Đại Càn Quang Thống năm thứ mười một, ngày 18 tháng 6, tại Tây Kinh, bên hồ Thái Dịch...

Cánh cửa kia quá cứng, tường cũng làm bằng đá kiên cố, con sói xám to lớn va đầu đến mức sưng mấy cục u, rồi ngã ngửa trên mặt đất, vẫn không thể nào xông vào. Nó thở hồng hộc đi vòng quanh căn nhà vài vòng, trong lòng vẫn không cam chịu. Cuối cùng, khi con sói xám kia vừa ngẩng đầu, liền trông thấy trên nóc nhà có một cái ống khói lớn. Ánh mắt nó sáng rực lên, liền trèo lên mái nhà, muốn chui vào trong phòng qua đường ống khói, để ăn thịt ba chú heo con đang ở bên trong.

Trên trời, mặt trời chói chang, bên hồ Thái Dịch gió mát thổi hiu hiu, hương sen thoang thoảng từng đợt. Bên ngoài, trên cây liễu, tiếng ve kêu vang vọng. Ngay lúc này, trong một lương đình bên hồ Thái Dịch, một nam tử đang kể chuyện một cách sinh động như thật cho hơn mười đứa trẻ vây quanh bên cạnh hắn, lớn thì mười tuổi, bé thì chỉ hai ba tuổi.

Đám trẻ con kia lần đầu nghe câu chuyện này, đứa nào đứa nấy đều tròn xoe đôi mắt to sáng ngời, căng thẳng nín thở. Trong số đó, mấy bé trai còn siết chặt nắm đấm.

"Phụ hoàng, phụ hoàng, ba chú heo con kia sao rồi, chúng có bị sói xám lớn ăn thịt không ạ?" Một bé gái năm, sáu tuổi, dáng vẻ tựa ngọc điêu, kéo tay người đàn ông, nước mắt lưng tròng hỏi.

Người đàn ông đó liền ôm bé gái vào lòng.

Ba chú heo con trong phòng vẫn luôn căng thẳng theo dõi tình hình bên ngoài, lo sợ sói xám to lớn sẽ xông vào. Khi con sói xám trèo lên đến nóc nhà, ba chú heo con trong phòng đã nghe thấy tiếng động trên mái. Sau đó, chúng vừa nhìn, thấy lối duy nhất dẫn lên mái nhà chỉ có một cái ống khói. Ngay lập tức, chúng liền đặt một cái nồi lớn bên dưới ống khói, đổ đầy nước vào, rồi nhóm lửa đun sôi nước. Sau đó, chúng chỉ việc ngồi chờ. Con sói xám lớn trong ống khói cười ha hả đầy ngạo mạn, "Heo con, đợi đấy, ta sẽ đến ăn thịt các ngươi đây!" Đợi đến khi con sói xám lớn vừa chui xuống từ ống khói, nó nào ngờ rằng, "phù" một tiếng, liền rơi thẳng vào nồi nước đang sôi sùng sục. Kêu thảm một tiếng, nó vùng vẫy hai cái trong nước rồi bị bỏng chết ngay lập tức. Sau đó, ba chú heo con vui vẻ vớt con sói xám lớn ra khỏi nồi, cạo lông lột da, rồi ngon lành ăn thịt sói, dùng xương sói nấu canh, ngược lại còn ăn thịt con sói xám đó...

Nghe được kết cục mỹ mãn này, đám trẻ con bé bỏng kia đều vui sướng reo hò lên.

"Phụ hoàng, phụ hoàng, kể tiếp một câu chuyện đi ạ, con còn muốn nghe nữa..."

"Đúng rồi, đúng rồi, kể tiếp một câu đi ạ..."

Người đàn ông kia hôm nay cũng có hứng thú, đang chuẩn bị kể tiếp một câu chuyện khác, thì một lão thái giám đã sớm canh giữ bên ngoài lương đình cuối cùng không nhịn được. Ông ta nhẹ nhàng ho khan một tiếng, "Khụ khụ, bệ hạ, Tể tướng đại nhân đã chờ khá lâu ở Trí Hòa điện rồi ạ..."

Người đàn ông kia thở dài một hơi, quay sang đám trẻ con đang vây quanh mình nói, "Vậy chúng ta hẹn nhé, ngày mai kể tiếp."

