Lần này, Nghiêm Lễ Cường độc thân đến thành Đế kinh, đã xa nhà gần nửa năm. Việc đầu tiên khi về đến nhà, dĩ nhiên là phải đến thỉnh an lão phụ Nghiêm Đức Xương của mình.

May mắn thay, Nghiêm Đức Xương lúc này vẫn chưa ngủ. Thấy Nghiêm Lễ Cường trở về, ông cũng lập tức thở phào một hơi dài. Sau ��ó, hai cha con đốt đèn, uống trà, hàn huyên đủ một canh giờ trong phòng ngủ của Nghiêm Đức Xương.

Nghiêm Đức Xương đương nhiên kể lại tình hình trong quận Kỳ Vân mấy tháng qua cho Nghiêm Lễ Cường nghe.

Nói chung, mọi thứ trong quận Kỳ Vân và Nghiêm An bảo đều bình thường. Cục Chế tạo, Đệ nhất Thiên hạ Xưởng, cùng Kỳ Vân Đốc hộ phủ đều hoạt động đâu vào đấy, không hề xảy ra biến loạn nào. Điều này cũng cho thấy những quan viên mà Nghiêm Lễ Cường sắp xếp vẫn tương đối đáng tin cậy và đắc lực. Thay đổi duy nhất là trong hai tháng gần đây, số lượng thợ thủ công cùng gia đình của họ do Phương Bắc Đấu đưa từ thành Đế kinh đến quận Kỳ Vân đã liên tục tăng lên, tổng cộng hơn mười vạn người. Việc sắp xếp những người này ban đầu có chút hỗn loạn nhỏ, nhưng cũng nhanh chóng được giải quyết. Nghiêm gia, huyện Hoàng Long, Cục Chế tạo và thành Bình Khê đều đã tiếp nhận không ít người. Một số khác thì được đưa thẳng vào các doanh trại trống để sắp xếp. Rất nhiều thợ thủ công và người làm nghề khi đến quận Kỳ Vân đều có chút tiền tiết kiệm và dự trữ, không mấy ai là tay trắng. Vì vậy, ngay khi đến Kỳ Vân, họ đã bắt đầu mua nhà lập nghiệp, phát huy sở trường của mình, khiến quận Kỳ Vân trở nên thật nhộn nhịp.

Vấn đề duy nhất mới phát sinh trong mấy ngày gần đây là do tình hình trên thảo nguyên Cổ Lãng thay đổi, việc buôn bán lông cừu giữa Sa Đột Thất Bộ và Bách Thạch quan bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Lượng lông cừu vận chuyển từ thảo nguyên Cổ Lãng về giảm ngay lập tức tám thành, giá lông cừu bắt đầu tăng cao, nguồn cung giảm mạnh, thậm chí ảnh hưởng đến cả sản xuất của Đệ nhất Thiên hạ Xưởng.

Nghiêm Lễ Cường cũng chỉ nói qua loa với Nghiêm Đức Xương về những điều mình nghe thấy ở thành Đế kinh và vài chuyện xảy ra trên đường về. Tuy nhiên, để tránh cho Nghiêm Đức Xương lo lắng, Nghiêm Lễ Cường đã kể lại những trải nghiệm hiểm nguy một cách hời hợt, sơ lược, khiến Nghiêm Đức Xương có cảm giác rằng trong mấy tháng qua, Nghiêm Lễ Cường chẳng qua là đi du lịch mà thôi.

"Cái gì? Ngay cả Hoàng đế và Thái tử cũng đã chết, cả triều văn võ cũng không còn sống sót bao nhiêu, toàn bộ kinh đô mấy triệu người đã biến thành những xác chết di động ăn thịt người? Những tin đồn kia đều là thật sao?" Nghiêm Đức Xương nghe xong những lời Nghiêm Lễ Cường nói, sắc mặt lập tức biến đổi, vẻ mặt khó tin. Tay ông run lên khi uống trà, làm đổ một ít nước trà ra bàn mà không hề hay biết. "Làm sao... Sao lại như vậy... Cứ thế này, đế quốc chẳng phải... chẳng phải là hết rồi sao?"

Nghiêm Lễ Cường lắc đầu: "Triều đình này coi như đã xong, nhưng đế quốc vẫn chưa kết thúc. Chỉ là con có cảm giác tương lai sẽ rất loạn lạc một thời gian dài. Bạch Liên giáo khởi sự lần này, muốn bình ổn lại có lẽ sẽ không dễ dàng như trước đây? Tình hình trong ngoài đế quốc đều không mấy lạc quan..."

