Vào lúc chạng vạng, tại phủ quận, Vương Kiến Bắc, quận trưởng Bình Khê, đang xem bức thư trên tay với vẻ mặt đầy vẻ kỳ lạ.

Bức thư này do người của Chế Tạo Cục đưa tới, được viết dưới danh nghĩa của Tiền Túc.

Vương Kiến Bắc và Lưu Ngọc Thành đều là thuộc hạ của Lôi đại nhân, vốn đã là bạn thân lại còn là đồng liêu. Bởi vậy, mối quan hệ giữa hai người họ khác hẳn với mối quan hệ giữa các quận trưởng và đốc quân nơi khác, vô cùng thân thiết, thường xuyên cùng nhau bàn bạc mọi chuyện. Khi bức thư đó được đưa tới, Lưu Ngọc Thành đang ở trong thư phòng của Vương Kiến Bắc. Sau khi xem xong thư, Vương Kiến Bắc liền đưa bức thư trên tay cho Lưu Ngọc Thành, hỏi: "Ngọc Thành, huynh xem một chút?"

Lưu Ngọc Thành nhận lấy bức thư, chỉ xem vài giây, hai hàng lông mày rậm đầy sát khí của y lập tức nhướng lên, trong miệng khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc: "A, lại có kẻ dám mạo danh người của Nha môn Chuyển Vận đến Chế Tạo Cục lừa gạt, quả thực quá to gan. . ."

"Những kẻ đó e rằng không phải giả mạo, mà là người thật sự của Nha môn Chuyển Vận!" Vương Kiến Bắc nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy con chim sẻ nhảy nhót trên cành hoa ngọc lan, thản nhiên nói: "Hai ngày trước ta vừa nhận được mật thư của Lôi đại nhân, nói rằng Phó sứ Chuyển Vận Chung Hiển Khuê của Nha môn Chuyển Vận Tây Bắc đã dẫn theo một đội người tiến vào Cam Châu, ngày đêm không nghỉ, đang trên đường đến quận Bình Khê. Tính toán thời gian, có lẽ hôm nay họ đã đến Bình Khê rồi."

"Nha môn Chuyển Vận không có gửi công văn cho Phủ Thứ Sử sao?"

"Không có, ngay cả phủ quận nơi đây cũng không nhận được công văn của Nha môn Chuyển Vận!" Vương Kiến Bắc lắc đầu. "Mấy năm nay, Nha môn Chuyển Vận làm việc luôn trắng trợn không kiêng dè, vì vậy lần này khi họ tiến vào Cam Châu cũng không mang theo công văn. Chỉ là những kẻ đó nếu đã vào Cam Châu mà không che giấu hành tung, tự nhiên không thể thoát khỏi mắt Lôi đại nhân. Khi phát hiện những kẻ đó sau khi vào Cam Châu dường như đang hướng về quận Bình Khê, Lôi đại nhân còn đặc biệt nhắc nhở ta phải chú ý, đừng để bị chúng nắm lấy bất kỳ nhược điểm nào!"

"Vậy Nha môn Chuyển Vận là nhắm vào Chế Tạo Cục mà đến?"

"Hiện giờ xem ra là vậy!"

Đốc quân Bình Khê Lưu Ngọc Thành lại nhìn bức thư trên tay, lập tức hít vào một ngụm khí lạnh, nói: "Thật sự là quá to gan, lại dám bắt cả Chung Hiển Khuê và đám thuộc hạ của hắn. Chung Hiển Khuê tuy chỉ là một kẻ giá áo túi cơm, nhưng nếu hắn đã đến Cam Châu, bên cạnh nhất đ���nh sẽ có cao thủ hộ vệ. Tuần kiểm Cam Châu Thạch Chi Diêu của Nha môn Chuyển Vận, ta từng gặp hắn một năm trước, khi đó đã tiến giai Đại Võ Sư, là một kẻ vô cùng khó đối phó. Không biết lần này hắn có đi cùng Chung Hiển Khuê không nhỉ. . ."

"Nếu Chung Hiển Khuê đã đến Cam Châu, Thạch Chi Diêu ắt hẳn cũng đã đi theo!" Vương Kiến Bắc khẽ gật đầu. "Bức thư này tuy do Tiền Túc chấp bút, nhưng ta phỏng chừng giờ khắc này Nghiêm Lễ Cường ắt hẳn đang có mặt tại Chế Tạo Cục. Đây chính là ý tứ của Nghiêm Lễ Cường, muốn thông báo cho chúng ta một tiếng, đồng thời cũng là để thăm dò. . ."

"Vậy Chế Tạo Cục vì sao lại dám to gan như thế, đến cả người của Nha môn Chuyển Vận cũng dám bắt giữ?"

