Nguyên Bình năm thứ mười bảy, ngày 11 tháng 7, bên ngoài thành Bình Khê, trên sông Khê Giang. Sáng sớm, Khê Giang đã chật ních dân chúng đến xem náo nhiệt. Đặc biệt ở gần bến tàu thành Bình Khê, người chen chúc chật kín mọi chỗ có thể đứng trên bến tàu. Trẻ con thì trèo lên cây. Đoàn người tụ tập hai bên bờ Khê Giang, quả thực đông hơn cả những lúc đua thuyền rồng.

Tất cả những người này, đương nhiên đều là nghe tin Cục Chế tạo hôm nay sẽ thử nghiệm thuyền mới trên Khê Giang nên đến xem náo nhiệt. Nhìn từ xa, số lượng người tụ tập hai bên bờ Khê Giang e rằng không dưới bảy, tám vạn. Đương nhiên, ngoài dân chúng trong quận Kỳ Vân, các nhân vật từ khắp nơi đổ về quận Kỳ Vân mấy ngày nay cũng không ít người đang tụ tập bên bờ sông, chuẩn bị theo dõi sự kiện này.

Vì buổi thử nghiệm hôm nay, một đoạn sông Khê Giang dài mấy nghìn mét tạm thời bị phong tỏa. Trên mặt sông không có bất kỳ thuyền bè nào. Tất cả thuyền đều neo đậu ở bến tàu hoặc bờ sông, để mặt sông được thông thoáng.

Đoàn người Minh Vương tông đến thành Bình Khê tối qua và nghỉ lại trong thành. Sáng nay, Trưởng lão Phong Thanh Hà phái người đi hỏi thăm, mới biết Đốc hộ Kỳ Vân Nghiêm Lễ Cường hôm nay sẽ đến Khê Giang để quan sát thử nghiệm thuyền mới của Cục Chế tạo. Vì vậy, ông cũng dẫn theo các đệ tử đến. Nói thật, bản thân Trưởng lão Phong Thanh Hà cũng rất hiếu kỳ, không biết loại thuyền nào mà không cần quá nhiều người vẫn có thể nhanh chóng bay lượn trên mặt nước? Ông cũng chuẩn bị đến xem náo nhiệt này.

“Oa, sao mà đông người thế này, chúng ta làm sao mà chen vào được đây…” Vừa đến gần bến tàu Khê Giang, Mạc Tử Linh nhìn thấy dòng người chen chúc trước mắt, không khỏi kêu lên. Sau đó, nàng quay đầu nhìn Phong Thanh Hà, trên mặt hiện lên nụ cười tinh nghịch. “Sư phụ, người bảo chúng con đến đây xem thuyền mới, sẽ không phải là muốn chúng con dùng khinh công bay lên ngọn cây để xem chứ? Lại còn tranh chỗ với đám trẻ con kia, chẳng phải chúng con thành khỉ sao? Đệ tử thì không sao, nhưng sư phụ người đức cao vọng trọng, thân phận cao quý, cái này…”

Nghe Mạc Tử Linh nói vậy, một đám đệ tử Minh Vương tông đều không nhịn được bật cười, cố nén tiếng cười. Nếu là thế này, e rằng chỉ có tiểu sư muội này nói ra thì Trưởng lão Phong mới không tức giận. Nếu đổi là đệ tử khác, chỉ cần Trưởng lão Phong liếc mắt nhìn sang, e rằng đã sợ hãi vỡ mật, nào dám nói chuyện như vậy với ông? Mạc Tử Dạ nghe xong cũng dở khóc dở cười, trừng mắt nhìn em gái mình một cái.

“Ha ha, đừng có nói bậy bạ. Nếu chúng ta đều trèo lên cây thì còn ra thể thống gì nữa…” Phong Thanh Hà ho khan hai tiếng, nhìn Mạc Tử Linh một cái. “Đêm qua, sư huynh Triệu Lê của con đã sắp xếp xong cả rồi. Đệ tử Minh Vương tông chúng ta khắp thiên hạ, ở các châu các quận đều có mối làm ăn, chút chuyện này thì đáng là gì?”

Lời của Trưởng lão Phong Thanh Hà vừa dứt, Triệu Lê mà ông vừa nhắc đến liền bước nhanh từ một con đường bên cạnh bến tàu tới, cung kính hành lễ. “Sư phụ, đã sắp xếp xong cả rồi…”

“Tốt, vậy thì đi thôi!”

Người của Minh Vương tông theo Triệu Lê đi bộ chưa đến 200 mét dọc bờ Khê Giang, liền đến một tửu lầu cao năm tầng ven sông. Chưởng quỹ và bồi bàn của tửu lầu đó đều cung kính chờ sẵn ở cửa. Vừa thấy Trưởng lão Phong Thanh Hà và mọi người đến, họ lập tức dẫn tất cả lên tầng bốn và tầng năm cao nhất của tửu lầu. Ở đây, tầm nhìn vô cùng thoáng đãng, toàn bộ mặt sông gần bến tàu Khê Giang đều có thể thu vào tầm mắt. Mọi người có thể vừa uống trà, vừa xem náo nhiệt sáng nay.

