"Đứng lên đi, Tử tước Ouston."

"Là... Công tước đại nhân!"

Tử tước Ouston chật vật muốn đứng dậy, nhưng sau ba ngày quỳ giữa đống tuyết, hai chân hắn đã hoàn toàn tê dại, thử mấy lần đều không thành công.

Cuối cùng, phải nhờ Bá tước Evan nâng đỡ, hắn mới có thể đứng thẳng người.

Công tước Saint Pross lại không hề lộ một chút đồng tình hay thương xót, ông chỉ lãnh đạm lướt mắt nhìn hai người, rồi dẫn đầu bước vào trong thành bảo.

"Ngồi đi."

"Đa tạ Công tước đại nhân!"

Hai chân run rẩy, đứng còn không vững, Tử tước Ouston như được đại xá, vội vàng ngồi xuống. Nhưng trước mặt Công tước Saint Pross, hắn vẫn không dám dựa vào lưng ghế, chỉ ngồi nửa chừng.

"Khiến 20 vạn đại quân của ta bỏ mạng, vốn dĩ ta định giết ngươi."

Nghe vậy, Tử tước Ouston toàn thân run lên, nhưng câu nói tiếp theo của Công tước lại khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng vì cái tình trung thành hàng trăm năm của gia tộc Ouston, ta quyết định tha cho ngươi một mạng."

"Cảm tạ Công tước đại nhân! Ngài nhân từ, gia tộc Ouston nhất định ghi nhớ trong lòng!"

Công tước Saint Pross nhìn Tử tước Ouston gần như bật khóc, trong mắt ông chợt lóe lên tia khinh thường, nhưng vẫn kiềm chế tính tình nói: "Ngươi hãy đến thành Ice Rock một chuyến, nói với Tử tước Angele rằng ta đồng ý đề nghị trao đổi tù binh của hắn, dùng Garcia đổi lấy Vincent."

"Vâng." Tử tước Ouston vội vàng đáp lời, sau đó thấy Công tước Saint Pross không có dặn dò gì thêm, liền vội vàng đứng dậy cáo từ ra về.

Sau đó, căn sảnh trở nên tĩnh lặng, hai cha con không ai nói chuyện trước, dường như đang thi đấu sự kiên nhẫn.

Cuối cùng, Công tước Saint Pross không chịu nổi bộ dạng lêu lổng của con trai mình, tức giận quở trách: "Ngươi còn ở đây làm gì?"

Bá tước Evan trưng ra vẻ mặt vô tội, buông tay nói: "Phụ thân, không phải ngài bảo con theo đến, nói có việc muốn hỏi con sao?"

Công tước Saint Pross trừng mắt, chỉ muốn rút kiếm chém chết đứa nghịch tử vô phép tắc, không hiểu trên dưới này.

Nhưng cuối cùng ông vẫn ép mình bình tĩnh lại, trầm giọng hỏi: "Con cảm thấy với tình hình bắc cảnh hiện tại, chúng ta có nên nhúng tay vào không?"

"Chúng ta còn có đủ thực lực để nhúng tay sao?" Bá tước Evan không khách khí chút nào hỏi lại, "Đội quân bộ binh của Thiên Mã quân đoàn đã gần như bị 'người anh tốt bụng' của con chôn vùi hết rồi, chẳng lẽ ngài định điều động thủy quân xuất chinh bắc cảnh? Hay là ngài trông cậy vào việc chiêu mộ tư binh của các lãnh chúa đông cảnh, để họ đi đánh với người bắc cảnh?"

"Vậy con cho rằng, chúng ta chỉ có thể đứng ngoài nhìn sao?"

"Ít nhất chúng ta đã không còn thực lực để công khai xâm lược bắc cảnh. Thế nhưng, cũng không phải là không thể làm gì cả."

Sắc mặt Công tước Saint Pross lúc này mới giãn ra đôi chút, ông truy vấn: "Làm thế nào?"

"Tình hình bắc cảnh hiện tại vô cùng căng thẳng, tiếp theo gia tộc Saint Theon và gia tộc Saint Hilde chắc chắn sẽ đấu đá sống mái, nhưng trước khi họ kiệt sức, chúng ta không thể tùy tiện ra mặt, nếu không sẽ như lần ở hẻm núi Dark Shadow, trở thành con dao trong tay kẻ khác."

Nghe đến đó, lông mày Công tước Saint Pross khẽ giật, rõ ràng là bị lời của con trai chọc đúng chỗ đau, nhưng ông không nổi giận, mà tiếp tục lắng nghe.

"Vì vậy, lựa chọn tốt nhất của chúng ta bây giờ vẫn là tọa sơn quan hổ đấu. Đồng thời, ngài cần phải chú ý hai nhân vật mấu chốt."

"Hai ai?"

"Hầu tước Dawson và Tử tước Angele!" Bá tước Evan chậm rãi thốt ra hai cái tên, rồi giải thích: "Hầu tước Dawson một lòng muốn thực hiện giấc mộng lập quốc của người Dwarf, đối với gia tộc Saint Theon ông ta không hẳn trung thành, ai có thể giúp ông ta thực hiện giấc mộng này, ông ta sẽ nghiêng về phe đó. Vì vậy, đây là một thế lực chúng ta có thể lôi kéo. Còn Tử tước Angele, năng lực của người này chắc hẳn ngài đã thấy rõ ràng qua trận chiến thành Silver Moon. Hiện tại hắn tuy được xem là thuộc phe cánh của Công tước Saint Hilde, nhưng con luôn cảm thấy, lòng trung thành của hắn không hề kiên định, cũng là một người chúng ta có thể lôi kéo."

