Bọn Sa Đột ấy thật ti tiện. Ngươi càng cẩn trọng với chúng, chúng càng vênh váo đắc ý, hận không thể giẫm đạp lên đầu ngươi mà thị uy. Ngươi tiêu diệt bộ lạc Đột Lợi, treo thủ cấp tộc trưởng Đột Lợi lên tường thành Bạch Thạch quan, bọn Sa Đột này trái lại phải mang đến cho ngươi vô số kim ng��n tài bảo. Lễ Cường, ngươi xem những thứ như sừng tê giác, sừng hươu, bảo thạch phỉ thúy này, đều là hàng thượng đẳng cả. Đặc biệt là các loại bảo thạch này, cộng thêm hai vạn lượng vàng, đổi ra bạc thì không dưới ba mươi vạn lượng. Chà chà, đúng là giàu có thật đấy...

Trong kho chứa đồ của Đốc hộ phủ, Tiền Túc, người phụ trách kho bãi của Đốc hộ phủ, đang cùng Nghiêm Lễ Cường đi dạo trong kho, chiêm ngưỡng những chiếc rương được mở tung. Trong các rương ấy, chính là hậu lễ do Tô Toa Lỵ, đại diện Thất bộ Sa Đột, dâng tặng Nghiêm Lễ Cường.

Những ngọn đèn trên tường hai bên kho hàng đã được thắp sáng. Dưới ánh đèn rọi chiếu, từng hòm kim ngân châu báu lấp lánh rực rỡ, khiến người ta hoa mắt. Nếu là trước kia, nhìn thấy nhiều kim ngân như vậy, Nghiêm Lễ Cường có lẽ đã sớm chảy nước miếng. Nhưng hiện giờ, đã chiêm ngưỡng quá nhiều kim ngân, tầm mắt và lòng dạ của y đã mở rộng hơn. Những kim ngân tài bảo này, đối với Nghiêm Lễ Cường mà nói, dần dần mất đi cái thuộc tính khiến người ta kích động của tiền bạc, mà trở thành một loại tài nguyên – đúng vậy, chính là tài nguyên. Có những thứ này, Nghiêm Lễ Cường biết mình có thể làm được rất nhiều việc, chỉ có vậy mà thôi.

"Thảo nguyên Cổ Lãng quả là một mảnh bảo địa. Mấy chục năm qua không hề trải qua chiến loạn, ngay cả tài sản của một bộ lạc nhỏ bé như Đột Lợi cũng đã đáng giá như vậy, huống hồ là các bộ tộc lớn như Ô Lợi bộ!" Nghiêm Lễ Cường dừng lại trước một chiếc rương, đưa tay thò vào, nắm một nắm. Từng hạt Kim Sa theo kẽ tay y ào ào trôi xuống, phát ra âm thanh trong trẻo. "Trước kia ta vẫn luôn nghi hoặc vì sao Lâm Kình Thiên lại thiên vị Thất bộ Sa Đột đến vậy. Mấy ngày nay, ta dần dần sáng tỏ đôi chút. Giữa Thất bộ Sa Đột và Lâm Kình Thiên, tuyệt đối có những giao dịch bẩn thỉu mà người ngoài không thể biết. Diệp gia có lẽ chỉ là một phần rất nhỏ của tảng băng chìm mà thôi. Lâm Kình Thiên thu được lượng lớn tiền tài từ Thất bộ Sa Đột, biến Thất bộ Sa Đột thành tay chân của hắn ở Tây Bắc, còn Thất bộ Sa Đột thì nhận được sự che chở về chính trị của Lâm Kình Thiên. Đây đều là những gì bọn họ cần!"

"Hôm nay ta vừa mới trở về đã nghe người trong phủ nói vị sứ giả Sa Đột kia là một công chúa của Thất bộ Sa Đột, lại còn là một đại mỹ nhân!" Tiền Túc trên mặt lộ ra nụ cười tùy ý, hòa nhã, chỉ xuất hiện khi ông ở cạnh Nghiêm Lễ Cường. "Bọn Sa Đột ấy chẳng phải là muốn dùng mỹ nhân kế với Lễ Cường ngươi sao!"

