Trong thế giới ma huyễn thời Trung cổ này, tri thức là một tài sản quý giá.

Đừng nói nô lệ, ngay cả thường dân bình thường cũng không có cơ hội tiếp cận loại tài sản này.

Giới quý tộc đương nhiên không cần bận tâm về điều đó, bởi trong tòa thành của họ luôn có vô số sách quý cùng với các gia sư chuyên trách việc giáo dục con em mình.

Tuy nhiên, đối với thường dân, việc học tập lại vô cùng gian nan.

Họ chủ yếu có hai con đường để tiếp cận tri thức.

Con đường thứ nhất là thông qua giáo hội.

Các giáo hội ở khắp nơi đều thiết lập trường học, tạo điều kiện cho con em thường dân được học chữ. Thế nhưng, tại đây, trẻ nhỏ chủ yếu học các kiến thức thần học; ngoài việc bị nhồi nhét vô số giáo điều về cách thức phụng sự thần linh, chúng gần như không học được bao nhiêu kiến thức hữu ích cho cuộc sống thường ngày.

Con đường thứ hai là nhờ vào giới quý tộc.

Đúng vậy, quý tộc cũng sẽ tuyển chọn một số trẻ em thường dân làm bạn đọc cùng con cái họ.

Thế nhưng, số lượng những vị trí này vô cùng ít ỏi, thường chỉ dành cho con cháu của các gia thần trong nhà. Sau khi nắm giữ tri thức, con cháu của những gia thần này có thể phục vụ lãnh chúa của mình tốt hơn.

Thực ra, vẫn còn tồn tại con đường thứ ba, đó chính là Học viện Tháp Trắng của đế quốc.

Tuy nhiên, con đường này không chỉ khó tiếp cận đối với thường dân mà ngay cả giới quý tộc cũng vậy.

Bởi vì Học viện Tháp Trắng có điều kiện tuyển sinh vừa đơn giản lại vừa khắc nghiệt: không xét thân phận, chỉ xem thiên phú.

Chỉ những trẻ em có thiên tư xuất chúng, dù là quý tộc hay thường dân, mới có thể vào Học viện Tháp Trắng học tập miễn phí.

Thế nhưng, toàn bộ Đế quốc Vinh Quang chỉ có duy nhất một Học viện Tháp Trắng, mỗi năm tuyển chưa đầy hai chữ số tân học đồ; số người có thể tốt nghiệp thành công lại càng ít ỏi hơn.

Do đó, tuyệt đại đa số thường dân có lẽ cả đời vẫn là người mù chữ, chưa nói đến những nô lệ hèn mọn kia.

Tuy nhiên, có lẽ đây mới là điều mà những kẻ thống trị mong muốn.

Đức Giáo hoàng đầu tiên của Đế quốc Vinh Quang, Peter Messier, từng có một câu danh ngôn —

"Những khối óc u mê càng dễ dàng được lấp đầy lòng trung thành và tín ngưỡng."

Những thường dân và nô lệ sống cả đời trong sự ngu muội, mới tiện cho giáo hội và quý tộc dễ dàng thống trị.

"Giám mục Retirement, ngài cho rằng tôi không nên cho người truyền thụ tri thức cho những đứa trẻ nô lệ này ư?" Collin không hề lo lắng hành đ��ng của mình sẽ khiến giáo hội bất mãn, dù sao giáo hội cũng không có lệnh cấm rõ ràng nào về việc này.

Tất nhiên, đó là bởi vì bình thường sẽ không có lãnh chúa nào truyền thụ tri thức cho trẻ em nô lệ cả.

"Không, thưa Lãnh chúa, tôi không có quyền can thiệp vào việc ngài cai quản thần dân trong lãnh địa của mình." Giám mục Retirement hành lễ với Collin, rồi cười ha hả nói.

Sau đó, ông lại hành lễ với Vera, hiển nhiên đã nhận ra thân phận của cô.