"Huynh không thấy trong thư họ viết lý do sao? Chế Tạo Cục là cơ cấu thuộc quyền quản hạt của Kỳ Vân Đốc Hộ Phủ, không chịu sự kiềm chế của Nha môn Chuyển Vận Tây Bắc. Những kẻ đó ngay cả chút quy củ thông thường như vậy cũng không hiểu đã dám đến Chế Tạo Cục gây sự, nhất định là giả mạo không thể nghi ngờ. Hơn nữa, Chế Tạo Cục cũng không tìm thấy bất kỳ quan bài hay công văn nào trên người chúng. . ."

"Chết tiệt! Đủ tàn nhẫn, quả nhiên rất giống thủ đoạn của Nghiêm Lễ Cường!" Lưu Ngọc Thành vỗ mạnh bức thư xuống bàn, tặc lưỡi nói: "Người đã bị bắt rồi, Chế Tạo Cục nói không có quan bài hay công văn thì dĩ nhiên là không có. Lý do này của họ cũng coi như đủ để đứng vững. Chỉ là, nếu Chuyển Vận sứ Tây Bắc Giang Thiên Hoa biết được chuyện đã xảy ra nơi đây, e rằng sẽ tức điên lên, tuyệt đối sẽ không giảng hòa đâu. Lần này, Chế Tạo Cục xem như đã chọc phải tổ ong vò vẽ rồi. . ."

"Giang Thiên Hoa luôn chỉ nghe lệnh của Lâm Kình Thiên, còn Nghiêm Lễ Cường lại là người của Bệ Hạ. Việc này nếu có làm lớn chuyện đến mức phải báo lên triều đình, thậm chí náo động đến tận Đế Đô, Nghiêm Lễ Cường cũng chẳng hề sợ hãi, hắn chính là đã nhìn trúng điểm này!" Vương Kiến Bắc trên mặt lộ ra một nụ cười đầy thâm thúy.

"Điểm này e rằng Giang Thiên Hoa cũng biết rõ, ta xem ra y sẽ không cùng Nghiêm Lễ Cường đi tranh cãi làm gì!"

"Đương nhiên là thế!"

"Vậy Nghiêm Lễ Cường vì sao vẫn dám hành động to gan như vậy?"

"Bị bức ép đến bước đường cùng, thỏ còn có thể cắn người, huống hồ là con người. Nghiêm Lễ Cường sai người viết bức thư này đến đây, chính là để thông báo chúng ta một tiếng. Chúng ta chỉ cần thông báo Lôi đại nhân một tiếng là được rồi. Còn về những chuyện khác, như Chung Hiển Khuê, Thạch Chi Diêu có đến quận Bình Khê hay không, vì chúng ta không nhận được công văn chính thức từ Nha môn Chuyển Vận, tự nhiên hoàn toàn không biết, cũng không cần bận tâm. Chúng ta cứ làm những gì nên làm, có thể kéo dài thì cứ kéo dài, cứ xem như chưa hề có chuyện gì xảy ra là tốt nhất!"

"Giang Thiên Hoa là kẻ lòng dạ độc ác, hơn nữa trong Nha môn Chuyển Vận vẫn còn có những kẻ ủng hộ y!"

"Bất kể thế nào, vùng đất Cam Châu này vẫn do Lôi đại nhân nắm quyền quyết định. Nếu Nghiêm Lễ Cường không chịu nổi áp lực, cần đến sự trợ giúp của chúng ta, vậy thì càng tốt hơn!" Ánh mắt Vương Kiến Bắc lập tức trở nên thâm thúy.

"Còn Diêm trường huyện Vân Đào bên kia thì sao?"

"Đó là túi tiền của Lôi đại nhân. Mấy ngày nay Ngọc Thành huynh hãy thường xuyên qua đó mà trông chừng. Diêm trường Bình Khê của chúng ta vừa mới xuất hàng, đã kinh động đến mấy thương nhân buôn muối ở Tây Bắc. Mặc dù Lôi đại nhân đã phái cao thủ tọa trấn diêm trường, nhưng mấy ngày nay trong thành huyện Vân Đào vẫn xuất hiện không ít nhân vật tạp nham. Không được rồi, chi bằng lấy danh nghĩa diễn tập, điều thêm một Mã Bộ Doanh qua đó trấn giữ, tránh để phát sinh loạn lạc. . ."

