“Đây chính là Nghiêm An Bảo sao?”

Chiều ngày thứ hai, chiếc xe ngựa bốn bánh màu đen của Chung gia đã xuất hiện trước cổng Nghiêm An Bảo, tức trấn Liễu Hà đã được đổi tên. Chung Hồng Chương mở cửa sổ xe ngựa, ngắm nhìn tòa bảo mới tinh trước mắt.

Tường bảo màu xanh cao hơn bốn trượng, đối với một thôn trấn mà nói, đây đã là sự bố trí xa hoa tột bậc. Dưới chân bức tường bảo cao vút, từng khối đá xanh khổng lồ xếp chồng vững chắc, phía trên là những khối gạch xanh lớn. Sự kết hợp này khiến bức tường bảo trông cực kỳ kiên cố. Đồng thời, trên tường bảo có vô số ụ tên và lỗ bắn. Cứ cách trăm mét lại có một tòa lầu quan sát, trông uy nghiêm đầy đe dọa. Ngay cả ban ngày, trên tường bảo vẫn có thể thấy nhiều đội hộ vệ mặc đồng phục tuần tra. Ngay trên cổng vòm, trên một tấm bia đá, là ba chữ lớn màu vàng “Nghiêm An Bảo”!

Dưới cổng tường bảo Nghiêm An Bảo rất náo nhiệt, xe ngựa và người đi đường không ngừng qua lại. Lối vào có hai đội thị vệ, nhưng họ chỉ duy trì trật tự, tất cả mọi người ra vào Nghiêm An Bảo đều rất tự do.

“Quy cách và thiết trí của tường bảo Nghiêm An Bảo này đã vượt xa thành Thanh Hòa của huyện Thanh Hòa, hệt như doanh lũy ở biên cương. Một bảo lũy như thế này, chỉ cần có đủ binh sĩ phòng thủ, dù cho mấy vạn người cũng chưa chắc công hạ được!” Chung Hồng Chương nói, rồi quay đầu liếc nhìn Hà chưởng quỹ cũng đang ngồi trong xe, “Nghe nói xưởng chế tạo ở huyện Hoàng Lăng cũng tương tự, bên ngoài trông coi nghiêm mật...”

“Nhị gia cùng Nhược Lan tiểu thư nếu lần này có thời gian, cũng có thể ghé qua xưởng chế tạo xem một chút. Xưởng chế tạo đó, từ khi Nghiêm Lễ Cường trở về Cam Châu tiếp quản, đã không ngừng thay đổi và xây dựng thêm, tốc độ không hề chậm. Hơn một năm nay, xưởng chế tạo đã hoàn toàn thay đổi diện mạo. Nếu nói tường bảo nơi đây có thể so với doanh lũy đại quân, thì xưởng chế tạo kia quả thực là một pháo đài bằng đá. Tường bảo ngoại vi của xưởng chế tạo cao hơn năm trượng, tường bảo khu vực trung tâm còn cao tới hơn mười trượng, trong đó còn có vô số lầu tháp bao quanh. Rất nhiều phân xưởng được thiết lập tách biệt nhưng lại hợp tác lẫn nhau. Xưởng chế tạo này gọi các phân khu sản xuất của mình là ‘phân xưởng’, nghe nói còn bố trí không ít cơ quan lợi hại. Lực lượng phòng vệ bên trong không thua gì thâm cung đại viện. Ai có thể đi vào khu vực nào đều có hạn chế và quy định nghiêm ngặt. Nếu không phải người của xưởng chế tạo mà xông vào bừa bãi, dù cho ngươi là cao thủ thế nào đi nữa, thân thể máu thịt cũng khó lòng chống đỡ một đòn trước những cơ quan bằng sắt thép kia. Ngay nửa tháng trước, một tội phạm hắc đạo tên Cửu Vĩ Miêu, đang bị triều đình truy nã gắt gao, đã lén lút xông vào xưởng chế tạo vào buổi tối. Nghe nói hắn muốn dò xét bí mật chế tạo lò xo bên trong xưởng. Chỉ là Cửu Vĩ Miêu kia đã là cao thủ Đại Võ Sư đỉnh cấp, nhưng sau khi tiến vào xưởng chế tạo, không biết đã trải qua chuyện gì, ngày hôm sau bị người ta khiêng ra, trên người ít nhất có hơn trăm lỗ thủng, xương cốt toàn thân cũng nát hơn nửa, mà bên xưởng chế tạo lại không mất nửa nhân thủ nào...”

Trong khoang chiếc xe ngựa bốn bánh này có hai dãy ghế bọc da mềm mại, đặt đối diện nhau, có thể dễ dàng ngồi bốn năm người. Hà chưởng quỹ của Đại Thông tiền trang một mình ngồi trên chiếc ghế mềm cao hơn một chút, đối diện Chung Hồng Chương và Chung Nhược Lan nói những lời này, mà không hề cảm thấy chật chội.

