Huyện Tiền Đường bỗng nhiên đón nhận một trận tuyết lớn hiếm có.

Tuyết lớn rơi ngắt quãng ba ngày, phủ lên toàn bộ Tiền Đường một lớp ngân bạch sáng trong.

Cầu nhỏ, dòng nước, bóng người; sư tử đá, chiêng đồng, cây quế, tất cả đều khoác lên mình bộ áo mới, toát ra khí tức hoạt bát, tựa như một cố đô trong mộng.

Tiền Đường nằm ở Giang Chiết, gần kề bờ biển, một trận tuyết lớn như vậy đã nhiều năm chưa từng xuất hiện. Bọn trẻ trên đường phố nặn cầu tuyết, ném tuyết, vô cùng náo nhiệt.

Người qua lại trên đường nét mặt ai nấy đều hân hoan, nhưng không phải vì trận tuyết này, mà là bởi vì Tết sắp đến. Có lẽ đây là mối tình thâm sâu với ngày Tết, luôn hiện hữu trong lòng mỗi người Hoa vậy!

Còn với Kiều Thần An, đây đã là cái Tết thứ tư hắn đón ở nơi này.

Bốn năm trôi qua, tuế nguyệt đã mang đến quá nhiều biến đổi cho hắn. Không chỉ từ một hài đồng ngày trước giờ đã trưởng thành thành thiếu niên tuấn tú thanh nhã, thân phận còn chuyển từ một nông dân bình thường trở thành Tú tài có công danh trong người. Ngay cả khi gặp Huyện lệnh cũng không cần hành lễ quỳ lạy.

Gần đến cuối năm, Kiều Thần An đang tu hành Đạo pháp do Lão Nhân truyền lại trong phòng. Chợt nghe bên ngoài có người gọi tên mình, hắn thò đầu ra ngoài nhìn, liền thấy một người trẻ tuổi tướng mạo thanh tú, thân hình hơi gầy yếu đang đứng ở cửa sân, thò đầu nhìn quanh vào trong viện. Đó chính là Hứa Tiên đã nhiều ngày không gặp.

"Hứa Tiên, sao ngươi lại đến đây?"

Kiều Thần An lập tức dừng tu luyện, đi đến trước mặt Hứa Tiên, cười nói: "Đứng ngây ra ở cửa làm gì, mau vào phòng ngồi một lát đi."

Không biết Bạch Nương Tử trong chuyện xưa đến bao giờ mới xuất hiện, nhưng hắn và Hứa Tiên đại danh lừng lẫy lại đã sớm kết tình hữu nghị.

Hứa Tiên trước mắt có tướng mạo thanh tú, có chút tương đồng với Hứa Tiên do Diệp Đồng thủ vai trong "Tân Bạch Nương Tử Truyền Kỳ" kiếp sau. Trên người chàng mang khí chất thư sinh văn nhược đặc trưng của thời đại này.

Hứa Tiên thấy hắn, có chút ngượng ngùng cười đáp: "Thần An, chẳng lẽ huynh quên rồi sao? Hôm nay chúng ta đã hẹn cùng đi thưởng cảnh tuyết."

Kiều Thần An nghe xong liền vỗ trán một cái, nói: "Huynh không nói ta thật sự đã quên mất rồi! Vậy bây giờ chúng ta mau đi thôi!" Vừa dứt lời, hắn liền kéo tay Hứa Tiên ra ngoài.

Năm nay, kỳ thi Hương có cả nhóm người học cùng hắn tại học đường của Ngô tiên sinh tham gia. Không ít người đã đậu thi Đồng Sinh, trở thành Tú tài. Một việc vui như vậy đương nhiên cần phải ăn mừng, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà mãi vẫn chưa thể tổ chức được. Cho đến khi trận tuyết lớn gần đây phủ xuống, mọi việc tục gia đều đã an định, lúc này mới hẹn nhau hôm nay tụ họp uống rượu. Chỉ có điều, sau khi thi xong Kiều Thần An vẫn bận rộn tu tiên, ngược lại đã quên mất chuyện này.

"Huynh đi chậm một chút, thời gian còn sớm, vội vã thế này làm gì..."

Dòng nước sông Tiền Đường trùng trùng điệp điệp cuồn cuộn không ngừng, chảy từ tây nam đến, lượn qua một vịnh nhỏ rồi lại một lần nữa xuôi về tây bắc. Ngay cả trận tuyết lớn hiếm có này cũng không thể đóng băng mặt sông.

Nước lạnh tựa dao, vỗ bờ tràn lên, hòa cùng tiếng gió bắc phần phật, tự thêm vào bao nỗi bi thương. Nếu có văn nhân tao nhã ở đây, ắt hẳn lại một phen than thở, biết đâu sẽ làm nên mấy bài danh thiên truyền thế.

