Cuối hạ tuần tháng sáu, đoàn quân Hắc Kỵ khải hoàn cuối cùng cũng đã về tới bắc cảnh.

Đại quân men theo con đường đã đi lên phía Bắc trước đây, một lần nữa trở lại đại doanh đóng bên ngoài thành Ice Rock.

Nhìn cảnh vật quen thuộc trước mắt, Collin trong thoáng chốc lại cảm thấy, việc anh cùng Vera đến đây khuyên nhủ Hầu tước Garcia cách đây hai tháng dường như mới ch�� xảy ra ngày hôm qua.

Cảnh vật vẫn như xưa, nhưng đã cảnh còn người mất.

Chí ít, ba mươi vạn đại quân Troll đã tan thành mây khói.

Thế nhưng, điều này không có nghĩa là bắc cảnh sẽ trở lại bình yên như vậy.

Dù Collin còn chưa vào thành, nhưng đã nhanh chóng nhận ra được không khí nặng nề đang bao trùm bầu trời thành Ice Rock.

"Mùa hè bắc cảnh, từ trước đến nay vẫn thường có bão tố." Bá tước Dawson bên cạnh nhìn lên bầu trời âm u, ẩn ý nói.

Collin nhận lấy túi rượu đối phương đưa cho, ực một ngụm thật mạnh rồi đưa lại cho Dawson: "Ngươi đoán xem, thành Ice Rock và quân đoàn Kim Sư, bên nào sẽ cử người đến đại doanh của chúng ta trước?"

"Ta đoán là thành Ice Rock. Ngươi cảm thấy thế nào?"

"Ta cũng đoán là thành Ice Rock."

"Chán ngắt!" Bá tước Dawson liếc xéo.

Collin buồn cười liếc nhìn Bá tước Dawson bên cạnh, vẻ mặt đầy suy tư nói: "Vậy chúng ta lại đoán xem, Hầu tước đại nhân sẽ chấp nhận lời mời của bên nào?"

"Cái này ta không đoán!" Bá tước Dawson lại liếc xéo một lần nữa, cực kỳ cảnh giác với gã con trai Nam tước xảo quyệt bên cạnh.

Không thể thăm dò được khuynh hướng của Hầu tước Garcia từ Bá tước Dawson, Collin cũng không nản lòng, đảo mắt một vòng rồi lại thăm dò hỏi:

"Vậy ngươi nói xem, lần này Hắc Kỵ quân lập được công lớn đến vậy, Công tước đại nhân nên ban thưởng thế nào?"

Bá tước Dawson cười ha ha, cũng không rõ có nghe ra ý dò xét của Collin hay không, vuốt bộ râu quai nón của mình nói:

"Hầu tước đại nhân thì không còn gì để ban thưởng nữa rồi. Ta đoán chừng, Công tước đại nhân hẳn là sẽ chia sẻ công lao này cho từng tướng lĩnh của Hắc Kỵ quân, có lẽ, biết đâu trong số chúng ta sẽ lại có một vị Hầu tước mới cũng nên."

Nghe đối phương nói ra cụm từ nhạy cảm "thưởng không thể thưởng" đó, Collin cẩn thận nhìn chằm chằm sắc mặt vị Bá tước người lùn này, nhưng không nhìn ra chút mánh khóe nào từ đó, dường như đây chỉ là một từ ngữ hết sức bình thường.

"Vậy ta phải sớm chúc mừng ngài! Nếu muốn phong thưởng một vị Hầu tước trong số các tướng lĩnh của Hắc Kỵ quân, thì chắc chắn kh��ng ai khác ngoài ngài!" Collin cười nói chúc mừng.

Bá tước Dawson lắc đầu, cười nhạt một tiếng nhưng không tiếp lời.

Chỉ là không rõ là ông ta đang tỏ vẻ khiêm tốn, hay thờ ơ với khả năng phong thưởng này.

Nhưng Collin đã nghe rõ ý của Bá tước Dawson.