“Nghiêm Lễ Cường tự nhiên rất chú trọng. Ai cũng nói cơ quan truy nguyên thuật của Nghiêm Lễ Cường có thể sánh vai với Trương Hữu Vinh, việc hắn bố trí một số cơ quan thủ đoạn trong xưởng chế tạo cũng là chuyện thường tình. Cái gọi là cao thủ, cũng không phải đao thương bất nhập, nước lửa bất xâm. Nếu một người rơi vào đường cùng, bốn phương tám hướng vạn mũi tên xuyên tim, dù cho ngươi là cao thủ gì đi nữa, cũng chỉ có một con đường chết. Ta nghĩ, sau sự kiện này, những kẻ dám có ý đồ với xưởng chế tạo sẽ phải kiềm chế không ít...” Chung Hồng Chương gật đầu nói.

“Quả thực là vậy, sau vụ Cửu Vĩ Miêu, rất nhiều nhân vật giang hồ ngoại lai nổi bật trong thành Bình Khê đều biến mất quá nửa...”

“Nhị thúc, người không thấy Nghiêm Lễ Cường biến Nghiêm An Bảo và xưởng chế tạo thành thành đồng vách sắt thế này, phải chăng đang lo lắng điều gì?” Chung Nhược Lan nhìn cảnh tượng náo nhiệt ngoài cửa sổ, đột nhiên mở miệng nói.

“Ồ! Nhược Lan sao lại nói như vậy...”

“Không có gì, chỉ là thuận miệng nói thôi!” Chung Nhược Lan nở nụ cười xinh đẹp, như trăm hoa đua nở, khiến Hà chưởng quỹ vội vàng cụp mắt xuống, không dám nhìn thêm. “Một người làm việc gì, dù sao cũng phải có lý do. Nghiêm Lễ Cường biến Nghiêm An Bảo thành thế này, chắc chắn không phải vì nhất thời cao hứng, tiền nhiều không biết tiêu vào đâu đâu chứ...”

“Hừm, chúng ta ở Nghiêm An Bảo này cũng có thể xem xét thêm. Nghiêm gia khắp nơi thu mua lông cừu, có phải cũng đặt trong Nghiêm An Bảo không?” Chung Hồng Chương hỏi Hà chưởng quỹ.

“Không sai, ngay trong một kho hàng ven sông của Nghiêm An Bảo, lúc nào cũng có người trông coi. Nhị gia người xem, trên chiếc xe kia chính là lông cừu kéo đến Nghiêm An Bảo đó...” Hà chưởng quỹ nói, rồi dùng tay chỉ ra ngoài cửa sổ. Chung Hồng Chương và Chung Nhược Lan nhìn theo, liền thấy một chiếc xe ngựa bốn bánh do một con bò già kéo, phía trên chất chồng hơn mười cái bao vải bố căng phồng cao ngất. Từ khe hở miệng bao vải bố lớn, còn có thể thấy một đống lông cừu chất chồng. Một người đánh xe đang điều khiển xe, tiến về phía cổng vòm.

Mấy người nói chuyện một lát, xe ngựa đã tiến vào trong trấn. Đối diện cổng vòm là một quảng trường hình tròn của trấn, ba con phố rộng rãi từ hai bên trái phải và phía trước quảng trường kéo dài ra. Hai bên đường phố, từng cửa hàng san sát nối tiếp nhau, đoàn người và xe ngựa qua lại trên đường, vô cùng náo nhiệt.

“Trấn này sao lại náo nhiệt đến vậy, ta e rằng thành Thanh Hòa cũng chỉ được đến thế...”

“Trấn này có hai khu chợ lớn lợp mái ngói, rộng rãi thoáng đãng, sạch sẽ, nắng không chiếu vào được, mưa không hắt tới được. Nghiêm gia đã chia rất nhiều quầy hàng trong hai khu chợ đó, cung cấp miễn phí cho những người muốn bày sạp bán hàng. Ngoài những người trong trấn, các tiểu thương, những người có nghề ở các thôn trấn xung quanh, nếu muốn tụ họp buôn bán, đều sẵn lòng đến đây làm ăn và mua sắm. Cộng thêm tiếng tăm hiện tại của Nghiêm Lễ Cường quá lớn, rất nhiều người ngoại địa đều mộ danh mà đến, muốn xem quê hương của cường giả cung đạo đệ nhất Tây Bắc trông như thế nào, tiện thể mua một ít đao kiếm, hồ lô sắt hay những vật dụng tương tự của phòng thợ rèn Nghiêm gia mang về. Nghiêm An Bảo này, người cũng càng ngày càng đông, mọi ngành nghề kinh doanh cũng càng ngày càng tốt!”

Chiếc xe ngựa màu đen của Chung gia dạo một vòng quanh trấn, ngắm nhìn khắp nơi, sau đó mới rẽ vào Nghiêm gia đại trạch, và Hà chưởng quỹ dâng lên bái thiếp của Chung gia.

