Đến tận khuya, khi cổng phủ quận thủ đã treo đèn lồng, bên ngoài trời đã hoàn toàn tối đen, Nghiêm Lễ Cường mới rời khỏi phủ quận thủ dưới sự tiễn biệt của các điển khách.

“Công tử...” Hồ Hải Hà cùng hai thị vệ theo sau lập tức bước lên. “Xe đã chuẩn bị sẵn sàng, bây giờ công tử có muốn về Chế Tạo Cục không?”

Chiếc xe ngựa bốn bánh màu đen đã dừng ngay trước cổng lớn của phủ quận thủ. Nghiêm Lễ Cường liếc nhìn Hồ Hải Hà, rồi phẩy tay áo: “Các ngươi cứ đến cổng thành đợi ta. Ta đã lâu không đến Bình Khê Thành, muốn dạo quanh trong thành một chút!”

“Cái này... Công tử chỉ đi một mình sao? Có cần dẫn theo thị vệ không?” Hồ Hải Hà cùng hai thị vệ liếc nhìn nhau, ngập ngừng hỏi.

“Không cần. Đây là Bình Khê Thành, đâu phải hang ổ hổ dữ rồng thiêng. Ngày trước Bình Khê Thành loạn lạc như vậy, ta một mình vẫn sống ở đây rất lâu. Hiện tại Bình Khê Thành đã tốt hơn nhiều, ta cũng đã vượt xa bản thân trước kia, chẳng lẽ lại không dám một mình đi dạo trong thành?” Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười, phất phất tay: “Không sao. Trước khi cổng thành đóng cửa, ta sẽ đến tìm các ngươi!”

Hồ Hải Hà và những người khác đều biết, Nghiêm Lễ Cường ngày thường trông có vẻ hòa ái dễ gần, thế nhưng một khi đã quyết định việc gì thì lại vô cùng kiên quyết, khó lòng thay đổi vì người khác. Thấy Nghiêm Lễ Cường như vậy, mấy người chỉ đành gật đầu: “Vậy cũng tốt, chúng ta sẽ đợi công tử ở cổng thành. Kính xin công tử cẩn trọng nhiều hơn!”

“Không có chuyện gì, đi thôi!” Nghiêm Lễ Cường phẩy tay, đứng nhìn Hồ Hải Hà cùng đoàn người điều khiển xe ngựa, cưỡi Tê Long mã rời đi, hắn mới hít một hơi thật sâu, nhìn lại phương hướng, rồi đi về phía con phố bên trái phủ quận thủ.

Đây là phủ quận thủ Bình Khê Thành, không phải nơi tầm thường. Vì vậy, bình thường tuyệt đối không ai dám lấp ló nhìn ngó trước cổng phủ quận thủ. Mấy con phố quanh phủ quận thủ đều là khu vực cấm kỵ ở Bình Khê Thành, nơi mà người ta phải kiêng dè như sợ chuột làm vỡ đồ quý. Người bình thường nếu không có việc gì thì cũng sẽ không vô cớ dừng lại lâu trước cổng phủ quận thủ. Huống hồ giờ khắc này trời đã tối, trước cổng phủ quận thủ lại càng không một bóng người. Nghiêm Lễ Cường đi ra từ phủ quận thủ, cũng không có ai chú ý đến.

Nghiêm Lễ Cường điềm nhiên bước đi trên con đường cái quen thuộc của Bình Khê Thành, nhưng trong lòng lại không hề yên tĩnh. Vừa rồi sau cuộc trò chuyện với Vương Kiến Bắc, Vương Kiến Bắc đối với những người Sa Đột đang định cư trong Bình Khê Thành trước sau vẫn có chút kiêng kỵ, lo lắng nếu dùng thủ đoạn của Nghiêm Lễ Cường sẽ lập tức đẩy mâu thuẫn lên cao, trở nên khó bề thu xếp. Vì vậy, ông ta vẫn không thể hạ quyết tâm.

