Đọc xong mẩu tin thứ ba, Phương Lâm Nham thở dài, lắc đầu.

Rõ ràng là, sự suy yếu của Trung Quốc đã khiến Anh quốc dần thất vọng, và họ đang chuẩn bị bồi dưỡng Nhật Bản để đối kháng Nga.

Tin tức tốt lành duy nhất là Nga vẫn không từ bỏ ý định, công bố sẽ "nợ máu trả bằng máu" cho cái chết của 37 công dân Nga tại Khắc núi Hào, và đã bắt đầu điều binh về phía Viễn Đông!

Cần biết rằng, lãnh thổ Nga cách Hokkaido của Nhật Bản chưa đầy một trăm cây số, và ham muốn chiếm đóng bốn hòn đảo phương Bắc của Nga chưa bao giờ ngừng nghỉ dù chỉ một khắc!

Nội các Nhật Bản cũng vô cùng khẩn trương, bởi lúc này Nhật Bản đang ở vào thế "miệng cọp gan thỏ", cả hệ thống quốc gia đều đã căng như dây cung. Tình thế nguy cấp đến mức, dù không làm gì, chỉ một năm nữa, Đế quốc cằn cỗi và điên cuồng này cũng sẽ sụp đổ kinh tế.

Cuộc chiến với nhà Thanh đã khiến thần kinh họ căng như dây đàn, như giẫm trên băng mỏng. Nếu một cường quốc có uy tín lâu năm như Sa Hoàng tham gia, hậu quả sẽ khôn lường.

Phương Lâm Nham lúc này lại nhìn vào tiến độ chiến tranh, nhận thấy vẫn như trước không có biến chuyển lớn, hiển nhiên các chiến sĩ không gian của cả hai bên đều chưa có tiến triển đáng kể nào.

Tiếp đó, Phương Lâm Nham uống cạn nốt nửa chén rượu trắng còn lại, khẽ cúi đầu với ông chủ quán rượu nơi anh ở lại, nói "Arigatou" rồi trở lại đầu đường cảng Nagasaki.

Trời lất ph��t mưa, bầu trời u ám. Trong không khí, mùi tanh nồng của cá xộc thẳng vào mũi.

Những công trình đô thị ở đây được quy hoạch khá đơn giản. Trước mắt Phương Lâm Nham, một hàng cột điện bằng gỗ kéo dài tít tắp về phía xa. Những chiếc xe kéo tay trên phố có bánh xe to lớn một cách lạ thường, thậm chí cao gần bằng người.

Những người Nhật kéo xe thì thấp bé, gầy yếu, khoác trên mình chiếc áo có ghi họ tên và đi đôi dép cao su tương tự dép xỏ ngón.

Mặt đất đã được lát cứng nên dù có mưa cũng không lầy lội. Những tuần cảnh mặc đồng phục, mặt nghiêm nghị, miệng ngậm còi, cảnh giác quan sát xung quanh, bên hông đeo kiếm tây.

Tuy nhiên, đây chỉ là khu vực gần bến cảng. Ở phía xa, tại các khu vực đồi núi, những kiến trúc truyền thống Nhật Bản thì san sát nhau, nhưng nơi đó cũng chẳng khấm khá hơn Thiên Tân là bao.

Người đi đường trên phố đa phần là những người đàn ông thấp bé, lưng còng, đầu quấn khăn vải trắng. Đại bộ phận trong số họ là công nhân bến tàu Nhật Bản, cuộc sống vất vả triền miên chỉ đủ để họ ăn no một cách chật vật và nuôi sống gia đình.

Một khi ốm đau xảy đến, đó chính là tai họa giáng xuống gia đình, và việc phụ nữ trong nhà phải bán thân làm kỹ nữ là một hiện tượng rất phổ biến.

Cứ đi khoảng mười mấy mét, Phương Lâm Nham lại thấy một quán treo đèn lồng màu hồng. Bên trong, những người phụ nữ mặc kimono xanh đỏ đang ngồi hoặc đứng, nụ cười trên gương mặt điểm phấn khiến lớp phấn lả tả rơi.