Nếu là ở trường hợp công khai, Tiền Túc tuyệt đối sẽ không nói chuyện như vậy với Nghiêm Lễ Cường. Nhưng vào lúc này, thì chẳng sao cả. Bởi Tiền Túc biết, lúc như này, Nghiêm Lễ Cường cũng không thích ông cứ mãi giữ vẻ mặt công vụ, xưng hô khách sáo 'đại nhân dài, đại nhân ngắn'. Quan hệ của hai người không chỉ đơn thuần là cấp trên cấp dưới, mà còn là thúc cháu, tự nhiên không cần quá khách khí.

"Ha ha, Tiền thúc đoán đúng rồi, chính là mỹ nhân kế. Rất nhiều khi, nữ nhân ở không ít trường hợp sẽ có tác dụng đặc biệt, khiến đàn ông không đề phòng, thái độ bất tri bất giác mà mềm mỏng dần. Bọn Sa Đột kia trái lại cũng không ng��c, biết làm cách nào để giao thiệp với ta là dễ dàng nhất. Lần này nếu bọn họ phái nam nhân tới, nói không chừng ba câu đã bị ta chém đầu rồi!" Nghiêm Lễ Cường thản nhiên cười, cầm lấy một tấm da hổ trắng đặt trên rương. "Tấm da hổ này lát nữa Tiền thúc cứ cầm đi, bảo người đặt vào xe, mùa đông nằm sẽ rất thoải mái..."

"Ha ha, tấm da hổ này quả là không tồi..." Tiền Túc đón lấy da hổ xem xét một lát, gật đầu. "À phải rồi, nếu bọn Sa Đột dùng mỹ nhân kế, vậy bọn họ có đưa ra điều kiện gì không? Là muốn Lễ Cường ngươi ủng hộ họ giao chiến với người Hắc Yết, hay là muốn hủy bỏ Cục độc quyền lông cừu?"

"Đều không có!" Nghiêm Lễ Cường lắc đầu.

"Ôi, chẳng lẽ chó đổi được thói quen ăn cứt rồi sao, mà bọn Sa Đột kia cũng thay đổi tính nết à..." Tiền Túc ngờ vực hỏi.

"Đó chính là chỗ thông minh của bọn họ. Biết rằng nếu vừa bắt đầu đã cùng ta đàm luận những chuyện này, ta tuyệt đối không thể đồng ý, thậm chí còn có thể khiến tình thế đối với họ thêm phần trầm trọng. Vì lẽ đó, khi người phụ nữ kia đến, nàng ta đúng là không hề nhắc nửa lời về những điều kiện đó. Nàng chỉ nhắc đến một điều kiện duy nhất, đó là muốn thiết lập lại một điểm liên lạc của người Sa Đột trong thành Bình Khê, tiện cho việc giao thiệp và thông tin với ta. Ta đã đồng ý rồi!"

"Điểm liên lạc? Bọn Sa Đột kia sẽ không có âm mưu gì chứ?"

"Có âm mưu thì là điều chắc chắn, nhưng cũng không thể gây nên sóng gió lớn lao gì, càng không thể ngang ngược hoành hành trong thành như trước kia, hình thành khu tập trung của người Sa Đột. Họ cùng lắm là vẫn muốn tiếp tục dùng mỹ nhân kế để dụ dỗ ta, rồi đợi đến thời cơ chín muồi, sẽ từ từ cùng ta đàm luận những chuyện mà Tiền thúc vừa nói. Hiện tại, điều họ cần trước tiên là ổn định ta, chỉ cần không để ta hoàn toàn trở mặt với họ là tốt rồi. Bởi vì hiện giờ trên thảo nguyên Cổ Lãng, người Hắc Yết đang giao chiến ác liệt với họ. Nếu không muốn bị địch ở cả hai mặt, họ nhất định phải duy trì mối quan hệ với Kỳ Vân Đốc hộ phủ. Dù là tạm thời phải cúi đầu trước ta, chịu chút thiệt thòi nhỏ, cũng chẳng sao. Thất bộ Sa Đột này năm xưa đều là những kẻ chạy nạn đến thảo nguyên Cổ Lãng. Bọn họ biết khi nào nên cúi đầu, đây là truyền thống tốt đẹp của họ..."

