Đêm đã khuya, nhưng tại một gian thư phòng trong sân sau Đốc hộ phủ, ánh đèn vẫn còn sáng.

Sau khi kết thúc những sự vụ và xã giao ban ngày, Nghiêm Lễ Cường ngồi trong thư phòng, chuyên tâm xem xét những sổ sách điển bộ mà Vương Kiến Bắc đã để lại, bao gồm hộ khẩu, điền sản, ngân khố, lương khố, thuế phú, quân giới, và quan lại.

Đó là tài sản của quận Kỳ Vân, và với tư cách là Đốc hộ Kỳ Vân này, việc đầu tiên Nghiêm Lễ Cường nhậm chức chính là tìm hiểu rõ thực trạng tài sản của mình.

Chẳng biết đã xem bao lâu, Nghiêm Lễ Cường ngồi trên ghế vươn vai một cái, cảm thấy hơi khát. Cầm lấy chén trà đặt cạnh bàn, vừa nhấp một ngụm, mới phát hiện trà trong chén đã nguội lạnh. Trước đó Hồ Hải Hà đã thay cho hắn nhiều lần trà nóng, nhưng Nghiêm Lễ Cường đều quên uống. Đến khi thật sự muốn uống, nước trà đã lạnh ngắt bởi khí lạnh của đêm khuya.

"A, đại nhân, để ta pha bình trà nóng cho người..." Tiếng Nghiêm Lễ Cường uống trà lập tức làm Hồ Hải Hà đang canh giữ ngoài cửa thư phòng giật mình tỉnh giấc. Hồ Hải Hà vội vàng lại gần, muốn thay trà nóng cho Nghiêm Lễ Cường.

"Không cần đâu, ta không cầu kỳ đến vậy. Trà lạnh này cũng rất giải khát!" Nghiêm Lễ Cường một hơi uống cạn sạch nước trà trong chén, sau đó đặt chén trà xuống, khoát tay với Hồ Hải Hà, "À phải rồi, mấy giờ rồi?"

"Đã qua giờ Tý rồi!"

"Đêm nay không có việc gì nữa, ngươi cứ đi ngủ đi. Ta còn muốn xem thêm một lát!"

"Nào có đạo lý chủ tử chưa ngủ mà thuộc hạ lại đi ngủ trước. Đại nhân có muốn dùng chút đồ ăn khuya không, để ta bảo nhà bếp chuẩn bị một chút?"

"Đã muộn rồi, không cần làm phiền người khác. Bụng ta không đói!"

Hồ Hải Hà lắc đầu, sau đó cầm lấy chén trà của Nghiêm Lễ Cường rồi đi đun trà nóng cho hắn.

Nhìn bóng lưng Hồ Hải Hà, Nghiêm Lễ Cường cũng lắc đầu mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Vị chát nhẹ đặc biệt của nước trà nguội lạnh vẫn còn vương vấn trong miệng. Vị trà này lập tức khiến Nghiêm Lễ Cường nhớ đến những tháng ngày kiếp trước tăng ca ở công ty, thức đêm làm báo cáo. Nhớ lại khi kiếp trước dẫn theo mấy thuộc hạ làm báo cáo cũng vậy: Từng tối một, họ vùi đầu bên bàn dưới ánh đèn, uống nước trà nguội, đói bụng thì trực tiếp pha một gói mì ăn liền; có lúc không có nước, mấy người liền trực tiếp rắc gói gia vị lên mì ăn liền khô, rồi cắn ăn!

Chẳng biết những bằng hữu kiếp trước mà ta quen biết, nếu họ thấy bộ dạng ta bây giờ, sẽ có vẻ mặt thế nào. Với hình dáng hiện tại của ta, nếu có thể trở lại (thế giới trước), đi làm vận động viên kiếm tiền thì quá dễ dàng, các loại kỷ lục muốn phá thì phá, e rằng giành huy chương đến mỏi tay mất. Trước tiên làm vận động viên điền kinh, rồi còn có thể nhảy cao, cử tạ, bắn cung, bơi lội, sau đó lại đi làm võ sĩ quyền Anh, ha ha ha... Nghĩ đến chuyện kiếp trước, Nghiêm Lễ Cường hơi thất thần một lát, sau đó mới hoàn hồn, tiếp tục chăm chú lật xem những sổ sách điển bộ trên tay.

Càng xem nhiều những sổ sách điển bộ đó, các loại dữ liệu của toàn bộ quận Kỳ Vân cũng từ từ lắng đọng lại trong đầu Nghiêm Lễ Cường, khiến hắn dần dần nắm bắt được tình hình tổng thể của toàn quận.

Quận Kỳ Vân, diện tích ước chừng 3.5 vạn km², dân số khoảng 247 vạn người. Ngoài thành Bình Khê ra, còn có 14 huyện, 158 hương (bao gồm các loại thôn, trấn lớn nhỏ) trực thuộc. Ngoài các cấp quân sĩ trong quận, những người ăn lương nhà nước gồm các cấp quan chức, lại dịch, thừa sai, và người xử lý sổ sách có 1184 người. Hiện tại trong quận có 7 doanh quan binh, tổng cộng 21877 người...

Không thể không nói, Vương Kiến Bắc vẫn nể mặt Nghiêm Lễ Cường. Trong tình huống bình thường, khi quan chức chuyển giao chức vụ như thế này, ngân khố và lương khố trong quận hầu như sẽ chẳng còn lại đồng tiền hay hạt gạo nào. Thế nhưng, trên những sổ sách đó, Nghiêm Lễ Cường vẫn thấy Vương Kiến Bắc để lại cho mình hơn 17 vạn lượng bạc. Các loại lương thực trong kho quan của quận cũng có 25 vạn thạch.

