"Cái gì? Thằng nhóc lông vàng Nghiêm Lễ Cường kia lại được cái triều đình Tấn Châu nhỏ bé kia phong làm Bình Tây Vương, Trụ Quốc Đại Tướng Quân, lại còn kiêm nhiệm Binh Mã Đại Nguyên Soái Tây Bắc, thống lĩnh điều hành binh mã sáu châu Tây Bắc? Sau này chẳng lẽ bản quan phải nghe theo lệnh hắn mà làm việc ư?"

Ngay tối hôm Nghiêm Lễ Cường trở về Bạch Thạch Quan, một tiếng kinh ngạc xen lẫn phẫn nộ vang lên trong thư phòng phủ Thứ sử Lan Châu thành. Ngoài kinh ngạc và phẫn nộ ra, tiếng nói ấy còn chất chứa sự bất mãn và không cam lòng sâu sắc.

Rầm! Một tiếng động mạnh vang lên khi một bàn tay đập xuống bàn thư phòng. Ngay sau đó, tiếng nói trong thư phòng càng thêm gay gắt, chất đầy phẫn nộ, lửa giận ngút trời, nghiến răng nghiến lợi: "Dựa vào đâu mà thằng nhóc lông vàng đó có thể làm Bình Tây Vương? Khi bản quan thân là Thứ sử thống lĩnh, trấn giữ một phương ở Lan Châu, thì cái tên Nghiêm Lễ Cường kia còn đang mặc quần yếm ở quận Bình Khê! Hắn Nghiêm Lễ Cường đời đời kiếp kiếp đều là kẻ xuất thân bần hàn, thấp kém, chân đất! Cha hắn chẳng qua chỉ là một thợ rèn, vậy mà giờ đây hắn lại một bước leo lên đầu bản quan! Ở Lan Châu này, mọi chuyện vẫn phải do bản quan định đoạt! Bình Tây Vương cái quái gì chứ!"

Trong thư phòng, thân thể phì nộn của Thứ sử Lan Châu Cố Đồng An đang ngồi chật kín trên một chiếc ghế thái sư, thở hồng hộc, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm người đàn ông đang đứng trước mặt: "Ngươi nói, cái tên Nghiêm Lễ Cường kia có phải đã cấu kết với Lạc gia ở Tấn Châu không? Lạc gia dựa vào đâu mà lại ban cho Nghiêm Lễ Cường nhiều lợi lộc đến vậy, để hắn làm Bình Tây Vương?"

Với tư cách là một Thứ sử cai quản một châu, Cố Đồng An cũng giống như bao quan lại cao cấp khác trấn giữ một phương của Đại Càn, thân hình mập mạp, mặt trắng không râu. Khắp người y toát ra vẻ quyền quý, sang trọng, được hun đúc từ cuộc sống nhung lụa lâu năm, ánh mắt lạnh lùng. Dáng vẻ Cố Đồng An cũng không đến nỗi xấu xí, chỉ là vào lúc này, y mặt mày dữ tợn, vặn vẹo vì phẫn nộ, hoàn toàn đánh mất phong độ của bậc quan lại.

