành turbine bình thường thì giống như chỉ được trang bị nhiều lá chắn thông thường.

Trường hợp đầu tiên, chiến hạm có thể vẫn hoạt động sôi nổi trên chiến trường sau trọn một giờ khai chiến; trong khi trường hợp thứ hai, có lẽ sẽ bị đánh chìm trực tiếp sau nửa giờ chiến đấu.

Phương Lâm Nham đã phân tích sâu sắc, hai chức vụ này đều đòi hỏi kinh nghiệm dày dặn mới có thể đảm nhiệm. Bất kể là Hoan Đa Thắng hay Hắc Điền, họ đều là những nhân tài tiếng tăm lừng lẫy trong lĩnh vực chuyên môn của mình, có thể xếp vào top ba trong toàn bộ hạm đội liên hợp.

Mấu chốt là sau khi tiêu diệt họ, hải quân Nhật Bản sẽ không thể đào tạo ra nhân tài tương tự trong một thời gian ngắn, tạo ra một khoảng trống không thể bù đắp. Điều này sẽ gây ảnh hưởng rõ rệt đến Hải chiến Giáp Ngọ Trung-Nhật hơn một tháng sau – như vậy là đủ rồi.

Theo ước tính của Phư��ng Lâm Nham, nếu anh ta có thể tiêu diệt tất cả sáu người trong danh sách, tiến độ chiến tranh của phía Trung Quốc thậm chí có thể tăng thêm 0.5%!

Đây là một cuộc chiến tranh quy mô quốc gia, 0.5% nếu quy đổi thành sinh mạng binh sĩ, có thể lên tới hàng trăm, hàng ngàn người. Vì vậy, đối với một đại sự quốc chiến như vậy mà nói, đây đã là một hành vi vô cùng đáng nể.

Hơn nữa, Lamin cũng thật sự rất tận tâm với công việc. Ngay sau khi nhận được hai danh sách này, anh ta liền lập tức tất bật trở lại.

Đúng là có câu nói, khác ngành như cách núi. Trước đó, Phương Lâm Nham đã nghĩ mọi chuyện thật đơn giản, chẳng phải chỉ là giết người thôi sao? Kết quả là, ngay khi Lamin phân tích, anh ta lập tức ngớ người ra.

Nếu chỉ có một người bị giết, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn. Nhưng một khi hai nhân vật quan trọng liên quan đến hải quân bất ngờ tử vong trong thời gian ngắn, chính phủ chắc chắn sẽ cảnh giác cao độ!

Ngay cả khi bỏ qua yếu tố an toàn, độ khó để ám sát bốn người còn lại chắc chắn sẽ tăng lên mãnh liệt.

Được thôi, cho dù anh ta có thủ đoạn mạnh mẽ, bản lĩnh lớn, vẫn có thể loại bỏ muôn vàn khó khăn để giành thắng lợi, thế nhưng việc anh ta hao tốn tinh lực và vật lực to lớn như vậy để giết những người này có thực sự đáng giá không?

Mọi việc đều phải cân nhắc yếu tố hiệu quả chi phí. Thực ra, có rất nhiều thủ đoạn để làm suy yếu quốc lực Nhật Bản! Ám sát chỉ là một trong số đó!

Nếu anh ta dồn cùng một lượng tinh lực và vật lực vào những lĩnh vực khác, chẳng phải sẽ gặt hái thành công nhiều hơn sao?

Phương Lâm Nham là người biết lắng nghe ý kiến đúng đắn, rất nhanh liền suy một ra ba, bắt đầu yêu cầu Tokugawa Nhẫn cung cấp thêm nhiều tình báo – tất nhiên, là tất cả những gì liên quan đến hạm đội Nhật Bản.

Lời nói của Lamin nhắc nhở Phương Lâm Nham rằng cơ hội khó tìm thấy ở Trung Quốc, nhưng ở bên trong các bến cảng Nhật Bản, chưa hẳn không có điểm đột phá.

***

Thoáng chốc, lại hai ngày trôi qua.

Tokugawa Nhẫn làm việc rất hiệu quả, thông tin tình báo về sáu người trong danh sách đã được thu thập đủ năm người.

