Trong đại sảnh của biệt phủ đó, Bình Khê quận trưởng Diệp Thiên Thành đang ngồi nghiêm nghị ở vị trí chủ tọa, sắc mặt lạnh như băng. Mấy vị quan chức thành Bình Khê đang cung kính cúi đầu đứng bên dưới, lòng thấp thỏm lo âu. Không ít quan chức trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Công tử của Quận trưởng đại nhân hôm nay vừa bị người sát hại ngay bên ngoài biệt phủ, khiến nhiều người trong lòng thấp thỏm, không biết Quận trưởng đại nhân đang nung nấu cơn thịnh nộ kinh thiên động địa nào.

"Nghiêm Lễ Cường kia là người ở trấn Liễu Hà, huyện Thanh Hòa, hiện là học sinh của Quốc Thuật quán quận Bình Khê. Dường như... còn là thân binh của Đốc quân đại nhân." Vị quan viên báo cáo cúi đầu, vừa nói vừa lén lút lau mồ hôi lạnh.

"Người như vậy, hung ác cực độ, làm sao có thể vào được Quốc Thuật quán quận Bình Khê, lại còn được Hoàng Phủ Thiên Kỳ thu làm thân binh?"

"Nghe nói... nghe nói Nghiêm Lễ Cường chính là người đứng đầu trong ba vị trí đầu kỳ khảo hạch quốc thuật cấp huyện năm nay của huyện Thanh Hòa."

"Chẳng trách!" Ánh mắt Quận trưởng đại nhân lóe lên, "Tình hình gia đình Nghiêm Lễ Cường thế nào? Còn có huyết thân hay huynh đệ nào khác không?"

"Trong nhà Nghiêm Lễ Cường chỉ có hắn và Nghiêm Đức Xương hai người, không còn huyết thân hay huynh đệ nào khác, cũng không nghe nói còn có thân tộc nào."

Sắc mặt Quận trưởng đại nhân hơi dịu lại, "Nghiêm Lễ Cường và Nghiêm Đức Xương hai kẻ tội ác tày trời, nay hai kẻ đã đền tội, tất cả tài sản trong nhà phải tịch thu nộp vào công quỹ."

"Vâng lệnh..."

"Thành Bình Khê xảy ra chuyện thảm khốc như vậy, thật khiến người ta đau lòng. Đối với gia đình hai cô gái bị Nghiêm Lễ Cường sát hại và cả gia đình Vương Hạo Phi ở huyện Hoàng Long, người đã vì thấy việc nghĩa mà bị hại, cần phải an ủi, động viên thêm, có thể trích một phần từ số tài sản tịch thu của Nghiêm Lễ Cường để làm tiền trợ cấp."

"Đại nhân nhân từ..."

"Quốc Thuật quán quận Bình Khê không phải nơi dung chứa chuyện xấu. Hãy để Hình bộ Nha môn tới Quốc Thuật quán điều tra kỹ lưỡng, xem còn có người phẩm hạnh không đoan chính, có cấu kết với Nghiêm Lễ Cường lẫn vào trong đó không. Nếu có, hãy bảo Quốc Thuật quán lập tức khai trừ, vĩnh viễn không được sử dụng lại."

"Vâng lệnh..."

"Sự việc huyên náo, động tĩnh lớn tối nay, khó tránh khỏi khiến dân chúng bàn tán xôn xao, gây xáo động lòng người. Trước khi mặt trời mọc sáng mai, ta muốn thấy khắp thành Bình Khê đã ban bố cáo thị an dân."

"Vâng lệnh..."

...

Theo từng mệnh lệnh được Quận trưởng đại nhân ban bố, các quan viên kia cũng lần lượt lãnh mệnh rời đi, vội vã rời đại sảnh, bắt đầu huy động các cơ quan nhà nước trong thành Bình Khê, bắt tay vào xử lý các công việc hậu sự.

Sau khi xử lý xong xuôi mọi việc công, Quận trưởng đại nhân mới rời khỏi đại sảnh, thong thả đi tới một căn phòng ở phía sau biệt phủ.

Thấy Quận trưởng đại nhân đến, tất cả người hầu, hộ vệ trong sân đều cúi đầu lui ra, không dám thở mạnh.

Trong sân có một căn phòng, căn phòng này đã được sửa sang gọn gàng. Bên trong phòng đốt vài cây nến trắng, ở giữa phòng đặt một chiếc bàn dài. Diệp Tiêu đang nằm trên bàn dài, trên thi thể phủ một tấm vải trắng.

Sư phụ của Diệp Tiêu, kẻ áo đen kia, cũng ở đó. Tay phải bị thương của hắn đã được băng bó, chỉ là trên nét mặt vẫn còn vương vấn một tia phẫn uất và không cam lòng.