Phong Thanh Hà cùng Mạc Tử Linh, Mạc Tử Dạ và những người khác đều ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ tầng năm, dõi nhìn mặt sông.

“Nghe nói Đốc hộ Kỳ Vân Nghiêm Lễ Cường sáng nay cũng sẽ đến đây quan sát, ngươi có thể thăm dò xem hắn sẽ đặt chân ở đâu không?” Vừa ngồi xuống, Trưởng lão Phong Thanh Hà liền mở miệng hỏi chưởng quỹ tửu lầu.

Chưởng quỹ tửu lầu đó trong Minh Vương tông chỉ là một ngoại môn chấp dịch, trước mặt Trưởng lão Phong Thanh Hà, hắn luôn giữ thái độ cung kính, nói chuyện còn không dám ngẩng đầu. “Khởi bẩm Trưởng lão Phong, dọc hai bên Khê Giang này, các tửu lầu đài cao có thể quan sát buổi thử nghiệm thuyền mới của Cục Chế tạo hôm nay, cho đến bây giờ vẫn chưa thấy quân sĩ Tuần Bộ giới nghiêm bảo vệ. Với thân phận của Đốc hộ đại nhân, ngài ấy tuyệt sẽ không lẫn vào đám đông cùng bách tính bình thường để quan sát, như vậy vừa làm phiền dân chúng lại vừa gặp nguy hiểm. Nghe nói từ tháng trước đến nay, trong quận Kỳ Vân đã có năm, sáu đợt sát thủ thích khách do người Hắc Yết và người Sa Đột phái tới ám sát Đốc hộ đại nhân bị đánh chết. Vì vậy thuộc hạ đoán Đốc hộ đại nhân hôm nay hẳn là sẽ ngồi thuyền đến trước, lát nữa Trưởng lão Phong xem thuyền thì sẽ biết ngay thôi!”

Chưởng quỹ tửu lầu mở miệng ngậm miệng đều là “Đốc hộ đại nhân”, không hề gọi thẳng tên Nghiêm Lễ Cường. Tuy điều đó không phải xuất phát từ mưu đồ gì, nhưng cũng gián tiếp khiến Phong Thanh Hà lập tức hiểu rõ rằng ngay cả ngoại môn chấp dịch của Minh Vương tông ở đây cũng cung kính với Nghiêm Lễ Cường như vậy, có thể suy ra địa vị của Nghiêm Lễ Cường trong quận Kỳ Vân và sự ủng hộ của dân chúng đối với ông. Đối với chuyện này, Phong Thanh Hà không hề tức giận, chỉ hơi ngạc nhiên về việc Nghiêm Lễ Cường gặp phải ám sát. Ông khẽ cau mày. “Sao vậy, mấy ngày nay trong quận Kỳ Vân cũng không yên ổn sao, ngay cả Nghiêm Lễ Cường cũng nhiều lần bị người ám sát?”

“Quả thật là như vậy. Kể từ khi Sát Đột lệnh được ban bố, nghe nói Sa Đột Thất Bộ và người Hắc Yết hận Đốc hộ đại nhân thấu xương, tự nhiên sẽ phái người đến ám sát. Nhưng những kẻ mà họ có thể phái đến, không phải người Sa Đột thì cũng là người Hắc Yết. Trong vài đợt người đó, vừa đến quận Kỳ Vân không lâu liền bị bách tính và hiệp khách trong quận phát hiện, trực tiếp bị chặt đầu. Lại có hai lần nghe nói đã tiếp cận đến bên cạnh ��ốc hộ đại nhân, nhưng vẫn bị cao thủ hộ vệ của Đốc hộ đại nhân đánh chết!”

“Ừm, ta biết rồi!” Trưởng lão Phong gật đầu. “À đúng rồi, ngươi ở trong quận Kỳ Vân này, có biết thuyền mới mà Cục Chế tạo hôm nay muốn thử nghiệm trên mặt sông là loại gì không, sao mà (Đế Quốc Đại Càn Thời Báo) lại nói về nó một cách vô cùng kỳ diệu vậy?”

“Cái này… thuộc hạ không biết!” Chưởng quỹ trên mặt lộ vẻ hơi ngượng ngùng. “Chỉ là thuộc hạ nghe nói, từ nửa cuối năm ngoái, Cục Chế tạo đã lập một xưởng đóng tàu ven sông huyện Hoàng Long để chuẩn bị đóng thuyền. Nghĩ đến thuyền mới này hẳn là do xưởng đóng tàu của Cục Chế tạo làm ra. Hơn nữa, hai tháng gần đây, bên huyện Hoàng Long động tĩnh rất lớn, mấy vạn thợ thủ công đang bận rộn ở huyện Hoàng Long, xây dựng thêm bến tàu và các công trình trên đất bằng. Nghe nói là Đốc hộ đại nhân muốn sớm xây một xưởng thép mới ở huyện Hoàng Long, và người phụ trách việc này chính là phụ thân của Đốc hộ đại nhân…”

“Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi!” Trưởng lão Phong Thanh Hà gật đầu.

