Kỳ thi chính là thi đấu tay không, mỗi trận võ đài có thời gian tối đa khoảng năm phút. Trong vòng năm phút này, bất kể là đánh bại đối phương, hất đối thủ khỏi lôi đài, hay chiếm ưu thế rõ ràng trong quá trình thi đấu, đều được tính là thắng lợi. Nếu thực lực ngang nhau, hai bên sẽ được sắp xếp lại và thi đấu trong vòng kế tiếp.

Năm phút đối với những người trẻ tuổi như Nghiêm Lễ Cường đã đủ để phân định thắng bại. Trên thực tế, phần lớn các trận đấu trên võ đài đều phân định thắng thua trong vòng hai phút, thậm chí một nửa trong số đó có thể kết thúc chỉ trong một phút. Sự chênh lệch nhỏ về sức mạnh, phản ứng, tốc độ và khả năng ứng biến giữa hai bên có thể quyết định kết quả một trận đấu chỉ trong vài khoảnh khắc.

Người thua cuộc sẽ bị loại trực tiếp. Trọng tài điều hành võ đài cùng nhân viên của Quốc Thuật quán sẽ thu lại thẻ số của người thua, điều này đồng nghĩa với việc người thất bại mất đi tư cách tiếp tục tham gia đại khảo. Mặc dù họ vẫn có thể ở lại Quốc Thuật quán, nhưng chỉ với tư cách khán giả.

Tương truyền, từ rất lâu trước đây, những người thất bại trong kỳ đại khảo quốc thuật đều phải rời khỏi Quốc Thuật quán. Nhưng vì một số người, khi rời đi và đối mặt với đám đông vây xem bên ngoài, áp lực tinh thần to lớn do thất bại nặng nề gây ra đã khiến họ không còn mặt mũi đối diện với mọi ánh nhìn, cuối cùng chọn cách tự sát. Vì vậy, quy định này của Quốc Thuật quán sau đó đã được sửa đổi. Người thua cuộc, sau khi mất tư cách, vẫn có thể ở lại quan sát và sẽ cùng mọi người rời đi khi đại khảo kết thúc.

Trong Quốc Thuật quán, chín võ đài luận võ đồng loạt tiến hành đại khảo. Cứ mỗi phút trôi qua, lại có người phân định thắng bại, lại có thẻ số của thí sinh bị thu hồi.

Nghiêm Lễ Cường đứng dưới lôi đài, quan sát các trận thi đấu. Hai tháng trước, hắn còn cảm thấy những cuộc đối kháng trên võ đài này khá kịch liệt. Nhưng giờ đây, khi nhìn lại, hắn lại luôn cảm thấy những người trên võ đài có lực lượng quá yếu, tốc độ quá chậm, phản ứng quá cứng nhắc. Đối với hắn mà nói, ý nghĩa tham khảo đã không còn lớn nữa.

"Rầm..." một tiếng, trên võ đài Bính tự, một thí sinh bị đối thủ tung một cước bay vào ngực, trực tiếp ngã văng khỏi võ đài. Trận luận võ này cũng kết thúc.

Thí sinh bị đá xuống lôi đài chịu một chút vết thương nhẹ, nhưng không nghiêm trọng. Sau khi gượng dậy, cả người anh ta cúi đầu ủ rũ đứng lẫn vào đám đông. Trên đài, thí sinh kia đang nhận lại thẻ số của mình, đứng ở một phía khác của võ đài. Kẻ thắng và người bại đã được phân định rõ ràng.

Từ trong hòm gỗ dưới lôi đài, lại có hai số được rút ngẫu nhiên.

"Tổ kế tiếp, số 64 Nghiêm Lễ Cường và số 19 Quách Minh Nghĩa lên đài..."

