Nghiêm Lễ Cường cúi đầu bước đi trên con đường lạnh lẽo, tĩnh mịch bên ngoài Đế Kinh, tay cầm một vò rượu. Giữa cơn gió rét cắt da cắt thịt, những bông tuyết từ trời bay xuống đậu trên tóc, trên hàng lông mày, rồi rơi cả vào vạt áo. Cái lạnh thấm tận xương tủy, nhưng Nghiêm Lễ Cường dường như chẳng mảy may cảm nhận. Y vẫn cúi đầu, từng ngụm từng ngụm uống rượu, chầm chậm bước đi, mỗi bước chân đều nặng trĩu.

So với cái lạnh thấu xương của Đế Kinh lúc này, lòng Nghiêm Lễ Cường còn lạnh lẽo hơn gấp bội. Dù y đang uống thứ rượu mạnh nhất Đế Kinh, nhưng rượu vào miệng lại tựa như nước lã. Cả thể xác lẫn tinh thần của Nghiêm Lễ Cường vẫn cứ chìm trong cái lạnh buốt giá, càng lúc càng tê tái.

Hai bên quan đạo tối om một mảng. Giờ này, nước vừa đổ ra chốc lát đã có thể đóng băng trên đường. Ngay cả chó cũng đã trốn vào ổ, không còn sủa nữa, bởi vậy, trên đường đã gần như không còn bóng người. Ngay cả các khách sạn, tửu lâu ven đường cũng đã cơ bản đóng cửa, chỉ còn những chiếc đèn lồng dưới tấm biển hiệu lay động trong gió, từ xa nhìn lại tựa như quỷ hỏa trong đêm tối.

"Dân như cỏ, cắt rồi lại mọc; quan như trụ, tổn hại ắt nghiêng đổ..." Lời của Tôn Băng Thần vẫn còn vang vọng bên tai Nghiêm Lễ Cường. Chỉ mười bốn chữ ngắn ngủi ấy, trong một khoảnh khắc, đã như một vực sâu đẫm máu khó lòng vượt qua, chia cắt thế giới của Nghiêm Lễ Cường và Tôn Băng Thần. Đến tận lúc này, Nghiêm Lễ Cường mới nhận ra, y và Tôn Băng Thần, từ trước đến nay chưa từng là người của cùng một thế giới.

Để dân chúng ở kinh đô này có thêm một phần sinh cơ trước khi thiên kiếp giáng xuống, Nghiêm Lễ Cường đã dùng hết mọi thủ đoạn, dốc cạn toàn lực. Ngay khi y tưởng chừng mình đã thành công, thì lại phát hiện, cục diện mà y khổ tâm gây dựng bao năm qua, lại như một tòa lâu đài cát do trẻ con vun đắp trên bờ biển. Dưới cuồng phong sóng lớn, chớp mắt đã bị người ta giẫm nát bấy, thậm chí còn bị đá thêm mấy phát, không để lại chút dấu vết nào.

Tờ "Đại Càn Thời Báo Đế Quốc" đã trở thành một trò cười từ đầu đến cuối. Tờ báo mà Nghiêm Lễ Cường nghĩ ra để cảnh báo dân chúng tránh né thiên tai, cuối cùng lại phát huy tác dụng hoàn toàn trái ngược, trở thành công cụ và thủ đoạn để triều đình lừa dối, che đậy dân chúng, hoàn toàn đi ngược lại ý định ban đầu của Nghiêm Lễ Cường.

Tuy Nghiêm Lễ Cường dường như không muốn thừa nhận thất bại, nhưng giờ phút này, y lại không thể không chấp nhận. Trong cuộc đối ��ầu với thiên kiếp sắp tới, y đã thua, thua một cách thảm hại. Y đã lường trước mọi chuyện, tốn bao tâm cơ sáng lập "Đại Càn Thời Báo Đế Quốc", thành lập tòa soạn với những thành viên nòng cốt, đánh bại và bức Lâm Kình Thiên rời đi, cẩn thận chuẩn bị vở kịch lớn về rùa đá xuất thế. Nhưng lại không ngờ rằng, thứ khiến y sắp thành công mà lại thất bại, lại chính là đám tham quan ô lại vây quanh kinh đô, những kẻ đã vét sạch kho lương quan phủ khắp các châu của quốc gia này.

Giữa việc bảo toàn triều đình và bảo toàn sinh mạng hơn mười triệu bách tính kinh đô, bất kể là Hoàng đế bệ hạ hay Tôn Băng Thần, đều không chút do dự lựa chọn vế trước.

