Từ Nam tước tấn thăng đến Tử tước có bao nhiêu khó?

Tước vị Nam tước của gia tộc Angele là do tằng tổ phụ của Collin đã đổ xương máu chiến đấu nửa đời người trên chiến trường mới giành được. Kể từ đó, mặc dù đã ba đời Nam tước của gia tộc Angele đều ra trận, thậm chí có hai người đã hy sinh ở tiền tuyến, nhưng vẫn không thể nào nâng tước vị gia tộc lên thành Tử tước.

Trong đó, đương nhiên có nhiều nguyên nhân, như những bất cập của các lãnh chúa phương Bắc, tốc độ thay cũ đổi mới chậm chạp, và sự cố hữu hóa giai cấp nghiêm trọng, nhưng điều đó cũng cho thấy mức độ khó khăn để thăng cấp tước vị.

Lần này, Collin hoàn toàn không ngờ tới, mình không chỉ thừa kế tước vị Nam tước từ người cha quá cố, mà lại còn được thăng cấp lên Tử tước.

Sau niềm vui bất ngờ ấy, Collin cũng nhận ra rằng, việc mình được thăng cấp lần này thực chất là kết quả tổng hợp của nhiều yếu tố khác nhau.

Thứ nhất, phần lớn các lãnh chúa cũ ở phương Bắc đã bị hai anh em nhà Saint Hilde liên thủ thanh trừng, khiến một lượng lớn đất đai bị gia tộc Saint Hilde thu hồi. Điều này đương nhiên làm giảm đáng kể độ khó trong việc phong thưởng tước vị.

Thứ hai, Collin dù sao cũng đã tham gia vào chiến dịch truy kích và tiêu diệt Troll đó, cũng kiếm được không ít công lao. Mặc dù Collin có tác dụng rất nhỏ trong chiến dịch đó, thậm chí nói anh ta chỉ đứng ngoài quan sát trong suốt quá trình cũng không hề quá đáng, nhưng Công tước Saint Hilde hiển nhiên không muốn dồn hết phần công lao to lớn này cho riêng các tướng lĩnh thuộc phe Hắc Kỵ Quân. Do đó, Collin, là một trong số ít quý tộc tham gia chiến dịch này, và là quý tộc duy nhất trung thành với Công tước Saint Hilde ngoài Hầu tước Garcia, đương nhiên sẽ nhận được sự ưu ái đặc biệt từ Công tước.

Thứ ba, không biết Hầu tước Garcia và Vera có đóng vai trò gì trong chuyện này hay không, nhưng nếu hai người họ đã từng nhắc đến Collin trước mặt Công tước, thì việc thăng cấp Tử tước quả thực không phải là chuyện gì khó khăn.

Tóm lại, Collin quả là tài ba! Gia tộc Angele dưới tay anh ta đã có một bước tiến dài, nói là làm rạng rỡ tổ tông cũng không hề quá lời.

Có thể thấy, trong đám người dự lễ, chị gái Kaitlin đã xúc động đến mức nước mắt tuôn rơi đầy mặt, đồng thời nắm chặt tay đặt lên ngực, chắc hẳn là đang thầm cầu nguyện an ủi người cha đã khuất, để ông ấy được yên nghỉ.

Sau khi Collin tuyên thệ xong xuôi, một người hầu tay nâng bộ lễ phục Tử tước hoàn toàn mới đi tới. Bộ lễ phục này gồm áo khoác nhung tơ màu đỏ thẫm và quần dài màu đen. Trước ngực áo khoác thêu huy chương của gia tộc Angele, phía dưới huy chương có hai đường vân màu bạc — đây chính là biểu tượng của tước vị Tử tước.

Collin hai tay tiếp nhận.

Sau đó, người hầu một lần nữa mang đến chiếc nhẫn và dải lụa chuyên dụng cho Tử tước, cùng một tấm da dê viết chữ thiếp vàng, được đóng kín ấn chương của Công tước Saint Hilde — trên đó ghi rõ việc sắc phong lãnh địa mới cho gia tộc Angele.

