Hàng năm vào tháng Hai, các châu thuộc phương Bắc của Đế quốc đều tiến hành sửa chữa thủy lợi nông nghiệp, năm nay cũng không ngoại lệ. Có người nói, thói quen này đã kéo dài hơn một trăm năm trong Đế quốc. Thuở ấy, danh tướng Quách Thuần của Đế quốc đã dâng tấu "Mười điều trần về nông tang của Đế qu��c", trong đó có đoạn viết: "Các châu phủ thứ sử cùng quan lại Ty Chuyển Vận, những người quản lý châu quận và trăm họ, hãy cùng nhau bàn bạc những điều có lợi để phát triển nông nghiệp, loại bỏ những điều có hại. Hoặc là cùng nhau khai sông, hoặc đắp đê ngăn đường, loại hình như khu vực kinh đô và các châu phương Bắc. Hàng năm vào đầu xuân, điều động dân phu, phần lớn phục vụ dân điền hưng thịnh, khai khẩn đất hoang, sửa chữa thủy lợi, xây dựng đê điều. Đó phải là công việc thường xuyên của quan phủ, là bổn phận thường tình của quan chức..." và nhiều điều khác nữa.

Trong mấy chục năm Quách Thuần nắm giữ chức Tướng vị, việc quan phủ các nơi ở phương Bắc Đế quốc hàng năm vào tháng Hai tiến hành sửa chữa thủy lợi, đào sông đã trở thành quy định bất di bất dịch.

Khi Nghiêm Lễ Cường đến thành Đế Kinh, các công trình thủy lợi rầm rộ xung quanh thành Đế Kinh đã sớm được triển khai. Thông thường, những công trình này sẽ kéo dài ít nhất một tháng, nhằm chuẩn bị cho việc canh tác mùa xuân ở các nơi. Song, năm nay lại có chút ngoại lệ. Khi tiến hành sửa chữa thủy lợi quanh thành Đế Kinh năm nay, bởi vì con đê bên bờ Đông sông Linh An đã lâu năm không được tu sửa, vào mùa mưa dầm năm ngoái, "Đê điều cũ nát gây họa lớn, nước sông tràn bờ gây ngập lụt, hoành hành mấy thôn, dân chúng thống khổ khôn cùng..." Cũng vì thế, năm nay, khi sửa chữa thủy lợi, các nha môn quan lại liên quan của thành Đế Kinh đã lấy sông Linh An làm đối tượng trọng điểm tu sửa, cấp phát tiền lương, huy động hai vạn dân phu và thợ thủ công từ các thôn trấn quanh thành Đế Kinh, bắt đầu rầm rộ chỉnh đốn thủy đạo sông Linh An.

Năm Nguyên Bình thứ mười sáu của Đế quốc, ngày mùng 6 tháng 3. Ngày hôm đó, trời trong nắng ấm, gió xuân mang hơi ấm. Công trình tu sửa đường sông Linh An ở phía Đông thành Đế Kinh vẫn diễn ra khí thế hừng hực. Hôm đó trời vừa sáng, rất nhiều dân phu và thợ thủ công đã vội vã ăn qua loa vài chiếc bánh bao, bát cháo cùng dưa muối rồi đúng giờ tập trung bên bờ sông. Dưới sự đốc thúc của các đốc công, họ người thì xúc đất, người thì đào bùn, người thì tát nước, người thì đắp bờ, bắt đầu công việc bận rộn.

Nhìn từ xa, hai bên sông Linh An, dân phu và thợ thủ công đông đúc như kiến vỡ tổ, thật sự là một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Ngoài những thợ thủ công được huy động, không ít nam nữ già trẻ từ các thôn trấn lân cận cũng tụ tập hai bên đê vào thời điểm này, mỗi người cầm xô, gùi, chậu nước và các vật dụng tương tự, bận rộn làm việc.

