Sau khi Nghiêm Lễ Cường mò Hắc Lân kiếm lên từ bãi sông và toàn thân bước ra khỏi dòng sông cùng với thanh kiếm ấy, Duệ phi, Đoan phi cùng Di phi ba vị nương nương đã bước ra từ sau những tảng đá lộn xộn kia.

Sắc mặt Duệ phi đã không còn đỏ bừng như vừa nãy. Đoan phi và Di phi hơi ngượng ngùng nhìn Nghiêm Lễ Cường, nét mặt có phần ngập ngừng, nhưng khi nhìn ánh mắt Nghiêm Lễ Cường, họ cơ bản đã khôi phục lại vẻ bình thường. Nghiêm Lễ Cường biết rằng, vừa rồi Duệ phi ở sau tảng đá chắc hẳn đã giải thích rõ ràng hiểu lầm này. Đoan phi và Di phi đối với chuyện hắn cứu họ đêm qua có lẽ vẫn còn ấn tượng, biết hắn và Duệ phi đã va chạm vào nhau; chỉ cần Duệ phi cho họ xem vết cắt trên chiếc đai lưng bị ma sát đứt, hai người liền sẽ hiểu ra.

Thân thể cả mấy người đều ướt sũng. May mắn thay, ba vị nương nương mặc váy có vài lớp trong ngoài, nên dù chiếc váy ẩm ướt dính sát vào người, làm lộ rõ thân hình quyến rũ không nghi ngờ gì, nhưng vẫn không đến mức trong suốt. Chỉ là có chút khiến người ta ngượng ngùng, song chưa đến nỗi không thể gặp mặt ai.

Cảm thấy không khí tại hiện trường hơi lúng túng, ba vị nương nương cũng không biết nên nói gì, Nghiêm Lễ Cường liếc nhìn vầng thái dương đang lên cao trên bầu trời, rồi như không có chuyện gì xảy ra mà cất lời, phá vỡ sự im lặng: "Ba vị nương nương, chi bằng chúng ta trước tiên tìm một nơi phơi khô quần áo, nghỉ ngơi một lát, rồi tìm chút thức ăn, sau đó mới quyết định cách rời khỏi nơi đây. Theo khí trời trong ngọn núi này, nếu đến trước khi trời tối mà các vị nương nương vẫn còn mặc bộ y phục ướt này, e rằng sẽ không chịu nổi đâu!"

"Vâng, tất cả xin nghe theo sự sắp xếp của Nghiêm đại nhân!" Duệ phi mở lời nói, hai vị nương nương kia cũng gật đầu tán thành.

Nghiêm Lễ Cường gật đầu, quan sát địa hình xung quanh, sau đó đi đến một tảng đá lớn bên bờ sông. Cầm Hắc Lân kiếm, hắn xoay cổ tay, tảng đá khổng lồ ấy lập tức văng ra những mảnh đá vụn. Trong chớp mắt, Nghiêm Lễ Cường đã khắc một chữ "Nghiêm" và một mũi tên lên tảng đá lớn đó.

Sau một đoạn thời gian nghỉ ngơi như vậy, Nghiêm Lễ Cường cảm thấy sức lực trên người dần dần trở lại, khôi phục được vài phần thực lực, vì thế khi dùng Hắc Lân kiếm, mọi chuyện cũng trở nên thuận lợi hơn hẳn.

Ba vị nương nương đều hiếu kỳ dõi theo động tác của Nghiêm Lễ Cường.

"Nghiêm đại nhân, ngài đang làm gì vậy?" Đoan phi cũng tò mò hỏi.

Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười, đáp: "Mấy người chúng ta đêm qua rơi xuống nước, sống chết chưa rõ. Nếu ta đoán không sai, Dung quý phi nhất định sẽ phái người theo dòng sông này mà tìm kiếm tung tích chúng ta. Ta để lại một ký hiệu ở đây, nếu những người tìm kiếm chúng ta đi đến đây, nhìn thấy ký hiệu trên tảng đá này, họ sẽ biết chúng ta còn sống, và sẽ lần theo hướng này mà tìm đến!"

"Nghiêm đại nhân quả thực vô cùng cẩn trọng!" Đoan phi khen ngợi.

"Đâu có, chỉ là lo xa một chút cũng không có hại gì!" Nghiêm Lễ Cường lại nhìn ba vị nương nương một chút, ánh mắt trong trẻo, cố ý không nhìn xuống những nơi dưới cổ các nàng, rồi hỏi: "Mấy vị nương nương hiện tại có thể đi được chưa?"