Diệp Thiên Thành bước vào phòng, vén tấm vải trắng lên, nhìn Diệp Tiêu đang nằm dưới tấm vải trắng.

Thi thể Diệp Tiêu tái nhợt và cứng đờ, đã được Hình bộ Nha môn trong thành khám nghiệm tử thi và chỉnh trang sạch sẽ trong thời gian ngắn nhất. Ngay cả vết thương trên cổ và ngực, cùng hai lỗ tai bị mất, cũng đã được khâu lại, quét lên một lớp phấn, gần như không thể nhìn thấy.

Bởi vì hai mắt Diệp Tiêu vẫn không nhắm, vì thế, trên mắt hắn đè hai đồng tiền đồng buộc chỉ đỏ.

"Từ khi ngươi ba tháng tuổi cho đến nay, ta nuôi ngươi như con hơn hai mươi năm. Những năm này, ngươi đã hưởng thụ đủ vinh hoa phú quý, cơm ngon áo đẹp, mỹ nữ tài sắc. Người thường sống ba đời cũng chưa chắc được hưởng thụ nhiều như những gì ngươi có trong hai mươi năm này. Hôm nay ngươi đã chết, cũng không cần phải suy nghĩ gì thêm. Hôm nay nếu ngươi không chết, để Nghiêm Lễ Cường kia thoát được, thì cái rắc rối này sẽ lớn hơn, ta cũng chưa chắc có thể che giấu được. Vì vậy, ngươi đừng trách ta không cứu ngươi, cứ coi như là trả nợ đi." Diệp Thiên Thành sắc mặt không hề bi thương, trong mắt càng không một giọt lệ. Hắn bình tĩnh nhìn thi thể Diệp Tiêu, dùng một giọng nói nhẹ nhàng mà tuyệt không giống của một người cha. Nói xong, lại nhẹ nhàng phủ tấm vải trắng lại.

"Kẻ thế thân này đúng là đồ phế vật. Có điều kiện tốt như vậy, lại vẫn không thể tiến giai Võ Sĩ. Ngay cả việc chơi đùa mấy cô gái cũng không làm được gọn gàng, đã gây ra bao nhiêu chuyện rắc rối." Kẻ áo đen bên cạnh tức giận nói.

"Mạc Lãnh, xem ra ngươi sau này chỉ có thể luyện kiếm bằng tay trái." Diệp Thiên Thành nhìn kẻ áo đen kia một chút, "Ngày mai ngươi hãy rời thành Bình Khê đi, tìm một nơi thật tốt để tu dưỡng. Chờ vết thương lành, thay đổi thân phận, rồi đi tìm Tiêu nhi. Lần trước Tiêu nhi gửi thư về, nó ở Kiếm Thần Tông, đã tiến giai Long Hổ Võ Sĩ, có thể vào nội môn tu luyện, lại còn được một trưởng lão của Kiếm Thần Tông để mắt, tương lai tiền đồ vô lượng."

"Vâng!" Kẻ áo đen cúi thấp mắt, "Nếu sau này công tử học thành trở về, thân phận này..."

"Hiện tại thiên hạ đại biến sắp đến, chuyện tương lai hãy để tương lai nói. Có lẽ đến lúc đó, chúng ta đã không cần phải che giấu gì nữa. Toàn bộ Cam Châu, đều là của chúng ta." Trong mắt Quận trưởng đại nhân lóe lên một tia tinh quang.

"Ừ."

"Bảo Triệu Tùng Minh vào."

Đội trưởng hộ vệ biệt phủ vừa bước vào phòng, liền quỳ rạp xuống cửa, toàn thân đầm đìa mồ hôi, đầu cũng không dám ngẩng lên chút nào.

Quận trưởng đại nhân lạnh lùng nhìn hắn, không nói lời nào, đột nhiên một ngón tay chỉ ra. Một ngọn lửa đỏ hóa thành một con Hỏa Xà, bay ra từ đầu ngón tay của Quận trưởng đại nhân, trong nháy mắt từ đỉnh đầu của tên đội trưởng hộ vệ kia xuyên vào cơ thể. Tên đội trưởng hộ vệ đang quỳ trên mặt đất chỉ kịp kêu thảm một tiếng, lập tức ngã vật xuống đất, trên người bắt đầu bốc cháy. Tóc và quần áo cũng bắt đầu cháy xém, chỉ trong chốc lát, đã biến thành một bộ thi thể cháy đen. Cả căn phòng tràn ngập mùi khó ngửi.

