Lần trở về này của Nghiêm Lễ Cường thực sự không gây ra sóng gió quá lớn. Trong chốn quan trường, Lôi Ti Đồng cùng những người khác đã sớm biết nguyên nhân khiến Nghiêm Lễ Cường lần này "tẩu hỏa nhập ma" là gì. Vệ Vô Kỵ vừa bị bắt, Lôi Ti Đồng cùng những người khác liền cảm thấy Nghiêm Lễ Cường hẳn là đã "khỏi bệnh" rồi, vì thế cũng không nằm ngoài dự đoán. Hơn nữa, điều rõ ràng là, vào lúc này, bất kể là trong Đế đô thuộc quốc nội của đế quốc, hay trên thảo nguyên Cổ Lãng, đều có đại sự đang xảy ra. Trong bối cảnh như vậy, chuyện Nghiêm Lễ Cường trở về cũng chỉ là việc nhỏ mà thôi.

Đương nhiên, trong mắt những lão cáo già tinh thông nhân tình thế sự, đối với lần trở về này của Nghiêm Lễ Cường, họ lại tự nhiên có một cách đánh giá khác. Bởi vì đây đã là lần thứ hai Nghiêm Lễ Cường mượn "bệnh" để tránh họa. Lần thứ nhất là khi Nghiêm Lễ Cường ở trong Đế đô, cũng là dựa vào việc thân thể gặp vấn đề, tránh được cái bẫy hiểm ác do Lâm Kình Thiên sắp đặt. Lần thứ hai này, Nghiêm Lễ Cường lặp lại chiêu cũ, lại né tránh được sát chiêu của An Tây Đại tướng quân Vệ Vô Kỵ. Trong mắt những lão cáo già đó, hai lần tránh họa của Nghiêm Lễ Cường không những không phải biểu hiện của sự yếu đuối, mà quả thực là thủ đoạn quyền mưu cực kỳ lão luyện và tinh quái đến cực điểm. Một người trẻ tuổi có thể làm được điều này, khiến người ta không thể không bội phục. Chính vì chuyện này, sự đánh giá của họ dành cho Nghiêm Lễ Cường còn cao hơn nữa!

Cứ lấy lần này mà nói, Vệ Vô Kỵ mới đến Tây Bắc mấy tháng, địa phương còn chưa hoàn toàn quen thuộc, binh mã lương thảo dưới trướng còn chưa tập hợp đầy đủ. Vệ Vô Kỵ muốn đối phó Nghiêm Lễ Cường, nhưng rốt cuộc lại chưa từng gặp mặt Nghiêm Lễ Cường lấy một lần nào, đã bị bắt giữ lần nữa, lập tức trở thành tù nhân. Chẳng phải vậy sao, Vệ Vô Kỵ vừa bị hạ bệ, thời cuộc trong triều biến chuyển, Nghiêm Lễ Cường quả nhiên đã trở lại!

Lần trở về này của Nghiêm Lễ Cường, người vui mừng nhất đương nhiên là những kẻ thân cận bên cạnh hắn. Bất kể là Nghiêm Đức Xương, Cung Đạo Xã, Lục gia, hay phe Chế Tạo Cục, không ít người đều lập tức nhẹ nhõm thở phào một hơi dài, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Trong mấy tháng qua, nhờ có Lôi Ti Đồng và Vương Kiến Bắc cùng những người khác chăm sóc, bất kể là Chế Tạo Cục, Nghiêm An Bảo hay Cung Đạo Xã, dù đều chịu một ít quấy nhiễu từ Vệ Vô Kỵ, nhưng về cơ bản không có tổn thất gì. Lần trở về này c���a Nghiêm Lễ Cường, tất cả mọi người liền như thể lập tức ăn được viên Định Tâm Hoàn vậy.

...

Ngày 29 tháng Sáu, buổi chiều, tại cổng chính Nghiêm An Bảo.

Năm trăm học viên Cung Đạo Xã đứng nghiêm chỉnh trong ngõ hẻm. Trong Nghiêm An Bảo, từ phố lớn đến ngõ nhỏ đều được quét dọn sạch sẽ tinh tươm. Nghiêm Lễ Cường vận một thân y phục mới, ngay tại cửa Nghiêm An Bảo, mặt đầy mong đợi nhìn về phương xa. Thẩm Đằng, Thạch Đạt Phong, cùng Tiền Túc – mấy người thân cận đáng tin của Nghiêm Lễ Cường – cũng đứng bên cạnh Nghiêm Lễ Cường, nhìn về phía xa, trên mặt lộ vẻ hưng phấn.