Di phi gật đầu: "Nghiêm đại nhân cứ yên tâm, tuy chúng thiếp ở trong cung đã lâu, nhưng thường ngày vô sự, ta cùng mấy vị tỷ tỷ cũng thường xuyên đá cầu vui đùa trong cung, đi một chút đường núi thế này không thành vấn đề đâu!"

"Đá bóng" mà Di phi nói không phải là đá bóng thông thường, mà là một loại trò chơi đặc biệt trong cung, pha trộn giữa đá bóng và đá cầu, tính giải trí rất cao, được các tần phi trong cung vô cùng yêu thích. Nghe Di phi nói vậy, Nghiêm Lễ Cường liền an tâm trở lại. Hắn nói: "Vậy ta sẽ đi trước mở đường, ba vị nương nương cứ theo sau ta là được!"

Ba vị nương nương đều gật đầu.

Nghiêm Lễ Cường cầm Hắc Lân kiếm, dẫn theo ba người đi về phía bên ngoài hẻm núi. Dọc đường có cỏ dại hay cành cây cản lối, Nghiêm Lễ Cường đều dùng Hắc Lân kiếm chém đi, dọn dẹp sạch sẽ trước, rồi mới để ba vị nương nương phía sau theo tới. Tác dụng của Hắc Lân kiếm lúc này quả thực khó có thể thay thế. Đây cũng là lý do Nghiêm Lễ Cường không ngại vất vả, lần thứ hai xuống nước mò Hắc Lân kiếm lên. Nếu không có thanh kiếm trên tay, hắn cũng không biết phải làm sao để dẫn ba vị nương nương này ra khỏi đây.

Ba vị nương nương đi theo Nghiêm Lễ Cường, ban đầu còn lo lắng về những loài rắn rết kỳ lạ trong bụi cỏ ven đường, nhưng khi thấy Nghiêm Lễ Cường cẩn thận dọn dẹp mọi vật cản trên đường, chọn con đường cũng không quá khó đi, bước chân cũng không quá nhanh, ba người mới thở phào nhẹ nhõm, cứ thế theo Nghiêm Lễ Cường từng bước ra khỏi hẻm núi.

Sau khi đi được một đoạn đường ngắn, nhìn thấy ven đường có những cành cây vừa dài vừa thẳng, Nghiêm Lễ Cường còn dùng kiếm chặt ba cành cây, làm ba chiếc gậy chống cho ba vị nương nương. Duệ phi, Đoan phi và Di phi ba người, bước chân cũng trở nên thoải mái hơn hẳn.

Cứ thế đi bộ khoảng một canh giờ, sau khi đã đi được bốn, năm dặm đường trong thung lũng, phía trước xuất hiện một con dốc nhỏ của ngọn núi, dưới chân dốc là mấy khối tảng đá cao bốn, năm mét. Ba vị nương nương vừa nhìn thấy những tảng đá lớn này, trên mặt tức khắc hiện lên vẻ khó khăn.

Duệ phi do dự một chút, nói: "Nghiêm đại nhân, tảng đá này quá cao, chúng thiếp... Ba tỷ muội chúng thiếp e rằng không thể vượt qua được!"

Nghiêm Lễ Cường cắm Hắc Lân kiếm vào vỏ, rồi nói: "Không sao, ta sẽ đưa các nương nương lên. Ta sẽ cõng từng người một, ba lần là đủ rồi. Trong tình thế cấp bách, cần phải linh hoạt, ba v��� nương nương ai sẽ qua trước?"

Ba vị nương nương liếc nhìn nhau, đều có chút ngượng ngùng. Đoan phi khẽ cười, đẩy nhẹ Duệ phi một cái, nói: "Nghiêm đại nhân trước hết hãy đưa Duệ tỷ tỷ sang đó đi!"

Duệ phi đỏ mặt đi đến trước mặt Nghiêm Lễ Cường. Nghiêm Lễ Cường cũng không nói gì thêm, một tay ôm lấy eo Duệ phi, thân hình nhảy vọt một cái, lập tức bay qua tảng đá, rơi xuống phía sau tảng đá. Sau đó, thân hình Nghiêm Lễ Cường khẽ động, lại trở về bên cạnh Đoan phi và Di phi. Không đợi hai nàng nói gì, Nghiêm Lễ Cường mỗi tay ôm một eo, chân khẽ động, hô một tiếng, lập tức vượt qua tảng đá, vững vàng đáp xuống bên cạnh Duệ phi. Sau đó, hắn vừa buông tay ra, đã tiếp tục rút Hắc Lân kiếm ra để mở đường.

