Vừa rạng sáng ngày thứ hai, Nghiêm Lễ Cường đã cùng Tiền Túc và Lục Văn Bân lên đường thị sát chợ biên giới huyện Doanh Vệ. Mặc dù khu chợ này vốn do chính Nghiêm Lễ Cường bỏ tiền xây dựng, song đây lại là lần đầu tiên ông đích thân đến thị sát với thân phận Đốc hộ.

Chợ biên giới, như tên gọi, l�� một dạng thị trường giao dịch hàng hóa quy mô lớn. Loại hình chợ này xuất hiện trong đế quốc nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc giao thương giữa đế quốc với các thế lực và quốc gia lân cận.

Chợ biên giới huyện Doanh Vệ sớm nhất được thành lập để tạo điều kiện giao thương với một số bộ tộc và dân miền núi trong núi Ngọc Long. Đây là một nước cờ mà Nghiêm Lễ Cường đã tính toán từ rất lâu. Ban đầu, chợ biên giới huyện Doanh Vệ vẫn chưa thực sự náo nhiệt. Mãi cho đến khi Nghiêm Lễ Cường và Vương Kiến Bắc trục xuất toàn bộ người Sa Đột khỏi thành Bình Khê, những người Sa Đột còn lại trong quận Bình Khê mới bị đưa đến huyện Doanh Vệ. Nếu muốn tiếp tục làm ăn trong quận Bình Khê, người Sa Đột bắt buộc phải giao dịch tại chợ biên giới này. Kể từ khi người Sa Đột tham gia, việc làm ăn tại chợ biên giới huyện Doanh Vệ mới thực sự trở nên sầm uất. Những thương khách trước đây vốn ưa thích giao dịch với người Sa Đột tại thành Bình Khê, đến từ khắp nơi trong quận và Cam Châu, cũng đã đổ dồn về huyện Doanh Vệ. Kéo theo đó, thu nhập thuế má của huyện Doanh Vệ cũng liên tục tăng vọt, và cuộc sống nơi đây ngày càng phồn thịnh theo sự phát triển của chợ biên giới.

Khi đoàn người Nghiêm Lễ Cường sớm đến được chợ biên giới bên ngoài huyện thành, mặt trời đã lên cao. Toàn bộ khu chợ đã bắt đầu tấp nập buôn bán từ lâu.

Không muốn gây động tĩnh quá lớn, Nghiêm Lễ Cường cùng đoàn tùy tùng hành trình đến chợ biên giới lần này vô cùng kín đáo. Tổng cộng có khoảng ba mươi người, ngoài Nghiêm Lễ Cường, Tiền Túc, Lục Văn Bân và Phó Thường Đức, ông chỉ mang theo hơn hai mươi thị vệ. Tất cả mọi người đều ăn mặc thường phục, không hề phô trương. Điều này cũng không quá gây chú ý, bởi lẽ, những thương nhân giàu có, quyền quý khi đến chợ biên giới huyện Doanh Vệ này thường mang theo không ít vàng bạc, khi trở về còn phải áp giải hàng hóa, nên việc họ có cả chục người theo sau là chuyện thường tình.

"Ha ha, không ngờ ở đây cũng đã mở một xưởng xay bột hơi nước..." Vừa đến lối vào phía tây của chợ biên giới, Nghiêm Lễ Cường đã nhìn thấy ngay cửa một tiệm có một xưởng xay bột hơi nước mới mở. Phía trên xưởng có một ống khói, bên trong, Thủy Hỏa Cơ đang phát ra tiếng động đặc trưng của sự vận hành. Bên ngoài xưởng, đã có không ít người vây quanh xếp hàng, thậm chí có cả vài bà cụ. Một mùi hương liệu kỳ lạ nhẹ nhàng tỏa ra từ bên trong xưởng.

"Đây là mùi Thảo Đinh quả của núi Ngọc Long!" Phó Thường Đức hít hít mũi, lập tức nhận ra mùi hương liệu ấy, đó là một loại gia vị thường dùng trong bếp núc. "Núi Ngọc Long sản sinh rất nhiều Thảo Đinh quả, mua ở đây thì rất rẻ. Vì thế, rất nhiều dân chúng xung quanh và trong huyện thành, nếu muốn mua Thảo Đinh quả, đều sẽ đến chợ này mua, sau đó xay thành bột mang về. Xưởng xay bột này mới khai trương vài tháng, trước đây là xưởng xay đá, giờ đã biến thành Thủy Hỏa Cơ. Việc bán Thảo Đinh quả và mở xưởng xay bột ở chợ này đều rất phát tài!"

