Tại trấn Phong La, bến đò bên bờ Hoàng Hà nhộn nhịp tiếng người, đài tế cao vút, chiêng trống vang động trời đất. Hà bà khoác trên mình bộ trường bào tế tự màu trắng lớn, đầu đội mặt nạ quỷ thần sông, tay phải cầm kiếm, tay trái cầm chuông, miệng lẩm nhẩm văn khấn không ngừng.

"Non dừng ta tiêu, hồn muốn ta; Thủy Tê quỷ kia, thân muốn ta; dâng hiến lòng ta, hiến cho Thần này... Đông! Thùng thùng!... Hiến cho Thần này, thành này, thành này, trở về hư vô này... Đông!"

Trên đài tế, Hà bà cầm kiếm lắc chuông, chân đạp bước nhảy tế tự, vừa múa vừa ngâm xướng tế từ dâng thần sông. Giọng bà trầm bổng du dương, như mang theo một ma lực thần bí, vọng vào tai người như tiếng chuông chùa buổi chiều, ngân nga mãi không dứt, lay động tâm thần. Phía trước đài tế cao vút là tám chiếc trống da trâu lớn, tám gã tráng hán mình trần, quấn khăn trắng trên đầu, cơ bắp cuồn cuộn, thân hình vạm vỡ, ra sức vung dùi trống. Cứ theo từng câu ngâm xướng của Hà bà, họ lại đập một tiếng vào mặt trống, tiếng trống vang trời, hòa cùng lời ngâm của Hà bà, quanh quẩn khắp hai bờ Hoàng Hà, âm thanh vọng mãi không thôi.

Phía sau đài tế bên bờ, bóng người đông nghịt, đều là dân trấn Phong La. Bất kể nam nữ già trẻ, lúc này đều mang thần sắc nghiêm trang, cùng Hà bà ngâm xướng tế từ khấn vái thần sông.

"Non dừng ta tiêu, hồn muốn ta; Thủy Tê quỷ kia, thân muốn ta; dâng hiến lòng ta, hiến cho Thần này... Đông! Thùng thùng!... Hiến cho Thần này, thành này, thành này, trở về hư vô này... Đông!"

Đó là một cảnh tượng lay động lòng người, toàn thể dân trấn Phong La đồng thanh ngâm xướng tế từ cầu khấn. Họ đứng trên bến đò, hòa cùng tiếng trống chấn động, âm thanh vọng khắp hai bờ. Phía trước bến đò, trên mặt nước, là một chiếc thuyền hoa treo đầy đèn lồng đỏ chót. Thuyền hoa không lớn, chỉ có một tầng, ở giữa dựng một cái lều vải bốn phương, giống như kiệu hoa, màn bằng lụa mỏng. Tại chính giữa lều, hai nàng tân nương mặc hỷ phục đỏ thẫm, đầu đội khăn trùm cô dâu màu đỏ ngồi bất động. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện, hai tay và hai chân của hai nàng tân nương đều bị trói chặt, toàn bộ cơ thể bị cố định trên thuyền hoa, không thể nhúc nhích chút nào.

Thuyền hoa được cố định bằng mấy sợi dây thừng, một đầu buộc vào cọc gỗ trên bến đò, tránh bị dòng nước cuốn trôi. Dưới đáy boong thuyền hoa, vài lỗ rò rỉ nước đã được đục sẵn, không lớn lắm nhưng những dòng nước nhỏ vẫn từ đáy thuyền rỉ lên khoang thuyền. Có thể đoán được, chỉ một lúc sau, khi nước thấm vào nhiều hơn, thuyền hoa sẽ từ từ chìm xuống lòng sông.

"Ào...!" "Ào ào...!"

Theo nghi lễ tế tự thần sông diễn ra, tại nơi đáy sâu Hoàng Hà mà mắt thường người phàm không thể thấy, dường như có vật gì đó trong bóng tối mở mắt. Một dòng xoáy ngầm kịch liệt xuất hiện từ đáy sông, lan tràn lên mặt nước. Cuối cùng, dòng xoáy ngầm mạnh mẽ trồi lên mặt sông, tạo thành một vùng bọt nước lớn cùng những vòng xoáy nước sông liên tiếp ở trung tâm, như muốn nuốt chửng tất cả.