Thế nhưng, trong số năm người này, Phương Lâm Nham và Lamin sau khi cân nhắc kỹ lưỡng đã xác định, nhiều nhất cũng chỉ có thể ra tay tiêu diệt ba người. Những người còn lại hoặc là ở quá xa, hoặc là độ khó quá lớn.

Chẳng hạn như Tiểu Đảo Trọng trong danh sách này, là phó thuyền trưởng vận hành turbine trên tàu Xích Thành. Nhưng một thân phận khác của hắn lại là con trai của một thiếu tướng lục quân! Đồng thời, Tiểu Đảo Trọng còn tinh thông kiếm đạo, được chân truyền Liễu Sinh Tân Âm Lưu.

Rõ ràng là, muốn tiêu diệt người này, phải đối mặt với lực lượng cảnh vệ trong nhà hắn và cả sức chiến đấu mạnh mẽ của chính hắn.

Xét thấy vụ bắt cóc Tokugawa Nhẫn suýt chút nữa thất bại, nên Phương Lâm Nham hiện tại rất tôn trọng ý kiến của Lamin. Ba người mà Lamin lựa chọn, không ngoại lệ, đều là những tay bợm rượu! Như vậy, ám toán một kẻ say khướt chắc chắn sẽ dễ hơn nhiều so với một người tỉnh táo.

Đồng thời, người thích uống rượu một khi mất tích, sẽ khiến những người xung quanh nghĩ rằng: "Kẻ khốn này chắc lại say xỉn ở đâu đó rồi". Như vậy, hai người Phương Lâm Nham có thể có thêm nhiều thời gian để ám sát.

Hiện tại, Lamin đang tìm cách bố trí một cái bẫy. Tốt nhất là để ba tên bợm rượu này cùng tụ tập lại trong một cuộc nhậu, rồi cả ba cuối cùng đều say như chết. Như vậy thì việc ám sát sẽ thực sự bớt lo bớt việc, nhưng điều này hiển nhiên chỉ là một chuyện tốt chỉ tồn tại trên lý thuyết.

Lúc này, Phương Lâm Nham thẳng thắn vỗ đùi, rồi dứt khoát nói:

"Chúng ta không nên cầu toàn, hãy giết một người trước! Sau đó trói thi thể bằng đá rồi ném xuống biển, như vậy, ít nhất trong vòng một ngày, sẽ không gây ra sự cảnh giác nào."

"Tiếp theo, trong vòng hai giờ, ám sát người thứ hai và thứ ba, sau đó rời đi trước khi tình hình bị lộ tẩy."

Đối với kế hoạch của Phương Lâm Nham, Lamin gật đầu đồng ý, dù sao đây cũng là biện pháp khả thi nhất.

Sáng sớm ngày hôm sau, hai người liền đến một vị trí cao bên ngoài bến cảng để quan sát toàn bộ cảng Nagasaki. Toàn bộ hải cảng có hình dáng như vành trăng khuyết lõm vào, bên ngoài còn có nhiều hòn đảo nhỏ rải rác, trên đó lúc này đã được xây dựng hải đăng.

Tại bến cảng bên trong, tấp nập đậu đầy những con thuyền lớn nhỏ: có thiết giáp hạm của Anh, thuyền buồm tốc độ cao của Mỹ, và cả những con thuyền Chu Ấn đặc trưng của Nhật Bản. Tuy nhiên, số lượng nhiều nhất vẫn là những chiếc thuyền câu cá kiểu Nhật có kiến trúc lầu ở trên và thuyền đánh cá Bình Điền có nét đặc sắc riêng.

Cảng quân sự Nagasaki nổi tiếng vẫn luôn phải đợi đến khi Mitsubishi Heavy Industries vào đặt trụ sở mới có thể xây dựng. Vì vậy, hiện tại cảng quân sự Nagasaki vẫn chưa được tách biệt khỏi cảng dân sự, chỉ chiếm một khu vực khá lớn ở góc Tây Bắc. Bờ kè phía trên cũng được chắn cẩn thận bằng hàng rào tre trúc kiên cố, chỉ có thể mơ hồ nghe thấy tiếng lao động của công nhân từ bên trong vọng ra.