Mà đây là bến cảng, đối với các thủy thủ từ khắp nơi trên thế giới, sau những chuyến đi biển dài ngày, nguồn năng lượng dồi dào nhưng không có chỗ trút bỏ của họ tìm được nơi giải tỏa cũng là tốt rồi. Dù sao thì, với đa số thủy thủ, phụ nữ vẫn hơn đàn ông.

Vì vậy, tất cả các quán xá giải trí ở đây đều làm ăn thịnh vượng. Tất nhiên, chính phủ Nhật Bản cũng đánh thuế nặng cho ngành nghề này, hạm đội liên hợp của họ chính là từng chút một được vắt kiệt từ tầng lớp người Nhật Bản thấp cổ bé họng.

Rời khỏi khu vực bến cảng, Phương Lâm Nham mới nhận ra: những con đường lầy lội, những mái tranh mục nát, những người nông dân bận rộn và lem luốc bắt đầu xuất hiện trước mắt. Bộ mặt nghèo khó, dơ bẩn, lạc hậu như vậy, mới chính là diện mạo chân thật nhất của Nhật Bản.

Thế nhưng, Phương Lâm Nham lại cảm nhận được, trên thân những người dân âm thầm chịu đựng bốn lần thuế nặng này, lại toát lên một sức sống khó tả!

Sức sống này, là điều mà anh hoàn toàn không thấy được trên thân những kỳ nhân, những người dân Bắc Kinh. Nó giống như chồi non cỏ dại ngoan cường mọc lên từ dưới tảng đá, dù bị nước bùn ngấm, bị người chà đạp, vẫn cố sức hấp thu chất dinh dưỡng để sinh trưởng.

"Thực xin lỗi." Phương Lâm Nham kéo vành nón lá che mưa trên đầu xuống, lặng lẽ nói: "Ta đến là để phá hủy tất cả những điều này."

Lúc này, Phương Lâm Nham đã từ bỏ ý định ám sát Thủ tướng đương nhiệm Itō Hirobumi. Đây là bài học anh rút ra từ Lý Cung Chương, bởi cho đến nay, Lý Cung Chương đã ba lần gặp ám sát, nhưng ông ta vẫn bình yên vô sự, ngược lại không ít thích khách đã bị giết.

Trong tình huống thuộc tính của mọi người đều bị áp chế, Phương Lâm Nham cũng không cho rằng thủ đoạn ám sát của mình có thể cao siêu hơn người khác là bao.

Rõ ràng, những nhân vật trọng yếu lưu danh sử sách như thế tất nhiên đều nhận được sự bảo hộ đặc biệt từ sức mạnh vị diện.

Trước đó, khi đi qua Thượng Hải, anh đã dành riêng một ít thời gian để điều tra sâu rộng tình hình Nhật Bản lúc đó.

Nhờ có sự giới thiệu của Vương Ngũ và Kiều gia, cộng thêm việc Phương Lâm Nham hiện tại không thiếu tiền bạc, không chỉ vậy, vài năm trước trong nước còn rộ lên phong trào du học Nhật Bản, nên anh không mất quá nhiều thời gian để thu thập những tin tình báo này.

Lần này đến Nagasaki, danh sách ám sát của anh tổng cộng có sáu người. Phương Lâm Nham đặt mục tiêu tối thiểu là bốn người; sau khi xử lý xong bốn người này, nếu còn dư sức, anh sẽ tiếp tục ra tay với những người còn lại.

Còn về việc phá hủy xưởng đóng tàu hay ụ tàu và các thiết bị khác, hiện tại vẫn còn tròn nửa tháng nữa mới đến Cuộc hải chiến Trung-Nhật Giáp Ngọ trong lịch sử, Nhật Bản sẽ có đủ thời gian để sửa chữa và phục hồi, nên đã bị Phương Lâm Nham đưa vào kế hoạch dự phòng.

