Laurent nói: "Mấy ngày nay, ta lân la dò hỏi ở khu lãnh sự quán Bắc Kinh, bỏ chút tiền để có được một nguồn tin. Họ có đường dây điện báo chuyên dụng, vốn bình thường dùng để truyền tin quân khẩn, bởi vì Anh Quốc vẫn luôn chú ý đến thế cục Đông Á, Phủ Thủ tướng rất coi trọng việc ngăn chặn sự bành trướng của 'gấu Bắc Cực' (Nga)."

"Tuy nhiên, theo đà suy yếu của Nga, đường dây này phần lớn thời gian bị bỏ không, nên thường được dùng để truyền đi một số tin tức nội bộ. Theo nguồn tin bên kia tiết lộ, lúc đó Lý Cung Chương ngồi trên xe ngựa đã bị nổ tung lên cao bảy tám mét, người bên trong tan xương nát thịt."

"Thế nhưng, Lý Cung Chương do có việc đột xuất, đã cử sư gia của mình đón xe đi công tác nước ngoài để mật đàm, nhờ vậy mà thoát chết."

Nghe tin này, Phương Lâm Nham lập tức nhíu mày.

Laurent thấy biểu cảm của Phương Lâm Nham liền nói: "Đại nhân, Lý Cung Chương dù trong chiến tranh Giáp Ngọ đã nhiều lần có những quyết sách không sáng suốt, nhưng thực tế, việc ông ta còn sống lợi nhiều hơn hại. Một khi ông ta gặp chuyện, nhân vật dưới trướng ông ta lập tức sẽ chia bè kết phái, tranh giành quyền lực, gây ra nội chiến. Tình hình có lẽ sẽ còn trở nên tồi tệ hơn!"

Phương Lâm Nham gật đầu nói: "Qua điều tra sâu hơn, ta nhận thấy sự tồn vong của Lý Cung Chương thậm chí còn ảnh hưởng lớn hơn cả Itō Hirobumi đối với cuộc chiến Giáp Ngọ!"

"Bởi vì không những Nhật Bản muốn hạm đội Bắc Dương bị hủy diệt, mà ngay cả chính quyền mà Từ Hi đại diện, e rằng trong thâm tâm cũng thầm mong điều này."

"Đối với Từ Hi mà nói, người Hán vĩnh viễn không bao giờ có thể tin tưởng được. Lực lượng quân sự của Bắc Dương không thể nắm hoàn toàn trong tay, chi bằng sớm diệt trừ thì hơn. Câu nói 'Thà giao hảo với nước ngoài còn hơn tin cậy kẻ bề tôi trong nước' chính là do bà ta sáng tạo."

Laurent nói: "Đúng vậy."

Phương Lâm Nham nói: "Trong số những mục tiêu ta đã định ra trước đó, có hạng mục ám sát Itō Hirobumi. Nhưng giờ nhìn lại, đối phương dồn hết toàn lực mưu sát Lý Cung Chương mà vẫn không thành công, vậy thì độ khó của việc ám sát Itō Hirobumi cũng chẳng hề dễ dàng hơn là bao!"

Laurent nói: "Itō Hirobumi vừa chết, giá trị thể hiện chủ yếu là gây tổn hại về tinh thần cho người Nhật. Ở tầm vĩ mô, điều đó có ảnh hưởng đến thắng bại của chiến tranh, nhưng ảnh hưởng trực tiếp chưa chắc đã đủ mạnh."

"Thực ra ta nghĩ 'hành sự tùy theo hoàn cảnh' là tốt nhất. Trong trường hợp bất khả thi, trực tiếp nhắm vào các tàu chiến Nhật, hoặc nhắm vào những sĩ quan then chốt của họ, hiệu quả cũng sẽ rất tốt."

"Ta đã tra cứu các tài liệu liên quan, lúc này căn bản còn chưa có hệ thống điều khiển hỏa lực, nên việc pháo kích rất dựa vào kinh nghiệm của pháo thủ. Mà kinh nghiệm này phải được rèn giũa qua từng phát đạn thật. Nếu kỵ sĩ trưởng đại nhân có thể khiến vài pháo thủ vương bài của Nhật không lên được tàu trước đó, thì phần thắng trong trận hải chiến lớn cũng có thể tăng lên ít nhất một phần trăm."