Sau chuyện đó, Nghiêm Lễ Cường liền cảm thấy cái bầu không khí lúng túng giữa mấy người lập tức tan biến. Ba vị nương nương đi phía sau hắn, cũng chủ động mở lời, trò chuyện cùng hắn để giết thời gian.

Di phi mở lời trước: "Nghiêm đại nhân, không biết đêm qua kẻ tập kích chúng ta là ai, Dung tỷ tỷ và những người khác phía sau có gặp nguy hiểm gì không?"

"Kẻ tập kích chúng ta đêm qua là ba tên giang hồ, bọn chúng đều đã bị ta giết chết. Ta thấy dáng vẻ của chúng, rất giống ba vị môn khách của quận trưởng quận Lộc Tuyền đã trốn khỏi Lộc Minh quan. Dung quý phi và những người khác phía sau sẽ không còn gặp nguy hiểm đâu!" Nghiêm Lễ Cường vừa đi phía trước, vừa nói chuyện với Di phi ở phía sau: "Đây cũng là do ta bất cẩn. Ban đầu ta nghĩ ba tên tiểu nhân vật này sau khi trốn khỏi Lộc Minh quan chắc chắn sẽ cao chạy xa bay, không dám đối đầu với chúng ta nữa. Không ngờ chúng lại ôm hận trong lòng, muốn báo thù chúng ta, nên mới gây ra chuyện đêm qua..."

Đoan phi cũng đã mở lời: "Những nhân vật giang hồ này, lẽ nào lại trung thành tuyệt đối với Chu Thủ Nhân đến thế, mà còn muốn báo thù cho hắn sao?"

"Trung thành tuyệt đối thì chưa hẳn, mà là căm hận chúng ta đã cắt đứt đường tài lộc của chúng, giết chết kim chủ của chúng mới là thật. Có mấy kẻ thù dai tất báo, chuyện đêm qua cũng cho ta một bài học lớn!"

Duệ phi thở dài một hơi, an ủi: "Nghiêm đại nhân tuyệt đối đừng tự trách. Chuyện đêm qua như vậy, ai có thể lường trước được chứ? Vả lại, khi ba kẻ kia trốn khỏi Lộc Minh quan, chúng ta đang trên đường chạy trốn, cũng không đáng để đuổi theo. Đêm qua nếu không có Nghiêm đại nhân, ba tỷ muội chúng thiếp e rằng đã sớm chôn thây khe sâu, hóa thành xương khô giữa dòng sông rồi!"

Đoan phi cười khẽ một tiếng: "Tỷ tỷ nói đúng, vẫn là tỷ tỷ biết cách an ủi người nhất!"

Lời này Nghiêm Lễ Cường không tiện đáp lại, chỉ đành làm bộ như không nghe thấy.

Mặt Duệ phi lập tức lại đỏ bừng, nàng khẽ cấu Đoan phi một cái sau lưng Nghiêm Lễ Cường, Đoan phi thì lại nháy mắt với Duệ phi, còn Di phi thì khẽ nở nụ cười.

Lại đi được thêm hơn một giờ nữa, hẻm núi này chia làm hai nhánh, một lối rẽ trái, một lối rẽ phải. Xem tình hình, hai bên đường dường như không khác biệt là mấy. Nghiêm Lễ Cường dừng lại ở ngã ba hẻm núi, đang cân nhắc xem rốt cuộc nên đi theo hướng nào.

