Suốt nửa tháng ròng, lấy Đế Đô làm trung tâm, khắp nơi từ các thành trì, nội thành cho đến ngoại thành trong kinh đô, đều lần lượt xuất hiện mấy chục bộ huyết thi thối rữa. Tin đồn về thi ôn lan truyền nhanh chóng khắp kinh đô, gây nên sự hoảng loạn tột độ trong lòng dân chúng, đồng thời cũng mang đến áp lực cực lớn cho triều đình.

Trong cơn hoảng loạn tột cùng ấy, đến cả tin tức về trận đại địa chấn ở Cống Châu, vốn mới được triều đình công bố chưa đầy một tháng, cũng dường như không còn mấy ai quan tâm nữa. Bởi lẽ, đối với đông đảo bách tính đang sinh sống tại kinh đô, thi ôn mới thực sự là mối đe dọa cận kề, tựa như lửa cháy đến chân mày, còn tin tức Cống Châu, lúc này ai còn tâm trí mà bận lòng đây?

Ngay khi những huyết thi kia xuất hiện, triều đình liền lập tức xác định là do Bạch Liên giáo gây ra. Khắp các cổng thành, ngõ lớn đường nhỏ trong Đế Đô, lại một lần nữa dán đầy lệnh truy nã cùng bức họa về loạn tặc Bạch Liên giáo. Triều đình cũng không ngừng tăng mức treo thưởng đối với những kẻ bị truy nã thuộc Bạch Liên giáo. Bất kỳ bách tính nào trong kinh đô, chỉ cần cung cấp tin tức về loạn tặc Bạch Liên giáo cho quan phủ, nếu bắt được một tên sẽ được thưởng một vạn lượng bạc. Mức treo thưởng này, trong đế quốc, quả là cao đến mức chưa từng có. Còn những người trong quan phủ, chỉ cần bắt đ��ợc thành công thành viên Bạch Liên giáo, cũng sẽ được thăng quan tiến chức và trọng thưởng.

Trong khoảnh khắc, khắp kinh đô, các sai dịch của quan phủ, ám vệ trong nha môn Hình bộ, quân lính đồn trú thuộc Ngự tiền mã bộ ty, cùng với quân đội Hình bộ tại các nơi, thậm chí cả nghĩa binh hương dũng được phát động, tất cả đều bị điều động. Tất cả đều ráo riết truy lùng loạn tặc Bạch Liên giáo. Để ngăn chặn thi ôn, những người tử vong tại kinh đô trong mấy ngày gần đây sẽ không còn được thổ táng nữa, mà do quan phủ giám sát hỏa táng, không cho phép giữ lại thi thể. Vì lẽ đó, việc này đã gây ra không ít sóng gió trong dân gian, nhưng đều bị sự sợ hãi về thi ôn trấn áp.

Trong bầu không khí căng thẳng đó, nhận thấy triều đình và các quan phủ địa phương không còn thời gian bận tâm chuyện khác, đều bị chuyện Bạch Liên giáo và huyết thi làm cho sứt đầu mẻ trán, không khí tại kinh đô lại lập tức trở nên căng thẳng hơn, lòng người hoang mang khắp chốn, không biết khi nào đại dịch đoạt mạng sẽ thực sự bùng phát. Nghiêm Lễ Cường cũng thực sự ra tay, trực tiếp hạ lệnh cho Phương Bắc Đấu tăng cường tốc độ, bắt đầu điên cuồng làm giả lộ dẫn quan phủ trên quy mô lớn, và bắt đầu chơi trò "cướp người" với thời gian.

Lộ dẫn triều đình cấp cho Nghiêm Lễ Cường là năm ngàn tấm mỗi tháng, nhưng số lộ dẫn mà Nghiêm Lễ Cường sai Phương Bắc Đấu làm giả, chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng, đã vượt qua năm vạn tấm. Những lộ dẫn này, ngoài số Nghiêm Lễ Cường và thuộc hạ tự sử dụng, còn rất nhiều tấm đã được tuồn ra ngoài thông qua nhiều con đường khác nhau. Chẳng mấy chốc, Nghiêm Lễ Cường đã trở thành "kẻ làm giả giấy tờ" số một trong lịch sử đế quốc.

Trong tình huống đó, Phương Bắc Đấu, người phụ trách trực tiếp việc làm giả lộ dẫn, cũng không còn dám ở lại chốn thị phi như Đế Đô nữa, mà trực tiếp rời khỏi Đế Đô, đến Huệ Châu, cải trang dịch dung, mai danh ẩn tích, bắt đầu dùng bồ câu đưa thư và phi thư liên lạc với Nghiêm Lễ Cường, luôn sẵn sàng chuẩn bị cho việc chạy trốn bất cứ lúc nào.