Ánh mắt Collin lóe lên. Việc Giám mục Retirement có thể nhận ra mình cũng không khiến hắn quá đỗi ngạc nhiên, bởi lẽ hắn từng nhiều lần tiếp xúc với đối phương, vả lại, sự ngụy trang hiện tại của hắn cũng không quá mức chặt chẽ.

Nhưng mà, Giám mục Retirement đã nhận ra Vera bằng cách nào?

Làm sao ông ta biết Vera đã đến Thành Đá Băng?

E rằng, có kẻ trong số người hầu ở Lâu đài Đỏ đã tiết lộ tin tức Vera đến cho giáo hội!

Mặc dù Collin không cố tình giấu giếm tin tức Vera ở Thành Đá Băng, nhưng cái cảm giác bị người thân cận thẩm thấu như cái sàng thế này vẫn khiến hắn vô cùng khó chịu.

Tuy nhiên, trước mắt hắn không có cách nào hay ho để đối phó giáo hội.

Tín ngưỡng, đối với con người trong thế giới này mà nói, là một vấn đề vô cùng nghiêm túc.

Nếu bắt buộc phải chọn giữa lãnh chúa và thần linh, thì tuyệt đại đa số thần dân vẫn sẽ chọn thần linh.

Giới quý tộc đối với điều này cũng chỉ có thể bất đắc dĩ chấp nhận.

Thuở ban đầu ở Thành Trăng Bạc, Collin cố ý gieo hạt giống lòng căm thù giáo hội vào lòng Hoàng tử Harrison, ngoài việc muốn gây chút rắc rối cho gia tộc Saint Lorenzo để phản kích, hắn còn muốn nhân cơ hội đó thăm dò xem thực lực thật sự của giáo hội mạnh đến mức nào.

Vera thấy vậy, cũng đành phải nhấc váy, khẽ cúi người đáp lễ, rồi cất giọng trong trẻo hỏi: "Giám mục Retirement, vì sao ngài lại nói tri thức cũng có thể là một lời nguyền?"

"Tiểu thư Vera, đối với ngài mà nói, tri thức đương nhiên sẽ không trở thành lời nguyền. Thế nhưng, đối với những nô lệ có thân phận thấp kém này, tri thức lại có thể khiến họ nhận thức rõ ràng hơn về tình cảnh của bản thân, từ đó lún sâu vào vực thẳm tuyệt vọng không thể kìm nén. Nỗi thống khổ như vậy, không phải lời nguyền thì là gì nữa?"

Vera lặng im.

Trong lòng Collin lại cười lạnh.

Rõ ràng là trò lừa bịp để ngu dân, thế mà qua miệng vị giám mục này, nó lại biến thành mối quan tâm nhân văn vì dân, như thể không cho nô lệ tiếp xúc tri thức là có thể giúp họ miễn khỏi mọi thống khổ vậy.

Mặc dù trong lòng thầm oán, nhưng ngoài mặt Collin lại tỏ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ: "A, Giám mục ngài nói quá đúng! May mắn ngài đã nhắc nhở tôi, nếu không e rằng tôi đã thật sự lấy lòng tốt mà làm điều sai trái!"

"Tử tước đại nhân nói quá lời." Thấy vị lãnh chúa trẻ tuổi này chủ động nhận sai, Giám mục Retirement lộ vẻ mừng rỡ, "Thực ra cách làm của ngài cũng không có lỗi lớn gì, việc cho những đứa trẻ nô lệ này học chữ cũng không phải là không thể, nhưng xin đừng quên truyền bá vinh quang của Chúa cho chúng!"

Lúc này Collin mới hiểu ra ý đồ thật sự của Giám mục Retirement – đó là muốn tẩy não những đứa trẻ nô lệ này.

Thực ra, khi Collin sắp xếp giáo viên dạy chữ cho những đứa trẻ nô lệ này, hắn đã cố tình lược bớt các nội dung liên quan đến thần học. Thay vào đó, hắn tập trung vào việc ai đã cho chúng cơm ăn, ai đã ban cho chúng cơ hội học tập… nhằm mục đích truyền tải ý niệm trung thành với lãnh chúa cho những đứa trẻ đó.

