Mùa đông ở Bắc Cảnh luôn dài bất thường, đến tận cuối tháng Hai, tuyết lớn vẫn bay tán loạn và gió lạnh vẫn gào thét không ngừng, không hề có dấu hiệu suy yếu. Những người mong đợi mùa xuân cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.

Tại cổng thành Ice Rock.

"Collin, em cứ đưa ta đến đây thôi." Kaitlin vòng tay ôm lấy em trai, rồi cẩn thận chỉnh lại cổ áo cho hắn, dặn dò: "Khi nào rảnh, em nhất định phải đến thành Falling Eagle thăm ta nhé!"

"Chắc chắn rồi." Collin cười xòa gật đầu, "Hai người đi đường cũng phải cẩn thận đấy."

Kỵ sĩ Varla trịnh trọng cúi chào Collin: "Tử tước đại nhân cứ yên tâm, tôi sẽ bảo vệ Kaitlin thật cẩn thận. Ngoài ra, những điều ngài dặn dò, tôi cũng nhất định sẽ truyền đạt lại chi tiết cho phụ thân đại nhân!"

"Ừm. Phải để Bá tước đại nhân cảm nhận được thiện ý của ta, tình hữu nghị giữa gia tộc Angele và gia tộc Uman nhất định sẽ vĩnh viễn trường tồn!" Collin nói một cách nghiêm túc.

"Rõ!"

Hai người trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu, rồi vẫy tay chào tạm biệt.

Sau khi tiễn vợ chồng Varla, Collin vừa về đến Red Castle, chưa kịp ngồi xuống nghỉ ngơi đã thấy quản gia Yimon vội vã bước tới.

"Lão gia, Pinewood trấn lại gửi một bức thư đến."

Collin cau mày nhận lấy, mở phong thư ra. Sau khi vội vàng liếc qua một lượt, hắn lại bật cười khẩy: "Hừ! Cái tên Nam tước Rumba này, hắn thật sự không chịu bỏ cuộc mà!"

Pinewood trấn nằm ở phía tây thành Ice Rock, là lãnh địa của Nam tước Rumba.

Vị Nam tước Rumba này từng đến cầu mua lương thực của Collin, nhưng hắn không dễ đối phó như Bá tước Morrison trẻ tuổi non nớt kia. Hắn cò kè mặc cả với Collin suốt nửa ngày trời, khiến Collin phiền hà không ngớt, suýt chút nữa phải bỏ đi trong bực bội.

Mặc dù cuối cùng hắn vẫn chấp nhận điều kiện giao hàng theo từng giai đoạn của Collin, nhưng hiển nhiên lại rất không hài lòng với kết quả này.

Theo tin tức về lương thực dồi dào ở thành Ice Rock không ngừng được lan truyền, số lượng lớn nô lệ từ các vùng lân cận đã tràn vào lãnh địa của Collin, cung cấp cho hắn một lượng lớn sức lao động.

Ngược lại, các lãnh địa xung quanh Tử tước lĩnh lại bắt đầu xuất hiện hiện tượng dân số bị sụt giảm.

Ban đầu chỉ là nô lệ, nhưng về sau, khi nạn đói càng trở nên trầm trọng, giá lương thực cao ngất ngưởng không chịu giảm đã khiến nhiều bình dân cũng không thể mua nổi lương thực.

Những bình dân cạn kiệt lương thực này cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc, cùng gia đình, người thân khởi hành đến thành Ice Rock.

Đương nhiên, Collin không hề từ chối bất cứ ai đến.

Hắn biết rõ tầm quan trọng của dân số trong thời đại này, và thành Ice Rock, với nguồn lương thực dồi dào, vẫn có thể tiếp tục tiếp nhận lượng dân cư đổ về.

Nhưng điều này hiển nhiên khiến các lãnh chúa xung quanh bắt đầu lo lắng.

Tuy nhiên, dù lo lắng, bọn họ cũng không dám tùy tiện làm gì Collin.

Dù sao, Hắc Kỵ quân vẫn còn ở trong thành Ice Rock, dù chỉ là tàn quân, nhưng vẫn không phải là lực lượng mà các tiểu lãnh chúa xung quanh có thể chống lại.