Trên đài tế, Hà bà chủ trì nghi lễ dường như cũng cảm nhận được điều gì. Đôi mắt đục ngầu trũng sâu trong hốc mắt liếc nhìn mặt nước Hoàng Hà phía trước bến đò, đột nhiên bà dừng động tác, tiếng ngâm xướng cũng im bặt.

"Đông!" "Đông!" "Thùng thùng!" Tám tay trống phía trước đài tế thấy Hà bà dừng lại, cũng là lần cuối cùng dồn dập gõ mạnh lên các mặt trống rồi ngừng tay. Những người khác phía sau đài tế cũng đồng loạt im tiếng.

"T��� thần sông!" "Đưa tân nương!"

Cuối cùng, sau vài hơi thở tĩnh lặng, Hà bà trên đài tế lại đột ngột đổi giọng, cất tiếng hô the thé, kéo dài.

Hà bà vừa dứt lời, hai tráng hán cầm khảm đao tiến lên, "xoạt xoạt" vài nhát chém đứt dây thừng cố định thuyền. Mất đi dây buộc, chiếc thuyền hoa liền lập tức trôi theo dòng nước từ bến đò xuôi về hạ du. Lúc này, Hà bà trên đài tế lại the thé cao giọng hô lớn ――

"Tế thần sông!" "Đưa tân nương!" "Đông! Đông! Đông đông đông! ―― "

Tiếng trống dồn dập, nặng nề lại một lần nữa vang lên từ bến đò, chấn động khắp hai bờ Hoàng Hà.

"Xoạt!"

Giữa lòng Hoàng Hà mênh mông, một vùng bọt nước nổi lên. Dường như có vật gì đó không rõ trong nháy mắt thò đầu ra, để lại một mảng bọt nước lớn cùng một cái bóng đen như ma quỷ, thẳng tiến đuổi theo chiếc thuyền hoa.

Dòng văn xuôi này được Truyen.free dành riêng công sức chuyển ngữ, xin chớ phổ biến tùy tiện.

***

Cùng lúc đó, tại hạ du Hoàng Hà, phía bên bến đò trấn Phong La, nhóm sáu người của Lâm Thiên Tề sau khi ch��� đợi chừng một hai canh giờ, cuối cùng cũng đã đợi được một chiếc thuyền.

Người chèo thuyền là một lão ngư dân từng trải, thân hình gầy gò, làn da ngăm đen, trông chừng bốn mươi đến năm mươi tuổi. Sau khi thỏa thuận giá cả, lão đồng ý đưa sáu người của Lâm Thiên Tề qua sông.

"Đúng rồi, đại thúc, xung quanh đây có cây cầu nào bắc qua sông không?"

Sau khi thỏa thuận giá cả, Lâm Thiên Tề lại hỏi đối phương. Mục đích chính của việc hắn hỏi như vậy là bởi vì bọn họ không chỉ có sáu người, mà còn có hai chiếc xe ngựa cùng không ít hành lý đều ở trong xe. Người chèo thuyền có thể đưa người họ qua, nhưng xe ngựa thì không thể. Đây cũng là lý do chính khiến họ bị kẹt lại ở đây. Nếu chỉ có người, với đoạn sông rộng hơn trăm mét này, Lâm Thiên Tề vẫn có tự tin đưa mọi người qua được.

"Cầu ư, khu vực lân cận đây thì không có, cả đoạn thủy vực này đều chẳng có cầu, chỉ có thể đi bằng thuyền thôi."

Lão ngư dân mở lời, nói cho Lâm Thiên Tề và những người khác biết tình hình: đoạn Hoàng Hà này không có cầu, ch��� có thuyền có thể qua.

"Vậy thì bỏ xe lại đi, mang theo những hành lý quan trọng, qua sông tối nay tìm một chỗ tá túc nghỉ ngơi một đêm, ngày mai sẽ mua hai chiếc xe ngựa khác để thay thế."

