Tuyết lông ngỗng bay lả tả trên trời, hai bên bờ sông, những dãy núi cao vút, vách đá cheo leo đều phủ một màu trắng xóa. Đại địa mênh mông, cây cối héo úa, cảnh vật hoang vu tiêu điều. Thi thoảng, xuyên qua những bóng cây trơ trụi trong rừng, vẫn có thể nhìn thấy những con đường núi quanh co hiểm trở hai bên bờ sông, nơi xe ngựa và người đi đường đang khó nhọc nhích từng bước trong tuyết. Hướng đi của họ lại ngược chiều với Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường đứng ở mũi thuyền, nheo mắt nhìn về phía dòng sông phía trước và cảnh vật hai bờ. Từng bông tuyết chao lượn rơi xuống vai hắn và vành nón. Chỉ chốc lát sau, một lớp tuyết mỏng đã phủ kín.

“Xuôi miền bắc vượt lên núi Thái Hàng Cao chót vót thật là gian nguy! Đường đi trên dốc núi quanh co như ruột dê Bánh xe muốn gãy đổ Cây cối hiu hắt buồn bã làm sao! Nghe gió bắc thổi thật sầu não Beo gấu ngồi xổm trước mặt Hổ báo kêu gào ở giữa đường Khe vực không có người dân nào ở Mưa tuyết rơi mịt mù Dài cổ kêu than cực khổ Viễn chinh chất ngất nhiều nỗi . . .”

Cảnh tượng này khiến Nghiêm Lễ Cường không khỏi khẽ ngâm khúc "Khổ Hàn Hành" của Tào Tháo ngay tại mũi thuyền.

“Ha ha ha, huynh đệ thật có tinh thần a, giờ khắc này mà vẫn có thể ngâm thơ ca ngay trên mũi thuyền…” Phía sau vọng lại một tiếng cười sảng khoái. Sau đó là tiếng sàn tàu mũi thuyền cọt kẹt khi bị giẫm lên. Nghiêm Lễ Cường quay đầu lại, liền thấy một đại hán cao lớn gần hai mét, râu quai nón rậm rạp, đang sải bước đi tới chỗ mình.

“Làm sao, An đại ca cũng ra hóng gió sao…” Nghiêm Lễ Cường chỉ mỉm cười, lên tiếng chào hỏi đại hán.

Đại hán này tên là An Thế Đạo, là một tiêu đầu. Hai ngày trước, An Thế Đạo dẫn theo mấy tiêu sư hộ tống một ít hàng hóa, cùng Nghiêm Lễ Cường lên chung chiếc thuyền lớn này. Hai người ở khoang tàu sát vách, trên thuyền ngày nào cũng chạm mặt, tự nhiên cũng trở nên quen thuộc. An Thế Đạo là điển hình của kẻ hành tẩu giang hồ, hào sảng phóng khoáng nhưng cũng khôn khéo, từng trải. Y là một trong số ít người trên thuyền có thể thân thiết với Nghiêm Lễ Cường. Tuy Nghiêm Lễ Cường chỉ mặc một thân y phục giản dị, nhưng với nhãn quan và kinh nghiệm của An Thế Đạo, y vẫn nhận ra khí chất xuất chúng của Nghiêm Lễ Cường, không phải người tầm thường, vì thế có ý muốn kết giao.

Lần này Nghiêm Lễ Cường rời Cam Châu đến Đế Kinh, hoàn toàn một mình một bóng, không hề mang theo tùy tùng nào. Chỉ một người, một bọc hành lý, một thanh kiếm, thế là lên đường. Ở Quận Kỳ Vân, hắn đ�� quen với những ngày tháng được người hầu kẻ hạ vây quanh. Chuyến hành trình đến Đế Kinh lần này, một mình lên đường, đối với Nghiêm Lễ Cường mà nói, ngược lại lại thấy thoải mái hơn nhiều, có một loại khoan khoái và tự tại khi du hành đường dài một mình.

Dọc theo con đường này, Nghiêm Lễ Cường với một tâm cảnh khác biệt, cùng những người buôn bán nhỏ và đủ hạng người trong xã hội ven đường cùng nhau chạy đi. Có lúc nghỉ chân ở quán trọ, có lúc lại ngủ lại ngoài đồng, ngắm nhìn phong cảnh và tập quán ven đường, lắng nghe giọng điệu khác biệt của mỗi vùng. Cứ thế đi tới, chứng kiến cây cổ thụ quạ đen đậu, con ngựa gầy trên đường xưa, thành lớn trấn nhỏ, chợ búa, lễ hội chùa chiền. Gặp gỡ những bà chủ khách điếm phong tình, cũng đã chạm trán những tên sơn tặc ngu muội hung hãn cướp đường. Tâm cảnh khác biệt, khắp đường đều là phong cảnh. Bản thân hòa mình vào đó, nơi gió tây thổi qua, nơi ánh tà dương buông xuống, trời nam biển bắc, đâu đâu cũng là nhân gian đô hội.

