Đức vua hiện giờ vẫn đang ở Minh Chính điện phê duyệt tấu chương, xin mời Nghiêm đại nhân đợi lát nữa tại phòng khách này, ta sẽ lập tức đi bẩm báo!

"Công công cứ tự nhiên!" Thấy vị thái giám vừa dẫn mình vào đang định bước đi, Nghiêm Lễ Cường bèn hỏi thêm một câu: "À phải rồi, ta mạn phép hỏi, mấy hôm nay Đức vua đều bận rộn như vậy sao?"

Lão thái giám quay đầu lại, trên gương mặt đầy nếp nhăn nở một nụ cười, còn ẩn chứa vẻ khâm phục: "Hừm, đương nhiên rồi, Đức vua trăm công nghìn việc, có khi tấu chương phê duyệt đến tận đêm khuya. Bọn nô tài hầu hạ bên cạnh Đức vua đều thấy Người quá đỗi cực khổ!"

"Đức vua là Thiên hạ chi chủ, tất nhiên phải vất vả rồi!" Nghiêm Lễ Cường nói với vẻ mặt trang trọng, đứng đắn.

"Hừm, ai mà chẳng nói thế!" Lão thái giám nói rồi gật đầu, sau đó rời khỏi phòng đi bẩm báo, chỉ còn Nghiêm Lễ Cường và một tiểu thái giám đợi trong phòng.

Sau khi Lâm Kình Thiên rời đi, triều đình không còn đặt chức tể tướng nữa. Không còn sự uy hiếp của Lâm Kình Thiên, Hoàng đế tự nhiên nắm trọn quyền hành. Nội các trở thành cơ quan thư ký của Hoàng đế. Bởi vậy, số lượng tấu chương mà Hoàng đế cần phê duyệt tự nhiên cũng tăng lên nhiều.

Nghiêm Lễ Cường liếc nhìn tiểu thái giám kia một cái, mặt lạnh như nước ngồi thẳng trong phòng. Nhưng trong lòng lại đang dậy sóng rất nhiều suy nghĩ "nguy hiểm": để hơn mười triệu bá tánh ở kinh đô ở lại chờ chết, mà bản thân lại mỗi ngày bận rộn những "quốc gia đại sự trăm công nghìn việc" khác. Quả nhiên là xem trăm ngàn vạn dân chúng như cỏ rác có thể tùy tiện cắt bỏ...

Tâm cảnh đã khác xưa, khi trở lại hoàng cung này, Nghiêm Lễ Cường không còn giữ tâm tình kính nể như lần đầu tiên đặt chân đến đây. Thay vào đó, chàng nhìn mọi thứ trước mắt bằng một ánh mắt và góc nhìn hoàn toàn mới.

Lần đầu đến đây, Nghiêm Lễ Cường chỉ cảm thấy hoàng cung đế quốc này rộng lớn tráng lệ, tinh xảo tuyệt vời vô cùng. Nơi đây từng nhành cây ngọn cỏ, từng chiếc bàn chiếc ghế, đều là hội tụ công sức vĩ đại của thiên hạ mà thành. Nhưng giờ khắc này nhìn lại, những rường cột chạm trổ, những vàng ngọc chồng chất trong hoàng cung này, lại hoàn toàn là mồ hôi nước mắt của nhân dân, là máu thịt của trăm ngàn vạn dân chúng cung dưỡng. Người hưởng thụ tất cả những điều này trong hoàng cung, người làm ra tất cả những điều này, nếu phụ lòng sự cung dưỡng hùng vĩ như vậy, không thể đền đáp xứng đáng, thì sự cung dưỡng ấy tất sẽ không thể dài lâu, nhất định sẽ có một ngày đứt đoạn sụp đổ. Bởi lẽ, Âm Dương tương hợp mới là Thiên Đạo! Trên đời này, chẳng có thứ gì là chỉ cần đòi hỏi mà không phải trả giá. Có lẽ, đây chính là nguyên nhân mà những vương triều cường đại trong lịch sử cuối cùng đều tan biến thành tro bụi, bởi vì Thiên Đạo tuần hoàn mà thôi...

Sự thấu hiểu này khiến lòng Nghiêm Lễ Cường bỗng trở nên rộng mở, sáng sủa.

