Chiếc thuyền lớn khẽ rung chuyển, Nghiêm Lễ Cường và đoàn người đã cập bến tại bến tàu thành Huệ Châu. Hành khách trong khoang thuyền lập tức chen chúc tràn lên boong tàu, cảnh tượng có phần ồn ã.

"Thuyền chúng ta đã tới bến Huệ Châu, kính mời quý vị lữ khách trong khoang thu xếp hành lý và đồ tùy thân, chuẩn bị xuống thuyền. Boong tàu có tuyết đọng, xin hãy cẩn thận trơn trượt." Mấy thủy thủ trên thuyền lớn tiếng hô hào trên boong, vừa giúp đỡ vừa duy trì trật tự khi rời thuyền. "Tuy rằng sông nước lúc này chưa đóng băng, nhưng cái lạnh thấu xương cũng đủ lấy mạng người. Nếu chẳng may ngã xuống nước, dù có vớt lên được cũng mất nửa cái mạng, xin mọi người hãy cẩn trọng."

"Ngoài ra, khi xuống thuyền, mọi người đừng rời bến ngay. Hãy đến nha môn Thủy Vận Ty cạnh bến tàu để lĩnh giấy thông hành. Hai ngày nữa, khi muốn rời đi, mọi người sẽ dùng giấy thông hành hôm nay đổi lấy lộ dẫn của quan phủ. Nếu không, trên đường đến các bến phà cổ sẽ gặp phải phiền toái lớn khi bị kiểm tra."

Tiếng nói của thủy thủ trên thuyền vừa thô vừa vang vọng. Sau nhiều lần hô lớn, hầu hết mọi người trên thuyền đều nghe thấy, rồi chuẩn bị xuống thuyền để đi lĩnh giấy thông hành.

"Cổ huynh đệ, ta đi đây! Nếu Cổ huynh đệ rảnh rỗi đến Túc Châu, nhớ ghé tìm ta, huynh đệ ta sẽ cùng nhau uống một trận thật sảng khoái. Đây quả là duyên phận hiếm có, không ngờ lần này đi thuyền lại có thể gặp được Cổ huynh đệ, ha ha ha ha..."

Ngay trước mặt các thủ hạ tiêu cục và những hành khách khác trên thuyền, An Thế Đạo lớn tiếng gọi Nghiêm Lễ Cường bằng tên giả rồi từ biệt Nghiêm Lễ Cường trên boong tàu.

"An đại ca cũng hãy bảo trọng. Sau này nếu An đại ca có đến Cam Châu, tất sẽ có đủ rượu ngon để đãi khách."

"Được, ta nhớ rồi. Các huynh đệ, đi thôi!" An Thế Đạo vốn là người phóng khoáng. Sau hai câu từ biệt, ông ta liền dứt khoát vung tay, cùng mấy tiêu sư thủ hạ, nhấc vài hòm rương không lớn không nhỏ, bước xuống thuyền từ boong tàu. Cuối cùng, tại bến tàu, ông ta vẫy tay với Nghiêm Lễ Cường, chỉ trong chớp mắt, đã biến mất giữa dòng người tấp nập trên bến tàu.

Nghiêm Lễ Cường xách theo bọc hành lý của mình, đi theo sau đoàn người, gần như là người cuối cùng bước xuống thuyền.

Bến tàu thành Huệ Châu này rất lớn, hai bên bến tàu đậu kín thuyền bè. Mặc dù trời vẫn đang đổ tuyết, nhưng vì sông Huệ Xuân chưa đóng băng, nên bến tàu vẫn tấp nập như thường.

Nếu có thể, Nghiêm Lễ Cường thà rằng nhìn thấy một bến tàu vắng lặng không một bóng người, chứ không muốn thấy một bến tàu vẫn náo nhiệt sôi nổi như vậy vào một chiều đông lạnh giá. Cảnh tượng ồn ã, tấp nập này khiến tâm tình Nghiêm Lễ Cường không hiểu sao lại có chút nặng trĩu.