Nghe thấy tên mình, Nghiêm Lễ Cường lập tức bước lên bậc thang bên trái võ đài và dừng lại. Đối thủ của hắn, Quách Minh Nghĩa, trông chừng đã mười bảy, mười tám tuổi, lớn hơn Nghiêm Lễ Cường ba, bốn tuổi. Môi trên của hắn đã lún phún râu. Không chỉ vậy, Quách Minh Nghĩa còn có thể trạng vô cùng cường tráng, trong số rất nhiều thí sinh ở võ đài Bính, vóc dáng của hắn có thể xếp vào top ba.

Nghiêm Lễ Cường mười bốn tuổi và Quách Minh Nghĩa cùng đứng trên đài, vóc dáng hai người hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Quách Minh Nghĩa cao hơn Nghiêm Lễ Cường gần nửa cái đầu, thân hình cũng cao lớn hơn nhiều.

Đại khảo quốc thuật cấp huyện cho phép tất cả thiếu niên từ mười bốn đến mười tám tuổi đã vượt qua vòng sơ thí tham gia. Đây là lần đầu tiên Nghiêm Lễ Cường tham gia, nhưng có một số người đã tham gia không chỉ một lần. Quách Minh Nghĩa hẳn không phải là người mới. Đối với những võ giả chân chính, thông thường sau mười tám tuổi, yếu tố quyết định sự chênh lệch thực lực giữa hai bên không còn là thể trạng phát triển tự nhiên, mà là sự khổ luyện, mồ hôi và cảnh giới đạt được. Càng về sau, tuổi tác càng ít quan trọng. Tuy nhiên, trước mười tám tuổi, các thí sinh lớn hơn một chút vẫn sẽ chiếm một lợi thế nhất định về thể chất.

Hàng năm, số lượng thí sinh mười bốn tuổi như Nghiêm Lễ Cường đến tham gia đại khảo không hề ít. Nhưng đa số những thí sinh đó, thậm chí không thể vượt qua vòng sơ thí. Dù cho có vài người có thể qua sơ thí, thì việc họ tham gia đại khảo lần đầu chủ yếu là để tích lũy kinh nghiệm, chuẩn bị tốt cho kỳ đại khảo năm sau.

Thí sinh mười bốn tuổi như Nghiêm Lễ Cường là những người nhỏ tuổi nhất trong tất cả thí sinh. Toàn bộ võ đài Bính, dưới lôi đài, tổng cộng cũng chỉ có ba người như vậy. Những người còn lại, về cơ bản, đều là thiếu niên từ mười lăm đến mười tám tuổi, lớn hơn Nghiêm Lễ Cường một chút.

Cách nhau ba mét, hai người đứng ngoài vạch đỏ hai bên võ đài, mỗi người hành lễ ôm quyền.

Nhìn Nghiêm Lễ Cường, Quách Minh Nghĩa trên mặt lộ ra một nụ cười đầy tự tin.

Còn trên mặt Nghiêm Lễ Cường, lại là một vẻ hờ hững, vô cùng trấn định.

Giờ khắc này, trong tâm trí Nghiêm Lễ Cường hiện lên hai vết thương thê thảm do Quá Sơn Phong để lại trên người Nghiêm Đức Xương, cùng với những hình ảnh suốt hơn mười năm qua Nghiêm Đức Xương đã ăn uống kham khổ, nếm mật nằm gai, tất cả chỉ để hắn chuyên tâm luyện võ...

Ta muốn giành quán quân, kỳ đại khảo quốc thuật lần này, ta phải đoạt quán quân của huyện Thanh Hòa!

Một âm thanh vang vọng trong lòng Nghiêm Lễ Cường, càng lúc càng lớn.

Quán quân này, không vì điều gì khác, chỉ để Nghiêm Đức Xương có thể thấy được thành quả của những năm tháng ông đã bỏ ra vì hắn.

Sư Hổ săn mồi mà giành uy danh, còn linh dương thì ai quan tâm? Đã không muốn làm linh dương làm mồi, vậy thì hãy trở thành Sư Hổ khiến người khác phải khiếp sợ kính nể đi...

Ánh mắt Nghiêm Lễ Cường trở nên kiên định.