Sau đó, Quận trưởng đại nhân và kẻ áo đen kia đều lần lượt rời khỏi căn phòng này. Bộ thi thể cháy đen kia cũng được người vào dọn dẹp.

Chỉ là không ai biết rằng Nghiêm Lễ Cường cũng đang ở trong căn phòng này.

Vừa nãy, Nghiêm Lễ Cường vẫn luôn đi theo Quận trưởng Bình Khê, từ đại sảnh đến đây, tận mắt chứng kiến mọi chuyện.

Nghiêm Lễ Cường cuối cùng đã hiểu vì sao vị Quận trưởng này lại không đặt chuyện sống chết của "con trai" mình vào lòng. Thì ra Diệp Tiêu này chỉ là một kẻ thế thân được Quận trưởng nuôi bên cạnh mình, còn con trai thật sự của Quận trưởng đang mang một thân phận khác, tu luyện trong Kiếm Thần Tông.

Kiếm Thần Tông là một trong Tứ Đại Tông Môn của đế quốc, danh tiếng vang khắp thiên hạ.

Cũng như ở kiếp trước Nghiêm Lễ Cường từng thấy xã hội công chúng và toàn bộ thể chế quan tâm, nhạy cảm với quốc tịch của con cái quan chức. Ở thế giới này, con cái của quan chức, đặc biệt là quan chức cấp cao, tu luyện ở môn phái nào, mang dấu ấn của môn phái nào, có quan hệ với môn phái nào, đối với nhiều người mà nói, cũng là một vấn đề nhạy cảm. Bởi vì điều này có nghĩa là một hình thức chọn phe đứng. Và đây chính là lý do vì sao Quận trưởng Bình Khê lại tốn công tốn sức như vậy để tìm một kẻ thế thân giữ bên mình cho con trai.

Từ ngày có con trai, Quận trưởng Bình Khê đã tỉ mỉ tìm kiếm thế thân cho con trai mình. Thậm chí ngay cả kẻ thế thân này cũng không biết mình chỉ là thế thân của người khác. Tâm cơ như vậy, quả thật đáng sợ. Điều càng khiến Nghiêm Lễ Cường không ngờ tới, là thực lực của Quận trưởng Bình Khê. Uy lực từ một ngón tay vừa rồi của Quận trưởng, thực sự đã mang đến chấn động quá lớn cho Nghiêm Lễ Cường. Hắn cũng không biết rốt cuộc cảnh giới hiện tại của Quận trưởng cao đến mức nào, nhưng không nghi ngờ gì nữa, vị Quận trưởng này còn cường đại hơn so với kẻ áo đen tên Mạc Lãnh kia.

Trong phòng đã không có người, Nghiêm Lễ Cường nán lại trong phòng một lúc, sau đó liền trực tiếp như một hồn ma vô hình, xuyên qua bức tường phòng, đi ra con đường lớn bên ngoài, sau đó bay về phía Hình bộ Nha môn.

...

Quả nhiên, rạng sáng ngày hôm sau, cáo thị của Hình bộ Nha môn đã dán đầy khắp thành Bình Khê.

Trong cáo thị, cha con Nghiêm Lễ Cường và Nghiêm Đức Xương trở thành kẻ ác, chuyên bắt cóc, cướp giật các cô gái lương thiện trong thành Bình Khê. Còn Diệp Tiêu và Vương Hạo Phi lại trở thành những thanh niên tốt, dũng cảm thấy việc nghĩa. Hai người họ phát hiện hành tung quỷ dị của Nghiêm Lễ Cường, bèn liên thủ cứu cô gái b��� Nghiêm Lễ Cường cướp giật, sau đó dẫn cả ba người cùng nhau đến chỗ ở của Diệp Tiêu, chuẩn bị báo quan. Không ngờ Nghiêm Lễ Cường thực lực cường hãn, thâm độc xảo quyệt, rất nhiều thủ đoạn, đã trốn thoát khỏi sự khống chế tại chỗ ở của Diệp Tiêu. Hắn đã giết chết hai thiếu nữ bị hắn bắt cóc cùng Vương Hạo Phi, còn bắt cóc luôn Diệp Tiêu, sát thương mấy tên hộ vệ của quý phủ, định trốn thoát. Cuối cùng lại bị chặn lại trên đường cái bên ngoài chỗ ở của Diệp Tiêu. Cha con nhà họ Nghiêm dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, ngu xuẩn không biết điều, cuối cùng bị Quận trưởng đại nhân cương trực công chính hạ lệnh đánh chết tại chỗ. Còn Diệp Tiêu, cũng bị Nghiêm Lễ Cường làm hại trước khi chết, Quận trưởng đại nhân vì bảo vệ quốc pháp, vì trừ gian diệt ác, đã đau đớn mất đi con trai yêu quý.