Nghe người đàn ông ấy đã lên tiếng, lão thái giám liền nháy mắt ra hiệu. Mấy nữ quan đứng ngoài lương đình liền theo đó bước vào, dẫn đám hoàng tử công chúa rời đi.

Nhìn những đứa trẻ ấy rời đi, người đàn ông kia mới đứng dậy, xoay người lại, đó chính là Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường lúc này, dù đang mặc thường phục, nhưng trên bộ thường phục ấy vẫn thêu hình Ngũ Trảo Kim Long tượng trưng cho hoàng quyền thiên hạ. Hơn mười năm trôi qua cũng không để lại dấu vết rõ ràng nào trên gương mặt hắn, khiến hắn trông vẫn như một chàng trai hơn hai mươi tuổi, chỉ là so với trước kia có thêm vài phần thành thục, cùng một vẻ uy nghiêm khó gọi tên.

Lão thái giám kia cẩn thận từng li từng tí dẫn đường phía trước, còn Nghiêm Lễ Cường thì đi thẳng về phía Trí Hòa điện.

Chưa đi được vài trăm mét, Nghiêm Lễ Cường liền nhìn thấy trên bầu trời cách hồ Thái Dịch về phía đông chừng bốn, năm dặm, một vật thể khổng lồ hình tròn đang bay lên, bay mãi lên đến độ cao năm, sáu trăm mét. Bên dưới vật thể khổng lồ đó, dường như còn treo một chiếc giỏ, trong giỏ có người đứng. Còn phía dưới giỏ thì lại buộc một sợi dây thừng nối xuống đất. Cảnh tượng này khiến Nghiêm Lễ Cường không khỏi lập tức chậm bước chân lại, chăm chú quan sát vài lần, trong lòng thì thầm một tiếng, "Khá lắm, khinh khí cầu cũng đã được làm ra rồi."

"Nghe nói Trường Nhạc Vương mấy ngày nay toàn ở trong Truy Nguyên viện, triệu tập một nhóm tiến sĩ trong viện, rồi làm ra vật này..." Lão thái giám kia tinh mắt, vừa thấy Nghiêm Lễ Cường nhìn về phía vật thể bay lên đằng xa, liền lập tức kể ra những điều mình biết.

Trường Nhạc Vương, tức là Mẫn vương, vị Đồng An đế năm xưa, sau khi nhường ngôi cho Nghiêm Lễ Cường, Nghiêm Lễ Cường đã phong ông làm Trường Nhạc Vương. Cứ nói đến việc triều chính, Trường Nhạc Vương nghe một cái là buồn ngủ ngay, nhưng nói đến những món "kỳ kỹ dâm xảo" cổ quái lạ lùng, Trường Nhạc Vương lại tinh thần như uống thuốc tiên, dường như tìm thấy chân lý cuộc đời. Hàng ngày ông ấy vây cùng một đám thợ thủ công, vui đến quên cả trời đất. Hiện giờ, cả Đại Càn đều biết Trường Nhạc Vương say mê những thứ này. Trong vương phủ của Trường Nhạc Vương, số lượng thợ thủ công và khách quý lên đến hơn một nghìn người, được xem như một cảnh tượng độc đáo của Tây Kinh.

Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười, ánh mắt rời khỏi vật thể đằng xa, tiếp tục bước về phía Trí Hòa điện. Hắn nói, "À phải rồi, ta nghe nói Nhị phu nhân của Trường Nhạc Vương đã có tin vui. Tối nay hãy cử Quách Thái y của Thái y viện đến Trường Nhạc Vương phủ khám, đồng thời mang theo một số vật phẩm an thai trong cung ban tặng cho Trường Nhạc Vương phủ."

"Vâng!" Lão thái giám ngoan ngoãn gật đầu, rồi răm rắp dẫn đường, đưa Nghiêm Lễ Cường đến Trí Hòa điện.

Đại Càn Tể tướng Lạc Ngọc Điền đã chờ ở Trí Hòa điện một lúc, nhưng trên mặt ông ta không hề có nửa điểm nôn nóng hay thiếu kiên nhẫn. Khi thấy Nghiêm Lễ Cường bước vào, Lạc Ngọc Điền liền lập tức hành lễ, "Vi thần bái kiến bệ hạ!"

