Sáng sớm, ánh bình minh vừa hé rạng nơi chân trời.

Trước cổng lớn của một tòa phủ đệ ở phía đông thành Triệu An, một con Thanh Giao mã cao gần một trượng, toàn thân phủ đầy vảy xanh, dù đã được người giữ ngựa cố sức trấn an vẫn liên tục ngẩng đầu vẫy đuôi, bốn vó to như bát sắt không ngừng giậm đất, tỏ vẻ nôn nóng.

Chẳng bao lâu sau, tiếng “két” vang lên, cánh cổng lớn từ từ mở ra. Một người trung niên thân hình cao lớn, mặt vuông tai dày, được một đám người vây quanh bước ra. “Phu nhân, nàng hãy trở về đi.” – Triệu Sóc kéo dây cương, quay đầu nói với thê tử. “Lão gia, chàng có thể đừng đi không? Hay là để Áng nhi đi cầu xin lão thái gia. Hắn là tu sĩ, nhất định có thể khiến chàng được miễn chuyến đi này.”

Nhìn thê tử lệ nhòa, Triệu Sóc liền nghiêm mặt, trầm giọng nói: “Phu nhân quả là thiển cận! Chính vì Áng nhi là tu sĩ, ta thân là phụ thân mới càng phải đi. Hơn nữa, vì nghiệp lớn ngàn năm của họ Triệu, ta – Triệu Sóc – thân là tiên thiên võ giả, nghĩa bất dung từ!”

“Nhưng… vạn nhất…”

Triệu Sóc khoát tay ngăn lời, dứt khoát nói: “Không có vạn nhất! Dù ta có chết nơi hoang vực Nam Cương, cũng là vì đại nghiệp gia tộc mà hy sinh, cũng coi như… chết không uổng!”

Nói xong, Triệu Sóc vọt người lên ngựa, kéo dây cương, xoay người lại nhìn phu nhân lần cuối: “Phu nhân… bảo trọng!” Dứt lời, hắn thúc ngựa, Thanh Giao mã đau điếng liền chồm vó lao vút đi như tên bắn.

“Lão gia… hu hu!” Nhìn bóng lưng phu quân dần khuất xa, phu nhân họ Triệu, vốn quen sống trong nhung lụa, đột nhiên rơi lệ như mưa.

Chốc lát sau, Triệu Sóc cưỡi Thanh Giao mã đến gần cửa đông thành, từ xa đã thấy có mười hai người cưỡi ngựa chờ sẵn. Trong số đó phần lớn là lão giả tóc bạc, người đang ở độ tuổi sung mãn như hắn chỉ có duy nhất một. Khi tới nơi, Triệu Sóc kéo dây cương, điều khiển Thanh Giao mã nhập vào hàng ngũ một cách lặng lẽ.

Chẳng bao lâu, tám vị tiên thiên võ giả họ Triệu khác từ khắp nơi trong thành lần lượt có mặt. Khi đã đủ người, lão giả lớn tuổi nhất trong số đó, Triệu Ôn Hi, trầm giọng nói: “Chư vị, lần này họ Triệu chúng ta coi như dốc toàn lực. Chuyến đi Nam Cương này chỉ có thể thành công, tuyệt không được thất bại!”

Lão dừng lại rồi nói tiếp: “Ta còn phải nhắc lại một điều: cho dù có phải chết, những lão già chúng ta cũng phải hy sinh trước mặt đám tu sĩ trẻ trong tộc. Nghe rõ chưa?” “Tam gia, yên tâm!” “Lẽ tất nhiên!” “Ha ha, Tam ca, chuyện nặng nhẹ, bọn ta phân bi���t được.” Đám tiên thiên võ giả họ Triệu hoặc nghiêm túc, hoặc hào sảng đồng thanh đáp lời.

Triệu Ôn Hi hài lòng gật đầu, siết dây cương, hô lớn: “Xuất phát!” Lời vừa dứt, Thanh Giao mã dưới thân lão đã lao vút đi trước. Hai mươi mốt con Thanh Giao mã nối đuôi nhau phóng ra khỏi thành, thẳng hướng Thái Ốc sơn.

Ba ngày sau, bên bờ ao sâu lưng chừng núi, Triệu Thăng đứng lặng nhìn hai đội kỵ mã dần khuất bóng dưới núi, sắc mặt trầm tĩnh như nước giếng sâu, im lặng thật lâu.

Bên cạnh, Triệu Huyền An không nhịn được hỏi: “Thất thúc, việc này có phải quá vội vàng không?”

Triệu Thăng liếc nhìn tộc trưởng đương nhiệm, điềm đạm nói: “Đây là một lần rèn luyện, cũng là một cuộc thử thách. Nếu ngay cả khu Quỷ Vụ lĩnh gần đây mà còn không thích ứng nổi, đến khi bước vào hoang vực Nam Cương, chẳng phải càng vô dụng sao?”

Triệu Huyền An nghe xong, tuy trong lòng còn nghi ngại, nhưng không tiếp tục tranh luận. Hai năm qua, hắn luôn ở lại Cát thị gia tộc để thăm dò tin tức. Càng hiểu rõ nội tình cuộc chiến khai thổ, hắn càng thấm thía sự tàn khốc của cuộc chiến. Quyết định của thất thúc tuy hà khắc, song với gia tộc thì lại là lựa chọn tốt nhất.