Hòa mình vào cõi phàm trần để gột rửa tâm hồn, thân ở chốn bùn lầy mà hoa sen vẫn nở, ấy mới là tu hành chân chính!

Sự rèn luyện tâm cảnh trên đường đi này, dù chỉ vỏn vẹn chưa đầy hai tháng, nhưng đối với Nghiêm Lễ Cường mà nói, còn hơn mấy năm trước. Tâm cảnh trở nên viên mãn. Trên con đường tu hành, dù không cố ý theo đuổi, nhưng cũng bất giác tăng tiến. Con người ở giữa khói lửa trần gian, nhưng lại càng ít bị trần tục làm vẩn đục tu hành võ đạo. Trong mấy ngày nay, Nghiêm Lễ Cường tay không chạm vào cung, nhưng mơ hồ cảm thấy cảnh giới Cung đạo Thất Trọng Thiên của mình đang nảy mầm, có xu hướng tiến lên.

“Ha ha ha, trong khoang thuyền ngột ngạt quá, bên ngoài dù gió tuyết nhưng lại sảng khoái.” An Thế Đạo cười lớn, liền đi thẳng tới mũi thuyền, đứng cạnh Nghiêm Lễ Cường, đầy hứng thú nhìn hắn: “Huynh đệ vừa mở miệng đã thành thơ, thật có phong thái khác biệt. Ta là kẻ ít học, tuy nghe không hiểu, nhưng người ta đã gặp qua cũng có hàng ngàn vạn. Người có tài hoa như huynh đệ thì đây là lần đầu ta thấy. Ta xem huynh đệ nếu không xuất thân từ đại tông môn, ắt hẳn là con cháu hào môn thế gia, hơn nữa tuyệt không phải kẻ vô danh tiểu tốt, e sợ đã sớm danh tiếng lẫy lừng. Trước huynh đệ nói với chủ thuyền rằng mình họ Cổ, hẳn là huynh đệ dùng tên giả khi ra ngoài hành tẩu giang hồ!”

Thông thường, khi hành tẩu giang hồ, đặc biệt là lần đầu gặp mặt, tối kỵ nhất là hỏi cặn kẽ gốc gác của người khác. An Thế Đạo lại đi ngược lại lẽ thường, lại càng tỏ vẻ thẳng thắn, hào sảng đặc biệt. Tâm trí Nghiêm Lễ Cường tinh tường, tự nhiên biết rõ An Thế Đạo trong lòng có ý đồ xấu nào không. Nghe An Thế Đạo hỏi vậy, Nghiêm Lễ Cường chỉ mỉm cười: “An đại ca quả nhiên là người từng trải. Thực không dám giấu giếm đâu, ta quả thực không họ Cổ, mà họ Nghiêm, tên thật là Nghiêm Lễ Cường!”

“Ha ha, ta đã nói mà, thì ra huynh đệ họ Nghiêm, tên là…” Nói tới đây, An Thế Đạo lập tức giật mình thon thót, tức khắc dừng lại. Ban đầu trên mặt y còn có nụ cười, nhưng trong khoảnh khắc, y trợn trừng hai mắt, há hốc miệng, cả người nhìn Nghiêm Lễ Cường với ánh mắt như thể vừa thấy quái vật, suýt nữa thì lắp bắp: “Huynh đệ… Ngươi… Ngươi là Kỳ Vân Đốc Hộ, Thi��n Công Đại Tượng của đế quốc chúng ta, Cung Đạo Thiếu Sư của Thái tử, người đã dùng vải lông cừu giải quyết được khốn cảnh của Phong Vân Quân… Nghiêm… Nghiêm đại nhân…”

An Thế Đạo không phải làm bộ, mà là thật sự bị cái tên Nghiêm Lễ Cường làm cho khiếp sợ. Y vốn cho rằng Nghiêm Lễ Cường hẳn không phải hạng người vô danh, nhưng nào ngờ được, Nghiêm Lễ Cường không chỉ không phải hạng người vô danh, mà danh tiếng còn lừng lẫy như sấm bên tai vậy! Nếu nói trước đây rất nhiều người trong giang hồ còn chưa hiểu rõ ý nghĩa của cái tên này, thì một năm qua, cùng với việc vải lông cừu thịnh hành khắp đế quốc, mang lại hiệu quả tài phú khổng lồ và ảnh hưởng rộng khắp, đừng nói là những tiêu đầu tiêu sư hành tẩu giang hồ này, ngay cả người bình thường cũng đều nghe qua cái tên Nghiêm Lễ Cường, người đã biến lông cừu phế liệu thành bảo vật.