Lúc này, Nghiêm Lễ Cường bỗng nhớ đến Hỏa Nhãn Kim Điêu. Chỉ là lúc này Hỏa Nhãn Kim Điêu đã không còn ở bên cạnh Nghiêm Lễ Cường nữa. Mấy ngày trước, sau khi tiến vào Cố Châu, dọc đường không còn gặp lại loạn phỉ hay giáo đồ Bạch Liên Giáo, để tránh đêm dài lắm mộng, Nghiêm Lễ Cường liền sai Hỏa Nhãn Kim Điêu mang chiếc hộp chứa "Ma trùng" mà hắn lấy được từ tay Lâm Kình Thiên trở về phía tây bắc, kèm theo một bức thư tự tay viết của mình, giao cho Thôi Ly Trần của Ngọc La cung. Về tin tức liên quan đến tà ma và Bạch Liên giáo, Nghiêm Lễ Cường cảm thấy Thôi Ly Trần càng sớm biết càng tốt. Giờ khắc này hắn không thể phân thân, muốn đối phó những tà ma kia, nhất định phải có người của Ngọc La cung ra tay mới được. Cho dù Ngọc La cung tạm thời chưa tìm được tung tích Lâm Kình Thiên và Hoàng đế, với năng lực và mạng lưới liên lạc của Ngọc La cung, việc sớm biết được chân tướng về Đế Kinh, sớm một ngày chuẩn bị ứng biến cũng là điều tốt đẹp.

"Nghiêm đại nhân có phải đang do dự không biết nên chọn con đường nào không?" Ngay khi Nghiêm Lễ Cường đang do dự, Duệ phi đột nhiên bước tới trước mặt hắn, mở lời hỏi.

"Ừm, không sai. Trước mắt hai con đường này, nhìn qua đều chẳng khác nhau là mấy. Ta cũng không biết con đường nào sẽ dễ đi hơn, quả thật đang do dự."

"Nghiêm đại nhân chi bằng thử đi theo hướng này xem sao!" Duệ phi chỉ vào nhánh hẻm núi bên phải mà nói.

"Ồ, vì sao nương nương lại cho rằng có thể thử đi theo con đường này?"

Duệ phi với vẻ mặt bình tĩnh khẽ nói: "Năm đó khi thiếp còn là nữ y trong hậu cung, từng xem trong sách thuốc giới thiệu rằng quận Cao Ấp thuộc Cố Châu có rất nhiều dược liệu quý hiếm. Trong số đó có một vị thuốc tên là Tử Đằng Chi, vô cùng danh quý, thường mọc nhiều ở những hẻm núi sâu trong rừng. Tử Đằng Chi ưa ánh dương, vì vậy thường sinh trưởng ở phía nam ngọn núi, phía bắc dòng nước. Mà những người hái thuốc ở quận Cao Ấp cũng thường xuyên thâm nhập những nơi này tìm kiếm Tử Đằng Chi sau tháng chín. Thiếp thấy con đường bên phải này nằm ở phía nam ngọn núi, địa hình địa thế xung quanh cũng phù hợp với điều kiện sinh trưởng của Tử Đằng Chi. Đi theo con đường này, biết đâu có thể tìm thấy nơi có người ở..."

Nghiêm Lễ Cường khẽ ngạc nhiên nhìn Duệ phi, nói: "Thì ra Duệ phi nương nương lại là một vị y đạo quốc thủ!"

Duệ phi khẽ lộ vẻ e lệ, đáp: "Nghiêm đại nhân quá lời rồi, thiếp đã nhiều năm không kê đơn bắt mạch cho ai, không dám nhận hai chữ quốc thủ này đâu!"

Di phi liền nói: "Tỷ tỷ lại khiêm tốn rồi. Trong số các nữ y trong cung, thiếp chưa từng thấy ai có bản lĩnh hơn tỷ tỷ. Nếu không phải tỷ tỷ không thể ra khỏi cung, e rằng danh tiếng của tỷ tỷ đã sớm vang khắp Đế Kinh rồi!"

"Ha ha ha, nếu nương nương đã nói đi bên này tốt, vậy chúng ta cứ đi bên này!" Nghiêm Lễ Cường cười lớn, dùng Hắc Lân kiếm làm một ký hiệu tại chỗ giao lộ, sau đó liền trực tiếp đi về phía nhánh hẻm núi bên phải.

Chỉ đi được hơn nửa canh giờ, ra khỏi hẻm núi, đi vào một khu rừng núi hướng dương, Nghiêm Lễ Cường liền nhìn thấy phía trước trên sườn núi có một căn nhà gỗ nhỏ. Một dòng suối nhỏ chảy qua bên cạnh căn nhà gỗ, bên ngoài căn nhà còn vây quanh một vòng hàng rào tre. Nghiêm Lễ Cường lập tức vui mừng khôn xiết: "Tốt quá rồi, nơi này có người ở, chúng ta qua xem thử..."

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free và chỉ có mặt trên nền tảng này.