Con đê này được sửa từng đoạn, khi sửa phải tháo cạn nước sông từng đoạn một mới có thể tiến hành. Khi nước rút đi, cá, tôm, lươn, chạch... trong sông đều lộ ra. Bình thường muốn bắt những loại cá tôm này rất tốn công sức, nhưng vào lúc này, việc bắt cá tôm lại dễ dàng hơn nhiều. Cũng vì thế, các thôn dân xung quanh đều rất thích thú. Người may mắn có thể bắt được cá lớn, dài đến hai, ba thước. Cá chạch, cá nước ngọt các loại đều tươi ngon. Ít thì có thể mang về nhà ăn, làm một bữa ngon. Nhiều thì thậm chí có thể bán cho các tửu lâu trong thành Đế Kinh, kiếm được ít tiền tiêu vặt.

Ngay khi sắp đến buổi trưa, ti���ng kêu kinh ngạc bỗng nhiên vang lên từ đám dân phu đang đào bùn ở giữa sông.

"A, trong sông có một con rùa đá!"

"Rùa đá! Giữa sông đào được một con rùa đá!"

"Trong sông có thứ gì đó..."

Lòng hiếu kỳ là thứ ai cũng có. Chỉ trong chốc lát, tin tức về việc đào được rùa đá ở đây đã lập tức lan truyền. Không ít dân phu, thợ thủ công, thậm chí cả thôn dân xung quanh đều đổ xô đến, muốn xem điều kỳ lạ. Hai bên bờ sông lập tức đông nghịt người.

Con rùa đá đó dài gần hơn một mét, cao hơn nửa mét, hình thể cực kỳ lớn. Nó nằm dưới lớp bùn nước sông, toàn thân dính đầy bùn. Không biết nó đã nằm trong con sông này bao nhiêu năm rồi, nhưng dáng vẻ vẫn như thật, khiến những người vây xem trầm trồ thán phục.

Những dân phu và thợ thủ công đang làm việc cũng không rảnh rỗi. Họ nhanh chóng tìm dây thừng và móc sắt. Hơn trăm người cùng nhau dùng sức, chỉ trong chớp mắt, đã kéo con rùa đá toàn thân dính bùn từ lòng sông lên bờ.

Những người xung quanh lập tức vây lại, ai nấy đều nhìn con rùa đá vừa được kéo lên từ lòng sông, không ngừng trầm trồ thán phục.

Một lão thợ cả tóc bạc tiến đến, đưa tay sờ lên đầu rùa đá, dùng móng tay gạt gạt lớp bùn, để lộ ra chất liệu bên dưới rùa đá, rồi thở dài nói: "Chất liệu của con rùa đá này thật phi phàm, là Kim Diệp Thạch, vạn năm bất hủ! Kỳ lạ thay, sao trong sông Linh An này lại có rùa đá được cơ chứ..." Bàn tay lão thợ cả vuốt ve thân rùa đá, trong chớp mắt, sắc mặt ông ta bỗng sững sờ. "A, lưng con rùa đá này hình như có chữ viết! Mau lấy nước rửa sạch xem là chữ gì..."

Nghe lời lão thợ cả, trong đám dân chúng hiếu kỳ bên cạnh, đã có người không kìm được, cầm chiếc chậu gỗ vốn dùng để đựng cá tôm mà múc nước từ giữa sông và mương máng gần đó, dội thẳng lên mình rùa đá.

"Xoẹt... xoẹt... xoẹt..."

Dưới tác dụng của những chậu nước dội rửa, con rùa đá đầy bùn dần dần lộ ra diện mạo vốn có. Đặc biệt, trên lưng rùa đá, từng hàng chữ viết rõ ràng và sâu sắc hiện ra.

"Chữ trên lưng rùa đá lộ ra rồi! Chữ lộ ra rồi! Có rất nhiều ch���!"

Lập tức, vô số ánh mắt mở to tập trung lại.

"Chữ gì? Chữ gì vậy? Đọc mau cho chúng tôi nghe xem nào..." Những người đứng bên ngoài không chen vào được liền lớn tiếng la ầm ĩ.

