Mãi cho đến lúc trời tối, Nghiêm Lễ Cường mới rời khỏi hoàng cung.

Hà công công theo sát bên Nghiêm Lễ Cường, ba tiểu thái giám vất vả ôm những vật phẩm Thái tử điện hạ ban tặng Nghiêm Lễ Cường, từng bước rập khuôn theo sau. Gương mặt Hà công công tươi cười như một đóa cúc, vẻ ân cần và khách khí không sao tả xiết.

"Ôi chao, ta đã nói Nghiêm đại nhân quả nhiên có tài mà! Thái tử điện hạ ở trong cung nhiều năm như vậy, nhưng chưa từng thấy Người đối xử với ai khách khí đến thế. Trước đây, không thiếu những vị Thiếu sư dạy Thái tử kiếm thuật, cưỡi ngựa, thương thuật, quyền thuật, thư pháp, đánh cờ, rất nhiều trong số đó còn là trọng thần trong triều. Thế nhưng, để Thái tử cung kính đến mức lưu lại dùng lễ đệ tử thỉnh dùng bữa tối, lại còn đích thân tiễn ra khỏi Đông Cung, và ban tặng một đống vật phẩm lớn như vậy, thì chưa từng có ai được như thế cả..."

"Đó là Thái tử điện hạ khách khí, Người tôn sư trọng đạo, khiến hạ thần cũng thụ sủng nhược kinh!" Nghiêm Lễ Cường thuận miệng đáp lời. Thấy sắp ra đến cửa cung, bước chân chàng cũng chậm lại: "Hà công công xin dừng bước, xin tiễn đến đây thôi. Đường về ta đã rõ, tự mình có thể trở về được!"

"Ôi chao, việc ấy sao có thể được! Ta đã sắp xếp xe ngựa cho Nghiêm đại nhân, ngay ngoài cửa đó. Chiếc xe ấy sẽ đưa Nghiêm đại nhân về đến Lộc Uyển, làm sao có thể để Nghiêm đại nhân phải đi bộ trở về chứ?" Lão thái giám nghiêm mặt, kiên quyết từ chối Nghiêm Lễ Cường, cuối cùng đích thân đưa chàng đến cầu Kim Thủy. Ông nhìn Nghiêm Lễ Cường bước lên một chiếc xe ngựa bốn bánh, rồi sai người chuyển tất cả vật phẩm Thái tử điện hạ ban tặng Nghiêm Lễ Cường lên xe. Sau khi dặn dò phu xe tỉ mỉ một lượt, ông mới vẫy tay, cùng hai tiểu thái giám cung kính đứng ở đầu cầu sông Kim Thủy tiễn biệt Nghiêm Lễ Cường.

Ngồi vào trong xe ngựa, nhìn bánh xe lăn đều đều, Nghiêm Lễ Cường mới thở phào một hơi thật dài. Buổi trưa hôm nay nhận chức Thiếu sư tại Đông Cung Thái tử, Nghiêm Lễ Cường không hề thấy mệt mỏi, chỉ là sự nhiệt tình của Thái tử điện hạ lại khiến chàng có chút không kham nổi. Trước khi chàng rời đi, Người còn ban tặng Nghiêm Lễ Cường không ít vật phẩm, nói là lễ bái sư. Chẳng còn cách nào khác, Nghiêm Lễ Cường đành phải nhận lấy.

Hai chiếc hộp ấy được đặt gọn gàng trên xe. Một trong số đó chứa thanh Hám Long cung chính thức, một bảo cung cực phẩm do Thái tử điện hạ dày công sưu tầm, nay Người ban tặng cho Nghiêm Lễ Cường. Chiếc hộp còn lại đựng những mũi Hám Long tiễn mà Thái tử điện hạ nói là để phối hợp với Hám Long cung. Nghiêm Lễ Cường lúc ấy không hỏi nhiều, đến giờ mới mở hộp, lấy ra một mũi Hám Long tiễn đặt trước mắt mà xem xét kỹ lưỡng.