“Vâng!” Chưởng quỹ đó cung kính hành lễ xong, liền lui xuống.

“Sư phụ, người xem những kẻ Sa Đột và Hắc Yết đó có thể nào bị dồn vào đường cùng, mời sát thủ trong nước đế quốc đến đối phó Nghiêm Lễ Cường không? Nếu vậy, chẳng phải Nghiêm Lễ Cường sẽ gặp nguy hiểm sao…” Ngay khi chưởng quỹ vừa rời đi, Mạc Tử Dạ có chút lo lắng hỏi.

Trưởng lão Phong Thanh Hà lắc đầu. “Tử Dạ con không cần lo lắng. Kể từ khi Đế Kinh đại biến, Diệp gia ở Tây Bắc sụp đổ, trong nước đế quốc này, những kẻ có thể cấu kết với Sa Đột Thất Bộ và người Hắc Yết đã ngày càng ít. Những người Hắc Yết và Sa Đột kia, căn bản không thể tìm được sát thủ hàng đầu hay cường giả nào trong nước đế quốc để ám sát Nghiêm Lễ Cường. Hiện tại Nghiêm Lễ Cường được coi là vì nước mà chiến, mấy tổ chức sát thủ hàng đầu trong nước đế quốc cũng kiên quyết không dám nhận mối làm ăn như vậy. Đây chính là phạm vào điều tối kỵ của thiên hạ, nếu thật sự nhận, bất kể thành công hay thất bại, đều là tự tìm diệt vong. Những kẻ Sa Đột và Hắc Yết kia nếu thật sự dám đi tìm họ để bàn chuyện làm ăn như vậy, họ tuyệt đối sẽ đem đầu của những kẻ đó trước tiên dâng cho Nghiêm Lễ Cường!”

“Vậy thì tốt…” Mạc Tử Dạ lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Lời nàng vừa dứt, bên ngoài tửu lầu, phía bờ sông, lại đột nhiên náo động. Có người lớn tiếng hô. “Mau nhìn, mau nhìn, thuyền của Cục Chế tạo và Đốc hộ đại nhân tới rồi…”

Từ tửu lầu này nhìn ra mặt sông, quả nhiên, trên mặt sông lập tức có thể thấy ba chiếc thuyền đang tiến đến. Trong ba chiếc thuyền đó, một chiếc là thuyền lầu hai tầng hoa lệ, trên đó cờ xí của Đốc hộ phủ Kỳ Vân bay phấp phới. Hai chiếc thuyền còn lại, một chiếc là thuyền chở hàng, và một chiếc khác thì bị thuyền chở hàng lớn đó dùng dây thừng kéo đi. Trên hai chiếc thuyền này, cắm cờ Long Hổ của Cục Chế tạo…

Trong ba chiếc thuyền, hai chiếc phía trước đều bình thường, chỉ có chiếc thứ ba có hình dáng hơi kỳ lạ. Nhìn từ xa, ở vị trí thấp giữa thân thuyền, hai bên thân thuyền còn được che kín bằng vải bạt. Phần được che đó phồng lên, nhô ra một đoạn, trông như hai con rùa đen lớn đang nằm bò hai bên thuyền, không biết là thứ gì!

Khi ba chiếc thuyền vừa đến, tất cả mọi người trên bờ sông lập tức trở nên hiếu kỳ, chăm chú nhìn vào chiếc thuyền có phần giữa thân thuyền được che bằng vải bạt kia. Mọi người vừa nhìn liền biết, chiếc thuyền đó hẳn là nhân vật chính của buổi thử nghiệm của Cục Chế tạo hôm nay.

Ba chiếc thuyền chạy đến giữa sông, vị trí bên ngoài bến tàu, vừa mới dừng lại, đột nhiên, bọt nước trong sông nổi lên, bắn tung tóe. Ba bóng đen lập tức từ trong nước sông nhảy vọt lên. Một trong số đó, khi còn đang trên không, liền giương cung chiến màu đen trong tay, bắn một mũi tên về phía chiếc thuyền lầu hai tầng hoa lệ kia. Hai người còn lại thì gầm lên một tiếng giận dữ, nắm chặt loan đao sáng như tuyết dưới ánh mặt trời trong tay, định nhảy lên thuyền lầu…

Cảnh tượng này, diễn ra ngay trước mắt hàng vạn người đang quan sát trên bờ sông. Rất nhiều người bên bờ lập tức kêu lên sợ hãi.

Truyện dịch này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.