Vào buổi trưa, khách trong tửu lầu không đông lắm, chỉ lấp đầy chưa đến một phần ba số bàn. Nghiêm Lễ Cường bước vào, quét mắt nhìn quanh một lượt, rồi chọn một vị trí cạnh cửa sổ ở tầng một mà ngồi xuống.

"Không biết khách quan muốn dùng món gì ạ?" Tiểu nhị có thái độ cung kính, nhưng trong lúc n��i chuyện, ánh mắt vẫn không kìm được liếc nhìn bộ quần áo cũ kỹ trên người Nghiêm Lễ Cường mấy lần.

Nghiêm Lễ Cường sao lại không hiểu ý tứ của tiểu nhị.

"Cũng đừng phiền phức, cứ cho ta một phần Bát trân yến, thêm một đĩa xào ăn tiên nhỏ là được..." Nghiêm Lễ Cường cố ý nói một cách thờ ơ, ra vẻ mình là người sành sỏi.

"Bát trân yến là gì ạ...?" Tiểu nhị vẻ mặt ngơ ngác nhìn Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường nhíu mày, "Chẳng lẽ chỗ các ngươi không có món đó sao?"

Tiểu nhị cười gượng gạo, "Cái này, khách quan cứ nói thử xem, để ta thưa lại với đầu bếp, biết đâu có thể làm được!"

"Đơn giản lắm, Bát trân yến này chính là món dùng nguyên liệu từ bò, dê, mi, hươu, hoẵng, heo, chó... chế biến thành thuần ngao, thuần mẫu, pháo thỉ, đảo trân, tí ngao, tảm gan, cao pháo, bàn cái. Xem như là một bộ đầy đủ."

Sắc mặt tiểu nhị cứng đờ, "Cái này... những nguyên liệu đó e rằng tiểu điếm chúng tôi nhất thời không chuẩn bị đủ. Hay là khách quan đổi sang mấy món khác?"

"Vậy được, cứ đổi mấy món khác đi!" Nghiêm Lễ Cường dùng ánh mắt soi mói quét một lượt khắp cửa hàng, rồi bất đắc dĩ nói: "Vậy thì gọi một phần tùng nhung hầm hoa giao, song vị sinh tôm cầu, cá tuyết hoa rán giòn, canh lê thu tổ yến, cánh ngỗng lưỡi vịt đập nát, với canh Long Xà trăm tước là được..."

Tiểu nhị sửng sốt. Những món ăn này, hắn gần như chưa từng nghe tên bao giờ, dù có biết nguyên liệu của một vài món, nhưng cũng hoàn toàn không biết phải chế biến ra sao. Dáng người tiểu nhị lập tức như lùn đi ba tấc, nụ cười trên mặt càng trở nên gượng gạo: "Khách quan, cánh ngỗng lưỡi vịt này tiểu điếm chúng tôi quả thật có, nhưng không biết cách chế biến 'cánh ngỗng lưỡi vịt đập nát' mà khách quan nói là thế nào ạ?"

"Cái này đơn giản thôi, chỉ cần đun sôi cánh ngỗng và lưỡi vịt, tách xương, sau đó dùng canh gà sâm núi trăm năm có nêm muối luộc lại. Vớt ra xong thì dùng nước cốt hương liệu hoặc phi dầu thơm toàn bộ là được. Cách làm đơn giản, hương vị không tệ..." Nghiêm Lễ Cường điềm nhiên kể về món ăn này. Hắn chưa từng ăn qua, nhưng đã xem trong sách, đó là một món ăn của Cổ phủ trong "Hồng Lâu Mộng".

"Cái này... tiểu điếm e rằng nhất thời không làm được!" Tiểu nhị lau một giọt mồ hôi lạnh, không còn dám hỏi cách chế biến các món khác nữa.

"Vậy thôi, bỏ đi. Trong tiệm các ngươi có món gì sở trường thì cứ dâng hết lên đây, để ta xem có gì ăn được không..." Nghiêm Lễ Cường bất đắc dĩ nói.

Tiểu nhị rụt vai bỏ đi, vừa đi vừa lẩm bẩm trong lòng: "Sao mấy năm nay, mấy vị công tử nhà giàu lại bắt đầu thịnh hành mặc quần áo cũ giả nghèo vậy nhỉ? Chẳng phải là trò đùa buồn cười hay sao..."

Tiểu nhị đi vào sau bếp, kể lại chuyện với chưởng quỹ. Chưởng quỹ cũng không dám chậm trễ, vội vàng bảo nhà bếp làm những món sở trường mà tiệm có thể chế biến, bày thành một bàn, rồi đích thân bưng lên, cẩn thận hầu hạ.

Nghiêm Lễ Cường ăn uống chậm rãi, vừa ăn vừa thầm lặng quan sát tình hình trên đường phố bên ngoài cửa sổ, đồng thời lắng nghe những câu chuyện phiếm của khách trong quán.

Cách chỗ hắn không xa, có một bàn khách nhân, vừa vặn là hai cha con. Hai người họ vừa ăn vừa trò chuyện, nghe nội dung câu chuyện, thì ra người cha muốn đưa con trai đến thành Hồ Châu để tham gia tuyển chọn đệ tử cho Linh Sơn phái Hồ Châu biệt viện – một trong Tứ Đại tông môn thiên hạ.

Linh Sơn phái, một trong Tứ Đại tông môn thiên hạ, bản bộ không nằm ở Hồ Châu mà ở Linh Châu, phía bắc của đế quốc. Những Đại tông môn hiếm có trên đời này, ở nhiều châu của đế quốc đều có phân bộ hoặc biệt viện. Tại Hồ Châu, Linh Sơn phái có Linh Sơn Hồ Châu biệt viện, chuyên môn chiêu mộ những đệ tử tiềm năng của vùng đất Hồ Châu. Những đệ tử này nếu tài năng xuất chúng sẽ có cơ hội đến bản bộ Linh Sơn phái tu luyện trong tương lai.

Nghe được tin tức này, lòng Nghiêm Lễ Cường khẽ động. Hắn còn nhớ viên đan dược mà Linh Sơn phái tặng cho Lục lão gia tử, lập tức hiểu rõ rằng ở những nơi như Hồ Châu này, so với Quốc Thuật quán chính thức của đế quốc cao nhất cũng chỉ bồi dưỡng đến trình độ Võ Sĩ, thì các biệt viện của Đại tông môn này có trình độ cao hơn nhiều, nắm giữ sức ảnh hưởng lớn hơn. Đối với đệ tử của các Đại tông môn này, trở thành Võ Sĩ có lẽ chỉ là điểm khởi đầu mà thôi.

Muốn báo thù thì nhất định phải học được bản lĩnh, mà muốn học bản lĩnh thì nhất định phải tìm một nơi nương tựa vững chắc.

Có lẽ, mình cũng có thể đi thử xem!

Lòng Nghiêm Lễ Cường lập tức bừng lên khí thế.

Bên ngoài đường cái trước Vân Hạc lầu, người đi kẻ lại tấp nập. Trên phố lớn, thỉnh thoảng có người cưỡi Tê Long Mã hoặc các loại thú cưỡi khác nhanh chóng lướt qua.

Khi hắn nhàn nhã dùng bữa được khoảng bảy phần no bụng, nhìn thấy ngoài cửa có một người cưỡi Tê Long Mã đang phóng nhanh qua. Nghiêm Lễ Cường đột nhiên buông đũa đứng bật dậy, trừng lớn hai mắt nhìn chằm chằm con Tê Long Mã đang lao đi xa xa, quát lớn một tiếng: "Từ Tam, ngươi đứng lại đó cho ta, đừng chạy!"

Nói xong, Nghiêm Lễ Cường liền trực tiếp nhảy ra khỏi tửu lầu từ cửa sổ sát đường, cất bước nhanh như gió, đuổi theo con Tê Long Mã kia.

Người cưỡi Tê Long Mã kia vừa không nghe thấy tiếng Nghiêm Lễ Cường la hét, càng không biết "Từ Tam" là ai, chỉ chuyên tâm cưỡi ngựa phóng về phía trước. Hắn cũng không phát hiện Nghiêm Lễ Cường đang đuổi theo sau. Dù có phát hiện, e rằng cũng chẳng bận tâm, trên đường lớn này từ nam chí bắc có biết bao nhiêu người, ai hơi đâu mà để ý người khác có chạy hay không chứ.

Khi Nghiêm Lễ Cường nhảy ra ngoài cửa sổ, tiểu nhị trong quán nửa ngày sau mới kịp phản ứng. Đợi đến lúc tiểu nhị lấy lại bình tĩnh, đuổi theo ra khỏi quán, Nghiêm Lễ Cường đã chạy xa mấy trăm trượng. Tiểu nhị vừa đuổi vừa hô lớn: "Khách quan, khách quan, ngài còn chưa trả tiền kìa...!" Nhưng Nghiêm Lễ Cường dường như không nghe thấy, chạy càng lúc càng nhanh.

Sau khi đuổi một lúc, tiểu nhị phát hiện khoảng cách giữa mình và Nghiêm Lễ Cường ngày càng xa. Tốc độ của Nghiêm Lễ Cường quả thực khiến hắn phải hít khói, cuối cùng tiểu nhị đành trơ mắt nhìn Nghiêm Lễ Cường đuổi theo "Từ Tam" cưỡi Tê Long Mã biến mất trước mắt mình.

Khi trở về quán, kể lại việc Nghiêm Lễ Cường đã chạy đi mất hút, chưởng quỹ trong quán lập tức cũng không chắc chắn Nghiêm Lễ Cường rốt cuộc có phải là ăn quỵt hay thật sự đuổi theo người. Cuối cùng, ông ta đành tự nhận mình xui xẻo, bảo tiểu nhị dọn dẹp thức ăn thừa trên bàn của Nghiêm Lễ Cường.

"Chưởng quỹ, tiền bữa cơm của vị công tử trẻ tuổi vừa rời đi, ta đã thanh toán giúp hắn rồi, không cần trả lại."

Ngay khi chưởng quỹ còn đang thở dài thườn thượt, gảy bàn tính tính toán tổn thất của mình, một vị khách trong quán đã đi tới trước mặt ông ta, móc ra một đồng bạc, nhẹ nhàng đặt lên quầy.

Chưởng quỹ vui mừng, ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy một ông lão mặc áo xanh đang đứng trước quầy. Ông lão này cũng là khách trong quán, vừa nãy đang ngồi ở một góc tầng một, gọi một bình rượu, một đĩa đậu phộng rang dầu, hai món ăn nhẹ, một mình tự uống tự ăn.

Sau khi trả tiền xong, ông lão rời khỏi tửu lầu, nhìn về hướng Nghiêm Lễ Cường biến mất, trên mặt lộ ra một nụ cười kỳ lạ.

Nghiêm Lễ Cường một mạch chạy thẳng ra khỏi trấn này năm, sáu cây số. Sau đó, thấy ven đường có một mảnh rừng trúc, hắn liền rẽ vào trong rừng trúc, nghỉ ngơi nửa giờ. Mãi đến khi xác định phía sau không có ai đuổi theo, hắn mới lại lần nữa rời rừng trúc, tiếp tục đi về phía thành Hồ Châu.

Nếu hôm nay đã muốn ăn quỵt, vậy dĩ nhiên phải ăn một bữa thật ngon, mới có sức mà chạy trốn. Còn ra đường cướp hai cái bánh bao thì không gọi là ăn quỵt, mà là mất mặt.

Đến khi mặt trời xuống núi, tòa thành Hồ Châu hùng vĩ kia cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt Nghiêm Lễ Cường.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ tại trang web chính thức.