"Lạc khanh không cần đa lễ, hãy ngồi đi!" Nghiêm Lễ Cường tự mình bước đến chủ vị ngồi xuống, rồi nói, "Hôm nay không phải ngày triều chính, Lạc khanh hôm nay đến cung có việc gì sao?"

"Có vài sự việc, kính xin bệ hạ định đoạt!"

"Ồ, cứ nói đi!"

"Chuyện thứ nhất, đặc sứ đoàn của Đế quốc Ấn Nguyệt đã đến Tây Kinh hôm qua, và dâng quốc thư. Hiện tại Đế quốc Ấn Nguyệt đang có nội loạn, hai hoàng tử tranh giành ngôi vị, đặc sứ của Đế quốc Ấn Nguyệt muốn trưng cầu ý kiến của bệ hạ." Lạc Ngọc Điền dù ngoài miệng nói năng bình tĩnh, nhưng trong lòng lại không hề yên ả như vậy. Không biết từ lúc nào, việc tranh giành đế vị của m���t đại quốc phương Nam cách xa vạn dặm như vậy, giờ đây cũng phải xem ý kiến của vị bệ hạ ở Tây Kinh này. Uy thế như vậy, Đại Càn ngàn năm chưa từng có.

"Đặc sứ đoàn của Đế quốc Ấn Nguyệt này là do ai phái đến?"

"Hẳn là một nhóm quyền quý trong nước của Đế quốc Ấn Nguyệt. Hiện tại những người đó đều sợ chọn sai phe, nên đều đang hành động rất cẩn trọng..."

"Trước đó vài ngày Tham Nghị viện chẳng phải muốn đề nghị thành lập chức vụ Nam Cương Tổng đốc hay sao? Vậy chuyện như vậy, cứ giao cho Tham Nghị viện. Hãy để những nguyên lão trong Tham Nghị viện đi đấu trí với đặc sứ đoàn của Đế quốc Ấn Nguyệt. Sau đó, họ sẽ cùng nhau đưa ra một ý kiến, cùng với ứng cử viên cho chức Nam Cương Tổng đốc để giao cho Nội các. Đến khi đó, sau khi các khanh trong Nội các thảo luận xong, hãy trình lên trẫm phê duyệt là được." Nghiêm Lễ Cường hờ hững nói. Ngay lúc này, thể chế của Đại Càn đã có những thay đổi lớn lao so với thể chế trước đây. Mấu chốt của đế quốc là Tể tướng thống lĩnh Nội các, còn bên dưới Nội các, lại có Tham Nghị viện đại diện cho thế lực của các hào môn đại tộc Đại Càn, và Hạ Nghị viện đại diện cho lợi ích của bách tính tầng lớp dưới, cùng nhau chế ước và cân bằng lẫn nhau. Chế độ Hương Hiền cũng đã được mở rộng trên cả nước, trở thành chế độ cơ bản của Đại Càn. Với tư cách là Hoàng đế của đế quốc này, hay nói rộng hơn là toàn bộ hoàng thất, thì lại tách biệt ở phía trên, làm vì Thiên Hạ Cộng Tôn (cùng tôn kính). Một đế quốc rộng lớn đến vậy, một thiên hạ bao la đến vậy, toàn bộ Đại Càn anh tài vô số, anh hùng xuất hiện lớp lớp, không cần một cái đầu để chỉ huy. Nghiêm Lễ Cường tin rằng, chỉ cần thiết lập đúng đắn thể chế quốc gia này và mối quan hệ lợi ích giữa các cấp tầng, thì vị trí của hắn, dù hắn có rời khỏi Bạch Ngân đại lục, cho dù có đổi một kẻ ngu ngốc lên ngồi, cả quốc gia cũng có thể không ngừng phát triển, chắc chắn sẽ không vì một Ảnh Ma hay một hôn quân mà lật thuyền.

"Chuyện thứ hai, là Hải quân soái nguyên Trịnh Hoài An đã dâng tấu lên Nội các..."

"Ồ, Trịnh Hoài An ư, hắn có việc gì?"

"Trịnh Hoài An đã đưa ra một kế hoạch khuếch trương hải quân, muốn trong vòng ba năm tới, tăng số lượng chiến hạm chủ lực của Hải quân đế quốc lên gấp bội, hơn nữa từng bước thay thế bằng các tàu chiến chạy bằng hơi nước..."

"Lý do của Trịnh Hoài An là gì?"