Nghiêm Lễ Cường ngồi một lúc, vị lão thái giám đi bẩm báo vẫn chưa quay lại. Một thái giám khác dẫn theo mấy tiểu thái giám lại ồn ào đi thẳng vào khách sảnh.

"Ồ, ở đây có người à!" Vị thái giám kia chăm chú đánh giá Nghiêm Lễ Cường một lượt, rồi liếc nhìn tiểu thái giám còn ở lại trong phòng: "Tiểu Hỉ Tử, Hà công công đâu rồi?"

Tiểu thái giám thấy vị thái giám này đến, thái độ cực kỳ cung kính, vội vàng bước tới: "Khởi bẩm Thịnh công công, Đức vua muốn triệu kiến Nghiêm đại nhân, Hà công công đã đến Minh Chính điện gặp Đức vua rồi ạ..."

"Nghiêm đại nhân..." Vị thái giám kia lại nhìn Nghiêm Lễ Cường hai mắt, sau đó nở nụ cười: "Đây chẳng phải là Nghiêm Lễ Cường, Nghiêm đại nhân của Kỳ Vân Đốc Hộ Phủ sao..."

Nghe người khác nhắc đến mình, Nghiêm Lễ Cường cũng không thể giả vờ không nghe thấy, bèn khách khí nói với vị thái giám kia: "Ta chính là Nghiêm Lễ Cường, không biết công công đây xưng hô thế nào?"

"Ha ha ha, ta họ Thịnh, Lưu công công vẫn thường nhắc đến ngài đấy chứ..."

"Ồ, thì ra Thịnh công công và Lưu công công là cố nhân, thật là trùng hợp quá..."

"Ha ha, ta với Lưu công công quen biết nhau hơn hai mươi năm rồi, đều là người nhà cả, người nhà cả thôi..." Vị thái giám kia nói rồi lập tức ra hiệu cho mấy tiểu thái giám đi theo mình vào, chỉ vào hai chiếc bình hoa bên cạnh Nghiêm Lễ Cường: "Mau đem hai chiếc bình song lý văn hoa miêu văn mạ vàng kia cho ta thu vào rương cất đi. Động tác nhẹ nhàng một chút, cẩn thận đừng làm va chạm. Đôi bình này là đồ cổ từ lò Giang Châu thanh, đã hơn 200 năm, giá trị vạn kim, đốt một ngàn đôi cũng không ra được một đôi hoàn hảo như vậy đâu. Nếu có chút va chạm, chặt đầu các ngươi cũng không đền nổi đâu..."

"Công công, ngài đây là..." Nghiêm Lễ Cường tò mò hỏi.

Vì đã coi Nghiêm Lễ Cường là "người nhà", nên vị thái giám kia cũng không nghĩ ngợi nhiều, nói thẳng: "Đức vua chẳng phải sang đầu xuân năm sau sẽ đi nam tuần sao? Để tránh nơi Người dừng chân dọc đường quá đơn sơ, thất lễ với Người, nên rất nhiều vật phẩm trong hoàng cung này, mấy ngày nay cần phải thu hồi lại trước, rồi phát đến các hành cung dọc đường, để chuẩn bị nghênh đón Đức vua..."

"À, thì ra là vậy!" Nghiêm Lễ Cường cười nói, "Công công vất vả rồi!"

"Không vất vả, không vất vả, đây chẳng phải là việc chúng ta nên làm sao, chỉ cần làm Đức vua vui vẻ thoải mái, thì dù thế nào cũng không vất vả đâu..."

"Công công nói phải!"

Chỉ trong chốc lát, vị lão thái giám kia đã dẫn theo tiểu thái giám cẩn thận từng li từng tí thu cẩn thận hai chiếc bình hoa lớn trong phòng, rồi mới rời khỏi phòng.

Nhìn vị lão thái giám kia dẫn theo mấy tiểu thái giám rời đi, lòng Nghiêm Lễ Cường chỉ cảm thấy lạnh lẽo thêm hai phần...