Collin cầm lấy những thứ này, một lần nữa cúi mình hành lễ với Công tước Saint Hilde, rồi lui ra.

Chị gái Kaitlin hớn hở chạy đến bên Collin, tâm tình vui sướng cơ hồ khó lòng kìm nén. Nhưng nàng cũng biết giữ ý tứ, chỉ ghé vào tai Collin thì thầm:

"Collin! Tuyệt vời quá! Cha mà biết nhất định sẽ tự hào về em! Gia tộc Angele chúng ta đã phấn đấu bao nhiêu năm, cuối cùng cũng trở thành gia tộc Tử tước! Nhanh, nhanh cho chị xem, đất phong mới của gia tộc ở đâu…"

Collin nhìn người chị đang kích động, nhưng trong lòng anh lại không có quá nhiều gợn sóng. Dù sao thì anh vẫn chưa có cảm giác gắn bó sâu sắc với gia tộc Angele. Hơn nữa, anh còn muốn biết, rốt cuộc người chị này là thật lòng vui mừng cho anh, hay chỉ đang giả vờ?

Khi Collin đang chăm chú quan sát kỹ lưỡng chị gái Kaitlin, đột nhiên anh phát hiện vẻ vui mừng trên mặt cô ấy bỗng nhiên đông cứng lại, thay vào đó là sự kinh ngạc và hoài nghi.

"Có chuyện gì vậy?" Collin mở to mắt, nhỏ giọng hỏi.

Kaitlin mở tấm da dê ra trước mặt Collin, vừa hỏi với vẻ không tin nổi: "Em xem đất phong mới của gia tộc... Sao lại là nơi này?"

Lúc này Collin mới nghi hoặc nhìn vào tấm da dê, sau đó anh cũng ngây người ra.

Sao lại là nơi này?

Chẳng lẽ là viết sai?

...

Trong lúc hai chị em Collin nhìn nhau, nghi thức thụ tước vẫn đang tiếp diễn.

Lần này, người tiếp theo được xướng tên là Kahn · Sultan.

Trưởng tử gia tộc Sultan, người có chút ân oán với Collin, với vẻ mặt hưng phấn bước đến giữa đại sảnh, quỳ một gối xuống.

Hai tháng qua, thế cục biến ảo khôn lường ở phương Bắc, nói thật, đã khiến Kahn hơi bối rối và sợ hãi. Nhưng cũng may, hắn đã nhớ lời cha dặn trước khi lâm chung, đi theo sát bước chân của dượng Uman Bá tước, nhờ vậy mà tai qua nạn khỏi, vượt qua tai họa lần này. Thậm chí còn lập được đại công!

Theo Kahn, nếu kẻ đáng ghét như Collin còn có thể được phong làm Tử tước, vậy tước vị của gia tộc Sultan chẳng phải cũng nên được thăng cấp một bậc sao?

Nhưng mà, khi Kahn đầy ắp kỳ vọng chờ đợi Công tước sắc phong, Công tước lại cắm thanh trường kiếm trong tay xuống nền đá cẩm thạch dưới chân, rồi chất vấn Kahn:

"Kỵ sĩ Kahn, nói cho ta biết, thế nào là trung thành?"

"Cái gì?" Kahn ngớ người ngẩng đầu, với vẻ mặt mờ mịt nhìn Công tước Saint Hilde.

Đám đông dự lễ cũng đột nhiên lại trở nên yên tĩnh.

Chị gái của Kahn, Cynthia · Sultan – người bị Collin gọi là "con đàn bà điên" – lúc này cũng bị lời chất vấn của Công tước làm cho kinh sợ. Hai tay nàng siết chặt ngay lập tức, bản năng mách bảo rằng có điều gì đó không ổn.

Collin siết chặt tấm da dê trong tay, lại nhìn Kahn đang ngớ người giữa sân, tựa hồ đột nhiên tỉnh ngộ, khóe miệng hiện lên nụ cười lạnh.

