Ngày mùng 7 tháng 9, năm Nguyên Bình thứ mười sáu của Đế quốc, trên thảo nguyên Cổ Lãng, đại doanh của tộc Hắc Yết...

Đại doanh trải dài sát chân núi Kỳ Vân hơn mười dặm. Bên trong đại doanh, từng chiếc lều trại được dựng lên từ bộ xương của những cự thú khổng lồ làm giá đỡ, bên ngoài phủ kín lớp da lông lốm đốm. Bước vào trong, phóng tầm mắt nhìn ra xa, đâu đâu cũng thấy những đống bạch cốt trắng hếu chất chồng, dù là ban ngày cũng khiến người ta không khỏi rùng mình. Từ ngày đầu tiên đại doanh này được thiết lập, trên bầu trời phía trên nó luôn có từng đàn kền kền mang theo khí tức tử vong và mục nát lượn lờ.

Cạnh đại doanh là một hồ nước. Nước tuyết tan chảy từ núi Kỳ Vân hóa thành từng dòng suối nhỏ đổ về hồ. Nhìn từ xa, toàn bộ đại doanh của tộc Hắc Yết như một con cự mãng đen ngòm ẩn mình dưới chân núi Kỳ Vân, mở to cái miệng khổng lồ hướng về phía thảo nguyên Cổ Lãng.

Thỉnh thoảng, những đội kỵ binh Hắc Yết lại từ đại doanh xông vào rồi lao ra.

...

"Không, đừng mà, thả ta ra, thả ta ra..." Một người Sa Đột mặt mày hoảng sợ, hai tay bị còng, ra sức giãy giụa. Hắn bị mấy chiến sĩ Hắc Yết vạm vỡ, mặt mày hung tợn, trên mặt xăm hình rắn, lôi ra khỏi chiếc lồng tre giam giữ tù nhân. Bị kéo tay, hắn bị dẫn đến một chiếc doanh trướng cách đó không xa. Những người Sa Đột khác trong các lồng tù, thấy có người bị lôi đi, đều câm như hến, chỉ còn biết run lẩy bẩy trong lồng.

Nhìn thấy chiếc lều đen cách đó không xa, người Sa Đột vừa bị lôi ra khỏi lồng tre lập tức tái mét mặt mày. Hắn biết chiếc lều đen kia có ý nghĩa gì đối với mình. Mấy ngày qua, hắn đã chứng kiến rất nhiều người như mình bị bắt đến đây, và cái kết cục sau khi bị đưa vào chiếc lều đó – không một ai sống sót trở ra. Hơn nữa, khi được lôi ra từ bên trong, ngực của mọi người đều bị xé toạc, trái tim bị lấy đi, chết thảm vô cùng.

Người Sa Đột này sợ hãi đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa. Khát vọng sống mãnh liệt khiến hắn bùng phát một sức lực kinh người. Lợi dụng lúc võ sĩ Hắc Yết đang giữ tay trái hắn lơ là, người Sa Đột liền cắn một miếng vào cánh tay của gã. Võ sĩ Hắc Yết kia khẽ rên một tiếng, miệng mắng thầm một câu, nhưng tay vẫn không buông. Chỉ là, một bàn tay khác liền vươn tới – "răng rắc" một tiếng, trong tiếng thét thảm thiết của người Sa Đột, hắn đã bị bóp nát cằm.

Người Sa Đột kia bị lôi vào chiếc lều, cố định lên một tấm bàn sắt lạnh lẽo, tay chân bị trói chặt không thể nhúc nhích. Sau đó, hắn thấy một lão già Hắc Yết toàn thân chỉ còn da bọc xương, trông như một con linh cẩu trụi lông, mang theo một chồng những con dao và vật dụng hình móc kỳ quái bước đến bên cạnh hắn. Lão duỗi bàn tay trái khô quắt như xương, vuốt ve vài lần trên ngực, dưới nách và bụng hắn, dường như đang kiểm tra. Trên khuôn mặt lão hiện lên một nụ cười âm u.

...

Hai phút sau, từ trong lều vang lên một tiếng kêu thét thảm thiết bén nhọn. Tiếng kêu thảm thiết đó kéo dài chừng hơn mười giây rồi đột ngột im bặt. Lát sau, một người Hắc Yết bước ra khỏi chiếc lều, trên tay bưng một khay bạc tinh xảo, rồi nhanh chóng tiến về phía chiếc cốt trướng lớn nhất ở đằng xa.

Bên ngoài cốt trướng, các võ sĩ Hắc Yết đứng đầy. Khi chiếc khay bạc được đưa tới, liền có một võ sĩ đang canh gác bên ngoài cốt trướng nhận lấy, rồi chuyển vào bên trong.

