Trong Hợp Hòa viện, sau khi kiên nhẫn trấn an, Triệu Thăng mới tiễn được Triệu Tiểu Thất – người đến dò hỏi tin tức – rời đi.

Sau khi tiễn đi, hắn khẽ lắc đầu cười khổ, thầm than thở: “Kẻ chủ mưu phía sau quả là dụng tâm hiểm độc, đến cả thủ đoạn tung tin đồn trong đám phàm nhân cũng không từ. E rằng chưa khiến Triệu gia tán gia bại sản thì hắn vẫn chưa chịu buông tay.”

Đến nước này, Triệu Thăng đã mơ hồ đoán được ai là kẻ giật dây sau màn. Chín phần mười là Ngụy Thành Ngã, lão cáo già ấy. Chỉ có lão mới có thể vì đạt mục đích mà bất chấp thủ đoạn như vậy. Ngụy Thành Ngã muốn bức tử Triệu gia, không chỉ nhắm vào tu sĩ mà còn nhắm đến năm vạn phàm nhân thân tộc họ Triệu.

Chớ tưởng phàm nhân thân tộc không quan trọng với một gia tộc tu tiên. Trái lại, đó mới là nền móng cốt lõi của bất kỳ gia tộc tu tiên nào. Lấy Triệu gia làm ví dụ, trong ba mươi mốt vị tu sĩ họ Triệu, có hơn mười người xuất thân từ phàm nhân. Nếu Ngụy gia nuốt chửng được năm vạn phàm nhân họ Triệu, số lượng tu sĩ mới của họ trong tương lai chắc chắn sẽ tăng mạnh. Trong giới tu tiên, có không ít gia tộc đã trỗi dậy nhờ thôn tính phàm nhân của các gia tộc khác như vậy.

Triệu Thăng cũng đoán rằng không chỉ mình hắn nhìn ra điều này, e rằng mấy vị trưởng bối lão luyện trong tộc cũng đã lờ mờ nhận thấy. Nhưng thì sao chứ? Chiêu trò của Ngụy Thành Ngã rõ ràng là dương mưu, ỷ thế mà làm. Ai bảo Triệu gia sơ hở, để lộ nhược điểm lớn như vậy? Đối với tình hình hiện tại, Triệu Thăng cũng chẳng có phương kế nào, chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Mấu chốt để phá giải cục diện này là hai vị tộc lão có thể Trúc cơ thành công hay không. Nếu thành công, tương lai sẽ sáng lạn. Nếu thất bại... thì đành phải lo đường lui!

Nắng gắt như lửa, tháng bảy ngập tràn hơi nóng, thoắt cái đã trôi qua hai tháng. Vào hôm đó, Triệu Thăng đang toàn tâm chế tác Ẩn thân phù trong phù phòng. Một lát sau, linh quang lóe lên trên phù, văn phù phức tạp thoáng hiện rồi biến mất, một tấm Ẩn thân phù rốt cuộc thành công.

Bên cạnh, Triệu Xung Vi thấy Triệu Thăng lại thành công thì nản chí ném bút phù xuống, than thở: “Xung Hòa, Ẩn thân phù này sao mà khó vậy! Hôm nay ta thất bại hơn mười lần rồi!”

Triệu Thăng nghe vậy bèn bước tới, cầm lên một tấm phù thất bại, xem xét rồi nói: “Tiểu Vi, nét bút và hình phù của muội không sai, linh khiếu cũng đầy đủ. Lý do thất bại là vì phân bố linh lực giữa các phù tuyến không đều, khiến các điểm khiếu không thông suốt.”

Triệu Xung Vi nhận lại phù, xem một lát rồi thở dài chán nản: “Muội đã cố hết sức điều khiển rồi, nhưng phù này quá phức tạp. Muội dồn hết tinh lực vào hình phù và linh khiếu, chẳng còn tâm sức lo chỗ khác. Không phải ai cũng có thiên phú dị bẩm như huynh đâu!”

Triệu Thăng dở khóc dở cười: “Cái này cũng tại ta sao?” Đành phải an ủi: “Đừng vội. Cứ từ từ. Có công mài sắt có ngày nên kim. Với tiến độ hiện tại, nhiều nhất ba tháng muội sẽ thành công.”

Triệu Xung Vi liếc mắt khinh bỉ: “Huynh đang chê muội ngốc hả!”

Triệu Thăng cứng mặt lại, vội vàng nói đỡ: “Tiểu tổ tông à, muội là thiên tài thiếu nữ của Triệu gia đó! Mới mười bảy tuổi đã Luyện khí tầng ba rồi. Ta là một kẻ tu vi thấp kém tầng hai, nào dám chê cười muội?”

Nghe vậy, Triệu Xung Vi tâm tình đỡ chút, nhưng vẫn than thở: “Luyện khí tầng ba thì sao, chẳng giúp gì được cho gia tộc cả. Không biết các tộc lão bao giờ mới xuất quan nữa?”

Triệu Thăng nét mặt chùng xuống, trấn an: “Yên tâm, hai vị tộc lão nhất định sẽ thành công!”

Triệu Xung Vi chắp tay, nhắm mắt lại, thành kính khấn nguyện: “Tổ tiên phù hộ cho Triệu gia chúng ta xuất hiện thêm một vị tu sĩ Trúc cơ nữa!”

Xong, nàng thúc vào vai Triệu Thăng, giục: “Xung Hòa, mau cầu khấn với muội!”