Trong khu vực nước thuộc cảng, một lượng lớn thuyền "Răng Heo" qua lại. Những chiếc thuyền gỗ nhỏ chỉ chở được sáu bảy người này đóng vai trò của những tiểu thương, trên đó vận chuyển rau củ, hoa quả, trứng gà, v.v., được những người ngư dân bốc mùi tanh của biển giơ lên tận đầu rồi rao bán ồn ào.

Đương nhiên, có những chiếc thuyền "Răng Heo" có bồng, trên mũi thuyền giữa ban ngày đều treo đèn lồng đỏ. Trên mũi thuyền là một người phụ nữ trang điểm đậm, lòe loẹt ngồi vẫy khăn lụa, liếc mắt đưa tình về phía những con thuyền lớn. Các cô ta bán thứ gì thì không cần phải nói nhiều.

Theo tình báo Lamin nhận được, hôm nay hai tàu "Phi Long" và "Xích Thành" thuộc hạm đội liên hợp Nhật Bản sẽ cập cảng để bảo dưỡng. Như vậy, Hoan Đa Thắng và Hắc Điền Hùng Dã (Akiya Kuroda) trong danh sách mà Phương Lâm Nham đã định ra, rất có khả năng sẽ lên bờ. Hai người Phương Lâm Nham lúc này liền ở đây chờ đợi hai chiếc quân hạm này trở về, sau đó sẽ kịp thời thực hiện kế hoạch ám sát.

"Ừm? Chiếc thuyền kia sao tôi lại thấy hơi quen mắt?" Phương Lâm Nham bỗng nhiên nói.

Lamin nhìn về phía Phương Lâm Nham chỉ chiếc thương thuyền tên "Bình Chuẩn" kia, sau khi suy nghĩ một lát, liền nói:

"Chiếc thuyền này ư?"

Phương Lâm Nham đáp:

"Đúng vậy."

Lamin nói:

"Đêm hôm đó chúng ta đi bắt Tokugawa Nhẫn, anh còn nhớ hắn đã chiêu đãi kẻ nào không?"

Phương Lâm Nham nói:

"Ồ! Tên đó có liên quan gì đến chiếc thuyền này ư?"

Lamin nói:

"Chiếc Bình Chuẩn này chính là kỳ hạm của kẻ đó, và tên của người đó là Cửu Quỷ Nguyên."

Phương Lâm Nham ngẩn người:

"Xin lỗi, hình như cái tên này rất nổi tiếng?"

Lamin nói:

"Theo tình báo tôi nắm được, đây chính là hậu duệ trực hệ đời thứ bảy của Cửu Quỷ Gia Long. Cửu Quỷ Gia Long chính là đại tướng thủy quân nổi danh nhất trong lịch sử Nhật Bản thời Chiến quốc, thậm chí được mệnh danh là đại danh hải tặc, đời đời đều sống bằng nghề cướp biển."

"Nếu phải so sánh với lịch sử Trung Quốc, gia tộc Cửu Quỷ tương tự với gia tộc Trịnh Thành Công, chỉ là quy mô nhỏ hơn một chút. Nhưng gia tộc đó có sức bền và lực hướng tâm mạnh hơn. Đương nhiên, vận khí cũng tốt hơn, nên kéo dài được gần mười đời người."

Phương Lâm Nham "ồ" một tiếng, hiểu ra nói:

"À, tôi biết. Nhưng sau Minh Trị Duy Tân ở Nhật Bản, hẳn không còn mảnh đất để họ phát triển nữa chứ?"

Lamin nói:

"Công việc này bây giờ lợi nhuận cao, rủi ro lớn. Hắn đang buôn lậu súng ống đạn dược."

Phương Lâm Nham nghe xong cũng không thấy lạ.

Tình hình Châu Âu lúc này vốn đã không mấy tốt đẹp. Cái Đế quốc vĩ đại được mệnh danh là "mặt trời không bao giờ lặn" kia vẫn phải cố gắng duy trì vinh quang một thời của mình, thế nhưng cuối cùng đã bộc lộ rõ rệt hơi thở mục nát. Những kẻ đến sau cũng bắt đầu thử thách quyền bá chủ của nó.

Bóng đen của Chiến tranh thế giới thứ nhất đã bắt đầu ấp ủ. Nếu không phải nội bộ nước Nga có nhiều mâu thuẫn chồng chéo, tin rằng thời điểm bùng nổ chiến tranh sẽ đến sớm hơn một chút.

