Một năm trước, Triệu Kim Cương thất bại khi trùng kích Trúc Cơ! Sự thật tàn khốc một lần nữa chứng minh, tỷ lệ thành công khi đột phá cảnh giới Trúc Cơ của tu sĩ quả thực thấp đến kinh ngạc, mà lần này, Triệu gia đúng là xui xẻo tột cùng.

Chiều hôm đó, Triệu Thăng sau khi gột rửa sạch sẽ, cạo sạch râu tóc rối bời, thay một bộ đạo bào mới tinh, lập tức đến tìm Triệu Khoa Cần tại Thiện Công Đường. Hai năm không gặp, khi Triệu Thăng gặp lại Triệu Khoa Cần, lập tức nhận thấy ông đã tiều tụy và già nua đi rất nhiều. Không chỉ tóc râu bạc trắng, mà sắc mặt còn vàng vọt dị thường, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng, trông như vừa trải qua trọng thương.

Khi thấy Triệu Thăng đột ngột xuất hiện, Triệu Khoa Cần nhìn kỹ một lượt, đoạn vui mừng nói: “Ha ha, ngươi vậy mà đã đạt tới Luyện Khí tầng ba rồi!” Triệu Thăng khẽ gật đầu, khiêm tốn đáp: “Chỉ là may mắn mà thôi.” Hắn vừa mới đột phá lên tầng ba, khí tức chưa hoàn toàn thu liễm, nên mới bị nhìn thấu. Trong giới tu tiên, trừ phi chênh lệch cảnh giới lớn, nếu không có pháp thuật đặc biệt, thì cùng giai rất khó nhận biết chính xác tu vi của đối phương.

Triệu Khoa Cần lắc đầu, nghiêm túc nói: “Đây không phải may mắn gì cả. Trong mười sáu người đời chữ 'Xung' của gia tộc, chỉ có một mình ngươi chịu đựng được cô độc mà bế quan hai năm. Thiên đạo không phụ người có lòng, không cần khiêm tốn.” “Thôi được, nói chuyện chính đi.” Triệu Thăng liền hỏi: “Cần thúc, sao trên hồ Long Lý đột nhiên lại có nhiều thuyền đánh cá như vậy? Chẳng lẽ linh ngư đã tìm được đầu ra mới?”

Triệu Khoa Cần nghe xong, sắc mặt trầm xuống, thở dài: “Haiz, đầu ra đâu có dễ tìm đến thế. Vì bán mãi không được, gia tộc buộc phải chủ động hạ giá ba phần.” “Ba phần?!” Triệu Thăng giật mình kêu lên. “Giảm nhiều vậy sao?!”

Triệu Khoa Cần bất đắc dĩ giơ tay: “Không giảm thì không bán được, giảm giá thì còn kiếm chác được chút đỉnh. Ngươi cũng biết hồ Long Lý chỉ còn sáu năm nữa là hết hạn thuê rồi. Tranh thủ vét được gì thì vét trước đã!” Hiển nhiên, ông không còn hy vọng gì vào việc gia hạn quyền sử dụng nữa.

Dù nghe nói Triệu Kim Cương đã kết giao thân thiết với Trúc Cơ tu sĩ Trần Tử Xuyên của Tử Dương Tông, nhưng theo kinh nghiệm hơn bảy mươi năm của ông, chuyện này... e rằng không đáng tin!

Nghe đến đây, Triệu Thăng lập tức tỉnh ngộ — gia tộc rõ ràng đang chuẩn bị cho việc rút lui khỏi hồ Long Lý. Nhưng nếu rút lui, vậy thì Triệu gia có thể dời đến đâu? Phải biết rằng, mỗi linh mạch tại Trung Châu đều đã có chủ nhân. Trung Châu là nơi phát tích của văn minh Nhân tộc trong giới tu tiên, lịch sử lâu đời không gì sánh kịp. Từ hàng vạn năm trước, tất cả đất đai thích hợp để sinh tồn ở Trung Châu đều đã bị khai phá hoàn toàn. Trải qua vô số năm cá lớn nuốt cá bé, đến hiện tại, hầu hết các linh mạch đều bị các tông môn lớn độc chiếm.