Chỉ trong chốc lát, một con ngựa như bay đến, khi vọt tới cách Nghiêm Lễ Cường hơn mười mét mới lập tức dừng lại. Ngay lập tức, gia đinh Nghiêm gia nhảy xuống ngựa, nhanh chóng đi đến bên cạnh Nghiêm Lễ Cường, sau khi hành lễ liền bẩm báo: "Bẩm công tử, đội ngũ của Tây Bắc Chuyển Vận Nha Môn sắp đến cầu Hưởng Thủy, cách Nghiêm An Bảo chỉ còn mười lăm dặm!"

Nghiêm Lễ Cường gật gật đầu, xoa xoa hai tay, quay đầu nhìn Thạch Đạt Phong và Thẩm Đằng một cái, đã có chút không kìm được. Hắn nói: "Chúng ta cũng không cần đợi ở đây nữa, chi bằng ra đường nghênh tiếp!"

Thạch Đạt Phong cười hề hề nói: "Được!", Thẩm Đằng cũng gật đầu.

"Vậy đi thôi..." Nghiêm Lễ Cường cười to, bảo người dắt con Ô Vân Cái Tuyết đã chuẩn bị sẵn, thúc bụng ngựa, liền trực tiếp dẫn theo Thạch Đạt Phong, Thẩm Đằng cùng một đội thị vệ xông ra ngoài.

Khoảng cách hơn mười dặm, đối với con người đi bộ mà nói có lẽ vẫn là một quãng đường, nhưng đối với Tê Long mã bốn chân mà nói, lại chỉ là mấy phút liền tới nơi.

Quả nhiên, Nghiêm Lễ Cường mang theo đám người chưa chạy xa hơn mười dặm, đã thấy phía trước con đường tinh kỳ phấp phới, một chi đội ngũ kỵ binh mấy trăm người, áp giải mấy chục chiếc xe lớn, như một con rắn dài, đang đi trên con đường làng ấy, tiến về phía Nghiêm Lễ Cường và đoàn người.

Phía đầu đội ngũ ấy, những kỵ binh giương cao cờ xí của Tây Bắc Chuyển Vận Nha Môn. Phía sau những lá cờ xí ấy lại là cờ xí nghi trượng của Tây Bắc Chuyển Vận Sứ. Trong số những nghi trượng đó, một lá đại kỳ nền đỏ chữ vàng, thêu một chữ "Lương" lớn ở trên, dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ, đặc biệt chói mắt.

"Lương đại ca..." Từ xa, Nghiêm Lễ Cường kêu một tiếng. Con Ô Vân Cái Tuyết dưới thân, bốn vó vừa cất lực, lại như một mũi tên vọt thẳng về phía trước, hướng về chi đội ngũ của Tây Bắc Chuyển Vận Nha Môn lao tới.

"Ha ha ha..." Trong đội ngũ của Tây Bắc Chuyển Vận Nha Môn, một tiếng cười lớn hào sảng vang lên. Sau đó, một con Tê Long mã màu đỏ thẫm, cũng tương tự lướt qua đội ngũ đang chậm rãi tiến bước, xông lên phía trước, lao về phía Nghiêm Lễ Cường.

Hai con ngựa gặp nhau giữa đường, hai người cùng lúc nhảy phóc xuống ngựa, nhanh chóng bước vài bước trên đất, bốn cánh tay liền nắm chặt lấy nhau. Hai người nhìn đối phương vài lượt, sau đó cùng lúc phá lên cười lớn.

Người này chính là Lương Nghĩa Tiết. Chỉ là Lương Nghĩa Tiết lúc này, so với mấy năm trước, cả người cũng đã có sự thay đổi không nhỏ.

So với trước kia, Lương Nghĩa Tiết lúc này khí tức càng thêm nghiêm nghị, trên môi để lại hai vệt râu ria màu đen, trông lập tức trưởng thành hơn rất nhiều. Còn sự thay đổi lớn hơn nữa là, hắn đang mặc trên người bộ quan phục màu ửng đỏ – đây cũng là tiêu chí thân phận Chuyển Vận Sứ quyền uy hiển hách, địa vị không kém hơn một Châu Thứ Sử. Những thay đổi này gộp lại, trên người Lương Nghĩa Tiết, lập tức có thêm một luồng uy thế.

Mấy năm trước, Tôn Băng Thần đến Miệt Châu, chính là dẫn theo Lương Nghĩa Tiết đi cùng. Mấy năm qua Lương Nghĩa Tiết ở bên cạnh Tôn Băng Thần lập được không ít công lao hiển hách, đặc biệt là trong việc càn quét các thế lực Bạch Liên Giáo ở Miệt Châu, lập được không ít đại công. Dưới sự dẫn dắt và bồi dưỡng của Tôn Băng Thần, mấy năm qua Lương Nghĩa Tiết cũng một đường thăng tiến như diều gặp gió, hầu như nửa năm lại lên một cấp bậc. Cuối năm ngoái, Lương Nghĩa Tiết đã ngồi vào vị trí Đốc Quân Miệt Châu, trở thành phụ tá đắc lực của Tôn Băng Thần. Lần này Đế đô biến cố, Tôn Băng Thần được Hoàng đế bệ hạ triệu dụng làm Chủ Nội Các, Lương Nghĩa Tiết tự nhiên cũng được trọng dụng, nước lên thuyền lên, cùng Tôn Băng Thần đến Đế đô. Vài ngày trước đó, Lương Nghĩa Tiết đảm nhận chức Khâm Sai, trực tiếp mang theo thánh chỉ cùng quân mã bí mật đến Tây Bắc, bắt giữ Vệ Vô Kỵ và Giang Thiên Hoa, lại lập thêm một công. Sau đó, mọi việc đều thuận lý thành chương, hắn bị triều đình bổ nhiệm làm Tây Bắc Chuyển Vận Sứ tân nhiệm, tiếp quản chức vụ của Giang Thiên Hoa.

Sau khi chính thức tiếp nhận chức Tây Bắc Chuyển Vận Sứ, lập tức chỉnh đốn những bộ hạ cũ then chốt của Giang Thiên Hoa trong Chuyển Vận Nha Môn, nắm giữ quyền bính của Chuyển Vận Sứ, Lương Nghĩa Tiết liền đi thẳng đến quận Bình Khê, Cam Châu, để gặp Nghiêm Lễ Cường.

Quan hệ của hai người họ, vốn là tình nghĩa kết tinh từ máu tươi, là huynh đệ chiến hữu thực sự, tự nhiên không cần phải bàn cãi. Mấy năm không gặp, nay gặp lại, hai người nắm chặt cánh tay đối phương, trong lòng đều dâng lên muôn vàn cảm xúc!

Lương Nghĩa Tiết ánh mắt sáng quắc đánh giá Nghiêm Lễ Cường từ đầu đến chân một lượt: "Lễ Cường, mấy năm không gặp, ngươi thay đổi không ít đấy chứ. Ta vừa đến Tây Bắc, đã nghe danh ngươi là cường giả cung đạo đệ nhất Tây Bắc. Tu vi của ngươi bây giờ, ngay cả ta cũng không nhìn thấu, thật sự thâm bất khả trắc nha. Ta cũng cảm thấy dường như mình không phải là đối thủ của ngươi..."

"Ha ha, Lương đại ca lại đùa rồi, ta đâu phải là đối thủ của Lương đại ca!" Nghiêm Lễ Cường sảng khoái cười lớn, cũng chăm chú đánh giá Lương Nghĩa Tiết một lượt: "Ta có thay đổi đến mấy, cũng không thay đổi nhiều bằng Lương đại ca đâu. Mấy năm không gặp, Lương đại ca đã là Tây Bắc Chuyển Vận Sứ rồi. Nghe nói năm ngoái Lương đại ca còn được lên chức ba ba nữa, thật đáng mừng, thật đáng mừng!"

"A, chuyện này ngươi cũng biết sao!" Lương Nghĩa Tiết nhíu mày.

Nghiêm Lễ Cường chớp chớp mắt cười: "Đó là đương nhiên, bất kể nói gì đi nữa, ta vẫn là nửa ông mai bà mối cho Lương đại ca và Phượng Đình tỷ mà. Chuyện như vậy, ta tự nhiên phải biết rồi!"