"Bắt đầu!" Tiếng trọng tài vang lên. Quách Minh Nghĩa đứng đối diện Nghiêm Lễ Cường không hề suy nghĩ, liền lao về phía hắn, tung một chiêu "Hắc Hổ Đào Tâm" thẳng thắn dứt khoát, đánh thẳng vào ngực Nghiêm Lễ Cường.

Nhưng đúng lúc nắm đấm của Quách Minh Nghĩa sắp chạm vào người Nghiêm Lễ Cường, trong tích tắc, "Gào..." một tiếng hổ gầm hung mãnh đột nhiên vang vọng khắp diễn võ trường Quốc Thuật quán, trong khoảnh khắc liền át đi mọi âm thanh trên các võ đài. Cùng lúc tiếng gầm vang lên, nắm đấm của Nghiêm Lễ Cường, không hề hoa mỹ, đã va chạm với nắm đấm của Quách Minh Nghĩa. Quách Minh Nghĩa thét lên một tiếng thảm thiết, sau đó cả người hắn bay bổng lên, ngã sấp mặt xuống cách đó ba mét, lập tức không thể đứng dậy.

Giữa tiếng hổ gầm, một đạo quang ảnh màu xanh xuất hiện sau lưng Nghiêm Lễ Cường. Trong quang ảnh ấy, hiện rõ một mãnh hổ Pháp tướng uy mãnh với vằn mắt và trán trắng.

Trong một khoảnh khắc, trọng tài trên võ đài Bính, Quán lại của Quốc Thuật quán, cùng tất cả mọi người dưới đài đều sững sờ. Ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm nhìn Pháp tướng mãnh hổ xuất hiện sau lưng Nghiêm Lễ Cường, cứ như ban ngày ban mặt gặp quỷ, từng người hít vào một ngụm khí lạnh.

...

"Hổ Khiếu Liên Hoàn Quyền... đã đạt đến cảnh giới tầng bốn..." Trên khán đài của võ đài Giáp trong diễn võ trường, Sử Trường Phong, tọa quán quán sư của Quốc Thuật quán Bình Khê quận, nhìn cảnh tượng trên võ đài Bính, hai mắt lấp lánh dị sắc. Hắn quay đầu nhìn Thẩm Hoành Binh cũng đang kinh ngạc, trên mặt hiện lên một tia nghi hoặc: "Huyện Thanh Hòa quả nhiên là đất linh nhân kiệt, ngọa hổ tàng long. Đã không biết bao nhiêu năm ta chưa từng thấy một thiếu niên tài năng xuất chúng đến vậy trong kỳ đại khảo quốc thuật cấp huyện. Thiếu niên này tuyệt đối đã vượt qua Mã Bộ Quan, hơn nữa trình độ quyền pháp không hề nông cạn. Với thực lực của hắn, đáng lẽ ra khi sơ thí quốc thuật, hắn đã phải nằm vững trong top ba, có thể miễn đi mấy trận luận võ hôm nay, trực tiếp tranh tài cùng một trăm thí sinh xuất sắc nhất. Không biết vì sao thiếu niên đó vẫn còn ở trên lôi đài Bính?"

Thẩm Hoành Binh cũng đầy rẫy nghi hoặc. Hắn vẫy tay, một Quán lại của Quốc Thuật quán vội vàng chạy đến bên cạnh. Thẩm Hoành Binh khẽ dặn dò vài câu, Quán lại kia gật đầu rồi nhanh chóng rời đi.

...

"Có thể công bố kết quả chưa?" Nghiêm Lễ Cường thu quyền đứng lại, Pháp tướng mãnh hổ trên người dần dần biến mất. Hắn thấy trọng tài trên võ đài vẫn còn ngây người, liền khẽ nhắc nhở một tiếng.

Trọng tài trên võ đài nuốt nước miếng, nhìn Nghiêm Lễ Cường thật sâu, dường như muốn khắc ghi hình ảnh hắn vào trí nhớ, sau đó lớn tiếng tuyên bố: "Số 64, Nghiêm Lễ Cường thắng lợi!"