Cũng may, địa điểm Kiều Thần An cùng mọi người đã hẹn không phải ở dòng chính sông Tiền Đường, mà là một nhánh sông nhỏ tách ra, nằm ngay trong thành Tiền Đường. Khi hai người họ đến nơi, đã thấy những người khác chờ sẵn từ sớm. Gặp mặt xong, mọi người không khỏi buông lời: "Kiều huynh, Hứa huynh đến muộn...", "Lát nữa nhất định phải tự phạt ba chén,"... Những lời như vậy, hai người tự nhiên không thể từ chối.

Mặc dù những người có mặt ở đây đều đã đậu thi Đồng Sinh, nhưng thành tích lại có cao thấp khác nhau. Kiều Thần An là thủ khoa trong số đó, hơn nữa đã chắc chắn được trúng tuyển vào Trục Lộc thư viện – một quan học nổi tiếng ở Hàng Châu.

Đại Hạ thái bình đã lâu, phong trào cầu học ở khắp nơi rất thịnh, thư viện nhiều vô số kể, lại chia làm hai loại: quan học và tư học. Tư học là các học viện do danh sĩ, thân hào nông thôn bỏ vốn xây dựng, nói trắng ra chính là trường học tư nhân. Còn quan học thì do triều đình lập nên.

Trục Lộc thư viện là một quan học nổi danh ở mấy vùng lân cận. Thư viện nhân tài đông đúc, những người có thể vào đều là thanh niên tài tuấn của một phương, tất cả đều là người trẻ tuổi đến từ các huyện. Ngược lại, những "thế hệ trước" cầu học đã dần già đi, tóc hoa râm như kiểu Phạm Tiến lại không có, căn bản không đủ tư cách để vào thư viện học tập.

Người có thể vào Trục Lộc thư viện thông thường đều có thể trúng cử, tương lai tệ nhất cũng là một vị Quan Lão Gia. Về cơ bản, điều này tương đương với việc đã nửa bước chân vào cửa quan. Đây cũng là một trong những lý do khiến Kiều Thần An và Hứa Tiên dù đến muộn nhưng không ai tỏ vẻ bất mãn. Thử hỏi, có ai ngốc đến mức muốn gây khó dễ với người mà tương lai đã định sẽ trở thành quan viên chứ?

E rằng bây giờ nịnh bợ còn không kịp nữa là!

Mặt sông đã đóng băng, kết một lớp băng mỏng, dưới ánh mặt trời hiện lên ánh sáng trong trẻo lạnh lẽo. Hai bên bờ, những đóa mai vàng nở rực rỡ như ngọn lửa bùng cháy, lại càng thêm vài phần ấm áp cho trời đông giá rét khắc nghiệt.

Một nhóm người dọc theo bờ sông tiến bước, vừa đi vừa cười nói, lúc bàn luận kinh văn, lúc luận về chuyện thế sự trọng yếu, quả thực mang theo phong thái ngời ngời của thiếu niên, trông không giống như vừa đậu Tú tài, mà tựa như đã thành đại quan trong triều.

Bỗng nhiên, một trận xôn xao không nhỏ trên đường thu hút sự chú ý của mọi người. Chỉ thấy một thân ảnh nhỏ bé nhanh chóng vọt ra khỏi đám đông, trong tay dường như còn cầm thứ gì đó. Người ấy dường như không để ý đến tình hình phía trước, vậy mà "bịch" một tiếng đâm sầm vào người sĩ tử Lý Toàn đang đi cùng.

Thân ảnh nhỏ bé kia trực tiếp bị đụng văng trở lại. Lý Toàn không ngờ, không kịp đề phòng cũng loạng choạng ngã lăn ra đất. Chờ khi nhìn rõ người đã đụng mình, hắn lập tức giận không chỗ trút, mắng: "Đứa nhà quê từ đâu tới! Đi đường không có mắt à!"

Hắn đưa tay toan nắm lấy tai người kia.

Kẻ đến là một thiếu niên chừng mười ba mười bốn tuổi, mình mẩy lấm lem, tóc dài trên trán gần như che khuất đôi mắt, quần áo tả tơi, dưới chân mang đôi hài rách. Trong tay em bưng hai chiếc bánh bao còn nóng hổi. Bị Lý Toàn nắm lấy tai, em ra sức giằng co, cúi đầu toan né tránh.

"Thằng nhóc thối, đụng vào người rồi còn muốn chạy à!"

Lý Toàn giận dữ nói, một tay khác nắm lấy vai thiếu niên toan kéo về.

Đổi lại tự nhiên là một phen giãy giụa hết sức.