Huống chi, Collin lại vừa mới trong trận chiến tại thành Silver Moon đánh bại quân đoàn Thiên Mã lừng danh ở Đông Cảnh. Chiến tích như vậy đã khiến không ít người coi hắn là một ngôi sao tướng lĩnh mới đang dần vươn lên ở Bắc Cảnh, sau Hầu tước Garcia.

Đương nhiên, trên đời này luôn có những kẻ ngu ngốc không biết trời cao đất rộng.

Chẳng hạn như Nam tước Rumba của Pinewood trấn.

Hắn đã nhiều lần gửi thư đến, chất vấn Collin vì sao lại thu nhận dân chúng của hắn, thậm chí còn yêu cầu Collin trả lại toàn bộ dân chúng của Pinewood trấn.

Thái độ như vậy hiển nhiên đã khiến Collin tức giận.

Hắn tiện tay xé nát bức thư, ném vào lò sưởi trong tường, rồi quay sang phân phó Yimon:

"Hãy giúp ta soạn một bức thư hồi đáp, nói với Nam tước Rumba rằng ta không hề nhận ra đâu là cư dân của Pinewood trấn cả. Nếu hắn muốn nhận lại dân chúng của mình, thì tự mình đến thành Ice Rock một chuyến."

"Vâng, lão gia."

Yimon vừa định cáo lui, nhưng lại bị Collin gọi lại: "Chờ một chút, bên thành Winter vẫn chưa có tin tức gì sao?"

"Chưa có. Nghe nói Công tước Saint Hilde trước đây bị thương trong cuộc quyết đấu với Thánh Võ Sĩ của Đế quốc Troll, đến bây giờ vẫn chưa thể tiếp kiến sứ giả cầu thân mà chúng ta phái đi."

Collin cười lạnh một tiếng, hiển nhiên là không mấy tin vào lý do mà Công tước đưa ra.

Lúc này, hắn bỗng nhiên ý thức được, Nam tước Rumba của Pinewood trấn, có lẽ là cơ hội tốt để thăm dò Công tước...

Nghĩ tới đây, trong mắt Collin lóe lên một tia hàn quang lạnh lẽo, hắn liền nói với Yimon: "Thư hồi đáp cho Nam tước Rumba, ta sẽ tự mình viết."

Nói xong, hắn liền ngồi xuống trước bàn sách, cầm lấy bút lông ngỗng, nhanh chóng viết xong một phong thư.

Yimon, người cực kỳ thấu hiểu tính nết của Collin, lúc này đã đại khái đoán được – cách dùng từ ngữ trong bức thư hồi đáp này e rằng sẽ không làm hài lòng vị Nam tước Rumba kia...

Bên này Collin đã niêm phong bằng sáp, rồi đưa bức thư cho Yimon: "Gửi bức thư này đến Pinewood trấn cho ta."

"Vâng, lão gia."

...

Năm ngày sau, vị Nam tước Rumba kia quả nhiên đích thân đến thành Ice Rock.

Đồng thời, hắn còn mang theo hơn một ngàn binh lính, với vẻ mặt hầm hầm sát khí, khiến kỵ sĩ Logue đang đứng trên tường thành phải bật cười.

"Chỉ có chừng ấy người, hù dọa ai chứ?" Kỵ sĩ Logue vừa lắc đầu cười nói với tùy tùng bên cạnh, vừa sai người mở cổng thành, đón Nam tước Rumba vào.

Nam tước Rumba là một người đàn ông trung niên thân hình cường tráng, khuôn mặt thô kệch. Bộ râu quai nón rậm rạp trên mặt hắn gần như nối liền lại với nhau, trông như một con tinh tinh khổng lồ hung hãn.

"Tử tước Angele đâu?" Giọng Nam tước Rumba rất lớn, vừa mở miệng đã khiến tuyết đọng trên cổng thành rung rinh rơi xuống ầm ầm.

Kỵ sĩ Logue cúi chào qua loa, cười đáp: "Nam tước đại nhân, Tử tước của chúng tôi đang đợi ngài ở Red Castle."

Sắc mặt Nam tước Rumba càng thêm u ám, hiển nhiên là rất bất mãn vì Collin không ra cổng thành nghênh đón mình.