"Hai hôm trước, ta nghe người trong Nghiêm An bảo nói lần này thảo nguyên Cổ Lãng rất có thể cũng bị người Hắc Yết chiếm mất. Người Hắc Yết tính tình hiếu chiến, hung tàn độc ác. Nếu họ đã muốn chiếm thảo nguyên Cổ Lãng thì nhất định sẽ xâm chiếm đế quốc, mà quận Kỳ Vân chúng ta lại nằm ngay giữa. Những người kia nói quận Kỳ Vân chúng ta không thể nào chống đỡ nổi..." Nghiêm Đức Xương lo lắng nhìn Nghiêm Lễ Cường, lông mày cau chặt, giọng nói cũng hạ thấp đi rất nhiều: "Nguy cơ lần này, gia đình chúng ta... liệu có chịu nổi không? Nếu những người Hắc Yết đó thật sự muốn xâm chiếm quận Kỳ Vân, thì nhân mã binh lực ít ỏi của quận Kỳ Vân hoàn toàn không đủ để chống lại!"

Nghiêm Lễ Cường khẽ mỉm cười: "Hai hôm trước con vừa gặp Thứ sử đại nhân, còn đánh cược với ngài ấy một trận!"

"Đánh cược cái gì?"

"Trong vòng một năm, con sẽ thu hồi thảo nguyên Cổ Lãng, để cờ xí của Kỳ Vân Đốc hộ phủ tung bay khắp cả thảo nguyên!"

"A, người Hắc Yết dễ đối phó vậy sao, Lễ Cường con..." Nghiêm Đức Xương nhìn Nghiêm Lễ Cường, há hốc miệng, hoàn toàn không nói nên lời. Nếu lời này không phải từ miệng Nghiêm Lễ Cường nói ra, có lẽ Nghiêm Đức Xương đã cho rằng người nói ra nó là kẻ điên rồi. Nhưng nhìn vẻ mặt Nghiêm Lễ Cường, lại không giống như đang nói đùa chút nào...

Nghiêm Lễ Cường nhẹ nhàng đỡ lấy chén trà trên tay Nghiêm Đức Xương, đặt lên bàn, rồi không chút hoang mang rót thêm một chén trà mới cho ông. "Chuyện thảo nguyên Cổ Lãng cha không cần lo lắng. Những người Hắc Yết đó trong mắt con chẳng qua là lũ ngu xuẩn tự chuốc lấy diệt vong mà thôi. Họ tuyệt đối không thể vượt qua Bạch Thạch quan dù chỉ một bước. Cái gọi là thời thế thay đổi, rất nhiều chuyện trước đây không làm được thì bây giờ bắt tay vào lại trở nên rất dễ dàng. Cha cứ xem con làm thế nào để đoạt lại thảo nguyên Cổ Lãng là được. Con đây quả thực có một việc muốn nhờ cha!"

"Chuyện gì, Lễ Cường con cứ nói!"

"Con muốn xây một xưởng sắt thép!"

"Xưởng sắt thép?" Nghiêm Đức Xương hơi sững sờ. Nếu trước đây ông còn chưa hiểu cái gọi là "xưởng" này, thì bây giờ ông đã rõ. "Xưởng" chính là ý nghĩa của một nhà máy siêu lớn. Xưởng sắt thép, đúng như tên gọi, là nhà máy lớn chuyên sản xuất sắt thép. "Lễ Cường con muốn xây một nhà máy sản xuất sắt thép sao?"

"Không sai!"

"Chẳng lẽ sản lượng hiện tại của Cục Chế tạo và xưởng ở Nghiêm An bảo vẫn chưa đủ sao?"

"Đương nhiên là không đủ, mà là còn thiếu rất nhiều. Cha xem thử, quân sĩ quận Kỳ Vân có mấy ai mặc được áo giáp? Nhà dân thường thì ngoài cái nồi, con dao thái rau, cái liềm cái cuốc là bằng sắt, thì cả nhà còn có mấy thứ đồ sắt nữa đâu? Ngay cả mấy thứ đồ vật bình thường này, đều có thể giữ gìn làm của gia truyền. Nồi hỏng thì phải vá, dao hỏng thì phải hàn. Sắt thép thế này thì làm sao đủ!"

"Nhà dân thường ngày tháng không phải đều sống như thế sao? Một gia đình tìm được bốn món đồ sắt này đã là tốt lắm rồi. Còn nói đến áo giáp, trong quân, Giáo úy có thể mặc một bộ giáp vảy cá nửa người đã là khá, áo giáp đều là tướng quân mới mặc. Thiên hạ này làm gì có quân sĩ bình thường nào được mặc áo giáp? Quân sĩ tinh nhuệ khá hơn một chút thì có thể mặc giáp da, giáp vải, giáp giấy. Đại đa số quân sĩ cũng chỉ có một thân y phục mà thôi. Tổ tiên để lại được một mảnh hộ tâm kính cũng đã là bảo vật có thể cứu mạng vào thời khắc mấu chốt rồi, làm gì có áo giáp?" Nghiêm Đức Xương lắc đầu. Là một thợ rèn thâm niên, đối với những thứ này, ông đương nhiên có quyền phát biểu.