"Hắn muốn suất lĩnh Hải quân đế quốc Tây chinh Orsena, mở ra Lam Hải v�� vịnh Horhose, lần nữa khôi phục con đường hàng hải giữa Đại Càn và Tây Đại lục..."

Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười, "Trịnh Hoài An dã tâm không nhỏ đấy chứ, vừa mới bình định Nam Hải ngàn đảo xong, đã muốn Tây chinh rồi sao?"

"Long Phi Thành năm ngoái suất lĩnh Phong Vân quân hai mươi vạn cung kỵ binh bình định tộc Sát Mãn, còn đánh đuổi họ chạy đến tận phía bắc núi Ô Lạp Tề Nhĩ. Bệ hạ đã phong cho Long Phi Thành chức Nhất đẳng Công tước của đế quốc, e rằng Trịnh Hoài An có chút không kìm được rồi!"

"Hải quân lại là nơi tốn tiền nhất, theo ý của Trịnh Hoài An thì số tiền phải chi cũng không ít đâu. Nội các bên này đã thảo luận qua chưa?"

"Nội các đã thảo luận rồi. Dựa theo kế hoạch của Trịnh Hoài An, trong vài năm tới Hải quân Đại Càn phải hoàn thành việc đổi mới trang bị và khuếch trương quân, sẽ cần hơn 470 triệu ngân tệ. Đây quả thực là một khoản đầu tư rất lớn!"

"Ý kiến của Nội các thế nào?"

"Đồng ý!" Hai mắt Lạc Ngọc Điền tinh quang lấp lánh. "Tuy nhiên, số tiền đó Nội các sẽ không chi ra. Kết quả thảo luận của chúng thần là do Hộ bộ phát hành phiếu công trái hải quân, để các thương đoàn và hào môn đại tộc trong nước thuận tiện mua. Nếu Trịnh Hoài An có thể đánh thông Lam Hải và vịnh Horhose, thì đồ sứ, tơ lụa, hương liệu, vải lông cừu của đế quốc có thể liên tục không ngừng vận chuyển đến Tây Đại lục qua con đường hàng hải này. Đây chính là một con đường tơ lụa vàng ròng. Hiện tại, so với Trịnh Hoài An, những thương đoàn và hào môn đại tộc kia còn sốt ruột hơn, càng muốn chinh phạt Orsena để mở ra con đường hàng hải..."

"Ý kiến này không tồi, vậy cứ làm như vậy đi!"

Đợi đến khi Lạc Ngọc Điền rời khỏi Trí Hòa điện, mặt trời cũng đã muốn xuống núi.

Nghiêm Lễ Cường vươn vai một cái, đứng dậy khỏi ghế, rồi thở ra một hơi thật dài.

"Bệ hạ, không biết đêm nay Người muốn đến cung của nương nương nào dùng bữa và nghỉ ngơi ạ?" Lão thái giám cẩn thận hỏi.

Nghiêm Lễ Cường xoa xoa thái dương, quả thực đây là một nỗi phiền muộn hạnh phúc!

Mấy ngày gần đây nhất, trong biển ý thức của hắn, đã có thể mơ hồ cảm nhận được Thiên Đạo thần thạch đang triệu hoán hắn. Đó là một thế giới chưa biết, cánh cửa tu hành dẫn đến Bất Hủ Chi Lộ đã từ từ mở rộng về phía hắn. Tuy nhiên, trên thực tế, hắn lại phát hiện cuộc sống vợ con đề huề, ấm áp chăn gối này cũng rất tốt đẹp. Ở Bạch Ngân đại lục này, hiện tại hắn đang sống vô cùng thoải mái và mãn nguyện.

Một bên là cuộc sống hạnh phúc rực rỡ, một bên là thế giới và thiên địa càng thêm bao la.

Toàn sách đã kết thúc!

Bộ truyện (Bạch Ngân Bá Chủ) đến đây đã khép lại. Xin cảm tạ quý độc giả đã luôn ủng hộ và bao dung cho Tiểu Hổ. Tiểu Hổ sẽ không ngừng cố gắng, tranh thủ viết cuốn tiếp theo hay hơn nữa, dùng những tác phẩm đặc sắc hơn nữa để đền đáp lại mọi người...

Kính cẩn!

Bản chuyển ngữ công phu của chương này, duy chỉ có tại truyen.free, xin kính mời quý bạn đọc đón nhận.