Nghe tin Nghiêm Lễ Cường không cần tiếp tục ở lại võ đài Bính hào tham gia tỷ thí, tất cả thí sinh tại võ đài Bính hào đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Bởi nếu Nghiêm Lễ Cường còn ở lại đây thêm vài vòng nữa, áp lực y tạo ra cho mọi người sẽ là quá lớn.

Sau đó, Nghiêm Lễ Cường liền được vị Quán lại kia dẫn lối, dưới vô số ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa hiếu kỳ của các thí sinh đang có mặt xung quanh diễn võ trường, y xuyên qua từng lớp người cùng mấy võ đài đang diễn ra tỷ thí, đi thẳng đến trước khu ghế dành cho khách quý tại võ đài Giáp hào.

"Nghiêm Lễ Cường ra mắt Thẩm Quán trưởng, ra mắt Sử đại nhân..." Nghiêm Lễ Cường liền cung kính hành lễ với Thẩm Hoành Binh và Sử Trường Phong.

Thẩm Hoành Binh và Sử Trường Phong đều ánh mắt sáng quắc đánh giá Nghiêm Lễ Cường một lượt. Vừa nãy Nghiêm Lễ Cường ở võ đài Bính hào, thân hình nghiêng về phía hai người, lại có một khoảng cách nhất định, nên hai vị cũng không quan sát được Nghiêm Lễ Cường kỹ càng. Hiện giờ Nghiêm Lễ Cường đứng trước mặt, hai vị vừa nhìn liền phát hiện, tuổi của Nghiêm Lễ Cường quả thực nhỏ hơn nhiều so với dự đoán của họ. So với nhiều thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi có mặt tại đây hôm nay, khuôn mặt Nghiêm Lễ Cường thực sự còn quá non trẻ.

"Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?" Sử Trường Phong trực tiếp hỏi.

"Mười bốn tuổi!"

"Vậy có phải năm nay là lần đầu tiên ngươi tham gia Quốc Thuật đại khảo không?"

"Đúng vậy!"

Sử Trường Phong mỉm cười, vô cùng cao hứng. "Không tồi, không tồi, ta ở Quốc Thuật quán Bình Khê nhiều năm, hàng năm trong các kỳ thi Quốc Thuật đại khảo của huyện, đều đến các huyện thuộc quận để giám sát. Mười bốn tuổi mà đã luyện Hổ Khiếu Liên Hoàn Quyền đến trình độ này, ta đã rất nhiều năm không gặp được rồi. Hiếm có, hiếm có, xem ra Quốc Thuật quán Bình Khê hôm nay có thể chiêu mộ thêm một vị thiếu niên anh tài ở huyện Thanh Hòa này rồi!"

"Đa tạ Sử đại nhân đã quá khen. Lễ Cường chỉ là may mắn một chút mà thôi. Huyện Thanh Hòa nhân tài đông đảo, anh tài xuất hiện lớp lớp. Ở những trận lôi đài tiếp theo, Lễ Cường cũng sẽ dốc hết toàn lực, tranh thủ có cơ hội tiến vào Quốc Thuật quán Bình Khê!"

Thấy Nghiêm Lễ Cường tuy còn trẻ tuổi, nhưng lúc này vẫn khiêm tốn, thận trọng, không hề có chút kiêu ngạo bốc đồng của người trẻ tuổi, lời nói và ứng xử khéo léo, mang phong thái con cháu đại gia tộc, Sử Trường Phong càng thêm thưởng thức Nghiêm Lễ Cường, thầm gật đầu trong lòng.

"Hôm nay trên võ đài, Hổ Khiếu Liên Hoàn Quyền của ngươi đã đạt đến trình độ cao như vậy, rõ ràng là đã tu luyện lâu ngày. Vậy vì sao trong sơ thí hai tháng trước, ngươi lại dễ dàng bị người đánh ngã khỏi lôi đài, còn bị trọng thương? Chẳng lẽ ngươi đã nhận lợi ích của ai đó, cố ý nhường cho người khác sao?"

Thẩm Hoành Binh cũng lên tiếng hỏi. Trong thời gian ngắn ngủi vừa rồi, Thẩm Hoành Binh đã cho người đi tìm hiểu thân thế Nghiêm Lễ Cường, đồng thời cũng biết chuyện Nghiêm Lễ Cường trong sơ thí. Chính vì vậy, Thẩm Hoành Binh mới không khỏi thắc mắc, tại sao trong sơ thí Nghiêm Lễ Cường lại yếu kém đến vậy?

Chuyện Nghiêm Lễ Cường nói chuyện với Tề Đông Lai sáng sớm nay đương nhiên không thể nhanh như vậy đã truyền đến tai Thẩm Hoành Binh và Sử Trường Phong. Sử Trường Phong trong lòng cũng có cùng nghi vấn, đây là điều mà cả hai người đều không tài nào lý giải được.

