Năm Đồng An thứ nhất Đại Càn, ngày 7 tháng 12, tại Miệt Châu thành, phía đông nam Đại Càn...

Trên trời tuyết lớn bay lả tả, phủ kín toàn bộ đất Miệt Châu trong lớp tuyết dày như lông ngỗng. Một trận tuyết lớn như vậy, đối với dân chúng Miệt Châu thành mà nói, đã rất nhiều năm chưa từng thấy. Sự dị thường của năm nay cũng được kẻ thống trị Miệt Châu thành lúc bấy giờ giải thích là "Bạch Liên hiện thế tường thụy".

Lúc này, Miệt Châu thành đã là trung tâm thống trị của Bạch Liên giáo, là "kinh đô" của "Bạch Liên Thiên Quốc", được đặt ngay trong Miệt Châu thành.

Trận tuyết lớn "tường thụy" vẫn tiếp tục rơi, nhưng ở cửa thành phía nam Miệt Châu, binh lính giữ thành lại cúi đầu, nhìn những người ở nghĩa đường trong thành đang dùng xe đẩy, đưa từng cỗ thi thể bị cái lạnh của mấy ngày tuyết lớn này đông cứng ra khỏi thành.

Những thi thể này chất chồng trên xe đẩy, bên trên phủ chiếu cói. Từng đôi chân trần, không chút huyết sắc cũng không giày dép, thò ra từ dưới chiếu cói, đã cứng ngắc hoặc đen sạm.

Dân chúng xếp hàng vào thành đứng ở cửa thành, nhìn những thi thể dưới tấm chiếu cói, ai nấy đều lộ vẻ không đành lòng, nhưng cũng không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ dõi theo.

Những thi thể này là của những người lang thang, ăn mày trong thành, và cả những người bị Bạch Liên giáo giam giữ tại đại doanh phía bắc thành.

Từ khi trận tuyết lớn "tường thụy" đại diện cho sự giáng thế của Bạch Liên giáo này đổ xuống, những người vô gia cư, chỉ có một thân áo đơn trong thành, trong hai ngày qua đã bị quét sạch. Bãi tha ma bên ngoài Miệt Châu thành mấy ngày nay gần như không thể chứa nổi nhiều thi thể đến vậy. Thêm vào trời lạnh, đất cứng, rất nhiều thi thể sau khi được kéo ra khỏi thành đã bị đổ vào một khe núi nhỏ gần bãi tha ma.

Ngoài Miệt Châu thành có những con chó hoang được người nuôi, mấy ngày nay chúng gần như đều tụ tập về phía bãi tha ma. Thỉnh thoảng, trong tuyết có thể thấy một hoặc hai con chó hoang, miệng và mắt chúng đều đỏ ngầu, nhìn người ánh lên vẻ hung tợn. Trước đây còn có người ra ngoài thành săn chó hoang để ăn, nhưng mấy ngày nay, ngay cả những kẻ lang thang còn sống sót cũng không động đến những con chó đó, vì thực sự không thể ăn nổi.

Trái ngược hoàn toàn với bãi tha ma ngoài thành, những ngày này trong thành lại đang rầm rộ xây dựng, treo đèn kết hoa khắp nơi. Hầu như tất cả mọi người đều đang chuẩn bị cho một đại điển sắp diễn ra.

Cũng như đoàn người đang xếp hàng vào thành lúc này, từng chiếc xe ngựa kéo theo nào là rượu thịt, tơ lụa, vàng bạc châu báu; lại có xe ngựa chở đủ loại gia cụ hoa lệ, hay vật liệu xây dựng: nào là những cây lim dát vàng, nào là cẩm thạch hảo hạng, xa xôi hơn nữa, còn có cả gạch đỏ vận từ Phúc Châu đến...

Giữa trận tuyết lớn mênh mang ấy, một đoàn xe liều mình vượt qua gió tuyết, cắm cờ xí Bạch Liên giáo từ đằng xa tiến đến, rồi nhập vào dòng người xếp hàng vào thành tại lối vào cửa phía nam Miệt Châu thành.

"Đát", một chiếc xe đẩy vừa lăn bánh qua cổng thành, bánh xe vấp phải một hòn đá nhỏ trên đường, người đẩy xe tay run lên, xe đẩy bị lệch, hai cỗ thi thể cứng ngắc được phủ chiếu trên xe liền lăn xuống.

Hai cỗ thi thể đó là của một người phụ nữ và một đứa trẻ bảy, tám tuổi. Thi thể mặc áo đơn lam lũ, trông như hai mẹ con. Người phụ nữ ôm chặt đứa bé bảy, tám tuổi vào lòng, còn đứa bé thì cuộn tròn trong vòng tay mẹ. Vì cơ bắp và xương cốt đã cứng đờ, không thể tách rời nên họ chỉ có thể được nhấc lên xe cùng nhau.