Lúc này, người Sa Đột ở quận Bình Khê đã không còn như hai năm trước. Hậu thuẫn của người Sa Đột là Diệp gia đã sụp đổ, vì liên lụy đến vụ án ám sát Lôi Ti Đồng mà chịu đè nén kéo dài. Thêm vào đó, tình hình thảo nguyên Cổ Lãng lúc này đang hỗn loạn, khiến một đám người Sa Đột trong Bình Khê Thành, từng kẻ một tức thì trở nên thành thật hơn. Đã rất lâu rồi, trong Bình Khê Thành không còn nghe thấy tin tức người Sa Đột ức hiếp, tụ tập đánh đập.

Vương Kiến Bắc cũng muốn thanh trừ những người Sa Đột trong Bình Khê Thành ra ngoài. Thế nhưng, cái gọi là ‘băng dày ba thước chẳng phải lạnh một ngày’. Dù sao đi nữa, thế lực của người Sa Đột trong Bình Khê Thành không phải hình thành trong một ngày. Cho dù người Sa Đột có thành thật đến mấy, lúc này trong thành vẫn còn bảy, tám vạn người Sa Đột, hơn nữa rất nhiều trong số đó đều là những người tinh tráng. Vương Kiến Bắc lo lắng việc áp dụng các thủ đoạn kịch liệt sẽ khiến Bình Khê Thành hoàn toàn loạn lên, hơn nữa còn sẽ tạo cớ cho một số người ở Đế Kinh, điều này ông ta không muốn thấy. Bởi vậy, những điều Nghiêm Lễ Cường đã nói với ông ta trước đó, cũng coi như vô ích.

Với tư cách là một quận trưởng kiêm quan chức triều đình, Nghiêm Lễ Cường biết Vương Kiến Bắc không muốn để Bình Khê Thành dưới quyền mình loạn lên, càng không muốn để mình bị Lâm Kình Thiên để mắt tới. Những điều này đều có thể lý giải, chỉ là, thời gian dành cho Nghiêm Lễ Cường đã không còn nhiều nữa rồi...

Đi trên đường, Nghiêm Lễ Cường ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, tự lẩm bẩm một câu: “Chỉ còn hơn hai năm thôi sao...”

Nói cho cùng, Vương Kiến Bắc vẫn chưa tin những điều Nghiêm Lễ Cường đã nói với ông ta về việc dòng sông Khê cạn trơ đáy trong giấc mơ sẽ không xảy ra. Vì vậy, ông ta vẫn muốn dùng phương pháp 'luộc ếch bằng nước ấm' để từ từ giải quyết vấn đề người Sa Đột trong thành. Nhưng Nghiêm Lễ Cường lại biết, những gì hắn nói là mơ, thực ra không phải là mơ, mà là những việc sẽ xảy ra trong tương lai. Việc hắn lần này trở lại Cam Châu, làm nhiều chuyện như vậy, chính là để ngăn chặn tương lai bi thảm ấy xảy đến. Vì sự xuất hiện của chính mình, cục diện ở Bình Khê Thành và thảo nguyên Cổ Lãng lúc này quả thực đã có một chút thay đổi. Tương lai của Bình Khê Thành có thể sẽ khác, nhưng rốt cuộc khả năng lớn đến đâu, Nghiêm Lễ Cường cũng không xác định. Điều quan trọng hơn chính là, cho dù cảnh tượng bi thảm trong tương lai của Bình Khê Thành có thể thay đổi, thế nhưng hai năm sau, mới là khởi đầu của thiên hạ đại loạn. Cho dù mình có năng lực cứu người dân Đế Kinh khỏi kiếp nạn đó, để đế quốc dời đô, nhưng sau đó thì sao? Bạch Liên giáo, người Sát Mãn, người Sa Đột, liệu những kẻ đó sẽ ngồi yên nhìn đế quốc xảy ra biến đổi lớn mà thờ ơ sao? Còn có Lâm Kình Thiên, một khi Lâm Kình Thiên hoàn toàn nắm quyền, mình tuyệt đối sẽ chết không có chỗ chôn. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, biến cố lớn của đế quốc hai năm sau là sự thật nhất định phải x��y ra, loạn thế chân chính sẽ đến sau hai năm nữa. Tất cả những gì mình đang làm hiện tại, đều là để khi biến cố lớn thực sự ập đến, trên tay mình có thêm chút át chủ bài và quân bài mà thôi.