Không ngờ, vẫn bị giáo hội phát hiện.

"Đương nhiên rồi! Việc để những nô lệ này được tắm mình trong vinh quang của Chúa là điều tất yếu." Collin mỉm cười nói với vẻ mặt bình thản.

"Vậy thì tốt, tôi sẽ sắp xếp vài giáo sĩ đến đây hỗ trợ ngài dạy dỗ những đứa trẻ nô lệ này."

"Cảm tạ Giám mục đã dang tay giúp đỡ!" Collin chỉ đành gật đầu chấp thuận.

Mặc dù kiêng dè giáo hội, nhưng Collin sẽ không chủ động khiêu khích vào lúc này.

Hắn càng hy vọng Hoàng tử Harrison của gia tộc Saint Lorenzo có thể trở thành anh hùng tiên phong chống lại giáo hội, còn bản thân mình chỉ cần đứng phía sau phất cờ cổ vũ là được.

Thấy đã đạt được mục đích, Giám mục Retirement hài lòng gật đầu, rồi lại nói: "Thưa Lãnh chúa, còn một chuyện tôi muốn thưa với ngài."

"Xin ngài cứ nói."

"Tháng tới, tôi sẽ được điều chuyển khỏi Thành Đá Băng. Nhưng ngài yên tâm, sẽ có một vị giám mục mới đến đây tiếp quản vị trí của tôi."

"Ồ? Không biết ngài sẽ được điều đến đâu?"

"Thành Đông." Một gợn sóng xao động trong mắt Giám mục Retirement.

"Vậy thì xin chúc mừng ngài!" Collin mỉm cười nói.

Chức giám mục của Thành Đông rõ ràng là một bước thăng tiến so với chức giám mục ở Thành Đá Băng.

Giám mục Retirement cũng cười khiêm tốn vài câu, nhưng vẻ mừng rỡ trên mặt ông không sao che giấu được.

Giám mục của Thành Đông thường là ứng cử viên sáng giá cho chức đại giám mục khu vực Bắc Cảnh. Bởi vậy, vị Giám mục Retirement này chỉ còn cách một bước nữa là có thể tiến vào hàng ngũ cao tầng cốt lõi của giáo hội.

"Không biết Giám mục Jean hiện đang được điều đi đâu?" Vera chợt lên tiếng hỏi.

Vị Jean mà cô nhắc đến, chính là cựu giám mục của Thành Đông.

Giám mục Retirement lộ vẻ đau thương trên mặt, thở dài một tiếng rồi nói: "Giám mục Jean đã về với vòng tay của Chúa."

Vera giật mình, vội vàng bày tỏ sự áy náy và chia buồn.

Collin lại nhạy cảm nhận ra một tia không tự nhiên trên gương mặt Giám mục Retirement, bèn lên tiếng hỏi:

"Xin mạo muội hỏi, Giám mục Jean qua đời vì lý do gì?"

"Theo tôi được biết, Giám mục Jean qua đời do bệnh."

Qua đời vì bệnh sao?

Vào lúc này ư?

Collin dám chắc rằng cái chết của Giám mục Jean nhất định có điều kỳ lạ.

Thử nghĩ kỹ một chút, Công tước Saint Hilde bị thương trong trận quyết đấu với Thánh Võ sĩ Troll. Người đã chữa trị cho ông ta, rất có thể chính là vị Giám mục Jean này.

Nhưng ông ta lại tạ thế vào đúng lúc này ư?

Rốt cuộc có bí mật gì ẩn giấu đằng sau chuyện này?

Tình hình bên trong Thành Đông rốt cuộc ra sao?

Từng câu hỏi liên tiếp hiện lên trong đầu Collin, khiến hắn vô thức thất thần.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.