Lại một lát sau, vị thái giám đã dẫn Nghiêm Lễ Cường đến cuối cùng cũng quay lại. Hắn khách khí hơn với Nghiêm Lễ Cường hai phần: "Đức vua bảo ta dẫn Nghiêm đại nhân đến Quang Lộc điện, xin mời Nghiêm đại nhân đi theo nô tài..."

"Đức vua chẳng phải đang ở Minh Chính điện sao?" Nghiêm Lễ Cường hỏi, rồi đứng dậy, theo lão thái giám rời khỏi phòng.

"Đức vua nghe nói Nghiêm đại nhân đến, mừng rỡ vô cùng, liền trực tiếp dặn dò chuẩn bị bữa tối ở Quang Lộc điện, muốn cùng Nghiêm đại nhân dùng bữa. Nghiêm đại nhân quả đúng là tuổi trẻ tài cao đó nha. Trong cả triều văn võ, ngay cả mấy vị các lão, những người có thể được Đức vua mời đến Quang Lộc điện cùng dùng bữa với Người, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi!"

"Hoàng ân của Đức vua cuồn cuộn, thực sự khiến hạ thần thụ sủng nhược kinh!"

Lại đi vòng vèo trong hoàng cung thêm chừng năm phút nữa, Nghiêm Lễ Cường cuối cùng cũng nhìn thấy Hoàng đế bệ hạ của đế quốc trong Quang Lộc điện.

Trong Quang Lộc điện chỉ có một mình Hoàng đế bệ hạ, Người ngồi sau một chiếc án bạc, mỉm cười nhìn Nghiêm Lễ Cường bước vào đại điện.

"Kỳ Vân Đốc Hộ Nghiêm Lễ Cường bái kiến bệ hạ!" Nghiêm Lễ Cường hít một hơi thật sâu, chôn chặt mọi cảm xúc vào tận đáy lòng, rồi hành lễ với Hoàng đế bệ hạ.

"Ha ha ha ha..." Hoàng đế bệ hạ cười lớn, đợi Nghiêm Lễ Cường hành lễ xong mới vòng qua án bạc bước xuống, đích thân đỡ Nghiêm Lễ Cường dậy, rồi lại đưa mắt sáng quắc đánh giá chàng một lượt: "Mấy năm không gặp, Lễ Cường ngươi quả nhiên không làm trẫm thất vọng. Dùng sức một người, khuấy động Tây Bắc vui vẻ sung sướng, biến vải lông cừu phế thải thành bảo vật, tạo lợi ích to lớn cho thiên hạ, thật khiến người ta vui mừng khôn xiết. Nếu đại thần trong triều của trẫm ai ai cũng có thể như Lễ Cường ngươi, lo gì đế quốc của ta không hưng thịnh, lo gì bá tánh không an cư lạc nghiệp chứ..."

"Hạ thần đa tạ bệ hạ khích lệ, tất cả đều nhờ phúc của bệ hạ, hạ thần mới dám ở Tây Bắc làm được chút việc này!"

Mặt rồng Hoàng đế bệ hạ vô cùng vui vẻ: "Ha ha ha, ngươi đó, giờ phút này còn khiêm nhường như vậy. Nhưng trẫm thích chính là thái độ không kiêu căng không vội vàng này của ngươi..."

Thấy Hoàng đế bệ hạ vui vẻ, Nghiêm Lễ Cường cắn răng, lần thứ hai khom mình xuống trước mặt vị nam nhân quyền khuynh thiên hạ này, cung kính nói: "Hạ thần lần này bái kiến bệ hạ, trong lòng có một lời muốn bẩm báo, thưa bệ hạ..."

"Lễ Cường ngươi định nói về chuyện thiên kiếp năm sau sao?" Hoàng đế bệ hạ thu lại nụ cười trên mặt không ít, nhưng vẫn mỉm cười, khí phách vung tay áo một cái: "Tôn khanh đã nói với trẫm rồi. Trẫm ở Quang Lộc điện này hiếm khi cùng người dùng bữa. Hôm nay gặp Lễ Cường ngươi thật sự rất cao hứng. Chuyện triều đình, chúng ta sẽ không nhắc tới nữa..."

Chỉ một câu nói của Hoàng đế bệ hạ, mọi lời Nghiêm Lễ Cường muốn nói đã hoàn toàn bị chặn lại trong miệng...

Văn bản này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.