Một người biết chữ sau khi ho khan hai tiếng, liền lớn tiếng đọc những chữ trên lưng rùa đá.

"Năm Nguyên Bình thứ mười sáu của Đế quốc, tháng Năm, Liễu Châu Thiên Cẩu thực nhật..."

"Năm Nguyên Bình thứ mười sáu của Đế quốc, tháng Tám, Chử Châu đại hạn..."

"Năm Nguyên Bình thứ mười bảy của Đế quốc, tháng Một, Cống Châu đại chấn..."

"Năm Nguyên Bình thứ mười bảy của Đế quốc, tháng Tư, Lục Xuyên núi lở..."

"Năm Nguyên Bình thứ mười bảy của Đế quốc, tháng Chín, thiên kiếp giáng thế, vạn sao băng rơi xuống. Khu vực kinh đô, Hoàng thành hóa tử địa, ngàn dặm thành hoang mạc, vạn dân cốt tan thành tro..."

"Đừng nói rùa đá chẳng mở miệng, thấy được vật này ắt có sinh cơ, ắt có sinh cơ, cứu vạn dân, chạy ngàn dặm mạng mới còn!"

"Đại Càn Viên Thiên Phượng..."

Khi người này đọc chữ, tiếng ồn ào xung quanh lập tức nhỏ d���n đi. Chỉ vừa đọc được hai câu, xung quanh đã im lặng như tờ. Đợi đến khi đọc xong, hai bên đê tĩnh lặng đến đáng sợ, thậm chí cả tiếng gió thổi xào xạc qua lá cây cũng có thể nghe rõ.

Viên Thiên Phượng, đó là một kỳ nhân kinh thiên vĩ địa của Đế quốc trong truyền thuyết cách đây hai trăm năm. Ông ta trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, tiên đoán được năm trăm năm trước, biết rõ năm trăm năm sau. Nhân vật này, chính là khách quen trong những câu chuyện truyền kỳ mà các tiên sinh kể chuyện tại trà lâu tửu quán thường nhắc đến, đại danh lừng lẫy, hầu như không ai là không biết, không ai là không hiểu.

"Vừa nãy lão hủ nghe không rõ, có thể... có thể nào đọc lại một lần được không..." Giữa sự tĩnh lặng hoàn toàn, một dân phu lớn tuổi đứng ở vòng ngoài đám đông run rẩy cất tiếng lần thứ hai.

Người vừa đọc chữ nuốt khan hai cái, lại đọc thêm một lần. Chỉ là so với lần đầu, lần đọc thứ hai này, giọng nói của người đó đã run rẩy.

Lần này, tất cả mọi người đều đã nghe rõ ràng.

"Làm gì thế, làm gì thế? Các ngươi đông người tụ tập ở đây, không cần làm việc sao?" Một tên tiểu lại quản lý đoạn sông này kiêu căng ngạo mạn chen tách đám đông, từ phía sau đi đến phía trước. Hắn nhìn thấy con rùa đá, liền thốt lên: "Ồ, đây là cái gì!"

"Đại nhân... chuyện này... đây là chúng tiểu nhân vừa mò được từ trong sông ạ..." Một lão thợ cả rụt cổ, nhỏ giọng nói. Còn những người vừa nghe được những dòng chữ kia, không ít đã lặng lẽ lùi về phía sau.

"Ồ, lưng con rùa đá này còn có chữ viết, để ta xem một chút..."

Tên tiểu lại kia vòng đến bên cạnh rùa đá, xem những chữ trên lưng nó. Chỉ trong chốc lát, sắc mặt tên tiểu lại kia đã lập tức trở nên trắng bệch...

...

Chưa đầy hai canh giờ, chuyện về con rùa đá này cùng những chữ trên lưng nó đã lan truyền khắp toàn bộ thành Đế Kinh...

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền được cung cấp bởi truyen.free.