Bầu không khí trên bến tàu nhìn qua dường như không khác mấy so với lần trước Nghiêm Lễ Cường đặt chân đến, nhưng nhìn kỹ thì lại có vài điểm khác biệt, dường như thêm vào chút không khí căng thẳng. Quan sai Thủy Vận Ty mặc chế phục qua lại dò xét trên bến tàu, đông hơn hẳn so với lần trước. Những người mang dáng dấp Tuần Bộ cũng nhiều hơn đôi chút. Những phu khuân vác trên bến tàu trước đây vốn tụ tập ở các kho hàng, nay không còn tản mạn tự do như trước. Từng người phu khuân vác đều ngồi xuống, dùng ánh mắt khó tả nhìn những hành khách rời thuyền, vài tên nha dịch Thủy Vận Ty lượn lờ bên cạnh họ, lớn tiếng quát tháo.

Tại một bảng thông báo ngay chỗ rời thuyền, dán đầy lệnh truy nã phiến loạn Bạch Liên giáo. Nghiêm Lễ Cường liếc mắt nhìn, chân dung trên lệnh truy nã thực sự vô cùng thê thảm. Xuống thuyền, Nghiêm Lễ Cường cũng không chần chừ, mà theo những hành khách khác đi đến nha môn Thủy Vận Ty cách đó không xa, đứng xếp hàng lĩnh cái thứ giấy thông hành chó má gì đó. Giấy thông hành này, tương tự cũng là một thứ mới mẻ. Trước đây đến thành Huệ Châu, đi lại tự do, nào cần đến thứ giấy thông hành này.

Chỉ trong chốc lát, đã đến lượt Nghiêm Lễ Cường. Người làm giấy thông hành là một văn sĩ dáng vẻ gầy gò. Nghiêm Lễ Cường bước đến trước bàn, người kia ngước mắt lên, chỉ liếc nhìn Nghiêm Lễ Cường một cái rồi lại cúi đầu, cầm bút thoăn thoắt viết lên một tờ giấy: "Nam, tuổi tác mười tám, cao khoảng năm thước sáu tấc, khuôn mặt thanh tú, vành tai trái có một nốt ruồi đỏ, đến bến tàu thành Huệ Châu ngày 22 tháng 12!"

Viết xong những thông tin này, người văn sĩ đó cầm lấy ấn đỏ bên cạnh, "đùng" một tiếng đóng một dấu ấn màu đỏ lên giấy thông hành.

"Được rồi, đây là giấy thông hành của ngươi. Ngươi sang bên kia nộp hai mươi miếng đồng, ở đây chỉ cần dùng ngón cái tay phải điểm một dấu tay là được..." Người văn sĩ đẩy tờ giấy về phía Nghiêm Lễ Cường, rồi lại hô to một tiếng: "Người kế tiếp, mau lên!"

Nghiêm Lễ Cường nộp hai mươi miếng đồng, rồi lưu lại một dấu vân ngón tay trên giấy thông hành, sau đó cẩn thận cất giấy thông hành rồi rời khỏi nha môn Thủy Vận Ty.

Khi Nghiêm Lễ Cường rời đi, một hành khách vừa xuống thuyền liền lớn tiếng làm ầm ĩ tại nha môn Thủy Vận Ty, cao giọng la lên: "Một cái giấy thông hành như thế mà đến hai mươi đồng tiền, dựa vào cái gì lại đắt như vậy?!"

"Ngươi không làm giấy thông hành cũng được thôi. Chỉ là sau đó ngươi bị người ta coi là giặc cỏ lưu dân mà bắt đi, thì đừng có mà gào thét. Hơn nữa mấy ngày nay, kinh đô khắp nơi đều đang bắt người của Bạch Liên giáo, mà những người Bạch Liên giáo đó đều là những kẻ không có giấy thông hành. Bắt được liền chém đầu, làm hay không thì tùy ngươi."

Nghe người của nha môn Thủy Vận Ty nói vậy, thanh âm la hét của người kia lập tức nhỏ dần.

Rời khỏi bến tàu Huệ Châu, bước ra con đường lớn bên ngoài bến tàu. Sắc trời đã nhá nhem tối, tuyết dường như còn rơi dày hơn một chút. Trên đường, người đi đường và xe ngựa qua l��i đều bước chân vội vã.

"Đại ca ơi, có muốn xem báo không ạ? Báo (Đế Quốc Đại Càn Thời Báo) mới ra ngày hôm qua đây ạ..." Một cậu bé chừng mười một, mười hai tuổi, đội mũ và đeo găng tay, nhìn thấy Nghiêm Lễ Cường bước ra từ bến tàu liền lập tức chạy đến trước mặt hắn, cầm một tờ báo khua khoắng trước mặt Nghiêm Lễ Cường.