Giờ khắc này, bên trong cốt trướng có hai người. Một người cao hai mét, vóc dáng vĩ đại như một con gấu khổng lồ, đang nghiêng mình tựa vào một chiếc ghế bành làm hoàn toàn từ xương cốt, bên trên phủ da hổ. Người này phanh ngực lộ bụng, từ ngực đến bụng dưới đều phủ đầy lông đen rậm rạp. Trên cánh tay cường tráng đeo vài chiếc vòng tay hình rắn bằng vàng ròng. Một tay hắn cầm chiếc chén rượu làm từ sọ người nạm đầy bảo thạch, vừa nhấp rượu vừa nhìn một người khác gầy guộc như que củi đang đứng trước tấm bản đồ khổng lồ trong cốt trướng, không ngừng nói điều gì đó.

Còn người đứng trước bản đồ là một lão già Hắc Yết tóc hoa râm, vận trên mình chiếc trường bào đen hoa lệ. Lão già Hắc Yết này có viền mắt trũng sâu, xương gò má nhô cao, đôi mắt như hai đốm lửa ma quái xanh đen lập lòe trong giếng khô, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Hai người trong cốt trướng này, người đàn ông vĩ đại như gấu kia chính là Thái Mễ Ba Thân vương của Bộ lạc Xà Thần tộc Hắc Yết. Còn lão già kia là Tạp Đạt Nhĩ, Tế tự chiến tranh của đại quân xâm lược thảo nguyên Cổ Lãng do Bộ lạc Xà Thần phái đến lần này.

Giọng nói trầm thấp khàn khàn của Tạp Đạt Nhĩ vang vọng khắp cốt trướng.

"Điện hạ, 'nhân quả' tươi mới đã tới rồi..." Võ sĩ Hắc Yết bưng khay bạc vào, cung kính đặt trước mặt Thái Mễ Ba rồi lui ra.

"...Tháng trước, Kỳ Vân đốc hộ mới nhậm chức của Đế quốc đã đích thân dẫn binh tiêu diệt tiểu bộ tộc Đột Lợi, một nhánh của Thổ Lang bộ thuộc Sa Đột thất bộ. Hắn còn treo thủ cấp tộc trưởng của bộ lạc đó ở Bạch Thạch Quan. Từ đầu tháng Chín, lông cừu của Sa Đột thất bộ đã không thể vận chuyển vào Bạch Thạch Quan nữa." Tạp Đạt Nhĩ vừa nói vừa chỉ tay vào vị trí Bạch Thạch Quan trên bản đồ.

"Sao vậy, chẳng lẽ vị Kỳ Vân đốc hộ kia không cho thương đội Sa Đột thất bộ vào quan sao?" Thái Mễ Ba mở miệng, giọng nói của hắn như hai mảnh sắt gỉ cọ xát trong cổ họng, khiến người nghe có cảm giác khó chịu không tả xiết.

"Điều này ngược lại không phải là Kỳ Vân đốc hộ không cho thương đội Sa Đột thất bộ vào quan, mà là hắn đã ban bố một pháp lệnh: lông cừu phải được chuyên bán. Tất cả thương đội Sa Đột thất bộ không còn được vào quan buôn bán lông cừu. Họ chỉ có thể bán lông cừu cho một cơ cấu dưới trướng Kỳ Vân đốc hộ phủ, với giá cực kỳ thấp, một cân lông cừu chỉ khoảng mười đồng tiền."

"Ha ha ha, tên Kỳ Vân đốc hộ của Đế quốc kia đúng là tham lam, thủ đoạn cũng đủ tàn nhẫn, ta thích!" Thái Mễ Ba cười lớn, sau đó dốc cạn chén rượu sọ người. "Vậy những người Sa Đột đó thì sao?"

"Đã có rất nhiều thương đội Sa Đột tập trung bên ngoài Bạch Thạch Quan mà không chịu vào. Những người Sa Đột kia đã quen với lợi nhuận từ lông cừu, đương nhiên sẽ không cam tâm bán lông cừu trong tay mình với giá thấp như vậy cho người Đại Càn. Hai bên hiện đang trong tình trạng giằng co!"

"Vị Kỳ Vân đốc hộ kia không sợ những người Sa Đột gây chuyện sao?"

"Theo báo cáo của thám tử chúng ta, kể từ khi Kỳ Vân đốc hộ mới nhậm chức của Đế quốc tiêu diệt bộ tộc Đột Lợi vào tháng trước, Bạch Thạch Quan đã bắt đầu được tu sửa và gia cố. Vị Kỳ Vân đốc hộ đó còn cho người xây dựng một pháo đài đá cỡ lớn trên sườn núi cạnh Bạch Thạch Quan. Khi pháo đài này xây xong, nó sẽ tạo thành thế ỷ dốc với Bạch Thạch Quan, khiến khả năng phòng ngự của toàn bộ Bạch Thạch Quan trở nên mạnh mẽ hơn, càng khó công phá. Xem ra, Kỳ Vân đốc hộ người Đại Càn đó đã chuẩn bị sẵn sàng để trở mặt với người Sa Đột, không sợ họ phái binh công kích Bạch Thạch Quan."