Hám Long tiễn không phải loại mũi tên bình thường, mà là Phi Vũ Ô Kim tiễn, được rèn đúc toàn bộ bằng kim loại. Mũi tên màu đen nặng trĩu vô cùng, mỗi chiếc đều tựa như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo. Trên thân mỗi mũi tên còn khắc đồ án vảy rồng, đầu mũi tên mang dáng dấp đầu rồng, lóe lên một luồng ánh sáng khiến người ta phải khiếp sợ. Vừa nhìn là biết chúng xuất phát từ tay nghề của danh gia. Tổng cộng có một trăm lẻ tám mũi, được đựng trong một túi tên đặc chế, vừa vặn để phối hợp với Hám Long cung. Với lực đạo của Hám Long cung, những mũi tên bình thường sẽ quá nhẹ, chỉ có Hám Long tiễn này mới có thể ăn khớp và phát huy hiệu quả sát thương mạnh nhất.

Nghiêm Lễ Cường cầm mũi Hám Long tiễn trên tay rồi cẩn thận đặt lại vào túi tên. Nhìn ra ngoài xe ngựa, thành Đế Kinh đã chìm trong màn đêm đen, khung cảnh tĩnh mịch. Nghĩ đến chuyện ban ngày gặp gỡ tà ma bên ngoài cửa cung, lòng chàng lại dần chìm xuống, cảm thấy một nỗi nguy cơ mãnh liệt.

Trở lại Lộc Uyển, sắc trời đã càng thêm u ám. Nghiêm Lễ Cường vừa về đến sân của mình, thắp đèn lên, cất giữ cẩn thận Hám Long cung và Hám Long tiễn. Chợt, bên ngoài viện vang lên tiếng gõ cửa. Nghiêm Lễ Cường bước ra mở cửa, liền thấy Lưu Tê Đồng, Quách Tư Đạt, Hứa Thư, Mạnh Huy cùng vài vị quan quân Lộc Uyển khác đã đứng sẵn đó, mỗi người trên tay đều xách theo rượu và đồ ăn.

"Nghe nói Nghiêm đại nhân hôm nay vào cung chỉ dạy Thái tử điện hạ, vừa mới trở về từ trong cung, huynh đệ chúng ta mấy người cố ý đến đây để chúc mừng đại nhân..." Lưu Tê Đồng cất lời.

Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ mỉm cười: "Mời các vị vào trong..."

Sau khi để Lưu Tê Đồng và những người khác bước vào, Nghiêm Lễ Cường đóng cổng viện lại, rồi cùng mọi người đi thẳng vào trong phòng.

Việc chúc mừng chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là muốn gặp Nghiêm Lễ Cường. Chàng đã đoán được thời gian, mấy ngày nay những người này thế nào cũng sẽ tìm đến. Số lộ dẫn lần trước chàng ban tặng cho họ, nếu thực sự mang ra dùng, e rằng ngay cả một tia bọt nước cũng không thấy đã hết sạch rồi.

"Mời các vị ngồi xuống, đừng câu nệ!" Nghiêm Lễ Cường cất lời, mời mọi người an tọa.

Sau khi mấy vị quan quân an tọa, vẫn là Lưu Tê Đồng lên tiếng: "Mấy ngày trước đây, số lộ dẫn đại nhân ban cho, chúng tôi đã trao tận tay cho người nhà và những bằng hữu thân thuộc. Ân cứu mạng của đại nhân, chúng tôi suốt đời khó quên!"

"Ừm, người nhà các ngươi đã rời đi cả chưa?"

"Vẫn chưa đi, nhưng mọi sự đã chuẩn bị tươm tất. Mấy ngày nay, mấy anh em chúng tôi đã cùng nhau bàn bạc, cảm thấy so với việc để người nhà rời khỏi kinh đô rồi phiêu bạt khắp nơi, không có chỗ ở cố định, chi bằng nghe lời đại nhân, cho họ đến Tây Bắc. Như vậy, trên đường đi có đại nhân phối hợp sắp xếp, chúng tôi cũng an tâm phần nào!"