"Nếu xưởng sắt thép này xây dựng tốt, việc quân sĩ bình thường của quận Kỳ Vân mặc áo giáp sẽ không còn là vấn đề nữa!"

Nghiêm Đức Xương lại lần nữa sững sờ: "Vậy con nói xưởng sắt thép này chẳng phải có quy mô lớn hơn cả thành Bình Khê sao? Thợ thủ công trong đó chẳng phải phải đến mấy vạn người? Bằng không làm sao có thể sản xuất nhiều sắt thép như vậy? Hơn nữa, áo giáp sản xuất ra rồi, quân sĩ bình thường làm sao mặc nổi? Cho dù trong tay con có thêm hai cái Cục Chế tạo cùng Đệ nhất Thiên hạ Xưởng, kiếm được bao nhiêu tiền đều dùng để vũ trang quân sĩ, cũng chẳng vũ trang được bao nhiêu người đâu..."

Thấy Nghiêm Đức Xương vẫn giữ tư duy truyền thống, Nghiêm Lễ Cường cũng không trách móc, chỉ mỉm cười nói: "Cha nói là những nhà xưởng luyện sắt bình thường. Một cái nhà xưởng một năm cũng không sản xuất được bao nhiêu sắt thép, ít thì vài vạn cân, nhiều thì vài trăm ngàn cân. Còn xưởng sắt thép con nói, hiệu suất sẽ gấp trăm lần, ngàn lần so với nhà xưởng luyện sắt bình thường kia. Sản lượng sắt thép một năm, ít nhất phải vượt quá một ức cân..."

"Cái gì, một ức cân?" Nghiêm Đức Xương giật mình bởi lời nói của Nghiêm Lễ Cường, nhìn ông. Ông thậm chí không nhịn được đưa tay lên trán Nghiêm Lễ Cường sờ thử, xem con mình có sốt không. Bởi vì con số Nghiêm Lễ Cường vừa nói đã hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của Nghiêm Đức Xương.

Một ức cân, nhiều lắm sao? Cũng chỉ là năm vạn tấn mà thôi. Nếu đặt vào thời hiện đại, đây chẳng qua là sản lượng của một nhà máy thép nhỏ cấp hương trấn. Trong đầu Nghiêm Lễ Cường, đừng nói một ức cân, ngay cả quy hoạch và bản thiết kế của một thành phố siêu thép với sản lượng hơn một ức tấn mỗi năm cũng có. Chỉ là hiện tại điều kiện sản xuất chưa cho phép mà thôi. Năng lực sản xuất một ức cân này đã là một quyết sách khá bảo thủ mà Nghiêm Lễ Cường đưa ra sau khi cân nhắc mọi khía cạnh tình hình thực tế của quận Kỳ Vân. Nhưng cho dù là vậy, con số này vẫn khiến cho Nghiêm Đức Xương, một người thợ rèn lâu năm, cũng phải kinh hãi, cho rằng Nghiêm Lễ Cường đang nói mê sảng.

"Cha, con nói là thật, không phải mê sảng. Con nằm mơ được thần nhân truyền thụ một bộ phương pháp dã luyện đặc biệt. Dùng phương pháp này, có thể xây dựng một xưởng sắt thép với sản lượng hàng năm vượt một ức cân..." Để Nghiêm Đức Xương tin tưởng, Nghiêm Lễ Cường đành phải lần thứ hai trưng ra "ngón tay vàng" của mình...

Nghe Nghiêm Lễ Cường vừa nói như vậy, vẻ mặt Nghiêm Đức Xương hơi thay đổi, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn, mang theo một tia hiếu kỳ: "Thật sự có... có cách nào một năm sản xuất một ức cân sắt thép sao?"

"Đương nhiên rồi, cái này còn có thể giả sao? Xưởng sắt thép này nếu dựng lên, mới thực sự là Đệ nhất Thiên hạ Xưởng. Chà chà, ai mà có thể xây dựng được một nhà máy như vậy, thì đúng là danh tiếng sẽ lưu danh sử sách!" Nghiêm Lễ Cường vừa nói, vừa cầm chén trà lên, hờ hững nhấp một ngụm.

"Chỉ là, Lễ Cường... Con xem... Con xem cha thì làm sao đây? Luyện sắt luyện thép cha đều biết, rèn thép cha cũng biết. Nhưng cái con nói này, cha thật sự không hiểu chút nào, cha... liệu có làm hỏng việc không..." Nghiêm Đức Xương đã hơi động lòng, nhưng vẫn còn chút thiếu tự tin.