Mà Châu Á lúc này cũng là quần hùng cùng nổi dậy, hỗn loạn khắp nơi. Trong một thời loạn như vậy, buôn lậu súng ống đạn dược chắc chắn mang lại lợi nhuận cực cao, mà rủi ro, ít nhất so với thời bình, không đến mức quá cao.

"Đúng rồi." Phương Lâm Nham chợt nhớ tới một sự kiện: "Xét về mặt hiện tại, các doanh nghiệp công nghiệp quân sự của Nhật Bản vẫn đang trong giai đoạn nảy mầm, vậy thì chắc chắn là một quốc gia nhập khẩu súng ống đạn dược. Thứ này buôn lậu đi đâu chứ? Là nhập hàng số lượng lớn rồi tự mình phân phối tại chỗ ư?"

"Nhưng hiện tại nội bộ Nhật Bản vừa nghèo vừa yên ổn, cũng không có nội chiến, hắn ta cũng không thể tiêu thụ được hàng hóa chứ."

Lamin bị Phương Lâm Nham hỏi đến ngẩn người, nói:

"Cái này, tôi thực sự không biết. Lát nữa tôi sẽ đi hỏi Tokugawa Nhẫn xem sao?"

Hai người ở chỗ này đợi khoảng ba giờ nhưng chẳng thu hoạch được gì, thậm chí mưa đã bắt đầu lất phất rơi.

Tuy nhiên, điều này cũng hoàn toàn bình thường. Thời tiết trên biển thay đổi liên tục trong một ngày, tốc độ của thuyền chịu ảnh hưởng cực lớn. Đừng nói là hiện tại, ngay cả đến năm 2000 công nguyên, một trăm năm sau, việc đến cảng chậm một hai ngày cũng là chuyện rất đỗi bình thường.

Phương Lâm Nham lên tiếng nói:

"Đi thôi, trời trông có vẻ mưa sẽ to hơn. Chúng ta đi ăn trưa trước rồi quay lại đây canh chừng."

Lúc này, nội bộ Nhật Bản thực sự rất khốn khó. Một ngày thường chỉ ăn hai bữa đã đành, điều đáng nói là mỗi bữa cũng chỉ có hai nắm cơm. Hơn nữa, không giống như hiện tại, bên trong không hề có nhân cá, thịt, v.v.

Thường thấy nhất là mỗi nắm cơm bên trong kẹp một quả mơ muối (umeboshi). Những nơi ven biển thì sẽ kẹp một ít rong biển luộc. Gia đình nào khá giả hơn một chút mới có thể kẹp một miếng thịt cá, hoặc là một con cá con.

Sự cằn cỗi trong ẩm thực dẫn đến thị trường ảm đạm. Cũng may cảng Nagasaki có khá nhiều thuyền viên và du khách nước ngoài, đồng thời thời gian cập cảng cũng không thống nhất, nên hai người Phương Lâm Nham muốn ăn cơm là có thể tìm được chỗ.

Mà Lamin, theo nghĩa nghiêm ngặt, thực ra chính là một anh linh, cũng thuộc loại quỷ hồn. Nên việc anh ta ăn uống là do thói quen lúc còn sống, cũng có thể tận hưởng hương vị thức ăn ngon. Nhưng nếu mười ngày nửa tháng không ăn cũng không có bất cứ vấn đề gì.

Bởi vậy, trong khi Phương Lâm Nham ăn cơm, anh ta liền đi điều tra thông tin về Cửu Quỷ Nguyên. Đợi đến khi Phương Lâm Nham ăn xong món Sukiyaki, anh ta liền vội vàng chạy về báo cáo:

"Chủ nhân, cái tên Cửu Quỷ Nguyên này vẫn khá nổi tiếng trong bến cảng. Hắn ta ngoài buôn lậu súng ống đạn dược, còn buôn lậu cả thuốc phiện, mà phương thức buôn lậu súng ống đạn dược của hắn càng khiến người ta không thể tưởng tượng nổi."

Phương Lâm Nham hỏi:

"Ồ, không thể tưởng tượng nổi thế nào?"

Lamin hạ giọng nói:

"Hắn ta thu gom hàng từ các tàu quân sự, sau đó tích trữ lại. Đợi đến khi đạt đủ số lượng nhất định, hắn sẽ thông qua các mối quan hệ trong bộ phận quân nhu, bán lại cho quân đội."