Phương Lâm Nham hai mắt sáng rỡ nói: "Ngươi nói đúng! Kiến giải này của ngươi và suy tính của ta quả thực không hẹn mà trùng!"

Hai người hàn huyên một lát, bỗng nhiên bên ngoài có tiếng gõ cửa. Tiếp đó, họ nhận ra là người chạy bàn. Người hầu bàn này thường tiếp đón khách khứa, cũng đã gặp không ít nhân vật lớn, liền cúi người chào, đưa lên một tấm danh thiếp và nói: "Hồ công tử, có khách đến thăm!"

Phương Lâm Nham cầm lấy tấm thiếp. Vật này thực chất chính là danh thiếp thời hiện đại. Phương Lâm Nham nhìn kỹ, lập tức nở nụ cười, biết là sự sắp đặt của mình ở Tứ Xuyên hội quán đã phát huy tác dụng. Anh lập tức đứng dậy nói: "Ta đi nghênh đón ông ấy."

Laurent thuận tay nhận lấy danh thiếp xem xét, phát hiện bên trên bất ngờ viết:

Cựu Quảng Tây học chính Tiến sĩ khoa Bính Tuất Tham tán công sứ Trung Quốc tại bốn nước Anh, Pháp, Ý, Bỉ Tống Dục Nhân kính bái!

Vị lão huynh này tuy trong lịch sử danh tiếng không hiển hách, nhưng trong bối cảnh lớn lúc bấy giờ, cũng là nhân tài kiệt xuất một thời.

Không chỉ có thế, cả đời ông ấy thực ra chỉ thiếu một cơ duyên, dẫn đến cuối cùng u uất mà qua đời. Nếu thật sự có được cơ hội này, chắc chắn sẽ ghi danh sử sách.

Trong hiểu biết lịch sử của Phương Lâm Nham, vị công tử này thế mà sau khi chiến tranh Giáp Ngọ bùng nổ, đã đưa ra một ý tưởng táo bạo: xuất kỳ binh chuyển bại thành thắng!

Nói đơn giản, chính là ông ấy vô cùng rõ ràng rằng Nhật Bản lúc này đã dốc hết sức lực, đang đánh cược vận mệnh quốc gia vào một trận chiến. Bởi vậy, ông chủ trương tấn công trực tiếp vào lãnh thổ Nhật Bản.

Đương nhiên, lời nói suông ai cũng có thể nói. Những lời khoác lác tương tự cũng đã có rất nhiều người nói, nhưng chỉ là nói suông mà thôi!

Thế nhưng vị công tử này lại có năng lực thực thi vô cùng mạnh mẽ, thế mà đã thực hiện đúng theo ý tưởng đó. Hơn nữa, nếu không phải Từ Hi tiện nhân này nhúng tay, thì suýt chút nữa đã thành công!!

Theo ghi chép của sử sách lúc bấy giờ:

Tống Công lúc đó cùng tham tán sứ quán Dương Nghi Trị, phiên dịch Vương Phong Hạo và những người khác mật mưu, mua năm chiếc chiến hạm của Anh Quốc bán cho Argentina, Chile, mười chiếc tàu ngư lôi tốc hành. Ông chiêu mộ hai ngàn thủy binh Australia, thành lập một lữ thủy sư, lấy danh nghĩa đoàn thương gia Australia để bảo vệ tàu buôn, từ Philippines đi lên phía Bắc tấn công trực tiếp Nagasaki và Tokyo của Nhật Bản.

Hành động này thoạt nhìn có vẻ viển vông, nhưng lại có tính khả thi nhất định.

Bởi vì Australia là thuộc địa của Anh Quốc, Thương hội Tây Lệ vốn có quyền tự thành lập thủy quân để bảo hộ thương nhân. Chiến tranh Trung – Nhật vừa nổ ra, Châu Úc gần Nam Dương có chút xao động. Việc thương hội bỏ tiền chiêu mộ một lữ thủy sư để bảo vệ đường thủy, xét về mặt chính trị, điều này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Không chỉ có thế, "đại pháo một vang, hoàng kim vạn lượng". Tống Công biết muốn để triều đình ngu xuẩn này bỏ tiền ra là điều không thể nào, thậm chí không cần nhắc tới!

Vào thời Thái Bình Thiên Quốc, triều đình Thanh mục nát đã để Tương quân tự gây quỹ quân phí, triều đình sau đó chỉ cần ban thánh chỉ công nhận tính hợp pháp là được.