Quách Minh Nghĩa nhăn nhó, loạng choạng đứng dậy. Nắm đấm vừa va chạm với Nghiêm Lễ Cường đã sưng vù, đau rát. Hơn nữa, cả cánh tay đến nắm đấm của hắn lúc này đều tê dại. Nhưng hắn vẫn có thể nắm chặt tay và dùng sức, chứng tỏ các khớp xương trên tay không bị gãy, chỉ là chút tổn thương ngoài da.

Hắn nhìn Nghiêm Lễ Cường, trong ánh mắt vừa có sự thán phục, vừa có vẻ sợ hãi. Hổ Khiếu Liên Hoàn Quyền tầng bốn... Trận đối đầu vừa rồi, nếu Nghiêm Lễ Cường không thu quyền kình lại, xương khớp trên tay hắn đ�� có thể vỡ nát không còn nguyên vẹn. Quách Minh Nghĩa cảm thấy Nghiêm Lễ Cường đã ra tay lưu tình, chỉ để m��nh chịu chút thiệt thòi, chứ không hề ác độc.

Thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, thua cuộc là điều nằm trong dự liệu. Việc không bị gãy xương hay trọng thương tuyệt đối là điều đáng mừng.

"Đa tạ đã hạ thủ lưu tình..." Quách Minh Nghĩa thở hổn hển, xoa xoa nắm đấm, ôm quyền về phía Nghiêm Lễ Cường.

"Thừa nhượng!" Nghiêm Lễ Cường cũng không nói thêm gì, khách khí ôm quyền đáp lễ Quách Minh Nghĩa, sau đó nhận lấy thẻ số của mình từ trọng tài, rồi đứng về phía người thắng của võ đài Bính.

Mấy người thắng cuộc trên võ đài Bính vừa rồi, khi thấy Nghiêm Lễ Cường đi tới, ai nấy đều có chút căng thẳng. Phía sau võ đài Bính vẫn còn các trận đấu quyết định, với thực lực như Nghiêm Lễ Cường, toàn bộ võ đài Bính này không một ai là đối thủ của hắn. Kế tiếp ai gặp phải hắn cũng chỉ có thể chấp nhận số phận bị đào thải. Mọi người đều chỉ có thể hy vọng mình may mắn một chút.

Một Quán lại của Quốc Thuật quán đi tới khu vực võ đài Bính, sau đó cúi đầu nói nhỏ vài câu với mấy nhân viên Quốc Thuật quán ở đây. Sau khi liếc nhìn Nghiêm Lễ Cường, hắn lại vội vã rời đi.

...

Đại khảo trong Quốc Thuật quán vẫn đang tiếp diễn. Nhưng sau màn thể hiện vừa rồi của Nghiêm Lễ Cường, không biết từ lúc nào, võ đài Bính bỗng chốc trở thành nơi thu hút ánh mắt của mọi người nhất trong tất cả các võ đài. Không ít người đang âm thầm đánh giá Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường mặt không biểu cảm, bình tĩnh chờ đợi.

Nghiêm Lễ Cường hiểu rõ, vào lúc này, sự im lặng không phô trương chính là cách phô trương mạnh mẽ nhất.

...

Vòng luận võ thứ nhất của võ đài Bính còn chưa kết thúc, một Quán lại của Quốc Thuật quán đã trực tiếp đi tới khu vực võ đài Bính, thông báo cho Nghiêm Lễ Cường một tin tức: Sau khi Quán trưởng Quốc Thuật quán và tọa quán quán sư của Quốc Thuật quán quận thành thảo luận, Nghiêm Lễ Cường không cần tham gia các vòng thi đấu bình thường kế tiếp nữa, mà có thể trực tiếp đến võ đài Giáp chờ, tham gia thi đấu cùng một trăm thí sinh ưu tú cuối cùng.

Phiên bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn.