Trong con hẻm sâu hút, tại một khúc ngoặt, người sư huynh áo lam nọ cau mày khó coi nhìn chàng trai áo trắng. Ngay trước mặt hai người, trên nền đất, tên lưu manh thành Bình Khê vừa theo sau họ đã nằm gục. Một tay hắn ôm cổ, đôi mắt trợn trừng, vẫn còn vương lại vẻ kinh hoàng. Một vệt máu tươi ròng ròng trên cổ tên côn đồ, máu tuôn xối xả từ vết thương. Vệt máu trên đất dần lan rộng, ánh mắt tên côn đồ cũng dần mất đi sinh khí...

“Sư đệ, ngươi không cần thiết phải giết hắn…” Người sư huynh hạ giọng nói, ngữ điệu đầy vẻ bất mãn.

“Tên lưu manh như vậy theo dõi hai chúng ta, tuyệt đối không có ý tốt. Sư phụ cũng dạy chúng ta, người không phạm ta ta không phạm người. Hiện tại người ta đã muốn ức hiếp đến tận đầu, không ra tay thì còn chờ đến bao giờ? Sư huynh, huynh quá cẩn trọng rồi. Chúng ta ra ngoài rèn luyện cũng không phải để người ta ức hiếp. Chúng ta tu luyện cả đời võ nghệ, đối mặt loại người hèn hạ này sao phải dè dặt cẩn trọng?” Chàng trai áo trắng lạnh lùng nói.

Người sư huynh liếc nhìn thi thể dưới đất, rồi lại nhìn sư đệ mình. Vẻ mặt càng thêm khó coi, cố nén cơn giận, nói: “Vừa nãy trong tửu lâu đã có không ít người thấy hai ta. Tên này theo đến, đằng sau chắc chắn còn có kẻ khác. Thành Bình Khê này, chúng ta không thể ở lại nữa. Một khi bị quan phủ truy nã sẽ rất phiền phức, phải đi ngay lập tức!”

Chàng trai áo trắng chỉ mỉm cười: “Cứ theo ý sư huynh. Nhưng cho dù bị quan phủ truy nã thì có làm sao? Bọn họ đâu có biết tên chúng ta? Lệnh truy nã như thế này, qua vài tháng sẽ chẳng còn ai lưu tâm…”

“Chuyện lần này, sau khi trở về ta sẽ bẩm báo đúng sự thật với sư phụ!” Người sư huynh áo lam nhìn thẳng chàng trai áo trắng, trịnh trọng nói.

“Ta không thẹn với lương tâm. Sư huynh muốn bẩm báo thì cứ bẩm báo!” Chàng trai áo trắng bình thản đáp.

Người sư huynh áo lam không nói thêm gì, xoay người nhanh chóng bước đi về phía đầu kia con hẻm. Chàng trai áo trắng nhìn theo bóng lưng sư huynh, ánh mắt khẽ động, rồi cũng nhanh chóng rời đi...

Chưa đầy vài phút sau khi hai người rời đi, hai tên lưu manh thành Bình Khê chạy vào con hẻm. Vừa nhìn thấy thi thể trên đất, lập tức biến sắc. “Mau báo cho Hà lão đại, có chuyện rồi! Hai người kia đã giết Lưu Tam…”

Hơn mười phút sau, con hẻm này đã chật kín người. Bộ Hình thành Bình Khê và các bộ đầu đã đến, cùng với hơn chục tên lưu manh vây quanh khắp ngõ hẻm. Trên mặt mỗi tên, hoặc đau thương căm phẫn, hoặc kinh hãi thất thần.

Hà lão đại, thủ lĩnh đám côn đồ này, kéo một vị b��� đầu sang một bên, cúi người nghiến răng nghiến lợi, kể lể luyên thuyên mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Những vụ án mạng như thế, vị bộ đầu kia đã nhìn thấy quá nhiều, chẳng chút kinh ngạc. Vừa nãy khi thấy thi thể Lưu Tam trên đất, vị bộ đầu thậm chí còn không thèm nhướng mí mắt. Mãi đến khi nghe Hà lão đại nói về lời lẽ của hai người kia trong tửu lâu, vị bộ đầu mới chấn động tinh thần, lông mày khẽ nhếch, một tay vuốt cằm hỏi: “Cái gì? Ngươi nói chậm lại. Ngươi nói hai người kia trước đó còn trong tửu lâu buông lời ngông cuồng, phỉ báng Nghiêm công tử?”

“Đúng là như vậy. Vừa nãy không chỉ riêng ta, mà rất nhiều người khác cũng nghe thấy. Ta đây là tức không chịu nổi, nên mới bảo Lưu Tam theo đến xem rốt cuộc hai người kia có thân phận gì, đang trú ngụ ở đâu. Dám ở thành Bình Khê của chúng ta ngang ngược càn rỡ như vậy! Không ngờ Lưu Tam lại gặp phải độc thủ ở đây. Vừa nãy hai người kia đều mang theo trường kiếm, vết thương trên cổ Lưu Tam cũng là do kiếm gây ra. Chắc chắn là hai người đó đã giết người! Kính xin Mã bộ đầu làm chủ cho chúng ta, bắt hai người kia về quy án…” Hà lão đại vừa nói vừa cố nặn ra vài giọt nước mắt.

Mã bộ đầu, vừa nãy còn vẻ mặt lười nhác, giờ khắc này đã biến sắc, nói một cách nghiêm nghị đầy chính khí: “Ngươi yên tâm. Hai người kia dám ở thành Bình Khê của chúng ta mà… giết người, việc này Hình bộ nha môn chúng ta đương nhiên sẽ điều tra đến cùng, quyết không để bọn chúng làm càn làm bậy nữa. Ngươi hãy truyền lời xuống, hiện tại Hình bộ nha môn đang truy bắt hai người kia. Huynh đệ trong thành nếu ai biết tung tích của hai người đó, ta đây sẽ có trọng thưởng!”

...

Nếu chuyện này chỉ liên quan đến dân thường, Hình bộ nha môn chẳng biết phải mất bao nhiêu ngày tháng mới ra lệnh truy nã. Thế nhưng vì việc này liên quan đến Nghiêm Lễ Cường, người cai trị tương lai của thành Bình Khê, nên rất nhanh, chưa đến chiều tối, khắp bốn cửa thành Bình Khê đã treo đầy bức họa truy nã hai người kia. Gần như toàn bộ giới hắc đạo lẫn bạch đạo trong thành Bình Khê đều ráo riết hành động, tìm kiếm tung tích hai kẻ đó. Khách sạn, kỹ viện, tửu lâu trong thành, thậm chí cả khách sạn, tửu lâu, dịch quán ngoài thành, đều bị lục soát kỹ lưỡng...

...

Trong lúc không ít người ở thành Bình Khê đang bận rộn tìm kiếm hai “kẻ giết người mang tội” kia, Nghiêm Lễ Cường lại đang ung dung uống trà, trò chuyện trong không khí hòa hợp cùng Vương Kiến Bắc và Lưu Ngọc Thành tại quận thủ phủ.

“Lễ Cường, ngươi quả là được thánh ân sủng ái vô cùng! Bệ hạ lần này giao quận Bình Khê cho ngươi, đủ thấy sự tín nhiệm của ngài dành cho ngươi. Lễ Cường, năm nay ngươi chưa đầy hai mươi tuổi, mà đã là Đốc hộ. Hiện tại trên khắp thiên hạ, quả là duy nhất có một!”

Nghiêm Lễ Cường cười khổ, xua tay, trên mặt không chút nào vẻ đắc ý: “Vương đại nhân đừng có chế giễu ta. Năng lực của ta đến đâu, lòng ta tự rõ. Thật ra, ta cũng cùng hai vị đại nhân biết chuyện này gần như cùng lúc. Trước đây ta cũng không hề nghĩ tới Bệ hạ sẽ cho ta được thể diện như vậy. Hôm nay ta đến đây, chính là để tạ tội với hai vị. Bệ hạ làm như vậy, chẳng phải biến thành do ta mà hai vị buộc phải rời khỏi quận Bình Khê sao? Thật sự khiến lòng ta bất an!���

Vương Kiến Bắc cười lớn: “Lễ Cường không cần phải như vậy, không cần phải như vậy. Ta và Ngọc Thành làm quan nhiều năm, việc điều động chức vụ trong quan trường vốn là chuyện thường tình. Ta và Ngọc Thành dù ở đâu cũng vẫn làm Quận trưởng và Đốc quân, chẳng có gì là thiệt thòi cả. Hơn nữa, lần này triều đình tái lập Kỳ Vân Đốc hộ phủ, đó là đại sự quốc gia, chứ đâu phải vì mưu lợi cá nhân mà tranh đấu với triều đình. Làm sao chúng ta lại có thể bụng dạ hẹp hòi đến thế? Mấy ngày nay, ta đã sớm lệnh cho các quan lại tứ phòng của quận thủ phủ, Hình bộ nha môn và phủ Đốc quân chuẩn bị kỹ càng mọi tài liệu, không bỏ sót gì, hai ngày nữa sẽ giao lại cho ngươi…”

“Đúng vậy. Ta và Kiến Bắc đã sớm ngứa mắt Sa Đột thất bộ. Thứ sử đại nhân cũng đã sớm muốn làm gì đó với Sa Đột thất bộ. Lần trước chúng ta cùng nhau đuổi Sa Đột thất bộ khỏi thành Bình Khê, Thứ sử đại nhân sau đó liên tục khen ngợi, nói sớm nên làm như vậy. Lần này triều đình tái lập Kỳ Vân Đốc hộ phủ, để Lễ Cường ngươi vững vàng ngồi vào vị trí Kỳ Vân Đốc hộ, Thứ sử đại nhân cùng chúng ta đều hết lòng ủng hộ!” Lưu Ngọc Thành cũng lớn tiếng nói. Những lời này không phải Lưu Ngọc Thành cố ý nói khách sáo, mà là lời thật lòng từ trong đáy lòng y. Bởi càng hiểu sâu về Nghiêm Lễ Cường, đặc biệt là sau nhiều lần chứng kiến tài năng cùng mưu trí của y khi đối phó với Sa Đột thất bộ, Lưu Ngọc Thành, người vốn đã ghét Sa Đột thất bộ, thực sự từ đáy lòng cảm thấy sự bổ nhiệm này của Hoàng đế Bệ hạ quá đỗi khéo léo, đáng lẽ nên làm từ sớm rồi.

Vốn dĩ, ở quận Bình Khê có một hào cường địa phương danh tiếng lẫy lừng như Nghiêm Lễ Cường, lại được thánh thượng sủng ái, đó là điều khiến bất kỳ quan chức chủ chính nào cũng đau đầu và kiêng kỵ nhất. May mắn thay, Nghiêm Lễ Cường ngay từ đầu đã giao hảo với Lôi Ti Đồng và nhóm người họ, lại có rất nhiều hợp tác. Vì thế, hai bên vẫn được xem là đồng minh, chung sống hòa hợp, chưa từng xảy ra bất hòa. Nếu như một người như Nghiêm Lễ Cường thật sự muốn không cho quan viên địa phương mặt mũi, khắp nơi gây khó dễ, thì chức vị ở quận Bình Khê chưa chắc đã là một công việc tốt. Lần này rời khỏi quận Bình Khê, hoàn toàn giao quận Bình Khê cho Nghiêm Lễ Cường, hai người được điều chuyển đến chức vụ khác, đối với Vương Kiến Bắc và Lưu Ngọc Thành mà nói, quả thực không hẳn là một chuyện xấu.

Đến chiều tối, Nghiêm Lễ Cường mới rời khỏi quận thủ phủ. Vương Kiến Bắc và Lưu Ngọc Thành đích thân tiễn Nghiêm Lễ Cường ra đến cổng quận thủ phủ, cuối cùng mới lưu luyến chia tay. Tuy rằng mọi việc đã định, thế nhưng theo kinh nghiệm kiếp trước của Nghiêm Lễ Cường mà xét, lần bái phỏng này vẫn rất cần thiết. Cho dù sau này thực sự trở thành Kỳ Vân Đốc hộ, sự hợp tác của hắn với phe Lôi Ti Đồng cũng chỉ có thể càng ngày càng nhiều, chứ không hề giảm bớt. Cả hai bên đều cần nương tựa vào đối phương ở nhiều phương diện, không phải ít mà là nhiều. Sau khi trải qua các vụ hợp tác ở diêm trường, phong ba tại nha môn Chuyển Vận, cùng việc trục xuất Sa Đột và Vệ Vô Kỵ khỏi thành Bình Khê, hai bên càng ngày càng hiểu rõ và tín nhiệm lẫn nhau. Có thể nói, sau khi Nghiêm Lễ Cường nhậm chức Kỳ Vân Đốc hộ, không gian hợp tác giữa hai bên mới thực sự được mở rộng.