Hiệu quả của lộ dẫn giả thì vô cùng rõ rệt. Dưới sự sắp đặt của Phương Bắc Đấu, thông qua mạng lưới liên lạc cùng uy tín của Đoàn người Báo Đại Càn Đế Quốc trước đây tại kinh đô, cùng với việc dùng bạc và lộ dẫn để mở đường, rất nhiều thợ thủ công tài năng nhưng không có mối quan hệ tại kinh đô, cùng gia đình của họ, đã được Phương Bắc Đấu và thuộc hạ chia nhỏ từng đợt để đưa ra ngoài. Họ theo các đội buôn, đoàn tiêu cục, đi thuyền, đi xe, từng nhóm người một, cứ thế như những kiện hàng trên dây chuyền sản xuất, theo con đường đã được Nghiêm Lễ Cường và thuộc hạ chuẩn bị sẵn, tiến về Cam Châu và Kỳ Vân quận.

Khắp kinh đô đang trong cảnh hỗn loạn, nhưng lạ lùng thay, trong cái hỗn loạn đó, việc buôn bán các loại xe ngựa bốn bánh, giao dịch trâu ngựa và gia súc, cùng với hoạt động của các tiêu cục tại các châu lân cận kinh đô, lại trở nên náo nhiệt một cách kỳ lạ. Thông thường, vào thời tiết và tình cảnh này, việc bán những chiếc xe ngựa bốn bánh thô kệch mô phỏng, những con Tê Long mã giá đắt, những con la ngựa bình thường, hay thậm chí cả những con Đại Thanh Ngưu khỏe mạnh có sức kéo tốt đều không dễ dàng, vậy mà chỉ trong một thời gian ngắn, chúng lại trở nên cung không đủ cầu. Các chưởng quỹ kinh doanh những mặt hàng này, cùng những thợ mộc, thợ rèn làm xe, lập tức đều bắt đầu tất bật thu xếp hàng hóa khắp nơi và tăng ca làm việc trong từng xưởng chế tác. Dòng bạc cuồn cuộn không ngừng từ Đại Thông tiền trang và các thương nhân buôn vải từ Tây Bắc đổ về, đã mạnh mẽ mở ra một con đường hy vọng hướng về Tây Bắc cho những bách tính rời khỏi kinh đô.

Vào thời điểm này, một chiếc xe ngựa bốn bánh, đối với nhiều người vừa có được lộ dẫn rời khỏi kinh đô, mang theo cả gia đình, lại chính là niềm hy vọng sống sót của cả nhà họ.

Nghiêm Lễ Cường vẫn còn ở lại Đế Đô. Lúc này, Nghiêm Lễ Cường đã tin chắc rằng, đại sát khí mà Hoa Như Tuyết đã nói với hắn về Bạch Liên giáo, chính là việc chúng muốn tạo ra một trận ôn dịch quy mô lớn tại kinh đô. Khốn kiếp, Bạch Liên giáo thậm chí đã sử dụng đến vũ khí sinh hóa rồi! Người của Phương Bắc ��ấu vẫn chưa rút đi đủ, thiên kiếp còn chưa đến, Nghiêm Lễ Cường đương nhiên không thể cho phép Bạch Liên giáo gây ra đại loạn tại kinh đô vào lúc này.

...

Đêm khuya, giờ Tý, đại địa chìm trong bóng tối mịt mờ, mây đen giăng kín bầu trời. Đa số vì sao lại như đom đóm ẩn hiện trong màn sương. Cái ồn ào ban ngày đã qua đi, khi màn đêm buông xuống, rất nhiều lúc, tội ác cũng theo đó mà giáng lâm.

Nghiêm Lễ Cường đứng thẳng tắp như một cái đinh đóng trên cây khô, thân thể đứng nghiêm trên đỉnh cao nhất của Lộc Uyển, trên một cây tùng tuyết khô héo mà mấy người ôm không xuể. Từ trên cao nhìn xuống, tay áo phất phơ, hắn lặng lẽ ngắm nhìn mảnh đại địa mênh mông bên ngoài Lộc Uyển. Từ xa, những chậu than và ngọn đuốc cháy sáng trên tường thành Đế Đô nối thành một đường dài trong bóng tối, lập lòe, đặc biệt nổi bật trong đêm nay. Ánh lửa lập lòe kia, trong mắt Nghiêm Lễ Cường, đã hóa thành một tia hàn quang sâu thẳm.

Gió đêm thổi qua mái tóc và gò má Nghiêm Lễ Cường. Đêm nay, gió tuy còn vương chút lạnh lẽo, nhưng trong cái lạnh ấy, đã có thể cảm nhận được một tia ấm áp của mùa xuân.