Nghiêm Lễ Cường nhìn sắc mặt mấy vị quan quân, lập tức nở nụ cười: "Không thành vấn đề. Ta sẽ cho các ngươi một địa chỉ, và thêm mỗi nhà một mảnh giấy nhỏ. Các ngươi hãy trao vật phẩm này cho người nhà, dặn họ cứ theo địa chỉ đó mà tìm người. Sau đó, họ đưa mảnh giấy của ta ra, rời khỏi kinh đô xong, trên đường sẽ có người sắp xếp hộ tống, đưa họ đến Tây Bắc..."

Nghe Nghiêm Lễ Cường nói vậy, trên mặt mấy vị quan quân đều lộ rõ vẻ cảm động, họ lần thứ hai trịnh trọng nói lời cảm tạ Nghiêm Lễ Cường.

"Đại nhân, còn một việc nữa. Chúng tôi biết điều này có thể sẽ khiến đại nhân có chút khó xử, nhưng tình thân ruột thịt thật sự không thể chối từ, chúng tôi cũng đang lâm vào thế khó, không biết phải mở lời với đại nhân thế nào..." Sau khi mấy vị quan quân nhìn nhau, vị Tiểu Kỳ quan quân tên Mạnh Huy với vẻ mặt nhăn nhó đã cất tiếng.

"Chuyện gì, cứ nói ta nghe xem!" Nghiêm Lễ Cường dù đã đoán được ý họ, nhưng vẫn chỉ mỉm cười khuyến khích.

"Vậy thì... chỗ đại nhân đây còn... còn... còn dư lại bao nhiêu lộ dẫn nữa chăng...?"

"Sao thế, số lộ dẫn lần trước ta ban cho các ngươi vẫn chưa đủ ư?"

"Đủ thì đúng là đủ rồi, nhưng những tấm lộ dẫn đó, sau khi chúng tôi cầm về, một phần đã lập tức chia sẻ cho thân thích, đồng liêu, bằng hữu thân quen. Lúc ấy chúng tôi cũng không nghĩ nhiều, chỉ là muốn tạo chút nhân tình. Nhưng nào ngờ, những tấm lộ dẫn ấy vừa rời khỏi tay chúng tôi, càng ngày càng nhiều người quen đã âm thầm thông qua đủ loại mối quan hệ để tìm đến chúng tôi và người nhà, mong muốn có lộ dẫn. Chúng tôi thực sự đang lâm vào tình cảnh khó xử..."

"Đúng vậy, ban đầu chúng tôi chỉ nghĩ đưa người nhà và những người thân quen đi là ổn thỏa. Nhưng nào ngờ, lộ dẫn vừa mang về, cả nhà đã sôi sùng sục cả lên. Hai chị dâu tôi muốn một ít cho người nhà bên ngoại. Rồi người nhà bên ngoại của hai chị dâu tôi biết chuyện, lại kéo đến tìm tôi để xin thêm, nói rằng bên họ cũng không thiếu những thân thích đang cần. Số lộ dẫn tôi mang về, trong chớp mắt đã bị phân phát hết sạch, nhưng vẫn còn có người nghe được tin tức mà tìm đến. Số lộ dẫn này, dường như vĩnh viễn không bao giờ đủ..." Quách Tư Đạt cười khổ nói, "Cha mẹ tôi trong nhà cũng không đành lòng nhìn thấy những thân thích kia ở lại chờ chết, nên cứ thúc giục tôi phải nghĩ cách..."

"Chúng tôi cũng biết đại nhân có nỗi khó xử riêng. Thực sự nếu không được, số lộ dẫn ấy chúng tôi xin trả tiền mua cũng được, chỉ cần đại nhân ra một cái giá..." Ngay cả Hứa Thư, người vốn trầm mặc nhất trong số các vị quan quân, cũng đã lên tiếng.

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Nghiêm Lễ Cường, có chút sốt sắng và ngượng ngùng chờ đợi chàng mở lời.

Nghiêm Lễ Cường trầm ngâm một lát, rồi cất lời: "Trước tiên đừng nói chuyện lộ dẫn vội. Ta muốn hỏi các ngươi một vấn đề: Không biết các ngươi đã từng nghĩ đến chưa, rằng đợi đến nửa năm sau thiên kiếp giáng xuống, mấy huynh đệ các ngươi sẽ phải làm gì? Chẳng lẽ cứ ở lại Lộc Uyển mà chờ chết hay sao?"