"Yên tâm đi, cần làm gì con sẽ nói cho cha biết, từng bước một mà làm. Có con ở đây cha sợ gì? Với bản lĩnh của cha, lại có nhiều người giúp đỡ, rồi chiêu mộ thêm một đám thợ thủ công nữa, tuyệt đối sẽ không thành vấn đề. Cha bây giờ vẫn còn trẻ, không tính là già. Đợi khi xưởng này xây xong, cha sẽ làm xưởng trưởng, quản lý một xưởng sắt thép sản xuất một ức cân mỗi năm. Lúc đó, thợ rèn trong thiên hạ, ai còn có thể hơn được cha..."

Nghiêm Đức Xương cuối cùng bị Nghiêm Lễ Cường nói đến mức hai mắt sáng rực, hai tay nắm chặt thành quyền, nhất thời dâng trào hùng tâm. "Vậy Lễ Cường con nói bây giờ cha phải làm gì?"

"Ha ha, bắt đầu từ bây giờ, cha chính là tổ trưởng tổ dự án xưởng sắt thép Tây Bắc. Đêm nay cha cứ ngủ một giấc thật ngon đã. Ngày mai, cha hãy dẫn theo mấy đệ tử đắc lực đến Cục Chế tạo trước, sau đó chiêu mộ một nhóm thợ thủ công giỏi. Con sẽ bảo Tiền thúc phái mấy quản sự đắc lực đến nghe theo sự điều động của cha, rồi sau đó..."

Chỉ riêng việc nói về cách bắt đầu dự án xưởng sắt thép này, Nghiêm Lễ Cường đã trò chuyện với Nghiêm Đức Xương đầy đủ nửa canh giờ. Sau khi nói xong, Nghiêm Đức Xương đã phấn khích đến mức không ngủ được, suốt đêm đi tìm mấy đồ đệ của mình. Còn Nghiêm Lễ Cường thì quay về sân viện của mình.

Xưởng sắt thép này đối với Nghiêm Lễ Cường mà nói có ý nghĩa trọng đại. Tìm khắp quận Kỳ Vân, Nghiêm Lễ Cường phát hiện quả thực không có ai thích hợp hơn Nghiêm Đức Xương. Thứ nhất, Nghiêm Đức Xương hiểu kỹ thuật; thứ hai, ông lại là cha của mình, có uy vọng và địa vị ở quận Kỳ Vân, đi đến đâu cũng được bật đèn xanh. Do Nghiêm Đức Xương đứng ra làm việc này, đảm nhiệm người phụ trách dự án xưởng sắt thép, thì không còn ai thích hợp hơn.

Quả nhiên, vừa nghe đến chuyện này, Nghiêm Đức Xương như được nhen lửa, lập tức bùng lên cảm xúc mãnh liệt.

Một người đàn ông, bất kể tuổi tác bao nhiêu, vẫn cần có việc để làm, có ước mơ và sự theo đuổi, thì cuộc sống mới thú vị.

Vừa về đến sân viện của mình, theo tiếng "Công tử..." thốt lên, một bóng người xinh đẹp lập tức nhào tới, ôm chặt Nghiêm Lễ Cường, vùi đầu vào ngực chàng, nước mắt ngay lập tức làm ướt đẫm vạt áo trước ngực Nghiêm Lễ Cường.

Mấy tháng không gặp, vóc dáng nha đầu Vu Tình này đã phát triển càng thêm đầy đặn. Khi nàng ghì chặt Nghiêm Lễ Cường, chàng đã có thể cảm nhận rõ ràng áp lực từ bộ ngực truyền đến.

Nghiêm Lễ Cường ngây người một lát, sau đó mới đặt tay lên tóc Vu Tình, xoa xoa: "Nha đầu ngốc, khóc gì chứ? Ta không phải đã trở về rồi sao?"

"Trước đây nghe tin tức từ thành Đế kinh truyền đến... làm thiếp sợ chết đi được. Thiếp cứ nghĩ công tử đã gặp chuyện rồi. Thiếp muốn đi tìm công tử, nhưng lại sợ nếu thiếp vừa đi ra ngoài mà gặp chuyện gì... thì khi công tử trở về sẽ không thấy thiếp nữa..." Vu Tình khóc nức nở. "Công tử sau này... sau này ra ngoài có thể mang theo thiếp đi cùng không? Thiếp có thể nấu cơm cho người, bưng trà rót nước cho người... Nếu có kẻ xấu đến, công tử đã dạy thiếp bản lĩnh rồi, thiếp cũng có thể đánh thắng bọn chúng, tuyệt đối không làm liên lụy công tử..."

Bản dịch này, với tất cả sự tinh túy, là thành quả độc quyền của truyen.free.