"Vậy Lễ Cường ngươi định làm sao? Chẳng lẽ lại thật sự muốn trúng mỹ nhân kế của họ sao..."

"Ha ha, đây là mũi tên độc tẩm mật đường. Theo phong cách của ta, chắc chắn là ăn mật đường, rồi bắn trả mũi tên độc!" Nghiêm Lễ Cường chỉ cười khẩy. "Ta cho phép họ tạm thời ở tại công quán, và cũng chuẩn cho phép họ mua thêm một mảnh đất ở phía nam thành, xây dựng một trụ sở chuyên biệt cho sứ giả của Thất bộ Sa Đột. Người phụ nữ kia đã đồng ý. Đợi đến khi họ thực sự xây xong trụ sở sứ giả Thất bộ Sa Đột, ta sẽ lệnh cho các bộ tộc trong núi Ngọc Long từng bộ một cũng tới thành Bình Khê mua đất, ngay sát bên trụ sở sứ giả Thất bộ Sa Đột, rồi cũng xây dựng một trụ sở sứ giả riêng, tiện cho ta triệu hoán và liên lạc."

Tiền Túc ngây người một thoáng, sau đó vỗ tay cười lớn. "Hay thật! Biện pháp này thật diệu kế! Lễ Cường ngươi quả là có tài, đến cả loại biện pháp này cũng nghĩ ra được. Cứ như vậy, trong mắt người ngoài, Thất bộ Sa Đột kia chẳng phải cũng giống như các bộ tộc thiểu số trong núi Ngọc Long, trở thành thuộc hạ của Lễ Cường ngươi, mặc cho Lễ Cường ngươi triệu đến tức đến, vẫy đi tức đi sao? Xem sau này Thất bộ Sa Đột còn làm sao mà hung hăng nữa? Đây là trước tiên định rõ danh phận song phương, để cho họ phải chịu cái thiệt thòi muộn này đã rồi nói..."

"Người Sa Đột từ trước đến nay chỉ coi trọng lợi lộc, không trọng nghĩa khí. Chút thiệt thòi này, họ sẽ không để ý. Điều khiến họ đau đầu nhất hiện tại chính là người Hắc Yết, đó mới là họa lớn tâm phúc của họ. Kỳ thực, cho dù hôm nay sứ giả Thất bộ Sa Đột không đến, ta cũng đã sớm có dự tính như vậy rồi. Dưới trướng Đốc hộ phủ có rất nhiều bộ tộc. Trước đây Đốc hộ phủ đều không có cơ cấu chuyên trách quản lý những bộ tộc này. Sau này ta đã nghĩ đến việc tập hợp tất cả các bộ tộc này lại, để bên cạnh ta luôn có người túc trực chờ đợi dặn dò, triệu hoán, tiện cho việc liên lạc thông tin. Vừa thể hiện ân sủng của ta đối với họ, lại vừa cực kỳ có lợi cho việc thống lĩnh quản lý, và điều này cũng phù hợp với vị trí chức quyền của Đốc hộ phủ..."

Điều Nghiêm Lễ Cường nói, đối với Nghiêm Lễ Cường mà nói kỳ thực chẳng hề mới lạ, chỉ là một biến thể của đại sứ quán mà thôi, cấp bậc không cao đến vậy. Thế nhưng biện pháp này, khi lọt vào tai Tiền Túc, lại mang một hương vị và cảm xúc đặc biệt.

Tiền Túc bình tĩnh nhìn Nghiêm Lễ Cường vài lần, rồi gật đầu lia lịa. "Ta thấy, Hoàng đế để Lễ Cường ngươi làm Kỳ Vân Đốc hộ này, quả thật là đã chọn đúng người rồi. Sau này Tiền thúc cũng có thể nhờ Lễ Cường ngươi mà được thơm lây đôi chút. À phải rồi, lần này những lễ vật bọn Sa Đột đưa tới, là sẽ nhập vào sổ sách công quỹ của Đốc hộ phủ, hay là vào kho phòng tư nhân của Lễ Cường ngươi?"