Nghiêm Lễ Cường đứng trên đỉnh núi cao nhất trong Lộc Uyển, còn phía trên đầu hắn, trên bầu trời mà đa số người khó lòng nhận ra bằng mắt thường, một con Hỏa Nhãn Kim Điêu khổng lồ, tựa như một cỗ máy do thám lơ lửng giữa tầng không, bay lượn trong những tầng mây, đôi mắt sắc bén từng tấc từng tấc rà soát mặt đất.

Nghiêm Lễ Cường đã đứng tại vị trí cao nhất của Lộc Uyển này suốt một tuần lễ.

Từ khi Hỏa Nhãn Kim Điêu được Nghiêm Lễ Cường triệu hoán đến, những ngày gần đây, cứ mỗi tối, hễ màn đêm buông xuống là Nghiêm Lễ Cường lại đứng trên đỉnh núi cao nhất của Lộc Uyển này, lặng lẽ chờ đợi, tựa như ôm cây đợi thỏ.

Đại dịch quy mô lớn vẫn chưa bùng phát, vì thế, hành động của Bạch Liên giáo chắc chắn sẽ tiếp tục kéo dài, cho đến khi đạt được hiệu quả. Tuy rằng mấy ngày nay tại Đế Đô, dưới tình hình "cây cỏ đều là binh", Bạch Liên giáo đã im ắng vài ngày, nhưng Nghiêm Lễ Cường tin rằng Bạch Liên giáo sẽ không dừng lại, nhất định sẽ còn có hành động. Những chuyện như vậy, vào ban ngày hoàn toàn không thể thực hiện, chỉ có vào buổi tối mới có khả năng. Nếu chỉ có một mình hắn, dù có ôm cây đợi thỏ, khu vực có thể trông chừng cũng hữu hạn, không thể nắm bắt được tung tích và điểm yếu của Bạch Liên giáo, nhưng nếu có Hỏa Nhãn Kim Điêu ở đây, mọi chuyện sẽ khác.

Trên đỉnh núi, gió đêm thổi tung mái tóc đen nhánh của Nghiêm Lễ Cường. Nghiêm Lễ Cường đưa tay ra, nhẹ nhàng cảm nhận luồng gió đêm lướt qua kẽ ngón tay và lòng bàn tay hắn trong không trung.

"Thì ra, đây chính là cảm giác tự do..." Nghiêm Lễ Cường nhìn ngón tay mình, khẽ mỉm cười, trong lòng dâng lên một cảnh giới vui sướng siêu thoát nhưng lại kiên định, điều mà người khác khó lòng lĩnh hội.

Kể từ nửa tháng trước, khi Nghiêm Lễ Cường mạo hiểm, thậm chí đã lường trước điều tồi tệ nhất, lệnh cho Phương Bắc Đấu dốc toàn lực điên cuồng làm giả lộ dẫn quan phủ, Nghiêm Lễ Cường cảm thấy, một sợi gông xiềng vô hình vốn quấn quanh và trói buộc hắn, đã vỡ nát và biến mất. Cả người hắn, như thể vừa thoát khỏi một cái kén xi măng, đạt được tân sinh.

Đôi khi, khi ngươi quyết định phá bỏ ràng buộc, vượt qua nỗi sợ hãi, đối mặt và chống lại một quái vật khổng lồ mà trước đây ngươi chưa từng dám đối diện, món quà đầu tiên ngươi nhận được, chính là sự tự do từ sâu thẳm tâm hồn mà sinh ra. Vận mệnh sẽ quyết định nơi ngươi sinh ra, cường quyền sẽ chỉ cho ngươi những quy tắc cần tuân thủ, thế nhưng, chúng vĩnh viễn không thể tước đoạt sự tự do của ngươi, trừ phi ngươi chọn khuất phục, không còn lắng nghe tiếng nói từ sâu thẳm nội tâm và từ bầu trời sao kia, như một con chim non tự bẻ gãy đôi cánh của chính mình.

Đêm nay, gió thổi qua núi thật êm dịu, mây trên trời cũng thật đẹp. Nghiêm Lễ Cường lặng lẽ chờ đợi, giống như mấy buổi tối trước đó hắn đã làm.

Giờ Tý vừa qua, Hỏa Nhãn Kim Điêu trên bầu trời truyền đến tin tức, hai mắt Nghiêm Lễ Cường liền sáng rực lên. Thân hình hắn tức khắc hòa vào trong gió, như một luồng cuồng phong lao vút về phía Tây Nam Lộc Uyển.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả tâm huyết và sự tinh tế, chỉ được đăng tải trên truyen.free.