"Được, cho ta một tờ." Nghiêm Lễ Cường không chút suy nghĩ, liền rút ra một miếng bạc vụn nhỏ, đưa cho cậu bé bán báo, rồi cầm lấy một tờ (Đế Quốc Đại Càn Thời Báo).

"Cái này... Đại ca có tiền đồng không ạ? Miếng bạc này, trên người tiểu đệ không có tiền lẻ để thối lại ạ..." Cậu bé bán báo lộ vẻ khó xử nhìn Nghiêm Lễ Cường.

"Không cần thối lại đâu, phần dư coi như ta thưởng cho ngươi. Trời tối rồi, mau về nhà sớm đi, đừng để người nhà chờ." Nghiêm Lễ Cường vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ bé đông cứng đến đỏ ửng như quả táo tây của cậu bé bán báo.

Cậu bé bán báo lập tức mừng rỡ, vội vã khom người cảm tạ Nghiêm Lễ Cường: "A, cảm ơn đại ca, cảm ơn đại ca ạ..."

"Đừng cảm tạ, mau về đi thôi."

"Vâng, vâng ạ..." Cậu bé bán báo nhe miệng cười, lộ ra một cái răng trắng, sau đó cẩn thận cất miếng bạc vụn này vào trong y phục của mình, rồi mới chạy chậm biến mất ở khúc quanh con phố.

Nghiêm Lễ Cường thu hồi ánh mắt của mình, dán mắt vào tờ (Đế Quốc Đại Càn Thời Báo) số mới nhất.

Tiêu đề của số (Đế Quốc Đại Càn Thời Báo) kỳ này là: "Rùa đá sông Linh An xuất thế là giả, kẻ chủ mưu đã bị bắt và thú nhận mọi chuyện."

Vừa nhìn thấy tiêu đề tin tức này, lông mày Nghiêm Lễ Cường lập tức nhíu chặt lại. Lại xem nội dung phía dưới tiêu đề, nội dung nói rằng mấy ngày trước, cao thủ Hình bộ tại Đế Kinh đã bắt được vài tên côn đồ ở phía tây thành. Sau một hồi thẩm vấn, mấy tên côn đồ đó khai ra, con rùa đá trong sông Linh An vào tháng ba năm nay là do bọn chúng thuê người điêu khắc rồi ném xuống sông, chữ viết trên lưng rùa đá cũng là do bọn chúng bịa đặt ra, không ngờ lại gây ra động tĩnh lớn đến vậy.

Tin tức thứ hai phía dưới tiêu đề này lại là: "Tuyệt vời Chử Châu trời giáng thụy tuyết, năm sau mùa màng bội thu đã nằm trong tầm mắt."

Lật sang trang, một tin tức khác chiếm trọn nửa trang thứ hai lại là: "Khâm Thiên Giám đế quốc xác nhận: Hiện tượng Thiên Cẩu Thực Nhật tại Liễu Châu vào tháng năm thực chất chỉ là mây đen che trời."

Chỉ cần liếc mắt nhìn hai tin tức trên tờ báo này, Nghiêm Lễ Cường đã có thể khẳng định Phương Bắc Đấu và những người khác nhất định đã gặp chuyện rồi. Nếu không thì tờ (Đế Quốc Đại Càn Thời Báo) này không thể nào lại mặt dày đăng tải những bài viết đổi trắng thay đen, lừa gạt bách tính như vậy. Trong thời đại này, phần lớn bách tính bình thường đều bế tắc thông tin, không có nhiều nguồn tin tức. Những bài viết trên (Đế Quốc Đại Càn Thời Báo) có thể không lừa được người thông minh, nhưng để lừa gạt bách tính thì đã quá đủ rồi.

"Mẹ kiếp..." Nhìn tờ báo này, dù Nghiêm Lễ Cường bình thường có tính khí tốt đến mấy, giờ phút này cũng cảm thấy một luồng phẫn nộ xông thẳng lên óc, không nhịn được xé tờ (Đế Quốc Đại Càn Thời Báo) mà chính tay hắn khởi xướng thành từng mảnh.

Phàm là bản dịch này, độc quyền lưu hành tại Truyen.free.