So với Cố Đồng An, người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, mặt rỗ, mắt dài và hẹp đang đứng trước mặt y lại luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh, dường như đã sớm đoán được Cố Đồng An sẽ nổi trận lôi đình khi nghe tin này. Y nói, giọng vẫn bình tĩnh như trước: "Đại nhân xin bớt giận. Vừa rồi Đại nhân nói lớn tiếng như vậy, nếu bị hạ nhân trong phủ nghe được mà truyền ra ngoài, e rằng sẽ không hay đâu. Giờ đây, các Thứ sử các châu ở Tây Bắc chắc hẳn đều đã nhận được tin tức, ai nấy đều đang quan sát, trừ Lôi Ti Đồng ra, các Thứ sử khác đều chưa bày tỏ thái độ. Đại nhân vào lúc này lại là người đầu tiên nhảy ra, e rằng sẽ trúng ý muốn của kẻ khác. Bất kể Đại nhân cảm thấy chuyện này khó chấp nhận đến đâu, nhưng lý do triều đình Tấn Châu lần này gia phong Nghiêm Lễ Cường làm Bình Tây Vương lại quang minh chính đại, không ai có thể nghi vấn. Chẳng cần nói gì khác, chỉ riêng lý do Nghiêm Lễ Cường bình định bộ lạc Hắc Yết, việc phong hắn làm Bình Tây Vương đã là đủ rồi. Dù sao năm đó Cảnh Đế đã từng nói như vậy. Triều đình Tấn Châu phong Nghiêm Lễ Cường làm Bình Tây Vương, đây quả là một chiêu cờ cao. Chỉ bằng một đạo thánh chỉ, liền lôi kéo được Nghiêm Lễ Cường, khiến bản thân có thêm một viện trợ mạnh mẽ ở Tây Bắc. Mặt khác, lại còn thể hiện được tính chính thống của triều đình Tấn Châu. Giờ đây Bệ hạ kế thừa di chí của Tiên tổ Thái Hoàng, lấy đó để chính danh cho bản thân, quả là một vị minh quân. Đây là một kế dương mưu 'nhất tiễn song điêu', thêm hoa dệt gấm, được thi triển hoàn hảo không chê vào đâu được. Nếu là ta, e rằng cũng phải làm như vậy."

"Thằng nhóc lông vàng Nghiêm Lễ Cường kia chẳng qua chỉ là số may mà thôi, lại hiểu chút mánh khóe nhỏ. Hắn không phải chỉ là phóng hỏa ở núi Kỳ Vân thiêu chết kha khá người Hắc Yết, sau đó lại dẫn quân đánh lén bộ lạc Xà Thần sao? Không ngờ những tên Hắc Yết hèn yếu kia lại sợ hãi, còn xem hắn như hóa thân của Ma Bà thần, thật là nực cười! Ngoài ra, hắn còn làm được gì nữa chứ? Nếu đổi thành bản quan, dẫn mười vạn quân Lan Châu, chuyện đơn giản như vậy, bản quan cũng làm được, dựa vào đâu mà hắn lại làm Bình Tây Vương chứ..." Cố Đồng An vẫn thở hổn hển, sắc mặt khó coi, thế nhưng tiếng nói của hắn lại tự giác không tự giác mà hạ thấp xuống một chút, nhưng vẫn không ngừng rủa xả: "Những bộ lạc Sa Đột Thất và man di Hắc Yết kia đều đáng chết bầm muôn ngàn lần! Không gặp Nghiêm Lễ Cường, chúng cứ từng tên từng tên một ngang ngược hoành hành khắp nơi, kiêu căng khó thuần. Sao mà vừa đụng phải Nghiêm Lễ Cường, chúng lại ngoan ngoãn, yếu ớt như vậy? Không xong rồi đây... Chẳng lẽ ngay cả ông trời cũng đứng về phía Nghiêm Lễ Cường đó sao?"

Nghe những câu nói này, người đàn ông đứng đó cúi thấp mắt, giấu đi mọi suy tư, ý nghĩ của mình, trên mặt không chút biểu cảm. Giọng nói vẫn bình tĩnh như trước: "Đại nhân, bây giờ nói những thứ này đã vô dụng. Điều cần làm trước mắt, Đại nhân vẫn nên suy nghĩ kỹ cách ứng phó Nghiêm Lễ Cường. Hiện giờ Nghiêm Lễ Cường đang như mặt trời ban trưa, uy thế ngút trời. Một khi Vương phủ của hắn được dựng lập, đến lúc đó hắn hạ lệnh điều động binh mã Lan Châu, không biết Đại nhân sẽ tiếp nhận hay từ chối đây..."