Phẫn nộ, tự trách, hối hận, như những con rắn độc từng ngụm từng ngụm cắn xé nội tâm Nghiêm Lễ Cường. Y hận tại sao mình lại ngây thơ đến thế. Là một người sống hai đời, đã đọc qua vô số sách lịch sử, lại còn được hun đúc giáo dục bởi văn minh hiện đại, y lại còn vào thời khắc mấu chốt, lựa chọn tin tưởng một triều đình phong kiến mục nát, lạc hậu. Lựa chọn tin tưởng một thể chế dựa vào việc ca tụng minh quân, thanh quan để chứng minh sự vĩ đại của mình, rằng họ sẽ đặt sinh tử của dân chúng lên hàng đầu trong cơn thiên kiếp liên quan đến vô số sinh mạng. Bách tính thiên hạ trong mắt những kẻ đó, chỉ là rau hẹ, chó rơm. Điều họ quan tâm là triều đình, mà triều đình là gì, nói trắng ra, chính là cái hệ thống quyền lực có thể đảm bảo cho họ vẫn vinh hoa phú quý, coi thường chúng sinh.

Nếu bách tính kinh đô muốn di chuyển để trốn tránh, nhất định sẽ khiến toàn bộ đế quốc rơi vào hỗn loạn. Sự hỗn loạn này, đối với quyền lực trong tay bọn họ là xung kích lớn nhất. Bọn họ sợ hãi hỗn loạn, sợ hãi sự thay đổi, sợ hãi hơn mười triệu dân chúng kinh đô sẽ biến thành hồng thủy mãnh thú xông phá quyền lực của bọn họ. Vì vậy, bất kể thế nào, mặc kệ tương lai sẽ có bao nhiêu người chết, dân chúng kinh đô tuyệt đối không thể di chuyển quy mô lớn rời khỏi nơi ở của mình. Nhất định phải khiến dân chúng tin rằng thiên kiếp sắp tới chỉ là lời đồn, đế quốc vẫn bình thường. Như vậy bọn họ mới an tâm, mới có thể ung dung không vội chuyển tài sản và người nhà của mình đến nơi an toàn, để lại cho mình một con đường lui tốt đẹp.

Đây là sự phản bội dơ bẩn nhất, cũng là sự lừa dối vô sỉ nhất.

Tôn Băng Thần không phải tham quan ô lại, y giữ mình trong sạch, xử sự quả đoán, luôn có những yêu cầu rất cao đối với bản thân và những người bên cạnh. Y là năng thần, là kiền thần, là danh thần, mục tiêu trong lòng y thậm chí là danh lưu thiên cổ, tái tạo huy hoàng cho đế quốc này. Nhưng chính một người như vậy, lại cùng đám tham quan ô lại đã vét sạch kho lương quan phủ, cắt đứt đường sống của bách tính kinh đô, vào thời khắc mấu chốt, lại ngầm hiểu ý đứng chung một chiến tuyến, cùng nhau lựa chọn hy sinh dân chúng, che giấu sự thật, bảo toàn triều đình. Tôn Băng Thần tự nhiên có đạo lý và lý do của y, thế nhưng Nghiêm Lễ Cường lại vĩnh viễn không cách nào tiếp thu, cũng vĩnh viễn không cách nào tha thứ cái gọi là đạo lý và lý do của bọn họ!

Đây cũng là nguyên nhân Nghiêm Lễ Cường tự trách. Bởi vì trong triều đình có một quan tốt như Tôn Băng Thần, bởi vì Hoàng đế bệ hạ cũng không tệ lắm với y, nên y đã lơ là cảnh giác với triều đình này, lựa chọn tin tưởng và dựa dẫm. Giờ quay đầu nhìn lại, đó là sự ấu trĩ và nực cười đến mức nào!

Y đã vạch trần quân át chủ bài về thiên kiếp, thiên kiếp đã cận kề. Nhưng giờ phút này, y lại không có bất kỳ thủ đoạn nào. Hơn mười triệu dân chúng vẫn bị kẹt lại ở kinh đô, khó lòng rời đi. Thời gian trôi qua, kể từ giây phút này, mỗi một giây trôi đi, cánh cửa sống của những dân chúng ấy lại co hẹp thêm một chút. Sẽ có ngày càng nhiều người biến thành tro tàn trong trận thiên kiếp sắp tới. Vào thời điểm như thế này, một mình y có thể làm gì? Có thể làm gì ở Đế Kinh đây?...