Cáo thị vừa ban bố, cả thành Bình Khê đều chấn động. Vô số người ca tụng Quận trưởng đại nhân yêu dân như con, cương trực công chính, còn Nghiêm Lễ Cường và Nghiêm Đức Xương thì trở thành đối tượng bị người khinh bỉ, hứng chịu vô số lời chửi rủa.

Thạch Đạt Phong, người đang ở Quốc Thuật quán quận Bình Khê, vì thường ngày đi lại thân cận với Nghiêm Lễ Cường, ngay ngày hôm sau đã bị Quốc Thuật quán quận Bình Khê cưỡng chế thôi học.

...

Tin tức truyền đến trấn Liễu Hà, huyện Thanh Hòa, cha con Lưu đồ tể lại dương dương tự đắc.

"Ta đã nói từ trước rồi, cha con nhà họ Nghiêm kia không phải loại người tử tế gì. Đặc biệt là Nghiêm Lễ Cường kia, ngươi xem mà xem, cái gì mà đứng đầu trong ba người xuất sắc nhất chứ. Có chút bản lĩnh mà không dùng vào chính đạo, thì ra là một kẻ không chuyện ác nào không làm, chuyện xấu xa như giết người, phóng hỏa đều làm hết. Từ nhỏ đã không hòa đồng, đây chính là báo ứng đó. May mà lần này chúng nó bại lộ ở thành Bình Khê. Nếu cha con chúng nó lần này không sao, sau này cái trấn Liễu Hà này sẽ gặp xui xẻo mất." Lưu đồ tể đứng trước sạp thịt lợn của mình, hễ có người đến mua thịt là hắn lại lặp lại những lời đó.

...

Trong khi cả thành Bình Khê đang tổ chức nghi thức chia buồn cho công tử của Quận trưởng đại nhân - người được cho là đã thấy việc nghĩa hăng hái, thì trong Đình Thi phòng của Hình bộ Nha môn, Tiền Túc và Chu Thiết Trụ đến nhận lãnh thi thể của Nghiêm Lễ Cường và Nghiêm Đức Xương để xử lý, đang bị người ta gây khó dễ. Cuối cùng vẫn là Tiền Túc phải bỏ tiền ra, tìm người quen, nói hết lời hay ý đẹp, mới có thể đưa được thi thể hai người đi, tìm một nơi yên tĩnh bên ngoài thành Bình Khê để hỏa táng.

...

Mấy ngày sau, trong một khu rừng rậm trên Bách Trượng Sơn ở huyện Thanh Hòa, Nghiêm Lễ Cường nhìn Tiền Túc và Chu Thiết Trụ lặng lẽ chôn tro cốt của mình và Nghiêm Đức Xương dưới hai cây thông.

"Chỉ có chôn ở đây, các ngươi mới có thể được an bình. Nếu chôn ở trấn Liễu Hà, gia đình hai cô gái bị hại ở thành Bình Khê kia, nói không chừng lúc nào sẽ đào mộ các ngươi lên mất." Tiền Túc nói với hai chiếc hũ tro cốt, nước mắt cũng không kìm được chảy xuống.

Còn Chu Thiết Trụ, một đại nam nhân là thế, lúc này cũng khóc tu tu.

...

"Cầm đốt đi." Trong Lục Gia Trang ở huyện Hoàng Long, Lục lão gia tử nét mặt âm u nhìn bức họa Quá Sơn Phong do Nghiêm Lễ Cường để lại trên tấm gỗ, cuối cùng vẫn thở dài một hơi, đưa bức họa đó cho Lục Bội Ân. "Gia đình họ Nghiêm hiện giờ ra sao r���i?"

Bức họa do Nghiêm Lễ Cường để lại này, trước đây, khi Lục Bội Ân sai người mang tới, Lục lão gia tử vừa nhìn đã coi là vật lạ, còn cẩn thận cất giữ. Đến lúc này, Lục lão gia tử cũng chỉ có thể lấy ra đốt đi, không còn dám giữ lại, kẻo gặp phải phiền phức.

"Tiền Túc đã chôn cất tro cốt hai người rồi. Ruộng vườn nhà họ Nghiêm cũng đã bị sung công, chỉ còn lại một bà lão tên Ngô mụ. Ta đã sai người sắp xếp ổn thỏa, đưa bà ấy đến Báo Ân Tự." Lục Bội Ân trả lời.

"Ừm, cũng coi như đã tận một phần tâm ý rồi!" Lục lão gia tử ngửa mặt lên trời thở dài.

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, kính mong chư vị đồng đạo trân trọng.