Điều khiến Nghiêm Lễ Cường có chút bất ngờ nhất chính là trong binh khố thuộc Phủ Đốc quân, tên, đao, thương, khí giới các loại cũng vô cùng sung túc, có thể vũ trang cho bảy vạn đại quân. Điều này có phần nằm ngoài dự liệu của Nghiêm Lễ Cường. Xem xét kỹ lưỡng sổ sách điển bộ, Nghiêm Lễ Cường mới phát hiện, sở dĩ các loại quân giới trong binh khố quận Kỳ Vân sung túc đến vậy, lại là nhờ lợi từ việc Vệ Vô Kỵ bị bắt trước đó. Kế hoạch Tây chinh thảo nguyên Cổ Lãng của đế quốc tuy rằng đã bị đình chỉ, nhưng trước khi đại quân xuất chinh, triều đình cùng Nha môn Chuyển vận đã điều động một lượng lớn quân giới và quân tiền từ các nơi phía Tây Bắc bổ sung đến binh khố quận Bình Khê, để làm vật tư bổ sung và hậu bị cho đại quân. Giờ đại quân đã rời đi, những quân giới và quân tiền bổ sung kia lại lưu lại, cuối cùng thì tiện cho mình.

Những số liệu và tư liệu trước đó thì vẫn ổn, thứ gì cũng vừa nhìn là hiểu ngay, nhưng khi xem đến những sổ sách điển bộ thuế phú của quận Kỳ Vân, Nghiêm Lễ Cường mới lập tức cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Thuế phú của đế quốc này, mánh khóe đa dạng, chủng loại phức tạp, khiến Nghiêm Lễ Cường quả thực mở mang tầm mắt. Nếu cho rằng cái gọi là thuế phú chính là đóng thuế, vậy thì đã tưởng tượng thế giới này quá đơn giản rồi.

Trên thực tế, trong sổ sách quan phủ, "thuế" và "phú" hoàn toàn tách biệt, căn bản không phải một chuyện. Cái gọi là "thuế" ở thế giới này, kỳ thực chỉ có một loại, chính là thuế đinh khẩu, hay còn gọi là thuế thân. Quận Kỳ Vân là một biên quận, ở biên quận, "phú" lại chỉ việc trưng dụng vật tư của bá tánh trong quận cho các hoạt động và mục đích quân sự. Thuế tài sản nộp theo đơn vị gia đình gọi là Điều; thu lương thực dựa vào đất đai ruộng đồng gọi là Thuê; trưng thu nghĩa vụ quân sự và sức lao động gọi là Dịch; các khoản chi tài chính tạm thời khác do sửa cầu lót đường v.v. mà phát sinh gọi là Quyên; các ngành nghề kinh doanh đặc biệt khác, như muối, sắt, cá chạch, v.v. gọi là Khóa; việc trưng thu thiết lập tại các cửa ải trọng yếu gọi là Ly...

Kiếp trước đóng thuế cũng chỉ là nộp tiền, mà ở thế giới này, đóng thuế thì thu đủ thứ, từ tiền, lương thực, sức lao động, vật tư, đủ loại đa dạng, khiến người ta trợn mắt há hốc mồm...

Bởi vì chuyện cửa hàng rèn vẫn do Nghiêm Đức Xương và Chu Thiết Trụ hai người chủ trì, Nghiêm Lễ Cường bình thường cũng không mấy khi hỏi han về việc kinh doanh của cửa hàng rèn. Mãi cho đến khi xem những sổ sách điển bộ trong quận này, hắn mới phát hiện hắn và cha hắn, Nghiêm Đức Xương, phải đóng bao nhiêu thứ thuế. Từ khi Nghiêm Lễ Cường bảy tuổi, đã phải đóng thuế thân. Nhà hắn kinh doanh tiệm rèn, còn phải đóng thuế sắt. Còn lao dịch thì cha hắn phải bỏ tiền ra để thuê người thay thế. Ngoài ra, những ruộng đất trong nhà hắn cũng phải nộp ruộng thuê...

Nghiêm Lễ Cường mơ hồ cảm thấy thuế phú của đế quốc này là một vấn đề lớn, chủng loại quá rắc rối và quá nhiều. Chỉ là hiện tại có quá nhiều việc phải lo, đối mặt với mớ hỗn độn hiện tại, dù hắn muốn thay đổi, tạm thời cũng không biết nên bắt đầu từ đâu. Từ những sổ sách điển bộ kia mà xem, cho dù có một đống lớn thuế phú đa dạng này, thì thu chi tài chính của toàn bộ quận Kỳ Vân cũng chỉ vừa vặn có chút lợi nhuận mà thôi. Năm Nguyên Bình thứ mười lăm của đế quốc, lợi nhuận tài chính của toàn bộ quận Kỳ Vân vẫn chưa tới tám vạn lượng bạc, mà hơn nửa số bạc này còn phải nộp lên triều đình...

Quận Kỳ Vân đã như vậy, phỏng chừng các quận khác cũng chẳng khá hơn là bao. Đừng thấy cái sạp hàng này tuy lớn, động một tí là một châu một quận, nhưng nói đến tiền bạc, thực sự chẳng có bao nhiêu.

Chẳng trách vừa nhắc đến tiền, Lôi Ti Đồng liền hai mắt sáng rỡ, thật sự là bị nghèo đến phát sợ.

Xem xong những sổ sách điển bộ kia, đã bốn canh giờ trôi qua. Sau khi khép lại cuốn sổ sách cuối cùng, Nghiêm Lễ Cường mới lập tức cảm thấy điều hắn thiếu nhất hiện giờ chính là nhân tài!

Mọi bản chuyển ngữ của câu chuyện này, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.