Sau khi Nghiêm Lễ Cường dễ như trở bàn tay giải quyết vấn đề lỗ rỗ trong khâu rèn đúc, Lạc Ngọc Điền càng thêm hứng thú. Ông dẫn Nghiêm Lễ Cường đi khắp Tượng thành, tham quan các xưởng luyện sắt, xưởng đao kiếm, xưởng giáp trụ, xưởng mũi tên, để Nghiêm Lễ Cường dạo một vòng hết cả thành.

Không thể không thừa nhận, quy mô của những xưởng này quả thực là lớn nhất mà Nghiêm Lễ Cường từng thấy. Cách quản lý các xưởng cũng được xem là bài bản, có quy củ, nằm trong số những doanh xưởng kỹ nghệ hiệu suất cao nhất trong đế quốc.

Sau khi tham quan xong những xưởng bình thường, Lạc Ngọc Điền thậm chí còn dẫn Nghiêm Lễ Cường đến vài nơi có cấp độ bảo mật cực cao trong Tượng thành. Bên ngoài những nơi đó đều có quân sĩ canh gác nghiêm ngặt, kiểm tra kỹ lưỡng người ra vào mới cho phép tiến vào. Bên trong, họ sản xuất một số lợi khí chưa từng được công bố, do Lạc Ngọc Điền chuẩn bị riêng cho Hắc Sơn quân. Đó là các loại quân khí hạng nặng có thể kéo theo xe, giáp bán thân kiểu mới được chế tạo bằng máy dập thủy lực, thậm chí còn có máy bắn đá kiểu mới có thể bắn vật thể xa gấp đôi so với máy bắn đá truyền thống...

Trong Tượng thành có vô số thợ lành nghề, những vật phẩm này tự nhiên là tâm huyết của các thợ thủ công nơi đây.

Lạc Ngọc Điền vốn cũng muốn thông qua việc trình diễn những thứ này cho Nghiêm Lễ Cường để thể hiện thực lực của Lạc gia, giành chút thể diện cho Lạc gia và Tượng thành. Dù sao, hôm nay Nghiêm Lễ Cường đã thể hiện năng lực tại xưởng chế tạo Thủy Hỏa Cơ, khiến mọi người công nhận thân phận Thiên Công Đại Tượng của hắn. Tâm lý này cũng giống như những người đam mê sưu tầm đồ cổ, khi có bậc đại sư sưu tầm đến thăm, sẽ lấy ra những món đồ quý giá cất giấu để nhờ đại sư thẩm định. Việc nhận được sự khẳng định và tán dương từ miệng những đại sư đó sẽ mang lại một cảm giác thỏa mãn và thành công đặc biệt cho những người đam mê sưu tầm đồ cổ.

Tín quốc công tràn đầy mong đợi muốn thấy vẻ kinh ngạc và khiếp sợ trên mặt Nghiêm Lễ Cường. Thế nhưng điều khiến ông thất vọng là, từ đầu đến cuối, sắc mặt Nghiêm Lễ Cường không hề có lấy nửa phần kinh ngạc. Những thứ mà ông tự cho là lợi khí, thậm chí còn không khiến vị Thiên Công Đại Tượng Nghiêm Lễ Cường này phải nhìn thêm lần thứ hai. Nghiêm Lễ Cường chỉ lướt mắt qua một chút, như thể xem hàng rau cải trắng bày bán ven đư���ng, ánh mắt bình thản. Cho dù đối mặt với lời giới thiệu của người khác, nhiều nhất cũng chỉ là nở một nụ cười lễ phép. Nếu phải đánh giá, từ miệng Nghiêm Lễ Cường cũng chỉ thốt ra những lời khách sáo đơn giản như "Không tệ!", "Cũng được!", "Cũng ổn!", hoàn toàn không nghe ra chút kích động nào.

Điều này khiến Tín quốc công đại nhân vô cùng bối rối, ông không tin rằng Nghiêm Lễ Cường cái gì cũng đã từng thấy rồi!

Sau khi mọi người dạo một vòng Tượng thành, mặt trời cũng đã gần lặn. Lạc Ngọc Điền liền trực tiếp mời Nghiêm Lễ Cường dùng bữa tối cùng mình tại hậu hoa viên của Đốc tạo nha môn Tấn Châu thuộc Tượng thành.