Còn Hoàng đế bệ hạ, vào đầu xuân năm sau, tức là hai tháng nữa, sẽ rời khỏi Đế Kinh, tuần du Giang Nam. Cả triều văn võ cũng sẽ theo cùng. Lần tuần du này của Hoàng đế bệ hạ sẽ kéo dài đến mười một tháng. Nếu thiên kiếp giáng xuống trong lúc tuần du, Hoàng đế bệ hạ cùng cả triều văn võ sẽ thành công tránh thoát được trận thiên kiếp này. Nếu thiên kiếp không giáng xuống, vậy Hoàng đế bệ hạ cùng cả triều văn võ tuần du một vòng rồi trở về, kế hoạch này, thật hoàn hảo.

Lần này Hoàng đế bệ hạ sở dĩ triệu y từ Cam Châu đến, Tôn Băng Thần giải thích là Hoàng đế tin nhiệm y, hy vọng y đồng hành tuần du Giang Nam. Nhưng trên thực tế, y chỉ là một vật biểu tượng bên cạnh Hoàng đế bệ hạ mà thôi. Hoàng đế bệ hạ trong lòng rõ ràng, Lâm Kình Thiên vẫn chưa chết.

Rất nhiều lời Tôn Băng Thần không nói ra, nhưng vì có Niệm Xà, Nghiêm Lễ Cường lại biết được. Cũng là mãi đến tận bây giờ, Nghiêm Lễ Cường mới hiểu vì sao lúc trước Tôn Băng Thần với tư cách khâm sai đến Cam Châu tuần tra lại chọn y làm thị vệ của mình, đồng thời mang y từ Cam Châu đến Đế Kinh, và tại sao Hoàng đế bệ hạ lại ưu ái, kính trọng y đến vậy...

"Thiếu niên nơi Biên Hoang Tây Bắc, dám dùng hai lời thề nuốt chửng thiên địa, thì ra là thế, thì ra là thế..." Nghiêm Lễ Cường lẩm bẩm. Y vừa nói, vừa dốc thẳng vò rượu vào miệng. Trên mặt lại lộ ra một nụ cười cứng nhắc, cuối cùng hóa thành tiếng cười lớn điên cuồng ngửa mặt lên trời. Nước mắt trào ra dữ dội trong tiếng cười lớn, đôi mắt y đỏ hoe đẫm lệ. Y chỉ vào bầu trời đen kịt nơi hoang dã, cười lớn kêu gào: "Ha ha... ha ha ha ha... ha ha ha ha... Ông trời ơi, bây giờ ta đã hiểu rồi, ta là thằng ngốc, ta mẹ kiếp chính là một tên đại ngốc, bị người ta giễu cợt, bị người ta dắt mũi xoay vòng, lão tử mẹ nó còn có thể làm vật biểu tượng trừ tà nữa chứ, ha ha ha ha... Ngươi hài lòng chưa... ực ực ực... ha ha ha... Giết sạch... Đợi ngày nào đó, lão tử muốn giết sạch những tên tạp chủng hại người kia... Giết sạch tất cả... Giết người phóng hỏa thì áo gấm cân đai, sửa cầu đắp đường thì xương cốt vùi lấp... Ta không tin cái tà này... Ta không tin thế gian này không có nhân quả báo ứng... Không tin bách tính thiên hạ phải mãi mãi làm rau hẹ, chó rơm... Nếu như thật không có... Ta Nghiêm Lễ Cường ở đây thề với trời, ta sau này đời này kiếp này, dùng hết hình thọ của ta, dù cho lột da tróc thịt, vĩnh viễn trầm luân biển máu, ta chính là báo ứng của bọn chúng... Ta sẽ dẫn theo những kẻ bị coi là rau hẹ, chó rơm kia, đem đám tạp chủng kia giết sạch, giết sạch tất cả... Để thiên địa này vì ta mà lật đổ... Để thế gian này có công đạo... Để kẻ giết người phóng hỏa phải chết, để kẻ sửa cầu đắp đường được sống, để quan như trụ cột, dân như lương thực, ực ực ực, ha ha ha..."

Đêm đó, giữa trời tuyết bay đầy trời, một tiếng sét xé toang không trung, khiến thiên địa trắng lóa, làm chấn động toàn bộ Đế Kinh. Chương này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mọi hành vi sao chép đều không được phép.