Công tước Saint Pross chậm rãi gật đầu, bày tỏ sự tán đồng với lời con trai.

Bá tước Evan vẫn tiếp tục nói: "Ngoài ra, thái độ của hoàng thất cũng rất quan trọng. Con cho rằng, với mối cừu hận giữa gia tộc Saint Lorenzo và Saint Theon, họ e rằng sẽ không muốn chứng kiến bắc cảnh rơi vào tay gia tộc Saint Theon. Rất có thể, khi gia tộc Saint Hilde không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, họ sẽ đích thân ra tay."

"Nếu gia tộc Saint Lorenzo đích thân xuất binh bắc cảnh, thì gia tộc Saint Theon còn có phần thắng nào nữa?"

"Chưa hẳn." Bá tước Evan lại lắc đầu, "Có rất nhiều người đều mong muốn bắc cảnh có một chủ nhân mới."

"Con nói 'rất nhiều người' là chỉ ai?"

Nụ cười của Bá tước Evan bỗng trở nên có chút nghiền ngẫm: "Ngài không phải là một trong số đó sao?"

Công tước Saint Pross lúc này bỗng im lặng hẳn, ngay cả ánh mắt soi xét, vô lễ của Bá tước Evan cũng không thể khiến ông tức giận.

Nhưng đối với câu hỏi có ý riêng của con trai vừa rồi, Công tước Saint Pross lại không đáp lời.

Sau một hồi trầm mặc dài, Bá tước Evan đột nhiên ngáp một cái, cười nói: "Phụ thân, nếu không có chuyện gì khác, con xin về trước nghỉ ngơi."

Công tước Saint Pross gật đầu, không nói thêm gì.

Nhìn bóng lưng con trai dần khuất sau cánh cửa, ánh mắt Công tước Saint Pross trở nên đăm chiêu.

"Thế nào, động lòng rồi sao?" Một giọng nói dịu dàng bỗng vang lên, chỉ thấy Phu nhân Công tước, đã thay một bộ quần áo khác, xuất hiện trong sảnh.

Công tước Saint Pross dường như hiểu rõ vợ mình đang nói về điều gì, ông thở dài, lắc đầu nói: "Evan quả thực thông minh, nhưng... Muốn trở thành chủ nhân đông cảnh, không thể chỉ dựa vào sự thông minh là đủ. Huống chi..."

Phu nhân Công tước tiến lên, nhẹ nhàng xoa bóp vai chồng, dịu dàng nói: "Chàng đang lo lắng các lãnh chúa đông cảnh sao?"

"Đúng vậy. Vincent đã làm Hầu tước đông cảnh bấy lâu nay, luôn được ta bồi dưỡng như người thừa kế số một. Nhiều lãnh chúa đông cảnh đã đặt cược vào hắn, nếu bây giờ ta phế truất hắn..."

"Những lãnh chúa đó chưa chắc đã có lá gan đó đâu?"

"Hừ! Những kẻ không đặt cược lớn thì đương nhiên không sao. Nhưng còn Bá tước Holl thì sao, ông ta đã gả cô con gái cưng nhất cho Vincent. Rồi Bá tước Blue Root nữa, số tiền mà thương hội của ông ta đã viện trợ cho Vincent, nàng cũng rõ trong lòng rồi đấy. Còn gia tộc Ouston thì sao, họ gần như đã gắn liền với Vincent. Ta cũng không biết nên nói họ thông minh, hay là mắng họ ngu xuẩn! Những gia tộc này, một khi thấy ta phế truất Vincent, để bao nhiêu năm đầu tư của họ đổ sông đổ biển, nàng nói xem, họ có thể không oán hận ta sao? Đặc biệt là khi Thiên Mã quân đoàn vừa mới bị trọng thương. Ha ha, chỉ cần một chút sơ suất thôi, có lẽ sẽ là một cuộc đại loạn!"

Thở dài một tiếng, ông lại lo lắng nói: "Thật lòng mà nói, ta thực sự bội phục Công tước Saint Hilde, dám quyết đoán ra tay với thuộc hạ của mình. Nếu ta có thể tiến hành một cuộc đại thanh trừng ở đông cảnh, thì vị trí Hầu tước của tên ngu xuẩn Vincent kia, chẳng phải muốn phế là phế ngay sao!"

Phu nhân Công tước trầm mặc, hồi lâu sau mới lại mở miệng nói: "Nhưng chàng cứ thiên vị Vincent như vậy, Evan chỉ có thể càng thêm oán hận."

Công tước Saint Pross cười lạnh một tiếng: "Không có thực lực chống đỡ tương xứng, hắn dù oán hận đến mấy thì có ích lợi gì?"

Phu nhân Công tước ánh mắt chớp động, đề nghị: "Bây giờ chàng bắt đầu giúp Evan bồi dưỡng thế lực, cũng không phải là quá muộn đâu."

Công tước Saint Pross trầm ngâm một lát, nhưng vẫn lắc đầu nói: "Cứ chờ xem sao."

Phiên bản dịch thuật này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.