Sau đó, là những công việc khô khan như nằm vùng, theo dõi, và thu thập tài liệu. Nói thật, Phương Lâm Nham không hề giỏi những việc này.

Nhưng hiện tại anh đã có chỗ dựa. Thời gian triệu hồi Laurent đã đến từ một tuần trước, và giờ Phương Lâm Nham không cần anh ta nữa, thế là anh lại trở thành "kẻ sai vặt".

Thế là, khi Laurent trở về, Phương Lâm Nham đã nhắn tiện cho anh ta, mời Elenna phái một gián điệp thâm niên tới giúp, nếu được, còn phải là người am hiểu lịch sử Nhật Bản giai đoạn này.

Bóng đêm dần buông xuống, nước mưa vẫn tí tách không ngừng. Phương Lâm Nham tìm được một quán trọ giá rẻ để nghỉ lại. Từ ô cửa sổ cũ nát nhìn ra ngoài, anh thấy trên đường bắt đầu xuất hiện những hàng dài công nhân Nhật Bản. Họ với vẻ mặt vô hồn và những động tác máy móc để đón nhận giờ tan ca, vậy mà vẫn có tên đốc công được gọi là "số một" đứng bên cạnh quát mắng.

Xét thấy những căn phòng ở Nhật Bản có kh��� năng cách âm cực kém, Phương Lâm Nham cẩn thận kiểm tra các phòng bên trái phải, sau khi xác nhận không có ai, anh mới trực tiếp thi triển Cường hóa Ngôn Linh Thuật để triệu hoán.

Ánh sáng lóe lên, trận truyền tống mở ra, ngay sau đó một lão nhân trông chừng sáu mươi tuổi bước vào trong gian phòng.

Ông ta mặc áo đuôi tôm, thắt nơ, vẻ ngoài thoáng nhìn có nét giống hình tượng quý ông Sean Connally. Ông ta khiêm tốn quỳ một gối trước Phương Lâm Nham, thực hiện nghi thức ngả mũ.

"Thưa Kỵ sĩ trưởng, tôi là Lamin, rất vinh hạnh được phục vụ ngài."

Phương Lâm Nham gật đầu nói: "Hãy kể về kinh nghiệm của ông đi, tôi nghĩ Laurent đã truyền đạt yêu cầu của tôi rồi."

Lamin mỉm cười nói: "Thưa Kỵ sĩ trưởng, tình huống của tôi khá đặc thù. Tôi trở thành tín đồ sau khi nữ thần phục hồi, và cách đây nửa năm, tôi đã nhận được ân sủng của nữ thần, tiến vào thần quốc."

Phương Lâm Nham lập tức ngẩn người ra, sau một thoáng do dự mới lấy lại tinh thần. Anh hiểu ra ý tứ ngầm trong lời của Lamin: khi còn sống, ông ta chính là người cùng vị diện với mình! Chứ không phải là tín đồ trung thành được nữ thần mang từ vị diện ma pháp tới.

Thế là Phương Lâm Nham nói: "Nữ thần ở vị diện chúng ta mới phục hồi khoảng ba năm, vậy mà ông có thể trong thời gian ngắn như vậy đã được thần ban ân, tiến vào thần quốc, ắt hẳn đã có cống hiến to lớn cho nữ thần rồi."

Lamin khiêm tốn nói: "Tôi chỉ làm một vài việc nhỏ bé không đáng kể, phụ trách chủ trì việc thiết kế Quảng trường Thần Ân, đồng thời còn phát triển gần ngàn tín đồ cho nữ thần."

"Tuy nhiên, dù tôi có chút tiếng tăm trong ngành kiến trúc, nhưng nghề nghiệp thật sự của tôi lại không phải là nhà thiết kế."

Phương Lâm Nham nói: "Vậy trước đó ông làm gì?"