"Khách đến là quý, chợ này có thể mang lại tiện lợi cho dân chúng huyện Doanh Vệ, vậy cũng coi như là điều tốt. Làm ăn như vậy mới có thể lâu bền!"

"Công tử nói rất đúng!" Lục Văn Bân cười tiếp lời. "Dân chúng ở đây đến mua hàng, tuy mỗi lần số lượng không lớn, không như những thương khách kia mua một lần với số lượng lớn, thế nhưng cứ từ từ, ngày này qua ngày khác, cũng không thể xem nhẹ được!"

"Quả thật như vậy!"

Mấy người vừa nói chuyện vừa tiến sâu vào trong chợ biên giới.

Toàn bộ chợ biên giới có tám cổng. Bên trong, đường sá ngang dọc chằng chịt, giao thoa liên kết với nhau như một trấn nhỏ. Dọc hai bên đường là vô vàn quầy hàng lớn nhỏ và các cửa tiệm san sát nhau. Cứ cách một đoạn lại có một giếng nước và vật dụng phòng cháy chữa cháy.

Mấy người vừa bước vào chưa được vài bước, đã thấy bên đường một cửa tiệm chuyên bán Thảo Đinh quả. Một thương khách với giọng nói từ nơi khác, không biết đã mua bao nhiêu Thảo Đinh quả, trực tiếp sai người chất đầy một bao tải lớn lên mấy cỗ xe ngựa bốn bánh đậu cạnh đó.

Lúc này, chợ biên giới đã sớm náo nhiệt, tấp nập người qua lại. Các thương nhân và khách hàng đủ mọi loại giọng nói, trang ph���c khác nhau đã đổ về đây từ sáng sớm, bắt đầu giao hàng, chọn lựa, kiểm đếm và mặc cả. Trên các con đường trong chợ, xe ngựa bốn bánh chở hàng đỗ đầy. Một đội người mặc chế phục Hình bộ đang tuần tra bên trong chợ, tạo nên sự uy hiếp đáng kể.

Đội trưởng Hình bộ kia, khi nhìn thấy Phó Thường Đức, thoáng sững sờ, hiển nhiên đã nhận ra ông. Vừa định tiến đến chào hỏi, hắn chợt thấy ánh mắt ra hiệu của Phó Thường Đức, rồi lại nhìn thấy Phó Thường Đức đang cẩn trọng đi theo một người trẻ tuổi đứng trước một cửa hàng hỏi giá. Đội trưởng kia giật mình tỉnh ngộ, cuối cùng cũng nhớ ra tin tức mình nghe được ngày hôm qua: Đốc hộ đại nhân đã đến huyện Doanh Vệ.

Mấy hộ vệ cao lớn vạm vỡ đã ngầm vây quanh. Sau khi đội trưởng kia vội vã lén thi lễ với Phó Thường Đức, hắn liền dẫn thủ hạ tiếp tục tuần tra trong chợ.

Sau khi dạo quanh một lúc, đoàn người Nghiêm Lễ Cường đi đến khu chợ dành riêng cho người Sa Đột.

Những thứ mà người Sa Đột bán trong khu chợ này phần lớn vẫn giống như trước đây h�� bán ở thành Bình Khê. Chỉ có một điều khác biệt, đó là thứ trước đây họ chưa từng bán ở Bình Khê: lông cừu!

Trên các quầy hàng của người Sa Đột, từng đống lông cừu chất cao ngất, được bao bọc kỹ lưỡng trong những bao tải khổng lồ. Người Sa Đột mở hé miệng bao tải, để lộ ra những sợi lông cừu trắng như tuyết, rồi rao bán.

Nhờ có những đống lông cừu này, các quầy hàng của người Sa Đột làm ăn cực kỳ tấp nập, gần như là nơi náo nhiệt nhất trong toàn bộ chợ biên giới. Từng cỗ xe ngựa bốn bánh đều đậu kín ở đây. Người mua lông cừu hầu như phải xếp hàng để xem hàng. Không ít người đang ra sức mặc cả với người Sa Đột, còn có những người đã giao dịch thành công, thì đang mang từng túi lông cừu đã cân xong đi trả tiền.

"Lông cừu này giá bao nhiêu một cân?" Nghiêm Lễ Cường tiến đến một quầy hàng của người Sa Đột chất đầy lông cừu, đưa tay sờ thử những sợi lông trắng như tuyết đang bày ra trên quầy, rồi cất tiếng hỏi.