Lúc này, một hán tử trung niên thở hồng hộc, tách đám đông xông đến gần. Hắn thấy Kiều Thần An cùng mọi người thì hơi sững sờ một chút, sau đó lập tức cười lạnh một tiếng, chạy nhanh về phía thiếu niên kia, mắng: "Thằng nhóc dê con mất dịch kia, đứa nào cho mày lá gan dám trộm bánh bao của lão tử! Xem ta đánh chết mày không!"

Hắn đưa tay đánh thẳng vào lưng thiếu niên, lập tức vang lên những tiếng bạt tai thanh thúy. Thiếu niên kia ngược lại rất kiên cường, mười mấy cái tát giáng xuống mà vẫn không rên một tiếng.

"Thì ra là tiểu ăn mày trộm đồ, đáng đánh!" Lý Toàn hừ lạnh nói. Những người khác cũng nhao nhao phụ họa, trên mặt không hề có nửa phần vẻ đồng tình. Chỉ có Hứa Tiên dường như thoáng qua vẻ bất nhẫn trên mặt, nhưng rồi lại không nói gì.

Kiều Thần An có chút không nhìn nổi, thầm nghĩ: Nếu cứ theo cái kiểu vung tay thô bạo này mà đánh nữa, đứa nhỏ này chẳng phải sẽ bị đánh tàn phế sao? Hắn vội vàng ngăn hán tử kia lại, che chở thiếu niên ra sau lưng mình, khuyên nhủ: "Thôi được rồi, đừng đánh nữa. Cứ đánh tiếp thế này sẽ có án mạng mất. Tiền bánh bao ta sẽ thay nó trả!" Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong ngực ra một chuỗi đồng tiền.

Hán tử kia chỉ là tức giận vì thiếu niên trộm bánh bao, nên mới phẫn nộ ra tay. Nay thấy có người chịu trả tiền bánh bao, huống chi lại là Kiều Thần An nổi danh khắp thành Tiền Đường, cơn giận trong lòng hắn liền tiêu tan hơn nửa. Hắn hung hăng trừng mắt nhìn thiếu niên một cái, rồi vui vẻ cầm lấy đồng tiền bỏ đi.

Lý Toàn nói: "Kiều huynh, chẳng qua là một tiểu ăn mày trộm đồ thôi, huynh hà tất phải xin tha cho hắn làm gì!" Những người khác trên mặt cũng lộ vẻ khó hiểu.

Kiều Thần An cười đáp: "Nếu không phải cuộc sống bức bách, ai lại muốn làm ăn mày chứ? Giúp được một người thì cứ giúp, với huynh đệ ta mà nói cũng chỉ là tiện tay mà thôi!"

Vừa nói, hắn vừa phủi phủi bùn đất, tro bụi dính trên người thiếu niên, rồi nói: "Thời tiết vốn đã rét lạnh, nó lại vừa chịu một trận đánh đập, vạn nhất có chuyện không may thì sao?"

Nói đoạn, hắn khom người xuống, cúi đầu nhìn thiếu niên, hỏi: "Em tên là gì?" Từ trong ngực lấy ra một ít bạc vụn, nhét vào tay thiếu niên, rồi nói: "Sau này đừng làm những chuyện trộm cắp này nữa!"

Thân thể nhỏ bé của thiếu niên dường như khẽ run lên, không nói một l���i, chỉ ngẩng đầu kinh ngạc nhìn Kiều Thần An.

Khi Kiều Thần An xuyên qua mái tóc rối bời rủ xuống, nhìn rõ đôi mắt thiếu niên, trong lòng hắn không khỏi hơi kinh ngạc. Đôi mắt thiếu niên trong trẻo, hẹp dài, đuôi mắt hơi cong, tựa hoa đào, tròng mắt đen trắng không rõ ràng, toát lên một sức hấp dẫn kỳ lạ.

"Mau về nhà đi!"

Kiều Thần An cười nói, nhưng lập tức lại nghĩ đến, nếu có nhà cửa, nó đâu đến nỗi lưu lạc như thế này. Trong lòng hắn không khỏi có chút cảm khái, thần sắc hơi u buồn.

Sau một hồi trầm mặc, thiếu niên kia bỗng nhiên mở miệng. Giọng nói của em dường như ẩn chứa một ma lực kỳ dị: "Hoàng Phủ, tên ta là Hoàng Phủ Hiên."

"Hoàng Phủ Hiên?"

Kiều Thần An lẩm nhẩm. Họ Hoàng Phủ này quả là hiếm gặp. Hắn vừa định mở miệng nói gì đó, chóp mũi bỗng ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng dịu nhẹ, thanh nhã tựa lan trúc. Hắn không khỏi nhẹ nhàng hít hà, ngẩng đầu lên, trong lòng lại có chút kinh ngạc.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free.