Lamin mỉm cười nói: "Gián điệp, tôi vẫn luôn làm gián điệp ở Nhật Bản."

Sau cuộc trò chuyện, Phương Lâm Nham đã có một cái nhìn cơ bản về Lamin.

Ông ta sinh năm 1930, là người lai Nhật. Mẹ ông ta (người Nhật) đã sớm bỏ rơi ông, được cha nuôi lớn, từng tham gia ba năm chiến đấu. Sau đó, do màu da và huyết thống, ông đã làm gián điệp ròng rã hai mư��i năm ở Nhật Bản.

Trong thời gian làm gián điệp, vợ Lamin là giáo sư khoa kiến trúc của Đại học Tokyo, bởi vậy Lamin cũng nảy sinh hứng thú mãnh liệt với ngành này. Sau khi rút lui khỏi công việc gián điệp, ông trở thành một kiến trúc sư, sở hữu năng lực giao tiếp cực mạnh cùng chuyên môn tương ứng.

Điều quan trọng hơn là, trong hai mươi năm sinh sống ở Nhật Bản, ông ta có sự hiểu biết sâu sắc về đất nước này. Điều mà đa số tín đồ trong thần quốc của nữ thần không thể làm được — bởi vì họ đều là người Hy Lạp, chắc cũng chỉ mới nghe qua cái tên Nhật Bản mà thôi.

Nói thật, Phương Lâm Nham rất hài lòng với Lamin. Anh vỗ vai ông ta nói: "Được rồi, Lamin, bây giờ tôi sẽ giới thiệu cho ông về tình hình của chúng ta, cũng như yêu cầu của tôi."

Sau nửa giờ, Lamin đã thay đổi diện mạo rồi rời khỏi phòng của Phương Lâm Nham. Lúc này, ông ta mặc trang phục của một lãng nhân Nhật Bản thời bấy giờ, trông chừng khoảng bốn mươi tuổi, với bộ kimono cũ kỹ, trên thân toát ra mùi rượu nồng nặc, bước đi xiêu vẹo.

Những lãng nhân như chó hoang này rất phổ biến ở bến cảng. Đó là kết cục thường thấy nhất của những dã võ sĩ mất chủ trong thời Mạc mạt: chìm đắm trong rượu chè và lang thang cho đến lúc tàn tạ, hoặc làm tay chân cho xã hội đen, trở thành "Dụng tâm bổng".

Người ta thời đó giễu cợt rằng: trong nhà dã võ sĩ, ngoài con và nồi, chỉ còn một tảng đá lớn; khi thấy lạnh, họ có thể nhấc tảng đá đó lên để sưởi ấm.

Sau khi nghe kế hoạch của Phương Lâm Nham, Lamin đưa ra một ý tưởng khác: đó là tìm kiếm người đại diện.

Một bến cảng như Nagasaki luôn "ngư long hỗn tạp", mỗi ngày không biết bao nhiêu người lạ đến, rồi lại không biết bao nhiêu người rời đi. Đồng thời, lúc này vẫn là năm 1894, thời đại khoa học kỹ thuật còn rất lạc hậu, căn bản vẫn trong thời đại mà chống trộm nhờ chó, đi lại nhờ đôi chân, giải trí thì đơn sơ.

Cho nên, trị an nơi này chắc chắn không tốt hơn là bao, đồng thời tầng lớp xã hội dưới đáy cũng chắc chắn sẽ rất hỗn loạn, tỉ như buôn lậu, buôn bán hàng cấm, hoạt động của các băng đảng, v.v... Ngay cả chính phủ cũng e rằng sẽ "hai mắt đen thui" trước những điều đó.

Dưới tình huống này, nếu có thể kiểm soát được một hai thủ lĩnh băng đảng, huy động lực lượng của chúng để làm việc, dùng lợi ích để dụ dỗ, dùng uy lực để trấn áp, vậy chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với đơn độc hành động.