Với nỗ l���c lần này của mình, bi kịch ở quận Bình Khê có lẽ có thể ngăn ngừa được. Nhưng biến cố lớn sau hai năm nữa, lại nhất định sẽ cuốn vô số người vào, biến họ thành xương trắng. Càng nhiều nơi trong đế quốc, những thành trì giống như quận Bình Khê và những vùng nông thôn yên bình như trấn Liễu Hà, sẽ biến thành phế tích trong lửa đạn và chém giết. Những điều này, đều là những gì mình từng thấy trong Thiên Đạo Thần Cảnh. Hơn nữa, đó mới chỉ là cảnh tượng khởi đầu sau hai năm nữa, sau đó sẽ trở nên thế nào, mình cũng không biết, nhưng nhìn từ Thiên Đạo Thần Cảnh, chỉ có thể là càng loạn mà thôi...

Người khác nhìn mình đều cảm thấy như rồng giữa trời, tiền đồ khó lường. Thế nhưng chỉ có bản thân mình mới biết, cục diện trông như phồn hoa gấm vóc trước mắt này, sau hai năm nữa, có thể sẽ biến thành hoa trong gương, trăng trong nước. Trong mắt Giang Thiên Hoa và những người khác, mình tùy tiện thô bạo, ra tay rất ác. Nhưng cũng chỉ có bản thân mình mới biết, mỗi một bước đi của mình đều như đi trên băng mỏng, vô cùng cẩn trọng. Lôi Ti Đồng và những người khác cảm thấy mình là thiếu niên đắc chí, nhưng mình hiểu rõ nhất, điều mình thiếu thốn nhất hiện tại, chính là thời gian. Hơn hai năm thời gian, kỳ thực chớp mắt sẽ trôi qua. Chỉ cần có thể trong vòng hai năm này để trên tay mình có thêm nhiều quân bài, để càng nhiều người trong tương lai có thể sống sót, bất cứ chuyện gì, mình cũng không ngại đi làm, thậm chí bao gồm việc cưới Lục Bội Hinh, kết thông gia với Lục gia.

Đi một mình trên đường, Nghiêm Lễ Cường khẽ cười khổ một tiếng. Có lúc, hắn thật sự mong rằng tất cả những gì trong Thiên Đạo Thần Cảnh chỉ là một giấc mộng thì tốt biết mấy. Nếu như mình không biết gì cả, thì mọi chuyện có thể thuận theo tự nhiên. Mà rất nhiều lúc, biết được tức là mang theo trách nhiệm. Trách nhiệm này, đối với mình mà nói, như núi cao chót vót, đè nặng trên đôi vai mình, thực sự quá nặng nề...

Từ phía sau truyền đến tiếng bánh xe ngựa lăn trên mặt đất. Một chiếc xe ngựa đi qua phía sau Nghiêm Lễ Cường, rồi dừng lại bên cạnh hắn. Người phu xe nhìn Nghiêm Lễ Cường, lộ ra nụ cười nhiệt tình: “Vị công tử đây muốn đi đâu? Xe ngựa của tôi là xe bốn bánh, thoải mái lắm, giá tiền cũng không đắt. Hôm nay muốn nghỉ việc, cố kéo thêm chuyến cuối!”

Nghiêm Lễ Cường nhìn thoáng qua, quả nhiên là xe ngựa bốn bánh. Hình dáng bên ngoài được làm cho giống xe ngựa bốn bánh của Chế Tạo Cục đến mấy phần. Phu xe ngồi cao ở vị trí điều khiển phía trước xe, bên cạnh treo một chiếc đèn bão. Bên ngoài xe ngựa được sơn rất thô ráp, tràn ngập mùi vị ‘hàng nhái’. Cửa xe cũng là loại mở góc, theo kịp thời thượng. Bốn bánh xe có trục lái, nhưng gầm xe thì chắc chắn không có lò xo giảm xóc, gần giống chiếc xe chở hàng mà Chế Tạo Cục làm ra, chỉ là được đổi thành khoang xe có thể ngồi người. Hai bên khoang xe còn mở cửa sổ, nhưng cửa sổ không phải là kính lưu ly khắc hoa, mà chỉ là một tấm vải bố.