Hai cỗ thi thể lăn xuống, những người đang chờ ở cổng thành lập tức nhìn sang. Không ít người lộ vẻ không đành lòng, vài đứa trẻ đang đợi vào thành quay đầu lại nhìn, nhưng lại bị người lớn bên cạnh che mắt, không cho phép xem.

"Ngươi làm gì vậy, còn không mau đưa thi thể đi, đừng có cản đường ở đây! Đùng..." Một tên tiểu đầu mục quân sĩ Bạch Liên giáo canh giữ cổng thành bước tới, trừng mắt nhìn người phu xe đáng thương bằng ánh mắt rực lửa, vừa dứt lời, chiếc roi trong tay hắn đã quật vào người phu xe kia.

Người phu xe bị đánh cắn răng, không dám phản kháng. Những người đẩy xe khác thấy vậy liền lập tức chạy đến giúp, mọi người cùng nhau nhấc hai cỗ thi thể dưới đất lên xe một lần nữa, sau đó phủ chiếu cói lên, lặng lẽ đẩy chiếc xe kẽo kẹt kẽo kẹt rời đi.

Đó chỉ là một đoạn nhỏ. Sau khi đoàn xe đẩy thi thể rời đi, cổng phía nam Miệt Châu thành lại khôi phục yên tĩnh. Người vào thành tiếp tục xếp hàng, người ra khỏi thành cũng vậy.

Nghiêm Lễ Cường nhìn hai cỗ thi thể mẹ con ngã dưới đất được đặt trở lại xe đẩy rồi đi xa. Lúc này, hắn đang ngồi trên một chiếc xe ngựa ở giữa đoàn xe cắm cờ xí Bạch Liên giáo, trên mặt đeo mặt nạ Quá Sơn Phong, thân mặc áo bông dày, đầu đội khăn của Bạch Liên giáo, cổ quấn chiếc vòng cổ bằng da chó, để lộ chưa đầy nửa khuôn mặt. Eo hắn còn đeo một thanh Nhạn linh đao, toàn thân là trang phục hộ vệ.

Khi nhìn hai cỗ thi thể mẹ con rơi khỏi xe đẩy, Nghiêm Lễ Cường siết chặt nắm đấm. Đến khi nghe tiếng ho khan của Long Vương, hắn mới quay đầu lại, cố ép mình bình tĩnh.

Long Vương ngồi cạnh Nghiêm Lễ Cường, lưng còng gập, trông như một lão phu xe đã có tuổi.

Lý Hồng Đồ và Kỷ Tiêu Diêu cũng ở trong đoàn xe. Lý Hồng Đồ cũng giả trang thành một người phu xe, còn Kỷ Tiêu Diêu thì lại có dáng vẻ của một tiên sinh quản lý thu chi. Hoa Như Tuyết cũng có mặt trong đoàn, cùng với mấy người phụ nữ khác ngồi trên chiếc xe ngựa phía trước Nghiêm Lễ Cường. Trong đoàn xe hơn trăm người này, Nghiêm Lễ Cường và đồng bọn hoàn toàn không hề nổi bật chút nào.

Thôi Ly Trần không đi cùng Nghiêm Lễ Cường và đồng bọn, mà theo một đội khác. Vì hành động lần này, Thôi Ly Trần đã phát ra lệnh triệu tập của Ngọc La cung, một nhóm cường giả đứng đầu Ngọc La cung, vì cùng một mục đích, đã sớm một bước tiến vào Miệt Châu, đợi đến thời cơ sẽ cùng nhau gây khó dễ.

Rất nhanh, đã đến lượt đoàn xe của Nghiêm Lễ Cường nhận kiểm tra để vào thành.

"Các ngươi từ đâu đến?" Tên tiểu quan quân Bạch Liên giáo vừa nãy cầm roi đánh phu xe nhìn người quản sự bước xuống từ xe phía trước mà hỏi.

"Chúng ta là thuộc hạ của tướng quân Phủ Nghiễm Uy..." Người quản sự đó cung kính đáp.

"Trên xe đều là vật phẩm gì?"

"Đều là vật phẩm cần dùng cho đại điển!"

"Hừm, ta muốn kiểm tra một chút..."

"Quân gia cứ tự nhiên..."

Tên tiểu đầu mục Bạch Liên giáo vung tay, liền dẫn hai quân sĩ Bạch Liên giáo đi kiểm tra từng chiếc xe. Ba chiếc xe phía trước đều chứa những rương lớn đầy vàng bạc châu báu, mấy chiếc xe phía sau chở tơ lụa cùng một số vật phẩm tinh xảo. Riêng chiếc xe của Nghiêm Lễ Cường thì chất đầy một xe rượu hảo hạng.