Khi người Chung gia đến Nghiêm An Bảo, Nghiêm Lễ Cường đang ở trong Cung đạo xã, đầu đội nắng gắt, hai mắt không chớp nhìn hàng trăm học viên Cung đạo xã đang cưỡi Tê Long mã giương cung trên thao trường. Tiếng rống lớn của Nghiêm Lễ Cường vang vọng khắp thao trường...

“Dùng chân khống chế ngựa, bắn cao. Khi chọn đội hình xung phong, hàng đầu tiên có thể bắn thẳng, người phía sau chỉ có thể bắn cao. Các ngươi không cần lo lắng không bắn trúng mục tiêu, chỉ cần mũi tên bao trùm được khu vực mục tiêu là được. Điều cốt yếu nhất là phải thống nhất nhịp điệu bắn cao, không được rải rác thưa thớt. Mũi tên phải bắn xuyên qua như một làn sóng mưa rơi. Khi các ngươi cầm cung ngồi trên lưng ngựa, phải xem mình là sói, một bầy sói hoang. Chiến cung và mũi tên trong tay các ngươi, chính là hàm răng và lợi trảo của các ngươi. Đừng tiếc mũi tên, một mũi tên chỉ đáng mấy đồng, các ngươi muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Còn mạng sống của các ngươi không chỉ đáng mấy đồng. Cưỡi Tê Long mã là để các ngươi chạy nhanh hơn kẻ địch, khiến kẻ địch không đuổi kịp các ngươi. Cầm chiến cung là để các ngươi có thể tấn công người khác mà người khác không tấn công được các ngươi. Nhớ kỹ, tốc độ chính là mạng sống của các ngươi, khi các ngươi dừng lại là lúc các ngươi muốn chết...”

Trong tiếng rống giận dữ của Nghiêm Lễ Cường, vó sắt Tê Long mã vang vọng. 500 cây trường cung trên lưng ngựa được giương lên, sau đó một trận mưa tên bay ra. Trong tiếng xè xè, trên mặt đất cách trăm thước, một đám hai ba trăm hình nộm người bện bằng rơm ngã rạp xuống trong nháy mắt. 500 con Tê Long mã đang chạy làm một vòng quay đẹp mắt, lướt qua hai bên đám hình nộm rơm. Sau đó lại là tiếng dây cung chấn động, số hình nộm rơm còn chưa ngã, lập tức lại ng�� xuống hơn nửa. Chỉ còn lại vài ba hình nộm lẻ loi đứng trơ trọi trên mặt đất. Chờ đến khi dây cung vang lên lần thứ ba, tất cả hình nộm rơm đều ngã xuống, trên mặt đất chỉ còn một bãi mũi tên dày đặc...

500 người này hoàn thành huấn luyện, lập tức xuống ngựa. Sau đó một nhóm 500 người khác lại lần nữa lên ngựa, vòng quanh đám hình nộm rơm kia bắt đầu xung phong, giương cung...

“Không sai, khóa huấn luyện này còn chưa đến một năm, mà các học viên này có thể luyện thuật cung ngựa hợp nhất ngươi dạy đến trình độ này, đã rất đáng quý...” Sử Trường Phong đứng cạnh nhìn, khẽ gật đầu. “Chỉ là sao ta cảm thấy vẫn còn thiếu chút gì...”

“Còn thiếu máu!” Nghiêm Lễ Cường nheo mắt nhìn 500 kỵ binh đang phi nước đại trên thao trường bụi bay mù mịt, giọng nói bình tĩnh. “Không thấy máu, ở đây dùng hình nộm rơm luyện có tốt đến mấy, dùng bao vải bố và tên gỗ đối kháng có tốt đến mấy, vẫn thiếu một luồng khí dũng mãnh tinh nhuệ!”

Sử Trường Phong quay đầu nhìn Nghiêm Lễ Cường một cái. Với sự hiểu biết của hắn về Nghiêm Lễ Cường, nếu Nghiêm Lễ Cường đã nói ra lời này, e rằng trong lòng đã ấp ủ điều gì đó.

Đúng lúc này, một con chim đưa thư từ trên trời bay tới. Một thị vệ bên cạnh Nghiêm Lễ Cường vừa nhấc tay che, con chim đưa thư kia liền đậu trên cánh tay người thị vệ. Người thị vệ gỡ một ống đồng từ chân chim đưa thư, đưa cho Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường nhận lấy ống đồng, kéo lớp sáp niêm phong phía trên ra, lấy tờ giấy bên trong ra, vẻ mặt trên mặt hắn lập tức trở nên kỳ lạ.

“Lại có ai đến nhà tìm ngươi sao? Có thể khiến người trong nhà dùng chim đưa thư để truyền tin tức, xem ra không phải nhân vật tầm thường!” Sử Trường Phong hỏi.

“Là nhị đương gia Chung Hồng Chương của Chung gia ở Lan Châu đã đến!” Nghiêm Lễ Cường hít một hơi thật sâu, cất tờ giấy đi. “Nơi đây giao cho Sử tổng trưởng, ta về một chuyến...”

Phiên bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.