“May mắn có chút danh tiếng mỏng manh, cũng khiến An đại ca chê cười rồi.” Nghiêm Lễ Cường khiêm tốn nói.

“Ai nha nha… Ai nha nha…” An Thế Đạo kích động đến mức xoa xoa tay, đi vòng quanh Nghiêm Lễ Cường hai vòng, cuối cùng nắm chặt lấy tay hắn: “Huynh đệ mà nói đây là chút danh tiếng mỏng manh, thì trong cái đế quốc này, còn ai dám nói mình có danh tiếng nữa? Huynh đệ không biết đó, cái vải lông cừu huynh đệ đưa ra, công việc làm ăn của các tiêu cục khắp đế quốc đều tăng thêm mấy phần. Trước đây món hàng lớn nhất chúng ta hộ tống chính là muối, bây giờ ngoài muối ra, còn phải kể thêm vải lông cừu. Ta có một huynh đệ cũng mở tiêu cục, ban đầu tiêu cục của hắn làm ăn không được, đã tính đóng cửa để tìm kế sinh nhai khác. Nào ngờ vải lông cừu của huynh đệ xuất hiện, công việc làm ăn của các tiêu cục lập tức khởi sắc. Người huynh đệ kia của ta bây giờ chuyên nhận hộ tống vải lông cừu cho các cửa hàng, thương đoàn khắp nơi, cuộc sống ngày càng khấm khá. Ngoài vải lông cừu ra, xe ngựa bốn bánh dùng để áp tải của các tiêu cục trong đế quốc hiện nay nghe nói cũng là do huynh đệ nghiên cứu chế tạo ra đó. Cái xe ngựa bốn bánh này tốt thật, vừa chắc chắn vừa nhanh, lại chở được nhiều hàng. Các tiêu cục trong đế quốc hiện tại có thể nói đều nhờ vào những thứ huynh đệ phát minh, nghiên cứu ra mà có cơm ăn đó! Lần trước mấy tiêu đầu chúng ta tụ họp, mọi người đều nói huynh đệ chính là vị bồ tát sống của những người làm nghề hộ tống chúng ta a, không ngờ lần này lại được gặp người thật…”

“Quá lời rồi, An đại ca quá lời rồi. Các vị kiếm sống bằng chính bản lĩnh thực sự của mình, lăn lộn trong mưa gió, đao kiếm lửa đạn. Chút đồ vật ta mày mò chế tạo ra, nếu thật sự giúp được An đại ca và mọi người, đó cũng chỉ là tình cờ mà thôi.”

“Đúng rồi, huynh đệ lần này đến Đế Kinh là có công vụ sao?”

“Ừm, bệ hạ triệu kiến, vì thế ta mới đến…”

“Huynh đệ thật có khí phách!” An Thế Đạo trực tiếp giơ ngón tay cái lên về phía Nghiêm Lễ Cường, sau đó lông mày lại khẽ nhíu: “Chỉ là hiện tại kinh đô có chút loạn, không dám giấu giếm huynh đệ, chuyến hộ tống này của ta là đến thành Huệ Châu. Xong chuyến này, sang năm ta cũng chẳng định nhận thêm chuyến nào đến kinh đô nữa, nguy hiểm quá lớn.”

“Ồ, cũng phải. Nghe nói hiện tại kinh đô vì chuyện thiên kiếp mà lòng người hoang mang xao động, không ít người đều vội vã chạy nạn…”

“Thiên kiếp dù có, cũng là chuyện của sang năm. Ta đang nói đến nhân họa (tai họa do con người gây ra) kia. Lẽ nào huynh đệ không biết, gần đây, người của Bạch Liên Giáo gây náo loạn rất dữ dội ở kinh đô. Ngay mấy ngày trước, Thứ Sử Huệ Châu và Đề Đốc thành Đế Kinh đều bị người của Bạch Liên Giáo ám sát, đầu bị chặt rồi treo lên tường thành đó.”

“A…” Nghiêm Lễ Cường khẽ giật mình. Khoảng thời gian này hắn ở trên đường, tin tức không được cập nhật đầy đủ, không ngờ kinh đô lại đã loạn đến mức ấy. Người của Bạch Liên Giáo quả nhiên đã gây ra sóng gió rồi.

Chỉ tại truyen.free, bản dịch này mới được toàn vẹn truyền tải.