Tên tiểu đầu mục Bạch Liên giáo xem xét từng chiếc xe. Khi kiểm tra đến chiếc xe phía trước Nghiêm Lễ Cường, hắn dùng trường thương trong tay gạt màn xe ra, liền nghe thấy trong xe truyền đến vài tiếng kêu kinh hãi của phụ nữ.

Tên tiểu đầu mục Bạch Liên giáo lập tức hai mắt sáng rỡ, nhìn những người phụ nữ trong xe, sau khi nuốt khan một cái, hắn quay đầu nhìn người quản sự của đoàn xe, toàn thân khí thế và giọng điệu lập tức tăng lên gấp mấy lần: "Ngươi không phải nói trong đoàn xe này đều là vật phẩm dùng cho đại điển sao, chuyện này là sao? Mau gọi những người phụ nữ này xuống đây, ta phải kiểm tra kỹ càng..."

Người quản sự kia ngược lại không chút kinh hoảng, chỉ bình tĩnh nhìn tên tiểu đầu mục, thậm chí còn mang theo một tia khinh bỉ: "Những cô gái trong xe này là tú nữ do tướng quân Nghiễm Uy tuyển chọn, sắp được đưa vào cung. Vị quân gia đây nhất định phải cho các tú nữ này xuống kiểm tra sao?"

Nghe vậy, tên tiểu đầu mục Bạch Liên giáo lập tức biến sắc, thân thể dường như cũng run lên. Vừa rồi còn vênh váo hung hăng, chớp mắt đã tươi cười rạng rỡ, lưng cũng khom xuống: "Ha ha, không sao rồi, không sao rồi, hiểu lầm, hiểu lầm, các ngươi có thể vào!" Nói rồi, hắn vẫy tay về phía cổng thành, đoàn xe liền không chút trở ngại tiến vào Miệt Châu thành.

Đường phố trong Miệt Châu thành, dù đang có tuyết lớn, cũng được quét dọn sạch sẽ. Điều càng khiến người ta kinh ngạc là những hàng cây hai bên đường. Vào mùa đông này, cây cối đã trụi lá, trơ trọi chỉ còn cành khô, nhưng giờ đây, trên những cành cây ấy lại treo đầy đủ mọi màu sắc các loại vải vóc, tơ lụa, được trang hoàng rực rỡ, tràn ngập không khí vui mừng, hoàn toàn không tiếc chi phí.

Trên đường, không ít người quần áo không đủ ấm, vừa đi vội vàng vừa run cầm cập trong gió tuyết, nhưng không một ai dám giật những tấm vải vóc, tơ lụa treo trên cây xuống quấn vào người mình.

Mới vào thành chưa được mấy phút, một đại đội kỵ binh trang bị tinh nhuệ, hùng dũng oai vệ đã ầm ầm lướt qua bên cạnh đoàn xe của Nghiêm Lễ Cường.

"Đây là đội kỵ binh đóng trong thành, gọi Thiên Diệp Vệ, hoàn toàn do thân tín của tên phản nghịch kia tuyển chọn và nắm giữ, cũng là lực lượng mạnh nhất trong tay hắn. Thiên Diệp Vệ trong thành có năm vạn người, trong đại doanh phía tây ngoài thành còn có mười vạn. Ngày đại điển, Thiên Diệp Vệ sẽ phụ trách canh gác bên ngoài hoàng cung của tên phản nghịch đó. Ngay khi chúng ta động thủ, những Thiên Diệp Vệ này sẽ tràn vào hoàng cung, và Thiên Diệp Vệ ngoài thành cũng sẽ ào vào thành để tiếp ứng..." Long Vương ngồi cạnh Nghiêm Lễ Cường, vừa nhìn con đường phía trước, môi không hề động đậy, nhưng âm thanh nhỏ như tiếng muỗi vo ve ấy lại rõ ràng truyền đến tai Nghiêm Lễ Cường.

"Những Thiên Diệp Vệ này đều đáng chết ư?"

Miệng Nghiêm Lễ Cường cũng không động đậy, nhưng giọng nói tương tự cũng truyền đến tai Long Vương.

"Người không đáng chết thì không thể vào Thiên Diệp Vệ. Kẻ nào đã vào được Thiên Diệp Vệ, trên tay đều dính máu của người vô tội. Chỉ cần bình định Thiên Diệp Vệ, cục diện Miệt Châu thành này liền có thể khống chế được..."

Nghiêm Lễ Cường lạnh lùng nhìn bóng kỵ binh khuất dạng phía trước, bình tĩnh nói: "Tốt, mười lăm vạn sinh mạng Thiên Diệp Vệ này, ta nhận!"

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về truyen.free, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.