Cho nên, khi bắt đầu kế hoạch, ông ấy đã không yêu cầu triều đình phải bỏ ra một xu nào.

Thế là, Tống Dục Nhân cùng thiếu tướng hải quân Mỹ đã giải ngũ Gloria, quản lý ngân hàng Anh Quốc Jane Molloy Grimm Mill và những người khác thương lượng:

Trung Quốc và ngân hàng Jane Molloy ký kết hợp đồng vay hai triệu bảng Anh, cộng thêm một triệu bảng Anh tiền chiến phí, dùng để thanh toán chi phí mua tàu chiến.

Trải qua một loạt nỗ lực, số chiến hạm ông ấy mua, đạn dược vũ khí cùng các cấp nhân viên chiến đấu đều đã được tập hợp đầy đủ, tạo thành một đội hải quân hùng mạnh, chuẩn bị giao cho Đô đốc thủy sư Bắc Dương Lang Uy (Lý) chỉ huy.

Xem đấy, Tống Dục Nhân Tống Công dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, thế mà có thể xoay sở mọi việc đến mức này. Chỉ cần triều đình Đại Thanh phê duyệt chính sách là được. Đây chẳng phải là tương đương với việc dâng cơm tận miệng, chỉ cần há miệng ra là được sao?

Năng lực thực thi mạnh mẽ, khả năng vận trù tinh vi, tầm nhìn sắc bén của Tống Công quả thực đáng kinh ngạc!!

Thế nhưng, vào thời điểm then chốt này, Hiệp ước Mã Quan lại đã chính thức được ký kết, và mọi thứ đã bị Từ Hi trực tiếp ra lệnh dừng lại!

Thử hỏi, nếu kế hoạch của Tống Dục Nhân sớm hơn nửa năm, hoặc Tống có thể có thêm một khoản tài chính khởi động, thì kế hoạch này hoàn toàn có khả năng thành công lớn.

Mà nhìn lại từ góc độ "ngựa sau pháo" (sự việc đã rồi), kế sách kỳ binh tấn công trực tiếp vào lãnh thổ Nhật Bản, chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn và tổn thất cực lớn cho họ, bởi vì vào thời Giáp Ngọ, Nhật Bản cứ như đang liều mạng, đánh cược vận mệnh quốc gia vào một trận chiến!

Theo phân tích sau này, cho dù chiến tranh kéo dài thêm một năm, kinh tế Nhật Bản sẽ tự động sụp đổ.

Lúc này, trong lịch sử, Tống Dục Nhân còn phải mất sáu, bảy tháng nữa mới chính thức bắt đầu kế hoạch. Phương Lâm Nham hiện tại nghĩ mọi cách để gây quỹ cho ông ấy, cũng là để ông ấy không phải "dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng".

Trước đó, Phương Lâm Nham đến Tứ Xuyên hội quán đã để lại danh thiếp, đi thẳng vào vấn đề, nêu rõ ý tưởng của mình: "Nhật Bản lòng lang dạ thú đã rõ rành rành, nếu có thể xuất kỳ binh tấn công thẳng vào lãnh thổ của chúng, tôi nguyện ý xuất tiền một triệu bạc trắng!"

Rất hiển nhiên, ý tưởng này khẳng định là không hẹn mà trùng với suy nghĩ của Tống Dục Nhân. Đồng thời, gia thế của Phương Lâm Nham cũng đem lại không ít lợi thế.

Năm đó, danh tiếng của thương nhân đội mũ mão đỏ Hồ Tuyết Nham, là điều cả Trung Quốc đều biết đến. Sự tích ông giúp Tả Tông Đường bình định Tân Cương càng khiến người ta nghe mãi không chán, còn kể lại say sưa.

Thương nhân thì chắc chắn muốn làm Hồ Tuyết Nham, nhưng những quan viên có chí hướng, sao lại không muốn trở thành anh hùng dân tộc như Tả Tông Đường chứ?

Thử hỏi, một kẻ vô danh tiểu tốt mà nói muốn xuất một triệu bạc trắng, ai sẽ tin chứ!

Rất nhanh, Phương Lâm Nham liền gặp được nhân vật danh tiếng không hiển hách này trong lịch sử. Ông ấy vóc dáng không cao, lông mày rậm, miệng rộng, đôi mắt sáng ngời có thần. Tướng mạo tuy không thể gọi là anh tuấn, nhưng lại khiến người ta cảm thấy đáng tin cậy và trọng thị.