Đứng sau quầy là một lão già Sa Đột đã lớn tuổi, bộ râu hoa râm, vẻ mặt trông rất xảo quyệt. Ông ta đánh giá Nghiêm Lễ Cường và những người đi cùng một lượt, rồi trực tiếp mở lời: "Hai lượng bạc một cân..."

"Đắt thế ư?" Mặc dù đã biết giá lông cừu, nhưng Nghiêm Lễ Cường vẫn cố ý tỏ ra vẻ kinh ngạc.

Song trên thực tế, giá lông cừu tăng vọt như hỏa tiễn đến mức này, tất cả là do giá vải lông cừu do xưởng Đệ Nhất Thiên Hạ dưới trướng Nghiêm Lễ Cường sản xuất đẩy lên. Hiện nay, một tấm vải lông cừu thông thường dài mười trượng (khoảng 28kg) của xưởng Đệ Nhất Thiên Hạ, khi bán ra, có giá khoảng 850 lượng bạc. Bởi vì vải lông cừu cung không đủ cầu, dưới ảnh hưởng của quy luật thị trường "vật hiếm thì quý", tấm vải lông cừu đó đã trở nên giá trị hơn cả số bạc có trọng lượng tương đương, trở thành biểu tượng của giới nhà giàu, quả thực khiến người ta phải phát cuồng. Ngay cả khi không phải vải lông cừu của xưởng Đệ Nhất Thiên Hạ, giá thành không cao đến mức ấy, nhưng chỉ cần chất lượng đạt chuẩn, một tấm vải lông cừu bán ra cũng có giá khoảng 500 lượng bạc.

Chính nhờ lợi nhuận khổng lồ từ vải lông cừu mà giá của nguyên liệu thô là lông cừu cũng "nước lên thuyền lên", tăng vọt đến mức không tưởng. Thế nhưng, cho dù mua lông cừu với giá này, khi sản xuất ra thành phẩm và trừ đi chi phí, lợi nhuận vẫn gấp mấy lần. Đây chính là nguyên nhân khiến nơi đây buôn bán khí thế ngất trời.

Khu vực tập trung giao dịch lông cừu và các sản phẩm từ lông cừu chính là đối tượng thị sát của Nghiêm Lễ Cường khi ông mang theo Tiền Túc và Lục Văn Bân đến huyện Doanh Vệ lần này. Tiếp đó, Nghiêm Lễ Cường đã có một kế hoạch hoàn chỉnh, nhằm khiến Sa Đột thất bộ phải "sống dở chết dở".

"Lông cừu chỗ ta vừa trắng vừa rẻ, những chỗ khác cũng đều giá này thôi!" Lão già Sa Đột kia lắc đầu nói.

"Vị huynh đệ này hãy cẩn thận một chút, tốt nhất đừng mua lông cừu ở chỗ lão già Sa Đột này. Lão ta cố ý trộn cát vào lông cừu, còn vẩy thêm nước nữa. Lông cừu vừa ướt vừa nhiều cát. Nếu muốn mua, cuối cùng phải đổ hết lông cừu ra để phơi khô đó!"

Bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng nói. Nghiêm Lễ Cường nghiêng đầu, nhìn thấy một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, đôi mắt sáng ngời, vẻ mặt từng trải đang đứng cạnh mình, nhỏ giọng nhắc nhở một câu.

"Ngươi nói cái gì xằng bậy đó?" Lão già Sa Đột kia lập tức nổi giận, chỉ vào người thanh niên vừa nhắc nhở Nghiêm Lễ Cường, hai mắt tóe lửa, như muốn giết người. "Ngươi có phải muốn phá rối không...". Vừa nói, lão già kia đã muốn với tay lấy cây loan đao bên cạnh.

Thanh niên kia lại lạnh lùng liếc nhìn lão già Sa Đột, khịt mũi cười khẩy một tiếng, ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng lão già Sa Đột đang tức giận. "Bây giờ không còn như trước đây, nơi này cũng không phải thành Bình Khê. Đừng quên các ngươi đã từ thành Bình Khê mà đến đây bằng cách nào. Dám động đao ở đây ư? Ta đứng yên ở đây, ngươi có gan thì thử đụng đến ta một sợi lông xem nào..."

Lão già Sa Đột thở hổn hển, ngón tay đã chạm vào chuôi đao, nhưng thực sự không có dũng khí rút đao ra. Cuối cùng, lão ta chuyển ánh mắt, hung tợn nhìn người thanh niên và Nghiêm Lễ Cường một lượt, rồi tức giận vẫy tay: "Các ngươi đi đi, đi đi! Ta không buôn bán với các ngươi nữa..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.