Nghiêm Lễ Cường đương nhiên sẽ không nói rằng Hổ Khiếu Liên Hoàn Quyền của mình đã liên tục đột phá trong hai tháng này. Nếu những lời đó thật sự thốt ra, e rằng hắn sẽ bị người ta xẻ thịt mất. Bí mật về Dịch Cân Tẩy Tủy Kinh e rằng cũng không giữ được. Cũng may, Nghiêm Lễ Cường trong lòng đã sớm có kế sách.

"Trong sơ thí hôm đó, ta bị người ám hại, khi đang tỷ thí với đối thủ, trên người bị một con Băng Nghĩ cắn trúng, cuối cùng mới bại trận và bị trọng thương!" Nhắc đến chuyện hai tháng trước, Nghiêm Lễ Cường thậm chí không cần giả vờ, chỉ cần hơi điều chỉnh tâm trạng, liền lộ vẻ đau thương và căm phẫn, diễn xuất chân thật đến mức Tiểu Lý Tử cũng phải hổ thẹn.

"Sao có chuyện như vậy!" Sử Trường Phong lập tức nổi giận. Vốn mang khí chất nhã nhặn, nay hai mắt ông ta bỗng phát ra tinh quang, giận dữ đến cực điểm. Với tư cách là Quán Sư trấn giữ Quốc Thuật quán Bình Khê, ông ta được phái xuống các huyện để giám sát kỳ đại khảo, nhằm ngăn chặn việc có kẻ giở trò hay gian lận bất công. Chuyện Nghiêm Lễ Cường gặp phải, chính là điều ông ta muốn tận lực điều tra, không ngờ lại vừa vặn đụng phải việc ông ta đang phụ trách. "Kẻ đã tỷ võ với ngươi ngày ấy, hôm nay có mặt ở đây không? Tên hắn là gì? Ta sẽ cho người dẫn hắn đến đây, thẩm vấn ngay tại chỗ. Nếu quả thật như lời ngươi nói, Quốc Thuật quán Bình Khê sẽ vĩnh viễn không thu nhận kẻ này. Ta còn sẽ báo cáo Quận trưởng đại nhân, truy cứu trách nhiệm hình sự của hắn!"

"Kẻ đó mấy ngày trước gia đình gặp biến cố lớn, mấy ngày nay hắn đã phát điên rồi, không tham gia Quốc Thuật đại khảo hôm nay!" Nghiêm Lễ Cường đáp.

Sử Trường Phong rõ ràng sững sờ một chút. Thẩm Hoành Binh bên cạnh chợt nhớ ra điều gì đó, liền nghiêng đầu ghé sát tai Sử Trường Phong nói nhỏ vài câu. Sắc mặt Sử Trường Phong lập tức giãn ra, dập tắt lửa giận. "Đó gọi là Thiên Đạo tuần hoàn, báo ứng xác đáng. Đây là kết cục của những kẻ đê tiện kia, ngươi không cần bận tâm, hôm nay cứ thể hiện thật tốt là được!"

"Vâng!"

Thẩm Hoành Binh gật đầu nhìn Nghiêm Lễ Cường. "Ngươi cứ đến bên cạnh nghỉ ngơi đi, lát nữa sẽ tham gia các trận lôi đài trong vòng trăm người!"

Nghiêm Lễ Cường chắp tay với Sử Trường Phong và Thẩm Hoành Binh. Sau đó, y được vị Quán lại bên cạnh dẫn đi, đến khu nghỉ ngơi dành cho khách quý cách chỗ Sử Trường Phong và Thẩm Hoành Binh không xa.

Tại khu nghỉ ngơi dành cho khách quý này đã có hai thiếu niên đang nghỉ ngơi từ trước. Cả hai thiếu niên đều trạc mười sáu, mười bảy tuổi. Một người da ngăm đen, thân hình cường tráng. Người còn lại trông khá giống con cháu đại gia tộc, mặc bộ y phục luyện công chỉnh tề, ngồi thẳng tắp đầy quy củ. Hai thiếu niên này chính là những tài năng xuất chúng, cùng Hồng Đào ghi danh trong tốp ba vị trí đầu của vòng sơ thí. Hôm nay họ có đặc quyền không cần tham gia mấy vòng lôi đài trước. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, không có hắc mã nào xuất hiện, thì hai người họ chắc chắn sẽ nằm trong tốp ba của Quốc Thuật đại khảo huyện Thanh Hòa lần này.

Thấy Nghiêm Lễ Cường đi tới, bốn mắt của hai thiếu niên gần như đồng loạt đổ dồn lên người Nghiêm Lễ Cường. Cả hai đều lộ vẻ hứng thú.

"Chào huynh đài, ta tên Thạch Đạt Phong, đến từ trấn Lan Cốc..." Thiếu niên da ngăm đen, thân hình cường tráng kia là người đầu tiên đứng dậy, bắt chuyện với Nghiêm Lễ Cường.

"Ta tên Trầm Đằng..." Thiếu niên trông giống con cháu đại gia tộc bên cạnh cũng đứng dậy, gật đầu với Nghiêm Lễ Cường.