Vừa gặp mặt trò chuyện vài câu, Phương Lâm Nham đã có thể cảm nhận được ông ấy có một sức hút cá nhân vô cùng mạnh mẽ, có thể nhiệt tình đối đãi với bất kỳ ai, đồng thời thành thật với nhau.

Có câu nói rằng "lời không hợp ý chẳng qua nửa câu", nhưng Phương Lâm Nham lần này đã có sự chuẩn bị. Bởi vậy, hai bên có thể nói là rất nhanh đã trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp, nói đến hành vi "lòng lang dạ thú", bè lũ xu nịnh của người Nhật, cả hai đều nghiến răng căm phẫn, gõ bàn thở dài.

Lần này Tống Dục Nhân vốn còn có việc phải làm, chỉ tiện đường ghé qua đây để xem Phương Lâm Nham – cái "vãn bối ăn nói ngông cuồng" này mà thôi. Không ngờ, chỉ một cuộc trò chuyện mà đã hết cả buổi trưa. Nếu không phải tối còn phải đến nha môn của cấp trên trực tiếp dự tiệc, có lẽ ông ấy đã ở lại để cùng Phương Lâm Nham "cầm đuốc soi dạ đàm" (đàm đạo thâu đêm).

Rất nhanh, Phương Lâm Nham trực tiếp tiễn Tống Dục Nhân ra cửa. Hai người lưu luyến bịn rịn chia tay, hẹn ngày gặp lại.

Sắp chia tay, Tống Dục Nhân cũng lặp đi lặp lại nhìn Phương Lâm Nham vài lần, tiếp đó thở dài nói: "Người xưa nói 'Ba người nói thành hổ' quả không lừa ta! Hồ huynh đệ và những lời đồn hoàn toàn khác xa! Xem ra năm đó công tử Tuyết Nham sống quá thẳng thắn, có phần cực đoan, nên đã đắc tội không ít người, vì vậy mới khiến danh tiếng của Hồ huynh đệ bị đồn đại đến mức khó nghe như vậy."

Biểu cảm của Phương Lâm Nham lúc này thực sự vô cùng khó xử.

Anh cũng không phải khó xử vì danh tiếng của mình "khó nghe". Thật ra anh vốn không mấy bận tâm điều này, danh tiếng đâu có thể làm ra cơm ăn! Huống hồ đây là thân phận anh đang giả mạo?

Điều khó xử nhất thực ra là Phương Lâm Nham căn bản không biết nên nói tiếp thế nào. Anh nghĩ lại mà thấy uất ức! Mẹ kiếp, cả thiên hạ đều biết lão tử tiếng tăm lộn xộn đến khó nghe, mà chỉ có mỗi mình ta không biết, thế này còn có công lý không? Còn có pháp luật không?

Cái "độ truyền thuyết" này cũng vậy, thật sự là quá vớ vẩn! Anh em hiện tại có +3 độ truyền thuyết đúng là rất nổi danh, nhưng lại là tai tiếng! Thật khiến người ta uất nghẹn trong lòng.

Phương Lâm Nham càng không thể nào cứ gặp ai là hỏi ngay: "Ta là Hồ gia lão Lục, đã nghe danh ta chưa? Mau kể cho ta biết trước đây ta đã làm những chuyện gì!"

Muốn thật như vậy, người khác không chừng sẽ nghĩ hắn là kẻ tâm thần.

Sau khi chia tay với Tống Dục Nhân, Phương Lâm Nham ra ngoài hít thở không khí một lát, nỗi lòng cũng nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Trải qua cuộc trò chuyện, Phương Lâm Nham mới biết được, khác với tình hình mình nắm giữ, chức vụ của Tống Dục Nhân lúc này đã là công sứ Trung Quốc tại bốn nước Anh, Pháp, Ý, Bỉ, mới chính thức nhậm chức mười ngày trước và sắp sửa sang Châu Âu.

Tuy nhiên, trước đó ông ấy đã đảm nhiệm vị trí tham tán ở London một năm, nên khá quen thuộc với tình hình bên đó. Lần trở về này, triều đình hiện tại vẫn muốn dựa vào tâm lý thỏa hiệp, hỏi thăm ông về khả năng các cường quốc như Anh, Pháp "điều đình" quan hệ Trung - Nhật.