Triệu Thăng thật không biết nói gì. Ai nói tu sĩ không mê tín? Thực ra thì... họ cực kỳ mê tín. Điển hình như Triệu Khoa Như, luyện đan sư của gia tộc, mỗi lần luyện đan đều phải tắm gội, thắp hương khấn vái vô cùng long trọng. Không chỉ hắn, đa phần luyện khí sư, luyện đan sư, trận pháp sư trong tu giới đều có thói quen bái tế: người thì bái thiên địa, người thì bái tổ sư, người bái tổ tiên nhà mình.

Thấy Triệu Thăng không chịu làm theo, nàng lại giục: “Nhanh lên!”

Triệu Thăng đành gãi mũi, miễn cưỡng lẩm bẩm vài câu cầu tổ tiên phù hộ. Vì thái độ qua loa, hắn liền bị Triệu Xung Vi cằn nhằn một trận. Đến khi hắn “cải tà quy chính” thì nàng mới chịu buông tha.

Triệu Thăng nghĩ thầm: “Ta cầu chính mình phù hộ cho con cháu mình... đúng là hiếm thấy thật!”

Thế nhưng, sự thật đã chứng minh — việc cầu khấn tổ tiên chẳng có tác dụng gì. Hai ngày sau, một tin sét đánh giữa trời quang khiến toàn bộ Triệu gia chấn động. Triệu Kim Cương Trúc cơ thất bại! Không chỉ thất bại, kinh mạch còn đứt đoạn nhiều chỗ, cảnh giới tụt xuống Luyện khí tầng chín sơ kỳ.

Chỉ sau nửa canh giờ, với tư cách là người duy nhất thuộc hàng chữ “Xung”, Triệu Thăng cùng bảy vị trưởng bối nắm thực quyền đã tề tựu bên bàn tròn. Lần này, không khí trong Đồng Tâm Đường còn nặng nề hơn hai tháng trước. Không còn nghi ngờ gì nữa, thất bại của Triệu Kim Cương là một đòn giáng cực mạnh, đủ sức làm lung lay niềm tin của tất cả.

Tại cuộc họp khẩn này, Triệu Thăng không hề mở lời, vì thực ra hắn cũng chẳng biết nói gì thêm. Thất bại là thất bại. Có lẽ chưa đến mức trời sập, nhưng cũng đã cận kề.

Các trưởng bối còn lại lại thể hiện sự lý trí hiếm có – sau khi ngắn ngủi ủ rũ, lập tức bàn bạc ổn thỏa việc xử lý hậu quả. Tóm lại, những quyết định được đưa ra bao gồm: — Bên ngoài: phong tỏa tin tức. — Bên trong: cố gắng xoa dịu tâm lý, giảm thiểu tác động. — Nghiêm trị mọi lời đồn đại.

Sau khi rời Đồng Tâm Đường, Triệu Thăng lập tức đến Thiện Công Đường, lấy danh nghĩa gia chủ để tạm ứng mười năm linh bổng, đồng thời mang toàn bộ phi kiếm, Huyền Lam Tinh, bảo vật trong túi trữ vật đi đổi lấy Bích Cốc Đan và Linh Nguyên Đan. Sau đó, hắn lập tức đi thẳng vào mật thất tu luyện thủy mạch, bắt đầu một đợt bế quan dài. Hắn phải chuẩn bị đường lui. Nếu Triệu Kim Đỉnh cũng thất bại... Khi đó, hắn sẽ đợi bản thân tấn cấp Luyện khí tầng ba, rồi lập tức tiến vào Thiên Trụ Sơn.

Thời gian lặng lẽ trôi đi, hai năm thoáng chốc đã qua. Hôm ấy, Triệu Thăng tóc tai râu ria rối bù, rốt cuộc cũng từ trong mật thất bước ra ngoài. Lúc này, không ai biết hắn đã âm thầm tiến cấp Luyện khí tầng ba. Sau khi ra ngoài, hắn nổi lên khỏi mặt nước, bước lên một chiếc thuyền gỗ, rồi ra hiệu cho thuyền phu chèo về bờ Long Lý Hồ.

Đi được nửa đường, Triệu Thăng kinh ngạc phát hiện số lượng thuyền trên hồ đã tăng lên hơn sáu phần so với hai năm trước. Từ thuyền gỗ dài ba trượng cho đến loại thuyền rộng lớn hơn hai mươi trượng, tổng cộng đã có hơn cả trăm chiếc. Đặc biệt có hai chiếc pháp chu hình đầu rồng, dài hơn ba mươi trượng, cao tới bảy tám trượng, bên ngoài lấp lánh phù văn linh quang, lao vun vút trên mặt hồ. Trên pháp chu, liên tục có người thả những tấm lưới đánh cá được yểm pháp phù xuống nước. Khung cảnh tấp nập nhộn nhịp như vậy, nhìn vào cứ ngỡ Triệu gia đang cực kỳ hưng thịnh.

Nhưng nhìn thấy cảnh đó, Triệu Thăng chẳng mảy may vui mừng, trái lại nhíu chặt mày. Đứng ở mũi thuyền, hắn lẩm bẩm: “Tình hình... không ổn rồi!”

Sau khi lên bờ, Triệu Thăng nhanh chóng nghe được một tin tức cực kỳ tệ hại từ miệng tộc nhân...

Bản dịch đặc biệt này dành riêng cho độc giả tại truyen.free, xin đừng sao chép.