“Được, vậy chở ta đến Cửu Long Cầu!”

“Đi Cửu Long Cầu cần hai mươi đồng tiền!” Phu xe ngựa nói.

“Yên tâm, sẽ không thiếu tiền của ngươi đâu!” Nghiêm Lễ Cường khẽ mỉm cười, liền trực tiếp mở cửa xe ngựa ngồi vào. Phu xe ở bên ngoài ‘Giá’ một tiếng, bánh xe ngựa liền lăn bánh, không nhanh không chậm tiến về Cửu Long Cầu.

Trong khoang xe ngựa có đặt một băng ghế, trên đó bọc một lớp vải bông. Những xóc nảy nhỏ trên đường lát đá trong thành, thông qua bánh xe đều truyền vào khoang xe, khiến xe ngựa nhẹ nhàng lắc lư. So với xe ngựa bốn bánh của Chế Tạo Cục, chiếc xe này hoàn toàn là sự khác biệt giữa Maybach và Santana. Thế nhưng so với xe ngựa hai bánh truyền thống thì lại thoải mái và ổn định hơn rất nhiều. Ít nhất mặt sàn khoang xe bằng phẳng, sẽ không theo sự xóc nảy mà nhô lên phía trước rồi lại nhếch lên phía sau. Lần đầu tiên ngồi loại xe ngựa bốn bánh tiện lợi cho người bình thường di chuyển này, Nghiêm Lễ Cường ngồi bên trong lại cảm thấy tâm trạng khoan khoái.

Nghiêm Lễ Cường ngồi trong khoang xe suy nghĩ sự tình. Chỉ chốc lát sau, đã đến Cửu Long Cầu của Bình Khê Thành.

Phu xe ngựa xuống xe, tự mình mở cửa xe cho Nghiêm Lễ Cường. Đương nhiên, cũng là để thuận tiện hắn lấy tiền.

“Được rồi, không cần thối lại đâu...” Nghiêm Lễ Cường từ trong túi tùy tiện móc ra một miếng bạc vụn nhỏ, đặt vào tay phu xe. Trong lúc phu xe đang vạn lần tạ ơn, hắn đi về phía tửu lầu cao bốn tầng ở đầu Cửu Long Cầu. Tửu lầu đó chính là nơi trước đây hắn cùng Thạch Đạt Phong và những người khác từng đến.

Buổi tối, Cửu Long Cầu dường như náo nhiệt hơn trước rất nhiều, thế nhưng trên đường hầu như không thấy bóng dáng người Sa Đột.

Nghiêm Lễ Cường đi đến tửu lầu đó, trực tiếp để tiểu nhị dẫn hắn lên tầng bốn, muốn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, gọi vài món đồ nhắm rượu. Rồi hắn nghiêng đầu, quan sát cảnh tượng bên ngoài, nơi mà chỉ ở đây mới có thể thấy rõ ràng. Toàn bộ khu vực người Sa Đột tụ tập trong Bình Khê Thành, mặc dù trời mới vừa sập tối, nhưng đèn đóm lại ít đi rất nhiều, trông có vẻ hơi lạnh lẽo, tiêu điều, không còn sự ồn ào náo nhiệt như hai năm trước.

Chỉ chốc lát sau, đồ nhắm rượu đã được bưng lên. Đúng lúc Nghiêm Lễ Cường đang tự mình uống một mình, bên cạnh Nghiêm Lễ Cường truyền đến tiếng bước chân. Một người đàn ông, trực tiếp ngồi xuống đối diện Nghiêm Lễ Cường. Đôi mắt đầy vẻ xâm lược của hắn như sói hoang đang vồ mồi, gắt gao nhìn chằm chằm vào mắt Nghiêm Lễ Cường. Hắn trầm thấp mở miệng: “Công tử một mình uống rượu, không cảm thấy buồn tẻ sao...”

Từng dòng chữ trên đây là thành quả dịch thuật độc quyền, chỉ có tại truyen.free.