Trên bàn cơm chỉ có Lạc Ngọc Điền và Nghiêm Lễ Cường. Các tùy tùng và thuộc hạ của hai người đều dùng bữa ở sân ngoài.

Sau khi bữa ăn được dọn lên, Tín quốc công cùng Nghiêm Lễ Cường vừa ăn vừa trò chuyện về những điều đã thấy ở Tượng thành hôm nay. Khi câu chuyện gần kết thúc, Tín quốc công bỗng đổi chủ đề: "Hôm nay cùng Lễ Cường cậu đến Tượng thành này một chuyến, thật sự khiến ta mở mang tầm mắt. Danh tiếng Thiên Công Đại Tượng của Lễ Cường cậu quả nhiên danh xứng với thực, Thiết Tâm từ trước đến giờ rất ít khi nể phục ai, nhưng Lễ Cường cậu hôm nay chỉ vài câu nói đã khiến hắn tâm phục khẩu phục, thật sự hiếm thấy!"

"À phải rồi, Lạc lão ca, không biết Âu đại nhân đang ở đâu, sao không thấy ông ấy đến dùng cơm?"

"Ha ha ha, hắn nghe Lễ Cường cậu nói về kỹ năng rèn đúc kia, làm sao có thể nhịn được đến ngày mai? Chắc chắn đã sớm chạy đến xưởng để thử nghiệm rồi. Cái Đốc tạo nha môn Tấn Châu này, số lần ta đến còn nhiều hơn số lần hắn tới nữa!"

"Ha ha ha, Lạc lão ca có được thuộc hạ như vậy, đó cũng là phúc phần của lão ca!"

"Lễ Cường cậu nói không sai, đây cũng là lý do ta trọng dụng Thiết Tâm. Người đời thường nói nhân vô thập toàn, Thiết Tâm có lẽ có vài điểm thiếu sót khác, nói chuyện làm việc thẳng thắn, nhưng đối với việc trong Tượng thành, lại đặc biệt tận tâm, cẩn trọng!" Nói đến đây, Lạc Ngọc Điền mang theo vài phần thần bí nói: "Ta biết Lễ Cường cậu có tầm nhìn cao, những thứ hôm nay trong mắt người bình thường có lẽ đáng được khen ngợi, nhưng trong mắt Lễ Cường cậu thì quá đỗi bình thường. Hôm nay vốn còn có một thứ muốn đưa cho Lễ Cường cậu xem thử, để cậu đoán xem nó có lợi ích gì, nhưng vừa nãy có quá nhiều người, vật này bất tiện biểu diễn, nên ta chưa lấy ra. Giờ ta sẽ cho Lễ Cường cậu xem thử, cậu có thể đoán ra nó đến từ đâu không?"

Nói xong, Tín quốc công vỗ tay một cái. Một thân tín bên cạnh ông liền trực tiếp dùng một chiếc khay bưng thức ăn nâng một vật đến trước mặt hai người, sau đó lui ra.

Trên chiếc khay còn phủ một tấm vải đỏ. Tín quốc công tự mình gỡ tấm vải đỏ ra, lộ ra một cái bát bên dưới. Trong bát, lúc này đựng một ít chất lỏng màu nâu đen không rõ, mùi hơi hắc mũi.

Tín quốc công dùng ánh mắt vừa mong đợi vừa dè dặt nhìn Nghiêm Lễ Cường. Vốn dĩ Tín quốc công cho rằng Nghiêm Lễ Cường khi nhìn thấy vật này sẽ lộ vẻ vô cùng nghi hoặc, không biết đây là thứ gì, điều này ít nhiều sẽ giúp ông lấy lại chút thể diện. Nhưng điều khiến Tín quốc công lần thứ hai thất vọng là, khi nhìn thấy vật đó, vẻ mặt Nghiêm Lễ Cường cũng chỉ hơi sững sờ, sau đó liền mỉm cười nhìn Tín quốc công, vẻ mặt bình tĩnh. Tín quốc công vốn còn đầy tự tin, nhìn thấy ánh mắt đó của Nghiêm Lễ Cường, cũng không khỏi lập tức cảm thấy chột dạ.

"Cái này... Chẳng lẽ Lễ Cường cậu cũng biết vật này từ đâu ra sao?"