Rõ ràng, Phương Lâm Nham cảm thấy ý kiến của Lamin khá hay, ít nhất là mạnh hơn kế hoạch ban đầu của anh.

Có câu "dùng người thì không nghi ngờ, nghi người thì không dùng người", Phương Lâm Nham liền buông tay để ông ta làm việc, còn mình thì an tâm ở lại quán trọ nhỏ để nghiên cứu linh kiện.

Sau hai ngày, Lamin đã để mắt tới một băng đảng xã hội đen tên là Hoàn Miệng Tổ. Tiền thân của băng đảng này là một bang phái buôn lậu nhỏ, ngoài ra còn bán đủ loại tin tức, quy mô của nó đại khái gồm hơn mười thành viên cốt cán, và kẻ cầm đầu tên là Tokugawa Nhẫn.

Lần đầu nghe cái tên này, Phương Lâm Nham còn tưởng hắn là một ninja chính hiệu, nhưng tiếc thay, tên này lại tai to mặt lớn, thân cao chưa đến một mét sáu mươi, thể trọng chắc ch���n hơn hai trăm cân, thuộc dạng đi bộ thôi cũng đã thở dốc.

Lúc ấy Phương Lâm Nham còn có chút chê băng đảng này quy mô quá nhỏ, nhưng sau khi Lamin giải thích mới biết, các thành viên cốt cán của băng đảng là những tay chân chuyên nghiệp, hoàn toàn tách khỏi việc sản xuất, chỉ sống nhờ vào bang phái nuôi dưỡng, được g���i là Như Trung.

Mà mỗi Như Trung còn thống lĩnh từ năm đến mười thành viên phổ thông. Những thành viên này xem như bán thời gian, bình thường làm nghề bán cá, buôn bán, bốc vác, v.v., chỉ khi bang phái có việc mới được trả tiền.

Lamin chọn Tokugawa Nhẫn là bởi vì những kẻ mập thường ham hưởng thụ, chìm đắm tửu sắc, nên ý chí kém cỏi. Cộng thêm Tokugawa Nhẫn còn có nhiều vợ, con cái có đến sáu bảy đứa, nên càng dễ uy hiếp và khống chế.

Đương nhiên, điều quan trọng hơn là, Tokugawa Nhẫn có thể đặt chân ở đây là bởi vì chị gái hắn gả cho trưởng cảnh sát khu vực. Mạng lưới quan hệ của hắn có thể nói là dày đặc, bao trùm cả giới "đen" lẫn giới "trắng".

Thế là, vào đêm ngày thứ ba, Lamin nói cho Phương Lâm Nham biết thời cơ đã chín muồi, là lúc hành động. Phương Lâm Nham liền thay một bộ quần áo, rồi cùng Lamin đến chỗ mai phục.

Hai người lặng lẽ băng qua đêm tối. Ban đầu họ còn đi trên đường phố, nhưng sau đó đã đi xuyên qua những con hẻm nhỏ, nơi những lối đi chật hẹp khiến Phương Lâm Nham, với bộ trang phục và quần đã dính đầy bùn, phải chậm rãi từng bước.

Rất nhanh, họ đến cổng một đạo trường. Kế bên là một khoảng đất trống, dừng lại không ít xe kéo, xe ngựa, v.v. Các phu xe đều xúm lại trò chuyện.

Cổng chính dù treo hai chiếc đèn lồng lớn như quả bí đỏ, nhưng trong đêm vẫn có vẻ hơi ảm đạm, phải cố lắm mới có thể nhìn rõ mấy chữ "Đạo trường Thịt Nướng Than Hoa" viết trên tấm biển. Trên chiếc đèn lồng màu trắng cũng có viết chữ "Đạo" màu đen.

Mấy người đàn ông mặc trang phục phục vụ đứng sừng sững ở cửa ra vào, nhưng trên người họ lại tỏa ra một thứ khí tức bất thường. Bản dịch của câu chuyện này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hy vọng đã mang đến cho bạn trải nghiệm đọc tốt nhất.