Hiển nhiên đối phương đã đoán được thủ đoạn mà Công tước bắc cảnh có thể sẽ dùng để xử lý Hắc Kỵ quân — phân hóa và lôi kéo.

Nếu như Bá tước Dawson thật sự được phong làm Hầu tước, mặc dù đây là một vinh dự cực lớn, nhưng cũng có nghĩa là ông ta sẽ tách ra khỏi Hắc Kỵ quân.

Hơn nữa, cùng là Hầu tước, gia tộc Dawson chắc chắn cũng không thể tiếp tục trung thành với Hầu tước Garcia được nữa; đối tượng thần phục của họ sẽ trở thành Công tước bắc cảnh.

Cứ như vậy, có lẽ Hắc Kỵ quân sẽ bị chia làm hai phe.

Nếu Bá tước Dawson có thể đoán được thủ đoạn mà Công tước có thể dùng, vậy Hầu tước Garcia lẽ nào lại không đoán được sao?

Hắn lại sẽ ứng đối thế nào đây?

Collin đột nhiên cảm thấy, trận đại thắng này không hề xua tan nỗi lo lắng đang bao trùm bầu trời bắc cảnh, ngược lại còn khiến phong ba đang tiềm ẩn bên trong trở nên cuồng bạo và hiểm nguy hơn gấp bội.

"Hầu tước đại nhân!"

Collin còn đang nhìn lên bầu trời mây đen kịt mà chìm vào trầm tư, thì đột nhiên bị tiếng chào hỏi của Bá tước Dawson làm bừng tỉnh.

Quay đầu lại, anh thấy Hầu tước Garcia đang dẫn một đội người đứng phía sau họ.

"Hầu tước đại nhân!" Collin cũng vội vàng quay đầu hành lễ.

Hầu tước Garcia gật đầu với hai người, sau đó chỉ vào người trung niên đang đi theo phía sau mà nói với Collin:

"Collin, đây là Hiệp sĩ Charles. Anh ta, cùng hai mươi bảy dũng sĩ phía sau kia đã bị thương quá nặng trong chiến dịch lần này, sắp phải giải ngũ."

"Thế nhưng, ta hy vọng con có thể cho họ công việc, để họ không đến mức phải lãng phí quãng đời còn lại ở đồng ruộng."

"Đương, đương nhiên! Đây là vinh hạnh của con!"

Collin chỉ cảm thấy một niềm vui sướng mãnh liệt dâng trào trong lòng, khiến mọi thứ trước mắt đều có vẻ không chân thực.

Giá trị của lão binh, nhất là những lão binh xuất ngũ từ Hắc Kỵ quân, hoàn toàn không thể đong đếm bằng tiền bạc!

Trước đó Collin đã ý thức được, nếu muốn chiếm một chỗ đứng trong thế giới này, thì nhất định phải có một đội quân tinh nhuệ.

Mà trải qua trận chiến tẩy lễ này, Collin đã thực sự say mê kỵ binh.

Tuy nhiên, mặc dù một đường đi theo Hầu tước Garcia, Collin đã có không ít kinh nghiệm về cách thức tác chiến của kỵ binh, thế nhưng, đối với việc huấn luyện kỵ binh, Collin lại không cách nào thực hiện.

Mà đúng lúc này, Hầu tước Garcia lại dâng tặng một món quà lớn như vậy!

Hai mươi tám lão binh này mặc dù không thể ra chiến trường, nhưng lại đủ sức đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên kỵ binh.

Họ chính là những hạt giống kỵ binh mà Collin hằng ao ước!

Cho đến khi Hiệp sĩ Charles dưới sự ra hiệu của Hầu tước Garcia tuyên thệ trung thành với Collin, anh vẫn còn đắm chìm trong hưng phấn mà chưa hoàn toàn lấy lại tinh thần.