"Hắn muốn điều động binh mã Lan Châu của ta, bắt ta nghe lời hắn, nằm mơ giữa ban ngày à? Ta há có thể chịu sự điều khiển của thằng nhóc lông vàng đó? Trong quân Lan Châu của ta, ai dám nghe lời thằng nhóc lông vàng đó, ta sẽ chém đầu hắn!" Cố Đồng An suýt chút nữa bật dậy khỏi ghế.

"Đại nhân đương nhiên có thể làm vậy, nhưng cứ như thế, Đại nhân sẽ bị muôn dân phỉ nhổ. Đại nhân không tuân theo hiệu lệnh của triều đình Tấn Châu và Bình Tây Vương, có phải là muốn cho thiên hạ biết rằng Đại nhân muốn hưởng ứng Bạch Liên giáo tạo phản, hay là có ý định tự mình thành lập thế lực riêng?"

Tạo phản? Nghe thấy từ này, sắc mặt Cố Đồng An khẽ biến, trong lòng rùng mình một cái. Thân là Thứ sử một châu, một quan viên cao cấp trong thể chế triều đình, hắn đương nhiên biết được sức mạnh khổng lồ của đế quốc này. Dù cho giờ đây Đại Càn không còn cường thịnh như xưa, nhưng nền tảng và sức mạnh của Đại Càn vẫn còn đó. Lan Châu của hắn, chỉ là một trong vô số đại châu của Đại Càn; còn hắn, vị Thứ sử này, cũng chỉ là một trong vô số Thứ sử mà thôi. Bất kể là Lan Châu hay là bản thân hắn, đặt trong cái đế quốc rộng lớn này, cũng chẳng phải là một tồn tại nổi bật gì. Đặt vào trước đây, ý nghĩ như vậy hắn có nằm mơ cũng không dám có. Thế nhưng hiện giờ, khi đêm xuống người yên, hắn tuy cũng từng nảy sinh vài ý nghĩ không nên có trong lòng, nhưng những ý nghĩ đó không thể gọi là tạo phản, mà là dã tâm. Với tình hình Đại Càn hiện tại, thân là một Thứ sử cai quản một châu, hắn sớm đã có lòng cát cứ. Trên đầu mình lại còn có một triều đình, làm sao có thể tự do tự tại, nói một không hai được chứ? Nếu như tương lai Đại Càn càng thêm hỗn loạn, với cơ nghiệp của Cố gia ở Lan Châu, con cháu Cố gia hắn chưa chắc đã không có cơ hội lớn hơn.

Sở dĩ Cố Đồng An phẫn nộ thất thố, khó lòng chấp nhận khi nghe tin Nghiêm Lễ Cường được phong làm Bình Tây Vương, nguyên nhân căn bản chính là tin tức ấy lập tức đánh thức giấc mộng hoàng đế đất của hắn, đánh tan chút dã tâm, chút tính toán nhỏ nhặt của Cố gia trong lòng y. Quả thật như bị dội một chậu nước lạnh từ đầu xuống, lạnh thấu xương thấu tim. Ngay cả Đế Đô còn chưa thành tựu, nay lại chẳng ngờ ở Tây Bắc lại xuất hiện thêm một Bình Tây Vương thống lĩnh và điều hành quân vụ sáu châu, lập tức đè đầu y, điều này làm sao y có thể chấp nhận nổi? Cái gọi là "thống lĩnh điều hành quân vụ sáu châu Tây Bắc" e rằng chỉ là cách nói khách sáo của triều đình Tấn Châu, để giữ thể diện cho những Thứ sử như bọn họ mà thôi. Thế đạo bây giờ, ai có binh quyền trong tay thì người đó mới có quyền định đoạt. Một Thứ sử cai quản một châu mà không thể nắm giữ quân quyền, vậy cái gọi là quyền hành chính trị, quyền lực tài chính, cuối cùng cũng chỉ là chuyện nằm trong một câu nói của kẻ khác mà thôi.