“Công tử, giờ người muốn đi đ��u?” Nghiêm Lễ Cường đi đến trước xe ngựa, Hồ Hải Hà, người đánh xe, đã giúp y mở cửa khoang. Y nhẹ giọng hỏi một câu.

Cho đến ngày nay, xuất phát từ sự tự tin vào võ lực của bản thân, Nghiêm Lễ Cường ra ngoài cũng không mang theo nhiều thị vệ. Chỉ có Hồ Hải Hà theo hầu một mình. Nếu ngay cả bản thân y cũng không chống đỡ nổi, thì mang theo nhiều thị vệ hơn nữa cũng vô ích.

Nghiêm Lễ Cường liếc nhìn Hồ Hải Hà, liền từ ánh mắt của y hiểu ra rằng Hồ Hải Hà không hỏi tiếp vế sau câu nói, liệu y muốn đi tìm Chung Nhược Lan hay Lục Bội Hinh. Quan hệ giữa Nghiêm Lễ Cường và Chung Nhược Lan, chỉ có Hồ Hải Hà biết. Giờ phút này, Nghiêm Lễ Cường cuối cùng đã hiểu rõ vì sao cấp dưới tài giỏi lại quan trọng đến vậy.

“Bụng hơi đói, trước tiên cứ đến Cửu Long Kiều.” Nghiêm Lễ Cường thản nhiên nói một câu rồi lên xe ngựa.

“Vâng!”

Chưa đầy nửa canh giờ sau, Nghiêm Lễ Cường đã ở trong phòng trên tầng cao nhất của tửu lâu Cửu Long Kiều, lần thứ hai gặp lại Nhất Phiến Vân Tư Đồ Phi Tinh.

So với lần đầu gặp Tư Đồ Phi Tinh, lần này Tư Đồ Phi Tinh vừa thấy Nghiêm Lễ Cường, toàn thân liền kích động đến mức khom người đại lễ cúi chào y: “Tư Đồ Phi Tinh ra mắt Chủ công! Thực sự là ý trời vừa lòng người! Không ngờ lần này triều đình lại tái lập Kỳ Vân Đốc hộ phủ. Chủ công thu phục Cổ Lãng thảo nguyên đã nằm trong tầm tay!”

“Hành trình ngàn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên, chúng ta cứ từng bước một mà tiến!” Nghiêm Lễ Cường chỉ mỉm cười, đỡ Tư Đồ Phi Tinh dậy, mời y ngồi xuống trước mặt mình. “Lần này ta triệu ngươi đến là muốn nhờ ngươi làm một việc.”

“Chuyện gì, xin Chủ công cứ việc phân phó?”

“Ngươi lần trước nói ngươi còn có chút liên hệ với phía người Hắc Yết?”

“Vâng, thủ hạ của ta đông đảo, trước đây vì sinh tồn, không thể không làm ăn buôn bán chút ít với người Hắc Yết. Nếu Chủ công không vừa ý, ta sẽ lập tức trở về chém hết những kẻ Hắc Yết đó, đoạn tuyệt mọi giao hảo với bọn chúng!”

“Ha, ta không phải muốn ngươi đoạn tuyệt giao hảo với người Hắc Yết, mà là muốn ngươi lần này trở về, hãy làm ăn thật tốt với bọn chúng!”

“A…” Tư Đồ Phi Tinh ngạc nhiên nhìn Nghiêm Lễ Cường: “Chủ công muốn ta làm ăn gì với người Hắc Yết?”

“Lông cừu. Ngươi có thể mua lông cừu từ phía người Hắc Yết…”

“Trên địa bàn của người Hắc Yết rất ít khi nuôi cừu…” Tư Đồ Phi Tinh vừa dứt lời, chợt bừng tỉnh trong khoảnh khắc. “A, Chủ công là muốn…”

“Ừm, ngươi hiểu là được rồi. Người Hắc Yết không có, nhưng trên Cổ Lãng thảo nguyên thì có. Thân phận của ta bây giờ không tiện làm ăn này với người Hắc Yết. Đoàn buôn của người Hắc Yết cũng không thể vào Bạch Thạch Quan. Vì vậy cần ngươi đứng ra. Người Hắc Yết có bao nhiêu lông cừu, ngươi cứ lấy bấy nhiêu, cho đủ lợi nhuận để bọn chúng nghiện vào. Ngươi là người thông minh, chắc hẳn đã hiểu ý ta.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.