Lúc này anh mới chú ý tới, ngón tay cái tay phải của Hiệp sĩ Charles bị đứt lìa tận gốc. Vết thương này không quá nghiêm trọng, nhưng đối với một hiệp sĩ mà nói, lại có nghĩa là sự nghiệp của anh ta đã chấm dứt.

Bởi vì không có ngón tay cái, anh không thể nắm chặt bất cứ loại đao kiếm nào.

"Hắc!"

Collin rút trường kiếm, nhẹ nhàng chạm vào vai Hiệp sĩ Charles, chấp nhận sự trung thành của đối phương.

Anh cũng không vì Hiệp sĩ Charles không thể cầm kiếm nữa mà thất vọng; ngược lại, anh cho rằng giá trị của vị hiệp sĩ này hoàn toàn không thể đánh giá được.

Ngay cả khi có một nhóm hiệp sĩ cấp bốn, cấp năm đứng trước mặt anh lúc này, anh cũng tình nguyện chọn Charles.

Bá tước Dawson lặng lẽ nhìn mọi chuyện diễn ra, trong ánh mắt ẩn chứa nhiều thâm ý.

Chờ Collin trấn an xong Hiệp sĩ Charles và hai mươi bảy binh sĩ giải ngũ còn lại, anh cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại.

Lúc này, ý nghĩ vẫn luôn quấy nhiễu anh trước đó lại một lần nữa dâng lên.

Lần này, anh không thể nào kiềm chế được ý nghĩ này nữa, mà hỏi thẳng Hầu tước Garcia:

"Hầu tước đại nhân, ngài trợ giúp con, con không biết báo đáp làm sao! Thế nhưng, con muốn biết... con một kẻ Nam tước chi tử nhỏ bé, có tài đức gì mà lại được ngài chiếu cố như vậy?"

Nghe được vấn đề này, Bá tước Dawson cùng Hiệp sĩ Charles và những người khác đều rất thức thời mà lui xuống.

Hầu tước Garcia nhìn vẻ mặt trịnh trọng của Collin, bỗng nhiên cười cười, rồi nói một chuyện hoàn toàn không liên quan: "Vera có thiện cảm rất l��n với con."

"Ừm?" Collin ngẩn người.

"Trước đó ta đã thấy có một chiếc khuyên tai kim cương của con bé ở trong tay con, là con bé tặng con phải không?"

Collin ngơ ngẩn trừng mắt nhìn, nhớ lại khi đang hành quân cùng Hắc Kỵ quân, anh đã từng lấy chiếc khuyên tai đó ra ngắm nghía, không ngờ lại bị Hầu tước Garcia nhìn thấy.

Hiển nhiên, Hầu tước Garcia hiểu lầm.

Tuy nhiên, Collin cũng sẽ không nói cho đối phương biết chiếc khuyên tai đó là anh mượn cơ hội "sắp chết" mà moi từ chỗ Vera ra làm vật kỷ niệm, chứ không phải Vera chủ động tặng anh làm "vật đính ước".

Thấy Collin không trả lời, Hầu tước Garcia cho rằng đối phương đã ngầm chấp nhận, liền truy vấn: "Vậy con có thích con bé không?"

Collin lập tức có chút hoang mang.

Anh ta chưa từng nghĩ rằng vị sát thần vừa đích thân chôn vùi ba mươi vạn đại quân Troll, lại đột nhiên quan tâm đến những chuyện tình yêu vặt vãnh này.

Nghĩ đến Hầu tước Garcia là chú của Vera, có lẽ chỉ là quan tâm cháu gái mình đôi chút, Collin liền gật đầu nói: "Tiểu thư Vera xuất thân cao quý, lại c�� tấm lòng lương thiện, con đương nhiên là vô cùng ngưỡng mộ."

Nụ cười của Hầu tước Garcia có chút phức tạp, ông nhàn nhạt buông một câu:

"Ta là cha đẻ của Vera."

"Cáp?"

Bản quyền của những lời văn này thuộc về truyen.free.