"Vì vậy, Tạp Đạt Nhĩ, đây chính là cơ hội để bộ tộc Xà Thần chúng ta chiếm đoạt thảo nguyên Cổ Lãng!" Hai mắt Thái Mễ Ba lóe lên tinh quang, "Nếu chúng ta ra tay, người Đế quốc tuyệt đối sẽ không giúp người Sa Đột nữa..."

"Đúng vậy, mấy tháng trước Đế quốc còn muốn tổ chức quân đội tiến vào thảo nguyên Cổ Lãng để kề vai chiến đấu với Sa Đột thất bộ. Nhưng hiện tại, trong nội bộ Đế quốc đã xảy ra đại biến, có rung chuyển cực lớn. Tể tướng của họ bị ám sát, nghe nói đô thành của họ sang năm còn có khả năng bị thiên tai hủy diệt. Lòng người Đế quốc hoang mang, tự lo còn không xong, đại quân của họ đã rút đi. Vị Kỳ Vân đốc hộ mới nhậm chức kia xem ra căn bản không cùng phe với Sa Đột thất bộ, quan hệ hai bên vô cùng căng thẳng, chỉ còn thiếu khai chiến. Vì vậy, Điện hạ căn bản không cần lo lắng người Đế quốc sẽ lại phái binh can thiệp chuyện thảo nguyên Cổ Lãng. Mà một khi thương đội Sa Đột thất bộ không thể giao thương với người Đế quốc, nguồn tiếp tế của Sa Đột thất bộ sẽ bị cắt đứt hơn một nửa, cũng không còn viện trợ bên ngoài. Điện hạ, đây chính là cơ hội mà Xà Thần vĩ đại ban tặng cho chúng ta, chỉ cần chúng ta đánh bại Sa Đột thất bộ, toàn bộ thảo nguyên Cổ Lãng sẽ thuộc về chúng ta..."

Ánh mắt Thái Mễ Ba đăm đăm nhìn vào một khu vực nào đó trên tấm bản đồ nằm trong thảo nguyên Cổ Lãng, giọng nói trở nên lạnh lẽo: "Huyết độc của Xà Thần Điện chuẩn bị đến đâu rồi?"

Tế tự chiến tranh của tộc Hắc Yết khẽ khom người: "Huyết độc của Xà Thần Điện đã chuẩn bị được một nửa, nhưng lần này cần đầu độc khu vực rất rộng lớn, cần số lượng huyết độc nhiều hơn, vì vậy phải đến đầu năm sau mới có thể chuẩn bị xong xuôi!"

"Truyền lệnh trở về, bảo Xà Thần Điện đẩy nhanh tốc độ chuẩn bị huyết độc!"

"Vâng, Điện hạ!"

"Mấy ngày nay, lưỡi đao của các chiến sĩ Bộ lạc Xà Thần đã lâu không thấy máu, nếu không hành động sẽ sắp rỉ sét hết. Hãy nói với Lạp Tả, trong vòng mười ngày, ta muốn hắn đẩy lùi chiến tuyến Hồ Cỏ Trắng thêm một trăm dặm về phía trước. Mười ngày nữa ta sẽ đến Hồ Cỏ Trắng để hiến tế Xà Thần. Đến lúc đó, ta muốn thấy hắn dùng mười ngàn thủ cấp người Sa Đột chất thành đống trên tế đàn bên hồ..." Thái Mễ Ba vừa nói, tiện tay vén chiếc lồng trên khay bạc đặt trước mặt. Bên dưới chiếc lồng, một "nhân quả" đỏ thẫm đẫm máu vẫn còn đang nảy lên. Thái Mễ Ba một tay tóm lấy "nhân quả" đó, đưa vào miệng cắn phập một cái, máu tươi liền bắn ra từ khóe môi hắn. Nuốt trọn "nhân quả" này, trong mắt Thái Mễ Ba liền sáng lên hai vệt huyết quang. Một luồng khí tức huyết hồng xuất hiện phía sau hắn, cuộn xoắn như hai con rắn đang giao tranh. Giọng nói của hắn cũng trở nên trầm thấp sâu thẳm hơn: "Thứ 'nhân quả' này, vẫn là của thiếu niên Đế quốc là ngon nhất. Nghe nói vị Kỳ Vân đốc hộ của người Đế quốc kia cũng là một thiếu niên, chậc chậc..."

Độc quyền của truyen.free, tinh hoa ngôn ngữ được truyền tải trọn vẹn.