“Huyền An, chuyến đi Nam Cương lần này, con và Phụng Nhi đừng đi, ở lại trấn thủ Thái Ốc sơn.”

Nghe vậy, Triệu Huyền An vội vàng nói: “Sao có thể được! Giờ nhân thủ trong tộc vốn đã thiếu, con và Phụng Nhi đều là luyện khí tầng sáu, sao có thể khoanh tay đứng nhìn!”

Triệu Thăng khoát tay: “Người trong tộc, kể cả ta, đều có thể chết. Nhưng hai con – tuyệt đối không được chết, hiểu chưa?” Triệu Huyền An im lặng, hiểu rõ ẩn ý trong lời thúc phụ.

“Huống chi, hai con ở lại trấn thủ Thái Ốc sơn cực kỳ quan trọng. Một mặt phải đề phòng người ngoài nhòm ngó, một mặt chăm sóc lũ tiểu bối thuộc đời Huyền tự chỉ mới ở luyện khí tầng một, tầng hai. Quan trọng hơn cả, hậu cần của gia tộc cũng phải do con phụ trách. So với việc thêm hai chiến lực luyện khí tầng sáu, những việc này còn thiết yếu hơn nhiều.”

Nghe vậy, Triệu Huyền An gật đầu tâm phục khẩu phục, nỗi nghi hoặc trong lòng cũng tiêu tan. “Đúng rồi, Phụng Nhi còn mấy ngày nữa thì về?” – Triệu Thăng lại hỏi. Triệu Huyền An nghĩ một lát, đáp: “Tính theo hành trình, chắc sắp về rồi, chậm nhất một hai ngày nữa.” “Ừm.” – Triệu Thăng gật đầu, ánh mắt sâu xa.

Hai ngày sau, tại sân đá trên đỉnh Thái Ốc sơn, toàn bộ nhân vật chủ chốt của họ Triệu như Triệu Kim Kiếm, Triệu Khoa Như, Triệu Thăng, Triệu Huyền An đều có mặt đông đủ. Nguyên do là vì Cát Phụng Nhi đã mang về một tin tình báo cực kỳ quan trọng.

Cát Phụng Nhi vóc người nhỏ nhắn, dung mạo thanh tú linh động, tính cách lại phóng khoáng hào sảng. Nàng đứng cạnh trượng phu, ánh mắt linh động nhìn các trưởng bối họ Triệu, khí thế mơ hồ còn lấn át cả Huyền An một bậc.

“Phụng Nhi, mau lấy đồ ra!” – Triệu Huyền An thúc giục.

Cát Phụng Nhi liếc mắt lườm chồng, từ túi trữ vật lấy ra một quả cầu thủy tinh to bằng đầu người, cười tươi nói: “Thưa các thúc bá, Phụng Nhi không phụ sứ mệnh. Đây là Chân Ảnh cầu, ghi lại một phần địa hình hoang vực lần này.”

Nói rồi, nàng lại lấy ra một cuộn bản đồ, trao cho Huyền An, tiếp lời: “Đây là bản đồ đơn giản mà ta sao chép từ gia tộc, đại khái bao quát phạm vi khai thổ lần này.” Nghe vậy, Triệu Kim Kiếm mừng rỡ bước lên nhận Chân Ảnh cầu, liên tục khen ngợi: “Phụng Nhi, con thật có tâm! Thật sự lập đại công cho họ Triệu ta. Nếu lần này thành công, công đầu tất thuộc về con!”

“Phụng Nhi không dám nhận công. Đã gả vào họ Triệu, tự nhiên phải lấy gia tộc làm trọng.” – Cát Phụng Nhi khiêm tốn đáp. “Lời hay lắm! An nhi cưới được con làm vợ, đúng là phúc ba đời!” – Triệu Thăng cũng khen ngợi. “Thất thúc quá lời. Ai bảo năm xưa ta lại phải lòng gã đào hoa này chứ…” – Nói đoạn, nàng lại lườm chồng một cái. Triệu Huyền An cười gượng, lộ vẻ khổ sở trên mặt.

Trong lúc nói chuyện, Triệu Kim Kiếm đã kích hoạt pháp khí Chân Ảnh cầu. Lập tức, trên bề mặt cầu nổi lên một tầng ánh sáng chói lọi, tiếp đó là một cảnh tượng ba chiều sống động được chiếu lên không trung. Tầm nhìn từ trên cao, tựa như có người đang ngự khí phi hành cực nhanh từ trên cao nhìn xuống, cảnh sắc địa hình dọc đường đều hiện rõ mồn một trước mắt. Chỉ thấy phía dưới là những ngọn núi non trập trùng liên miên, đồi núi nhấp nhô, sơn cốc, đầm lầy… tất cả như hiện ngay trước mắt.

Từng con chữ, từng dòng cảm xúc nơi đây, đều được truyen.free gìn giữ và trao gửi độc quyền đến quý độc giả.