"Thẩm Quán trưởng chính là đại bá của Trầm Đằng đó..." Thạch Đạt Phong bên cạnh cười khà khà, nhe hàm răng trắng, bổ sung thêm một câu cho Trầm Đằng.

Trầm Đằng lườm hắn một cái, hừ lạnh. "Việc ta tiến vào tốp ba là dựa vào thực lực của chính ta, những trận thắng trên võ đài đều chẳng liên quan gì đến đại bá ta cả!"

Thạch Đạt Phong cười ha hả, cũng chẳng thèm để ý.

Nghiêm Lễ Cường chỉ cười khẽ, chắp tay với hai người. "Ta tên Nghiêm Lễ Cường, đến từ trấn Liễu Hà. Đại khảo hôm nay, kính mong hai vị chỉ giáo thêm!"

"Trước đây ta đã từng nghe nói về ngươi, chỉ là không ngờ ngươi lại lợi hại đến thế!" Thạch Đạt Phong với vẻ mặt thẳng thắn, không chút kiêng dè nói. "Nhà ta có một người thân ở trấn Liễu Hà, ta cũng có một biểu đệ ở đó. Trước đây ta cùng cha ta đến trấn Liễu Hà, liền nghe biểu đệ ta nói nhà Nghiêm thợ rèn trên trấn có một đứa con trai rất lợi hại, trong số các thiếu niên trên trấn, không mấy ai là đối thủ của hắn. Kẻ đó chắc hẳn là ngươi phải không!"

"Gia phụ quả thật là thợ rèn. Ta cũng chỉ là bỏ công sức nhiều hơn người khác một chút mà thôi, không thể tính là thật sự lợi hại!"

"Được rồi, đừng khiêm tốn nữa, người không lợi hại sẽ không được ngồi ở đây!" Thạch Đạt Phong không hề khiêm tốn chút nào, hắn mời Nghiêm Lễ Cường ngồi xuống, rồi lại lần nữa đánh giá Nghiêm Lễ Cường. "Tên Hồng Đào lần trước ta đã gặp hai lần rồi, nói thật, ta không chút nào ưa gì tên đó cả. Cứ cảm thấy tên đó âm hiểm, cho dù ngồi trước mặt ngươi mà nhìn ngươi cũng dùng ánh mắt gian xảo. Loại người như vậy vừa nhìn đã biết chẳng phải kẻ tốt lành gì. Không ngờ Hồng gia cuối cùng quả nhiên gieo gió gặt bão, bị Quá Sơn Phong bắt gọn, xem ra Quá Sơn Phong này cũng làm được một việc tốt..."

"Đây chính là báo ứng thôi!" Nghiêm Lễ Cường bình tĩnh nói.

"Ừm, quả thật là báo ứng, cứ như cha ta thường nói, đừng cho rằng Lão Thiên không có mắt..."

"Quá Sơn Phong đó cũng chẳng phải kẻ tốt lành gì!" Rốt cuộc vẫn là tâm tính thiếu niên, nghe Nghiêm Lễ Cường và Thạch Đạt Phong tán gẫu thoải mái, Trầm Đằng bên cạnh không nhịn được lên tiếng. "Hắn giết người của Hồng gia, cũng đâu phải làm chuyện tốt lành gì, mà là báo thù, lấy oán trả oán. Loại người như hắn, đáng lẽ phải bị trừ khử tại chỗ, giữ lại trên đời chỉ là tai họa mà thôi..."

"Trầm huynh nói đúng lắm, Quá Sơn Phong loại người như vậy, quả thật đáng chết!"

...

Ba người họ trò chuyện tại đây, còn trên các võ đài khác, những trận tỷ thí vẫn diễn ra đầy khí thế. Sau hai giờ, ngoài ba người Nghiêm Lễ Cường, 97 thiếu niên còn lại tham gia vòng đấu cuối cùng của kỳ đại khảo lần này đều đã được chọn ra.

Vòng lôi đài cuối cùng diễn ra ngay tại võ đài Giáp hào. 97 thiếu niên kia đều đã tụ tập về đây. Nghiêm Lễ Cường, Thạch Đạt Phong và Trầm Đằng ba người cũng rời khỏi khu nghỉ ngơi, gia nhập vào hàng ngũ các thiếu niên, đứng ở vị trí đầu tiên. Thẻ số của tất cả mọi người đều được thu lại, rồi lần nữa bỏ vào hòm gỗ bốc số.

Chỉ trong chốc lát, vòng lôi đài cuối cùng đã bắt đầu.

Dưới ánh mắt dõi theo của tất cả mọi người, hai thẻ số đầu tiên của vòng lôi đài cuối cùng đã được bốc ra.

"Thẻ Ất số 25 Trương Thiên Hoa, thẻ Đinh số 91 Hồ Nhất Hổ..."

Theo lời Quán lại đọc lên tên và thẻ số, hai thiếu niên liền bước ra khỏi đám đông trăm người, tiến lên võ đài...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý vị không sao chép.