Sau một hồi sắc mặt thay đổi liên tục, Thứ sử Lan Châu Cố Đồng An dần dần bình tĩnh lại: "Vân Ẩu, bên cạnh ta chỉ có ngươi là túc trí đa mưu nhất. Ngươi nói xem, vào lúc này ta nên ứng phó thế nào?"

"Nghiêm Lễ Cường hiện giờ đang có uy phong độc nhất vô nhị, lại còn biết nhìn người mà dùng người. Dưới trướng hắn có Long Nha quân cùng cung kỵ binh với sức chiến đấu khủng khiếp. Đại nhân cho dù có vạn phần không muốn, nhưng lúc này điều quan trọng hàng đầu là chớ làm chim đầu đàn!"

"Chẳng lẽ ta phải giả vờ như không có chuyện gì xảy ra ư?"

"Cũng không phải!" Người đàn ông tên Vân Ẩu kia lắc đầu. "Nghiêm Lễ Cường được phong Bình Tây Vương là chuyện đại sự, trong chớp mắt sẽ gây chấn động thiên hạ. Đại nhân thân là người trong cuộc, làm sao có thể giả vờ như không có gì xảy ra? Theo ta thấy, ngày mai Đại nhân nên phái người chuẩn bị một phần hậu lễ, đến quận Kỳ Vân để chúc mừng."

"Cái gì? Ta còn phải ��i chúc mừng thằng nhóc lông vàng đó ư?" Cố Đồng An lập tức suýt chút nữa lại gầm lên. "Thật là vô lý hết sức!"

"Ta dám cược với Đại nhân, chẳng mấy ngày nữa, lễ vật của các Thứ sử các châu Tây Bắc nhất định sẽ được đưa đến quận Kỳ Vân. Có lẽ ngay lúc này đã có người mang lễ vật đang trên đường đi rồi. Đại nhân vào lúc này nếu không thể hiện chút gì, đây cũng là điều cực kỳ không ổn!"

"Vậy còn gì nữa không? Sau khi đưa lễ xong thì nên làm gì?" Cố Đồng An thở hổn hển hỏi.

"Nếu đã đưa lễ, vậy Đại nhân nên 'bỗng nhiên lâm bệnh'. Đại nhân một khi ngã bệnh, thì không thể nói trước khi nào mới khỏi. Thế nhưng nếu Nghiêm Lễ Cường trong lúc Đại nhân bệnh mà hạ lệnh gì, Đại nhân cũng có lý do để từ chối không chấp hành. Cứ như thế, Nghiêm Lễ Cường làm sao có thể điều động được binh mã Lan Châu? Đồng thời, việc Đại nhân 'lâm bệnh' này còn có thể dùng để che giấu..."

"Che giấu điều gì?"

"Tâm tình của Đại nhân lúc này ra sao, ta đoán chừng tâm tình của các Thứ sử khác cũng đại khái tương tự. Ai sẽ cam tâm đem binh quyền trong tay mình chắp tay nhường cho Nghiêm Lễ Cường chứ? Có thời gian này, Đại nhân có thể bí mật liên lạc với các Thứ sử khác, kết thành liên minh cùng tiến thoái. Cứ theo cách Đại nhân đang làm, sau này các Thứ sử khác cũng sẽ làm theo. Cứ như thế, cho dù Nghiêm Lễ Cường có thể nhận được sự ủng hộ của Lôi Ti Đồng, thì hắn cũng chỉ có một châu Cam Châu mà thôi. Ta không tin hắn có thể dùng sức mạnh của một châu mà đồng thời đối đầu với năm châu khác!"

Nghe lời Vân Ẩu, sắc mặt Cố Đồng An dần giãn ra, cuối cùng bật cười ha hả: "Hay lắm, hay lắm! Cứ làm như vậy! Vân Ẩu quả nhiên là túc trí đa mưu! Có một Vân Ẩu ở bên ta, còn hơn cả mấy vạn đại quân! Hahahaha..."

Tuyệt phẩm chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền thực hiện, kính mong chư vị độc giả trân trọng.