Tuy nhiên, tước vị của Collin dù sao cũng cao hơn hắn, nên Nam tước Rumba cũng không tiện nói Collin thất lễ.

Đương nhiên, Nam tước Rumba cũng không sợ hãi Collin.

Dù sao hắn cũng không phải là thần tử của Collin, tước vị hai người mặc dù có sự chênh lệch, nhưng không có quan hệ lệ thuộc.

Dọc đường đi theo kỵ sĩ Logue vào Red Castle, thì thấy Collin đã đứng trước tòa thành chờ đón.

Sắc mặt Nam tước Rumba lúc này mới giãn ra đôi chút, nhưng thái độ vẫn lạnh như băng.

Collin dường như cũng không để ý sự lãnh đạm của đối phương, vẫn mỉm cười híp mắt chào hỏi Nam tước Rumba, thậm chí còn tỏ vẻ thân thiết, giữ chặt cánh tay của đối phương, cùng hắn đi vào tòa thành.

Trong lòng Nam tước Rumba không khỏi có chút khinh thường, hắn vốn đã không mấy coi trọng Collin, vị Tử tước thăng tiến nhanh chóng này, cho rằng đối phương chỉ là theo Hầu tước Garcia đi The Firmament of Ice dạo chơi một vòng, kiếm được chút công lao hão, nên mới được thăng lên Tử tước.

Hiện tại hai bên lại có xung đột về mặt dân số, Nam tước Rumba lại càng thêm chướng mắt Collin.

Lần này đến thành Ice Rock, hắn đã quyết tâm muốn mang về hết dân chúng vốn thuộc về Pinewood trấn.

Nếu không, vụ xuân sắp tới e rằng sẽ không có ai giúp hắn làm ruộng cả.

Nam tước Rumba đang suy nghĩ xem nên mở lời thế nào, thì đột nhiên phát hiện có người đang nhanh chóng tiếp cận từ phía sau.

Hắn nghi hoặc quay đầu lại, chỉ thấy một kỵ sĩ mặc giáp trụ, đeo mặt nạ hình đầu ngựa đang lao nhanh về phía mình, trường kiếm trong tay lóe lên hàn quang đáng sợ!

"Có thích khách!" Nam tước Rumba lập tức hét lớn, đang định rút kiếm nghênh địch, lại kinh ngạc phát hiện cánh tay phải của mình bị Collin nắm chặt, hoàn toàn không thể cử động.

Nam tước Rumba sợ đến hồn bay phách lạc, lập tức ý thức được đây chính là một cái bẫy: "Ange..."

Lời còn chưa nói hết, kẻ quái dị đeo mặt nạ đầu ngựa kia đã vọt tới trước mặt Nam tước Rumba.

Đao quang lóe lên, đầu lâu của Nam tước Rumba bị chém rụng xuống đất ngay lập tức, nhưng thân thể hắn vẫn còn đứng đó, từ cổ, máu tươi phun cao như suối.

Các hộ vệ của gia tộc Rumba bị biến cố bất ngờ này làm cho kinh hãi đứng sững tại chỗ, làm sao có thể nghĩ đến chúa công của mình lại bị ám sát ngay trước cổng Red Castle!

Mãi đến khi giọng nói sắc lạnh của Collin vang lên: "Bắt hắn lại, đừng để thích khách chạy!"

Các thị vệ của gia tộc Rumba lúc này mới như tỉnh mộng, vội vã đuổi theo tên thích khách đã chạy ra xa.

Kỵ sĩ Logue ngơ ngẩn nhìn cảnh tượng này, dường như đã hiểu ra điều gì đó, liền cẩn thận hỏi: "Đại nhân, chúng ta có cần đuổi theo không ạ?"

Collin lúc này mới buông cánh tay phải của Nam tước Rumba ra, cẩn thận né tránh dòng máu tươi đang phun ra từ cổ đối phương, rồi nghiêm nghị ra lệnh:

"Đương nhiên là phải đuổi theo rồi! Nam tước Rumba chết tại thành Ice Rock, chúng ta không thể để người khác đổ lỗi cho mình được, nhất định phải bắt được tên thích khách!"

Truyen.free là chủ sở hữu bản quyền của nội dung đã được biên tập này.