Đến ngày chính thức tuyển tú, ta bỗng thấy cổ mình đau nhức dữ dội.

Cùng ta bước vào bên trong còn có bốn người khác, mỗi người một vẻ kiều diễm: má phấn môi son, tay áo lụa mềm mại, dáng đi nhẹ nhàng thanh thoát. Ta tuy kém xa bọn họ, nhưng chí ít cũng không đến nỗi thất thố trước mặt Hoàng gia.

Chỉ có một điều khiến lòng ta bất an.

Cổ ta… dường như không thể cử động được n��a…

Phía trước, thái giám đã bắt đầu xướng danh. Nào đích nữ nhà Đô úy, nào đích thứ nữ phủ Tể tướng. Mấy ngày nay, những danh hiệu này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần trong tai ta.

Cuối cùng là đến lượt ta: Trưởng nữ phủ doãn Lâm Châu, Lý Tân Nhu.

Lại là cái cảm giác quen thuộc ấy, cảm giác bị vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Từ trước đến nay, tuyển tú đều chọn nữ nhi từ gia đình quan viên Lục phẩm trở lên, sự xuất hiện của ta thực sự là một ngoại lệ.

Thế nhưng, chuyện này nào có thể trách ta được. Chẳng phải là do Hoàng đế hạ lệnh “vạn dân đồng phúc”, nhất quyết mở rộng tuyển chọn đến tận quan viên Thất phẩm trở xuống hay sao? Phụ thân ta lại là kẻ ham tiền, ham quyền, chỉ duy không ham con gái ruột của mình. Ta đã nghĩ, dù có ghi danh cũng chẳng sao, dưới Thất phẩm còn bao nhiêu nữ tử nữa, lẽ nào Hoàng thượng thật sự sẽ chọn ta tiến cung?

Nào ngờ, ta lại có tư sắc thuộc hàng vạn dặm khó tìm…

“Đều ngẩng đầu lên đi.”

Giọng nói ấy vang lên, mềm mại như tơ, uyển chuyển tựa tiếng ca của Vận Phù cô nương nơi Như Ý Lâu ở Lâm Châu. Lại càng thêm phần ôn nhu, dịu dàng khó tả.

Ta thử nhích cổ một chút, cơn đau liền ập tới như sóng triều, nhức nhối đến mức nước mắt dâng đầy khóe mắt.

“Lý gia cô nương!” Thái giám phía trước khẽ gọi: “Hoàng hậu nương nương có lệnh, bảo ngẩng đầu lên.”

Ta hít sâu một hơi, thầm nghĩ, nếu hôm nay không ngẩng đầu, e rằng sau này cũng chẳng còn cơ hội ngẩng lên nữa.

Chắc hẳn do đã cúi đầu quá lâu, lại thêm tư thế ngủ đêm qua không đúng, thành ra ta bị trẹo cổ.

Không còn cách nào khác, ta đành nâng tay hành lễ, quỳ rạp xuống đất, vầng trán đặt trên mu bàn tay, bắt đầu thỉnh tội.

“Xin Hoàng hậu nương nương thứ tội!”

Phía trên, hồi lâu không có động tĩnh, ta cũng chỉ đành tiếp tục quỳ đợi phán quyết.

Im lặng hồi lâu, người lên tiếng lại không phải Hoàng hậu nương nương.

“Có gì đáng tội?”

Từ lâu ta đã nghe danh Thánh thượng Vệ quốc dung mạo như ngọc, tính tình ôn hòa, khiêm nhường.

Thanh âm ấy vọng ra từ chính giữa rèm trướng, không thô ráp như đám nha dịch nơi phủ doãn Lâm Châu, cũng chẳng hùng hồn như lời đồn về giọng nói uy nghiêm của bậc đế vương.

Ngược lại, nó ấm áp và điềm đạm hệt như trong truyền thuyết.

Ta càng cúi thấp người hơn, đáp: “Bẩm Hoàng thượng, tiểu nữ ngu dốt, so với các tiểu thư quan gia khác còn kém xa. Sợ thất lễ trước mặt Hoàng gia, tiểu nữ đã tự ý cầu xin giáo tập ma ma cho tập luyện nhiều hơn.”

“Không ngờ lại vụng về quá hóa dở, giờ thành ra trẹo cổ, khiến Hoàng gia mất mặt.”

Dứt lời, ta cẩn thận suy ngẫm lại từng câu chữ vừa nói, sợ rằng có điểm nào sơ suất.

Mọi tội lỗi đều quy về bản thân, nguyên nhân không thể ngẩng đầu cũng đã giải thích rõ ràng. Theo lý mà nói, hẳn là không có vấn đề gì.

Sau cùng, nhân lúc Hoàng thượng chưa mở lời, ta liền vội bổ sung thêm một câu: “Tiểu nữ khẩn cầu Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương thứ tội!”

“Ngươi cũng lanh lợi đấy.” Hoàng hậu nương nương dường như khẽ cười, thấp giọng nói gì đó. Ta không nghe rõ, cũng chẳng muốn hao công tốn sức để nghe.

Không biết đã quỳ bao lâu, hai đầu gối, bắp chân, đùi ta đều tê rần. Hoàng thượng mới lên tiếng lần nữa: “Hoàng hậu đã vừa ý, vậy phong ngươi làm Quý nhân Thất phẩm, trước cứ về chờ chỉ dụ đi.”

Ta thực sự cảm thấy, từ khi Hoàng đế đề xướng tuyển tú từ dân gian, cũng chính là lúc vận mệnh “cứt chó” của ta bắt đầu.

Vốn dĩ ta cứ nghĩ mình chắc chắn sẽ bị phạt nặng, hoặc trực tiếp bị hủy tư cách. Ta thậm chí còn nghĩ sẵn cách đối phó với lão cha tham tiền của mình khi trở về Lâm Châu rồi.

Không hiểu nổi, rốt cuộc Hoàng thượng là tuyển phi cho mình, hay là tuyển cho Hoàng hậu nương nương đây?

Dù trong lòng đầy nghi vấn, ta vẫn phải đứng dậy, làm ra vẻ xúc động đến rơi nước mắt, cất tiếng: “Tạ chủ long ân.”

Chầm chậm lui ra khỏi đại điện, ta cảm thấy ánh nắng ngoài kia thật chói mắt.

Thái giám đứng chờ ngoài cửa cúi người, làm động tác mời ta đi.

Bỗng nhiên, ta nảy ra một thắc mắc: hắn cúi đầu lâu như vậy, sao lại không bị trẹo cổ nhỉ?

Thái giám nói, Hoàng thượng có lệnh đưa ta tới Thái Y Viện trước. Hắn còn bảo, mình đã hầu hạ bao năm, đây là lần đầu tiên thấy một phi tần vừa vào cung đã trực tiếp được phong cấp bậc như vậy.

Chính ta cũng cảm thấy kỳ lạ, sao mới vào điện chưa kịp lộ mặt đã thành Thất phẩm Quý nhân rồi?

Không ít tiểu thư quan gia từ Lục phẩm trở lên, còn chỉ có thể nhận phong hàm M��� nhân mà thôi.

Dù sao thì cũng đã được phong. Đợi khi thánh chỉ truyền về Lâm Châu, có lẽ phụ thân ta vì chuyện này mà sẽ đối xử với mẫu thân ta tốt hơn một chút chăng?

Bản dịch này là nỗ lực miệt mài của truyen.free.