Vô số gia tộc tu tiên như Triệu gia, thậm chí là một số tông môn tam lưu, cũng đều phải thuê linh mạch của các thế lực lớn để có chỗ dung thân. Bọn họ giống như những bó rau hẹ lớn lên hàng năm, bị các tông môn như Tử Dương Tông liên tục cắt gặt năm này qua năm khác.

Có thể nói, giới tu tiên Trung Châu phân chia giai tầng nghiêm ngặt, giai cấp gần như đã đóng băng. Những tu sĩ tầng dưới nếu muốn tu luyện, một là phải cố gắng đến chết, hai là nằm yên mặc số phận.

Đối với cảnh ngộ của Triệu gia, tuy Triệu Thăng có vài kế sách, nhưng nhất thời cũng không nghĩ ra được biện pháp giải quyết triệt để. Vì thế, hắn chuyển đề tài, quan tâm hỏi: “Cần thúc, sắc mặt của người không tốt lắm, có phải từng bị thương?” Triệu Khoa Cần sửng sốt, sau đó vờ như không có gì, nói: “Không sao cả, chỉ là lần trước ra ngoài gặp phải mấy con sâu mọt.” Sâu mọt, tức là “tu sĩ sâu mọt” (蠹修).

Trong giới tu tiên có một nhóm người như vậy, có thể do tư chất, vận mệnh, thương thế… mà khiến con đường tu đạo trở nên vô vọng, đường tiến đã tuyệt. Bọn họ dứt khoát từ bỏ tu luyện, tự sa đọa, đắm chìm trong các loại hưởng lạc. Thậm chí có kẻ còn cực đoan hơn — tu không thành, thì phá người khác tu. Loại hành vi đê tiện này so với tà ma ngoại đạo còn đáng ghê tởm hơn nhiều. Những kẻ sa đọa như vậy được gọi là tu sĩ sâu mọt — nghe nhẹ nhàng thì gọi là “đố tu”, nhưng thực chất là đám sâu đục khoét trong giới tu tiên.

Nhưng… Triệu Khoa Cần thực sự đã gặp phải sâu mọt ư? Triệu Thăng trong lòng rất đỗi nghi ngờ. Hắn thấy đối phương không muốn nói thêm, cũng không hỏi nữa, mà nói rõ mục đích lần này đến. Biết được Triệu Thăng muốn xin một ít phù giấy và mực vẽ, Triệu Khoa Cần rất sảng khoái, không chỉ đồng ý ngay mà còn hào phóng cho gấp đôi. Cuối cùng còn dặn dò kỹ càng, bảo hắn tranh thủ vẽ càng nhiều Ẩn thân phù càng tốt — bởi lẽ lúc này gia tộc đang cực kỳ thiếu loại phù này.

Sau khi rời Thiện Công Đường, Triệu Thăng quay về Hợp Hòa viện. Khi hắn cầm bút Tẫn Hồ, lần nữa vẽ Ẩn thân phù, chợt phát hiện một điều bất ngờ: Dù đã hai năm không vẽ phù, hắn vậy mà không hề cảm thấy xa lạ, lần đầu ra tay đã thành công ngay. Trong lòng nghi hoặc, hắn suy nghĩ một hồi. Chợt có điều tỉnh ngộ.

Hóa ra là do thiên phú “Bàn Thạch Chi Thủ”! Bàn Thạch Chi Thủ: “Đôi tay của ngươi ổn định như bàn thạch.” Nói cách khác, chỉ cần thao tác bằng tay đạt đến trình độ ghi nhớ cơ bắp, thì sẽ vĩnh viễn không thoái hóa hay mai một. Xem kết quả hiện tại thì đúng là như vậy!