Lưu Tê Đồng cắn răng, đáp: "Nếu đại nhân đã hỏi, chúng tôi cũng không sợ phơi bày hết ruột gan cùng đại nhân. Hai ngày nay, mấy anh em chúng tôi đã bàn bạc kỹ lưỡng, suy tính đều là trước tiên phải đưa người nhà rời đi. Đợi đến trước khi thiên kiếp giáng lâm, khoảng chừng tháng bảy, tháng tám, thì mấy người chúng tôi sẽ cùng nhau hẹn ước bỏ trốn khỏi Lộc Uyển, tìm đến Tây Bắc để đoàn tụ với người nhà của mình rồi tính sau..."

Nghiêm Lễ Cường nheo mắt lại, s��c mặt cũng trở nên nghiêm nghị. Chàng trầm giọng nói: "Trong quân mà tự ý rời bỏ vị trí, làm đào binh, đây chính là tội tru diệt cả nhà, tội chém đầu! Các ngươi lại dám nói điều này với ta, không sợ ta sẽ bắt giữ các ngươi sao?"

"Không sợ! Mấy anh em chúng tôi đều tin tưởng đại nhân tuyệt đối không phải người như vậy. Nếu không có đại nhân chỉ điểm và giúp đỡ, e rằng cả nhà già trẻ chúng tôi mơ mơ hồ hồ đã phải chết dưới thiên kiếp rồi. Nếu đại nhân muốn chúng tôi chết, việc đó còn không đơn giản hay sao!" Lưu Tê Đồng dõng dạc nói. Những vị quan quân khác đều gật đầu tán thành, bởi họ đều tin tưởng vào nhân phẩm của Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường cuối cùng cũng nở nụ cười: "Các ngươi đã chuẩn bị kỹ càng đến mức ngay cả cái chết cũng không hề sợ hãi, đã dám nghĩ xa đến vậy. Vậy thì, các ngươi có dám liều một phen, cùng ta làm một việc lớn, lập một thương vụ, trước khi rời khỏi kinh đô này, lại vì chính mình và người nhà mà giành lấy một tiền đồ phú quý tươi sáng chăng?"

"Xin đại nhân c�� công khai mà bày tỏ..."

"Đưa tai lại gần đây..."

Mấy vị quan quân liền ghé đầu lại gần, lắng nghe Nghiêm Lễ Cường nói nhỏ. Dần dần, ánh mắt của họ càng lúc càng trở nên sáng rực...

Nửa giờ sau, Nghiêm Lễ Cường tiễn mấy người rời khỏi sân. Nhưng chưa đầy năm phút sau khi họ rời đi, cửa viện lại một lần nữa vang lên tiếng gõ. Nghiêm Lễ Cường mở cửa, liền thấy vị Văn quản sự mập mạp đang đứng ngoài cửa, vẻ mặt tươi cười lấy lòng, tay còn cầm một chiếc hộp gấm...

"Văn quản sự, ông đây là...?"

"Nghe nói Nghiêm đại nhân hôm nay vào cung chỉ dạy Thái tử điện hạ, vừa mới trở về từ trong cung. Tiểu nhân liền vội vã đến đây để xem Nghiêm đại nhân còn có nhu cầu hay dặn dò gì không..."

"Được, mời ông vào trong rồi hãy nói."

"Ài, vâng, vâng ạ..."

Trong Lộc Uyển không thiếu những người thông minh. Văn quản sự cũng là một trong số đó, ngửi được một luồng "khí tức" khác thường, ông ta liền chủ động tìm đến cửa. Cuối cùng, Văn quản sự hài lòng với một trăm tấm lộ dẫn mà Nghiêm Lễ Cường đã ban cho, rồi cáo từ ra về...

Cứ thế, "sạp hàng" này của Nghiêm Lễ Cường ngày càng được mở rộng.

Độc quyền bản chuyển ngữ này chỉ thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.