Lúc này, Cửu thúc trực tiếp mở miệng quyết định. Mọi người nghe vậy đều nhẹ nhàng gật đầu, quả thật, xe ngựa không thể qua sông, bọn họ cũng chỉ có thể bỏ lại. Lâm Thiên Tề cùng sư phụ mình cũng hoàn toàn cùng một ý nghĩ. Kể từ sau khi kết hôn với Bạch Cơ, tiền tài đối với hai sư đồ mà nói đã hoàn toàn chỉ còn là con số. Ngược lại, Hứa phụ và Hứa mẫu trong lòng hơi có chút đau lòng, hai người vẫn luôn sống trong thôn, từ trước đến nay đều tiết kiệm, nào từng lãng phí như vậy bao giờ.

Đã có quyết định, lúc này mấy người lại một lần nữa chuyển những hành lý quan trọng từ trên xe ngựa xuống, sau đó bắt đầu qua sông.

Thuyền đánh cá của lão ngư dân có không gian hạn chế, không thể một lần đưa tất cả sáu người cùng hành lý qua sông. Vì vậy, mọi người phải chia làm hai lượt. Cửu thúc, Hứa phụ, Hứa mẫu ba người lên thuyền trư��c, mang theo một ít hành lý.

Mất hơn mười phút trước sau, đợi thuyền phu đưa ba người kia đến bờ bên kia, lão lại quay trở lại đón Lâm Thiên Tề, Hứa Khiết và Hứa Đông Thăng.

"Tiểu Khiết, con ngồi ở giữa."

Lên thuyền, Lâm Thiên Tề lại để Hứa Khiết ngồi ở giữa, Hứa Đông Thăng ngồi phía trước, còn Lâm Thiên Tề ngồi phía sau. Người chèo thuyền thì đứng ở thanh nẹp đuôi thuyền mà chèo.

Vì không phải loại thuyền chạy động cơ dầu máy như thời hiện đại, mà chỉ có thể dựa vào sức người để đẩy, nên chiếc thuyền chạy rất chậm trên mặt nước. Đoạn sông chưa đầy trăm mét mà phải mất mấy phút mới đi hết, tựa như rùa đen bò. Nhìn mặt nước Hoàng Hà cuồn cuộn dưới thuyền, Hứa Khiết có chút sợ hãi, hai tay nắm chặt cánh tay Lâm Thiên Tề. Hứa Đông Thăng thì vô cùng hiếu kỳ, ánh mắt thỉnh thoảng dò xét trên dưới mặt sông.

"Sư huynh, huynh nói trong Hoàng Hà có quái vật không? Hồi trước đệ vẫn thường nghe vài người kể mấy chuyện ma quỷ truyền thuyết trong Hoàng Hà, không biết có phải là thật không?"

Nhìn mặt sông một hồi, Hứa Đông Thăng quay đầu nói với Lâm Thiên Tề, thần sắc lộ vẻ hiếu kỳ. Hứa Khiết nghe vậy cũng tỏ ra mấy phần hứng thú, nhìn về phía Lâm Thiên Tề.

"Lời đồn giang hồ, không thể tin hết, nhưng cũng không thể hoàn toàn không tin. Tuy nhiên, Hoàng Hà có lịch sử lâu đời, bên trong ẩn chứa một vài thứ mà người bình thường chúng ta không biết cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

Lâm Thiên Tề nghe vậy cười nhạt nói. Về truyền thuyết Hoàng Hà, hắn đương nhiên biết, thậm chí ngay cả ở kiếp trước hắn cũng từng nghe nói không ít. Đương nhiên, cũng chỉ là nghe nói, còn thật hay không thì hắn chưa từng chứng kiến. Tuy nhiên hắn biết, với lịch sử lâu đời và tình hình của Hoàng Hà, việc trong đó ẩn chứa một vài thứ cũng là điều tất nhiên, khác biệt duy nhất chính là có gặp được hay không mà thôi.

"Nghe nói người ở hạ lưu vực Hoàng Hà phần lớn đều tin thờ thần sông, vậy sư huynh có nghĩ rằng thần sông là có thật không?"

Hứa Đông Thăng lại hỏi, nhớ đến những lời giải thích về việc người dân bên Hoàng Hà thờ phụng thần sông mà y từng nghe trước đây.

"Thần sông à."

Lâm Thiên Tề nghe vậy mỉm cười. Cái gọi là thần, kỳ thực rất nhiều chỉ là cách gọi mà người bình thường vì sợ hãi sự vô tri mà đặt ra thôi.