"Thì ra Lạc lão ca đã giấu đi những thứ tốt thực sự trong Tượng thành! Vừa nãy ta còn thấy kỳ lạ, Tượng thành có nhiều thợ thủ công như vậy, nếu chỉ làm ra chừng ấy đồ vật như hôm nay thì quá đỗi vô lý!" Nghiêm Lễ Cường khẽ mỉm cười, trong mắt lóe lên ánh sáng cơ trí: "E rằng hôm nay chúng ta đi xem xưởng luyện sắt và luyện thép kia, không phải là phương pháp mới nhất mà Tượng thành và Lạc lão ca có thể lấy ra phải không?"

Lần này, đến phiên Lạc Ngọc Điền trố mắt há mồm. Sở dĩ ông lấy vật này ra, hơn nữa còn dùng bát để đựng, chính là muốn xem liệu Nghiêm Lễ Cường có thể biết rõ vật này từ đâu đến mà không có bất kỳ ám chỉ nào hay không. Mà nghe lời của Nghiêm Lễ Cường, không chỉ ông ấy biết vật này từ đâu đến, hơn nữa còn biết rõ ràng cả tác dụng của một thứ khác cùng được tạo ra với vật này mà ông vẫn chưa lấy ra. Trời ơi! Lúc trước, khi những thợ thủ công dưới quyền ông phát hiện và tạo ra những thứ này, cũng phải mất một khoảng thời gian mò mẫm mới nhận ra chúng có thể dùng trong việc luyện sắt và luyện thép.

"Lễ Cường cậu thật sự biết vật này từ đâu ra sao?" Lạc Ngọc Điền vẻ mặt khó tin nhìn Nghiêm Lễ Cường.

"Tấn Châu có nhiều than, trước đây chỉ là không ai nghĩ đến cũng có thể chiết xuất dầu từ than mà thôi!" Nghiêm Lễ Cường nháy mắt với Lạc Ngọc Điền: "Đây là hắc ín, có hắc ín thì sẽ có than cốc. Than cốc đối với việc luyện sắt luyện thép có rất nhiều lợi ích, Lạc lão ca hẳn là đã sớm từng thử qua rồi, chỉ là không lấy ra, có lẽ sợ bị người khác học được. Ban đầu ta còn định sau khi về sẽ nói với lão ca một chút, để lão ca thử xem, không ngờ thuộc hạ của lão ca đã có người làm ra nó rồi!"

Lạc Ngọc Điền im lặng mấy giây, sau đó thở dài một tiếng, có chút bất đắc dĩ cười khổ với Nghiêm Lễ Cường: "Thiên Công Đại Tượng quả không hổ là Thiên Công Đại Tượng, ta phục rồi. Trên đời này, còn có chuyện gì Lễ Cường cậu không biết nữa sao?"

"Ha ha, ta có rất nhiều chuyện không biết, những gì biết được trái lại đều là do tình cờ mà thôi!" Nghiêm Lễ Cường bưng bát hắc ín trước mặt lên, say sưa hít sâu một hơi mùi hắc ín: "Đây quả là bảo bối a..."

...

Khi đoàn người trở lại đại trạch Lạc gia ở Tấn Châu, trời đã tối.

Sau khi chia tay Lạc Ngọc Điền, Nghiêm Lễ Cường liền trực tiếp trở về Minh Nguyệt lâu của mình. Thế nhưng, còn chưa kịp nghỉ ngơi một lát, Lạc quản sự đã vội vã đến Minh Nguyệt lâu: "Nghiêm đại nhân, Thứ sử đại nhân có việc muốn mời!"

Chuyện gì thế này, vừa mới chia tay, Lạc Ngọc Điền lại có chuyện cần tìm mình sao?

Lẩm bẩm trong lòng, Nghiêm Lễ Cường vẫn theo Lạc quản sự đi đến thư phòng của Lạc Ngọc Điền.

Lạc Ngọc Điền vẻ mặt nghiêm nghị, cầm một tờ giấy trên tay đưa cho Nghiêm Lễ Cường: "Ta cũng vừa mới nhận được tin tức khi trở về phủ, Lễ Cường cậu xem thử đi!"

Nghiêm Lễ Cường nhận lấy tờ giấy, vừa nhìn nội dung trên đó, sắc mặt liền hơi đổi. Trên tờ giấy chỉ có một câu: Tây Bắc có biến, đại quân Hắc Yết đã đại bại bảy bộ Sa Đột trên thảo nguyên Cổ Lãng...

Bản dịch tinh túy này chỉ được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.