Nghĩ tới đây, Triệu Thăng cảm khái trong lòng — mình đã nhìn lầm rồi, thì ra khi trước phù Xuân Phong Hóa Vũ có tỉ lệ thành công tăng nhanh như vậy, Bàn Thạch Chi Thủ cũng âm thầm góp công lớn. Quả nhiên trên đời không có thiên phú vô dụng, chỉ có kẻ không biết cách tận dụng!

Ngay sau đó, Triệu Thăng thu hồi suy nghĩ, bắt đầu vẽ tấm thứ hai. Lần này suýt chút nữa thì thành công! Tấm thứ ba: thành công! Tấm thứ tư: thất bại! … Đến khi vẽ tới tấm Ẩn thân phù thứ mười sáu, Triệu Thăng bỗng cảm thấy đan điền đau nhói, linh lực nơi đầu bút bị cắt đứt đột ngột! Đến khi thoát khỏi trạng thái “dòng chảy”, hắn mới giật mình nhận ra — linh lực trong cơ thể đã cạn sạch tự bao giờ!

Nhìn năm tấm Ẩn thân phù phát ra linh quang lấp lánh, Triệu Thăng vừa vui mừng, vừa thầm than: “Tu vi Luyện Khí tầng ba vẫn còn quá thấp, không biết đến bao giờ mới có thể tu luyện đến Đại viên mãn Luyện Khí...”

Mười sáu tấm phù, thành công năm tấm — tỷ lệ thành công vượt quá ba thành. Với kết quả này, Triệu Thăng cũng khá hài lòng. Xem ra tổ tiên nói quả không sai: “Tu vi càng cao, vẽ phù càng dễ.”

Hắn tính toán sơ sơ, trừ đi chi phí nguyên liệu, lợi nhuận mỗi ngày vào khoảng tám khối linh thạch. Nhưng chỉ vậy thì vẫn chưa đủ. Phải biết, mặt âm núi Thiên Trụ nguy hiểm đến nhường nào!

Triệu Thăng từng ra vào đó hai lần, mỗi lần đều để lại ký ức đau thương và khắc cốt ghi tâm. Lần này, hắn tuyệt đối sẽ không đem tính mạng mình ra đùa giỡn. Dù có phải tiến vào Thiên Trụ Sơn sớm hơn dự định, hắn cũng phải chuẩn bị thật đầy đủ.

Pháp khí phải có, Phù lục phải nhiều, Đan dược phải đủ!

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Sau khi xuất quan, Triệu Thăng không bận tâm chuyện phàm tục, cũng chẳng hứng thú giao tế, ngoài tu luyện ra, thời gian còn lại đều dùng để vẽ phù và luyện chế pháp khí. Nhưng một số chuyện không thể trốn tránh, một vài rắc rối lại chủ động tìm đến hắn.

Một buổi chiều sau một tháng, Triệu Thăng vừa rời khỏi Thiện Công Đường, liền gặp mặt hai người cùng thế hệ là Triệu Xung Tiêu và Triệu Xung Vi đang đi tới. Triệu Thăng hơi ngạc nhiên, không rõ hai người này tìm mình có việc gì.

Vừa thấy Triệu Thăng, Triệu Xung Vi liền hớn hở reo lên: “Xung Hòa, ta có tin tốt muốn nói với huynh! Huynh đoán xem là chuyện gì?” Triệu Thăng hỏi lại: “Tin tốt gì?”

Đồng thời, hắn cũng gật đầu chào Triệu Xung Tiêu.

Triệu Xung Vi mặt mày hớn hở, phấn khích nói: “Ca ca Xung Tiêu mời chúng ta lên Kỳ Hà phong ngắm mây chiều thưởng trăng. Huynh nói xem, đây có phải chuyện tốt không nào?” “Hả?!” Trên mặt Triệu Thăng lộ vẻ ngạc nhiên, không khỏi liếc nhìn Triệu Xung Tiêu.

Bản dịch của chương truyện này chỉ được phát hành tại truyen.free.