"Cứ cho vào công quỹ đi!" Nghiêm Lễ Cường thản nhiên nói. "Có số vàng bạc này, trái lại cũng có thể làm được không ít việc. Trước đây Tiền thúc chẳng phải nói rằng kế hoạch xây dựng các trường học công lập mới ở các hương thôn trong quận mà ta đề ra đang tạm thời thiếu vốn sao? Kinh phí hỗ trợ phổ biến rộng rãi Thủy Hỏa Cơ cũng có hạn. Có số tiền này, hẳn là có thể khởi động trước được rồi. Đợi thêm vài tháng, Cục độc quyền lông cừu từ từ đi vào quỹ đạo, thì số tiền này sẽ không còn là vấn đề nữa..."

"Được!" Tiền Túc gật đầu, nhưng rồi lại nghĩ đến điều gì, vẻ mặt nghi hoặc hỏi. "Chỉ là Lễ Cường ngươi có thật sự cảm thấy việc xây dựng một trường học công lập mới ở mỗi thôn, mỗi hương trấn là cần thiết không? Hiện tại ở các hương thôn dưới quận Kỳ Vân cũng đều có tư thục rồi mà. Còn cái Thủy Hỏa Cơ kia nữa, vì sao người khác mua, Lễ Cường ngươi lại còn muốn thưởng và trợ giúp họ?"

"Tư thục là tư thục, trường học công lập là trường học công lập. Sau này, trong quận Kỳ Vân, phàm là hài đồng vừa đến tuổi đi học, tới trường học công lập đọc sách học chữ, rèn luyện võ căn cơ đều không cần học phí. Các tiên sinh tư thục ở các thôn các hương, cùng những hương hiền dạy võ cho trẻ con, nếu đồng ý, đều có thể chuyển sang học đường công lập làm tiên sinh, nhận một phần bổng lộc. Không muốn cũng không bắt buộc. Còn về chuyện Thủy Hỏa Cơ, sau này Tiền thúc có lẽ sẽ rõ. Hai ngày trước ta đã đến xưởng chế tạo, và yêu cầu xưởng chế tạo tìm cách hạ thấp giá bán Thủy Hỏa Cơ hết mức có thể, trên cơ sở đảm bảo chất lượng. Kiếm ít tiền đi một chút cũng chẳng sao cả..."

"Giá thành của Thủy Hỏa Cơ này, chi phí rèn sắt thép là khoản lớn nhất, chi phí này không dễ hạ xuống được đâu..." Tiền Túc, người cực kỳ quen thuộc với việc của xưởng chế tạo, liền lập tức tiếp lời.

"Kỳ thực, chi phí rèn sắt thép cũng có không gian để hạ xuống rất lớn, chỉ là hiện tại điều kiện còn hơi chưa chín muồi..." Nghiêm Lễ Cường lắc đầu.

"Ồ, không biết làm cách nào để hạ thấp chi phí rèn sắt thép được? Nếu chi phí này thật sự có thể hạ xuống, đó quả thực là một đại sự. Lễ Cường ngươi có biện pháp gì sao?" Tiền Túc lập tức hỏi.

"Tiền thúc có từng nghĩ đến không, nếu như có một xưởng lớn chỉ cần trăm người thợ, mỗi ngày liền có thể dễ dàng sản xuất mười ngàn cân thép, khi đó giá thành một cân sắt thép sẽ còn thấp đến mức nào?"

"A, một xưởng bất kỳ có thể sản xuất mười ngàn cân mỗi ngày ư? Làm sao có thể sản xuất được nhiều đến vậy?" Tiền Túc kinh ngạc lắc đ��u.

"Chuyện này, đợi ta suy nghĩ kỹ một chút, đến lúc đó Tiền thúc ngươi khắc sẽ rõ thôi..."

Bản dịch tinh túy này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả trân trọng.