Ngay khi Phương Lâm Nham đứng ở cổng khách sạn, suy nghĩ kỹ lưỡng xem kế hoạch của mình còn điều gì chưa chu đáo, thì từ đám đông bên cạnh lại có ba người bước ra. Người dẫn đầu chính là Đại Đao Vương Ngũ. Ông nhìn Phương Lâm Nham thật sâu rồi nói: "Vừa rồi vị kia là Tống Dục Nhân Tống đại nhân?"

Phương Lâm Nham hơi sững sờ, lập tức phản ứng lại. Trong lịch sử, Đại Đao Vương Ngũ và Đàm Tự Đồng giao hảo, có thể xưng huynh đệ sinh tử, thậm chí có thể vì Đàm Tự Đồng mà cướp ngục! (Đương nhiên, cuối cùng Đàm Tự Đồng không đi, vì cho rằng các quốc gia muốn biến pháp đều phải đổ máu, hắn nguyện ý vì thế mà chết). Vậy thì, Tống Dục Nhân, cùng là phái Duy Tân, chắc chắn cũng quen biết.

Cho nên, anh gật đầu nói: "Đúng vậy."

Vương Ngũ có chút giật mình nói: "Tống đại nhân là người chính trực, lại có tầm nhìn rất cao, sao lại thân mật với cậu như vậy?"

Phương Lâm Nham trong lòng hơi động, lập tức nghĩ đến một chuyện, liền nói với Vương Ngũ: "Nơi đông người khó nói chuyện. Ta cùng Tống đại nhân hôm nay buổi chiều mật đàm hồi lâu, vô cùng tâm đầu ý hợp, đến nỗi quên cả ăn cơm. Nghe nói món xiên thịt ở kinh thành là ngon nhất, không biết Ngũ Gia và quý vị có thể nể mặt chăng?"

Vương Ngũ hơi do dự một chút rồi nói ngay: "Được! Dưa cải thịt trắng, lẩu ở quán lão Phúc gia đều là món tuyệt hảo. Chúng ta hãy đến đó vừa ăn vừa trò chuyện. Hồ công tử mới tới Bắc Kinh, không thể để người ta nói người kinh thành chúng ta không biết lễ độ, bữa này cứ để ta chiêu đãi."

Phương Lâm Nham cũng không tranh giành với ông ta, cười ha ha một tiếng nói: "Tốt, vậy bữa cơm này làm phiền Ngũ Gia."

Vương Ngũ, một "thổ địa" ở Bắc Kinh, dẫn đến quán ăn chắc chắn sẽ không tệ được. Quán lão Phúc gia này nghe nói đã mở hơn sáu mươi năm, trải qua ba thế hệ. Quán nằm trong một con ngõ nhỏ, trông có vẻ tồi tàn, nhưng bên trong thì quả thực không tệ. Dù đơn sơ nhưng lại được quét dọn sạch sẽ.

Đợi đến khi ngồi xuống, có thể nhìn thấy ngoài cửa sổ có mấy chậu hạ lan đang nở rộ. Dù những chậu lan được trồng trong chậu rửa mặt cũ, vại vỡ, thế nhưng vì được sắp xếp rất chỉnh tề và sạch sẽ, nên mang lại cảm giác về một sự giản dị nhưng tao nhã, toát lên hương vị của lan huệ.

Trong lúc trò chuyện, ông chủ liền mang thức ăn lên. Lẩu Bắc Kinh thì đơn giản chỉ có bấy nhiêu món: nồi đồng, lửa than, thịt dê thái mỏng xen lẫn nạc mỡ, đỏ trắng rõ ràng, rau xanh tươi non, đi kèm với hoa hẹ, tương vừng chấm.

Chỉ cần thịt tươi, dao thái khéo, nguyên liệu được chọn lựa kỹ càng, thì hương vị chắc chắn sẽ không tệ được.

Sau ba tuần rượu, Phương Lâm Nham cũng không đợi người khác hỏi, tự mình liền mở lời: "Thật ra, ta cùng Tống đại nhân qua lại là vì một chuyện vô cùng cơ mật. Không phải ta khoác lác, nhưng cả kinh thành này cũng chẳng mấy ai đủ tư cách để ta mở lời nói chuyện. Nhưng hôm nay quả là đúng dịp, dù Ngũ Gia có vẻ là đến tìm ta gây sự, nhưng ông vẫn có tư cách lắng nghe câu chuyện này của ta!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, với mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.