Lúc này, nơi xa một đứa trẻ lấm lem chạy đến, thở hồng hộc, rồi đưa cho Lamin một ống trúc. Lamin móc ra một ít tiền mặt đưa cho nó.

Cái ống trúc đó là thứ rất phổ biến trên thị trường. Trong điều kiện bình thường, bên trong thường chứa hai nắm cơm. Công nhân, nông dân ở đây buổi trưa đều dùng cách đó để giải quyết bữa ăn, nên nhìn vào cũng không khiến người ta nghi ngờ.

Tuy nhiên, sau khi mở nắp ống trúc, Lamin lấy ra một trang giấy từ bên trong. Hắn vội vàng đọc xong rồi nói:

"Bên Tokugawa Nhẫn đã gửi cho tôi thông tin chi tiết về việc buôn lậu của Cửu Quỷ Nguyên. Chủ nhân có muốn nghe không?"

Phương Lâm Nham lúc này lại có chút kinh ngạc nói:

"Anh và Tokugawa Nhẫn liên lạc thông qua một đứa bé ư? Hơn nữa lại còn viết trực tiếp như vậy sao?"

Lamin cười cười đáp:

"Chủ nhân, đây không phải thời đại mà anh đang sống, đây là Nhật Bản cuối thế kỷ mười bảy công nguyên! Mọi người đều không có ý thức về hoạt động gián điệp. Hiện tại, ngay cả Huyền Dương Xã cũng chủ yếu dùng cách kích động và ám sát. Mặc dù cũng bắt đầu thu thập một ít tình báo, nhưng tinh lực cơ bản không đặt vào đó."

"Huống hồ chúng ta là làm một vụ rồi đi ngay, không cần cân nhắc vấn đề phát triển lâu dài sau này. Những biện pháp tôi làm đều đã đủ rồi."

Phương Lâm Nham gật đầu nói:

"Được, nghe lời người chuyên nghiệp. Hãy nói xem thông tin mà Tokugawa Nhẫn đã tiết lộ."

Lamin nói:

"Danh sách những thứ Cửu Quỷ Nguyên đã buôn lậu lần trước như sau: một khẩu pháo cơ giới 57mm, ba mươi quả đạn pháo 150 ly, mười sáu quả đạn pháo 201 ly, bốn quả ngư lôi, tổng cộng mười một vạn ba ngàn sáu trăm đồng yên."

Phương Lâm Nham kinh ngạc nói:

"Những thứ này từ đâu mà ra?"

Lamin nói:

"Đương nhiên là từ các tàu quân sự. À, đương nhiên, trong các hồ sơ huấn luyện của chính phủ, những đạn dược này chắc chắn đã bị tiêu hao hết trong các buổi bắn đạn thật, còn khẩu pháo cơ giới kia thì bị nổ nòng và khai báo hỏng."

"À?" Phương Lâm Nham sau khi nghe cũng mở to mắt, hoàn toàn không ngờ rằng lại có chuyện như vậy xảy ra!

Sau khi ngẫm nghĩ một lát, anh ta lập tức hiểu ra:

"Tiếp đó, Cửu Quỷ Nguyên sẽ tích trữ những súng ống đạn dược này. Chẳng hạn như sau khi tích trữ đủ một số lượng nhất định, hắn sẽ thông qua nội tuyến trong bộ phận quân nhu, sau đó bán lại cho hạm đội! Giá cả chắc chắn sẽ rẻ hơn so với việc mua từ các nhà buôn vũ khí phương Tây."

"Trong quá trình này, nội tuyến trong bộ phận quân nhu kiếm lời, không chỉ kiếm được một khoản hoa hồng lớn, mà còn có thể được cấp trên tán thưởng – 'dùng tiền ít làm được việc lớn'! Cửu Quỷ Nguyên cũng kiếm lời, vì giá thu mua những đạn dược này chắc chắn thấp hơn nhiều so với giá bán ra. Các sĩ quan bán hàng trên tàu chiến cũng kiếm lời, bởi vì những đạn dược kia đối với họ mà nói căn bản không tốn chi phí!"

Bản dịch này được biên soạn cẩn thận, thuộc bản quyền của truyen.free.