"Trung... Trung thành... Đương nhiên chính là... Chính là..."

"Chính là cái gì?"

Công tước Saint Hilde vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc lạnh như mũi tên dường như đã xuyên thấu người kỵ sĩ đáng thương đang quỳ gối trước mặt ông.

Dưới ánh mắt chăm chú như vậy, Kahn chỉ cảm th��y đầu óc mình trống rỗng, miệng hắn ấp úng nói gì đó mà chính hắn cũng không rõ.

Giọng nói của Công tước Saint Hilde lạnh lẽo vô cùng: "Ngươi đã từng công khai yêu cầu Charles từ bỏ tước vị Hầu tước, chẳng lẽ đó cũng là vì lòng trung thành sao?"

Xong.

Gia tộc Sultan, xong.

Đây là suy nghĩ trong lòng của tất cả quý tộc có mặt ở đó.

Hiển nhiên, Công tước Saint Hilde đang khơi lại chuyện cũ. Khi Kahn bị Bá tước Uman đẩy ra làm chim đầu đàn trước đây, rất nhiều người đã đoán rằng hắn sẽ phải trả giá đắt vì chuyện đó.

Bây giờ, cái giá phải trả đã đến thật rồi.

Kahn tưởng rằng việc mình đi theo Bá tước Uman "lâm trận phản bội" thì có thể xóa bỏ sự mạo phạm trước đó. Nhưng hiển nhiên, Công tước Saint Hilde không hề có ý định dễ dàng buông tha gia tộc Sultan.

Thể diện và vinh quang của gia tộc Saint Hilde không phải một quý tộc nhỏ tùy tiện nào cũng có thể chà đạp.

Đương nhiên, thực chất điều khiến Charles chủ động từ bỏ tước vị, vẫn là áp lực đến từ Hầu tước Garcia. Nhưng Hầu tước Garcia có đủ quyền lực để khiến cơn giận của Công tước sẽ không trút xuống đầu mình. Còn Kahn · Sultan, ha ha, hắn lại không có năng lực đó, cho nên chỉ có thể trở thành đối tượng để Công tước thị uy.

Giết gà dọa khỉ!

"Ta... Ta..."

Nhìn Kahn với vẻ mặt uất ức, Công tước Saint Hilde cười lạnh một tiếng, đột nhiên lớn tiếng nói: "Tử tước Collin, ngươi hãy nói xem, thế nào là trung thành?"

Ánh mắt của toàn trường đột nhiên chuyển về phía Collin.

Collin sững người, nhưng rất nhanh đã nhanh chóng bước lên phía trước. Anh ta dường như đã có chút dự cảm về điều này.

"Thưa Công tước đại nhân, thần cho rằng, trung thành chính là vô điều kiện cống hiến tất cả của mình, không hỏi nguyên do, không phân đúng sai, bất kể được mất!"

"Không hỏi nguyên do, không phân đúng sai, bất kể được mất..." Công tước Saint Hilde từng câu từng chữ nghiền ngẫm câu trả lời của Collin, trong mắt ông lóe lên một tia tán thưởng và một vẻ thâm ý.

Sau đó, ông ta ném thẳng thanh trường kiếm trong tay cho Collin, đồng thời ra lệnh: "Tốt! Vậy ta hiện ra lệnh cho ngươi, lập tức giết Kahn · Sultan!"

"Rõ!"

Các vị quý tộc có mặt ở đó còn chưa kịp phản ứng, thậm chí ngay cả bản thân Kahn vẫn còn đang ngớ người quỳ trên mặt đất, thì Collin đã tiếp được thanh trường kiếm Công tước ném tới.

Sau đó, không chút do dự thuận theo thế tay mà vung lên!

"Bạch!"

Một vệt ngân quang lóe lên.

Máu tươi vương vãi khắp nơi!

Tất cả bản quyền của ấn phẩm này thuộc về truyen.free.