Ví như có người thờ phụng Hồ Tiên, có người thờ phụng Hoàng Đại Tiên, kỳ thực trong mắt những người tu đạo như họ, đó chỉ là những yêu quái như hồ ly tinh và chồn đã khai mở linh trí, tu hành có chút đạo hạnh mà thôi. Chẳng qua người bình thường vì sợ hãi sự vô tri nên tin thờ chúng, xưng chúng là tiên là thần. Mà thần sông, kỳ thực cũng cùng đạo lý đó, đem một vài yêu tinh ma quỷ trong sông coi là thần mà thờ phụng, liền gọi là thần sông.

Cười nhạt một tiếng, vừa định mở lời, đột nhiên, ánh mắt Lâm Thiên Tề ngưng lại, nhìn về phía thượng du Hoàng Hà.

"Sư huynh, sao vậy?"

Nhận thấy thần sắc của Lâm Thiên Tề, Hứa Đông Thăng cũng nghi hoặc hỏi một câu, sau đó cùng Hứa Khiết đều nhìn về phía thượng du.

"Dường như có thứ gì đó."

Khoảnh khắc cả hai người nhìn về phía thượng du, ánh mắt họ cũng khẽ khựng lại. Họ thấy một chấm đỏ nhỏ xuất hiện ở phía xa thượng du Hoàng Hà, nhưng vì khoảng cách quá xa, Hứa Đông Thăng và Hứa Khiết chỉ có thể mơ hồ thấy dường như là một vật màu đỏ, hơn nữa dường như còn có một phần đã chìm xuống nước.

"Sư huynh, đó là cái gì?" Hứa Đông Thăng nhìn về phía Lâm Thiên Tề hỏi.

"Một chiếc thuyền."

Lâm Thiên Tề nói, ánh mắt cũng nhìn chấm đỏ ở thượng du. Hứa Đông Thăng và Hứa Khiết nhìn không rõ lắm, nhưng với thị lực của hắn, đương nhiên thấy rõ. Trên mặt sông thượng du, rõ ràng là một chiếc thuyền hoa màu đỏ lớn, thậm chí hắn còn có thể thấy rõ ràng, trên thuyền hoa có hai người mặc hỷ phục đỏ thẫm, che kín khăn trùm cô dâu màu đỏ, dường như là hai nàng tân nương.

Nhưng lúc này, phần lớn chiếc thuyền hoa đó đã chìm sâu vào lòng sông, hai nàng tân nương kia cũng chỉ còn lại phần ngực trở lên lộ ra trên mặt nước, hơn nữa vẫn đang tiếp tục chìm xuống.

"Đây là... tế tự."

Ánh mắt Lâm Thiên Tề ngưng tụ, trong khoảnh khắc hắn liền nghĩ đến một vài hoạt động tế tự trong truyền thuyết dùng người sống làm vật hiến tế.

"Tế thần sông, đây chính là tế thần sông."

Ở đuôi thuyền, lão ngư dân chèo thuyền vừa nhìn thấy chiếc thuyền hoa đỏ tươi trôi tới thì sắc mặt biến đổi, mở miệng nói.

"Tế thần sông."

Hứa Đông Thăng và Hứa Khiết nghe vậy thì thần sắc kinh ngạc. Họ vừa mới nói đến thần sông, không ngờ lúc này lại gặp phải lễ tế thần sông, không đúng, phải l�� vật tế thần sông. Không kìm được, ánh mắt hai chị em lại một lần nữa nhìn về phía thượng du. Để nhìn cho rõ, hai người trực tiếp đứng dậy, nhìn về phía thượng du. Lúc này, thuyền hoa lại trôi xuống thêm một đoạn lớn nữa, với thị lực của hai người cũng đã có thể mơ hồ thấy rõ hình dáng. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, dị biến bất ngờ xảy ra!

"Xoạt!"

Chỉ thấy trong tầm mắt, tại vị trí thuyền hoa trên mặt sông phía thượng du, đột nhiên trồi lên một vùng bọt nước cực lớn. Sau đó, chiếc thuyền hoa đỏ thẫm kia dường như bị thứ gì đó kéo xuống, thoáng cái liền chìm hẳn.

Toàn bộ chương này là bản dịch tinh túy, độc quyền chỉ có tại Truyen.free, mong quý vị độc giả trân trọng.