"Được! Chết tiệt, Nghiêm Lễ Cường này quả thực quá giỏi kiếm tiền. Bất cứ thứ gì một khi lọt vào tay hắn, đều như hóa đá thành vàng vậy. Hiện giờ bên ngoài đều đồn rằng Nghiêm Lễ Cường là được thần nhân điểm hóa mới có được bản lĩnh phi phàm này. Trước đây ta nào có tin, nhưng giờ thì cũng đã hơi tin rồi. Cứ xem hắn làm sao vượt qua cửa ải này đây. . ."

***

"Rầm. . ."

Bị một chậu nước dội từ đầu đến chân, Phó sứ Chuyển Vận Chung Hiển Khuê giật mình rùng mình, mới từ từ mở mắt. Trong lúc mơ màng, y dần dần nhận ra hoàn cảnh xung quanh.

Đây là một gian phòng giam u ám, bốn phía đều là tường đá. Trong phòng, một lò than đang cháy hừng hực, khiến ánh sáng nhuộm đỏ cả căn phòng. Tiền Túc, người mà y đã gặp trước đó, cùng với mấy khuôn mặt xa lạ khác đang đứng trong phòng, bình tĩnh nhìn y. . .

Vừa nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, Chung Hiển Khuê liền cảm thấy gò má mình đau đớn kịch liệt, nửa cái đầu như tê dại. Hắn định đưa tay sờ thử, chợt "xoẹt" một tiếng, y mới phát hiện tay chân mình đang bị xích sắt cố định trên một cái giá.

"Các ngươi đang làm gì vậy, ta chính là Phó sứ Chuyển Vận của Nha môn Chuyển Vận Tây Bắc, đánh đập, giam cầm mệnh quan triều đình chính là tội chết. . ." Chung Hiển Khuê lập tức kêu ré như heo bị chọc tiết, liều mạng giãy giụa.

"Ngươi nào phải mệnh quan triều đình gì, chỉ là một tên lừa gạt mà thôi. . ." Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười lạnh, bình tĩnh nhìn vị Phó sứ Chuyển Vận đang giãy giụa kêu la trên xích sắt kia.

"Nói bậy! Ta. . . Ta có quan bài, còn có công văn. . ." Chung Hiển Khuê kêu to, muốn đưa tay lục lọi trên người mình để tìm ra thứ gì đó. Đáng tiếc, hiện tại toàn thân y tay chân bị xích sắt cố định, phạm vi hoạt động có hạn, căn bản không thể sờ tới trên người.

"Ngươi đang tìm những thứ này sao?" Nghiêm Lễ Cường theo tay cầm lên mấy phần công văn và một tấm quan bài đang đặt cạnh mình.

Chung Hiển Khuê ngẩng đầu, nhìn thấy những thứ trong tay Nghiêm Lễ Cường, trong mắt lập tức lóe lên ánh sáng, lớn tiếng nói: "Đúng, đúng, đúng, chính là những thứ này! Nếu đã biết ta là ai, còn không mau thả ta ra, các ngươi muốn tìm chết sao. . ."

Nghiêm Lễ Cường cười lạnh, trực tiếp cầm mấy phần công văn và tấm quan bài trên tay ném thẳng vào lò than đang cháy hừng hực bên cạnh. Mấy phần công văn vừa chạm lửa liền lập tức bốc cháy, mấy khối quan bài bằng gỗ khắc ký tự của Nha môn Chuyển Vận Tây Bắc cũng chỉ trong chốc lát liền bùng lên ngọn lửa. . .

"Vậy bây giờ, ai còn có thể chứng minh thân phận của ngươi nữa?" Nghiêm Lễ Cường nhìn Chung Hiển Khuê hỏi.

"Ngươi đây chính là tội chết, tội chết. . ." Chung Hiển Khuê miệng nói chuyện lảm nhảm, nhưng vẫn cố sức kêu to lên.

"Mạo danh quan sai cấp dưới của Nha môn Chuyển Vận Tây Bắc, đến Chế Tạo Cục thuộc Kỳ Vân Đốc Hộ Phủ mà giả danh lừa bịp, đó mới chính là tội chết!"

"Nói bậy! Ta chính là Phó sứ Chuyển Vận Chung Hiển Khuê của Nha môn Chuyển Vận Tây Bắc, chưa từng mạo danh ai. . ."

"Chu đại ca, xem ra hắn hiện tại vẫn chưa tỉnh táo, huynh hãy giúp hắn thanh tỉnh một chút. . ." Nghiêm Lễ Cường quay sang phân phó Chu Dũng bên cạnh.

Chu Dũng tuy trước đó có chịu chút thương tích, nhưng sau khi dùng gói thuốc, vết thương đã cơ bản ổn định lại, hành động không còn quá đáng lo ngại. Vừa nãy Chu Dũng vẫn cắn răng, vẻ mặt âm trầm nhìn chằm chằm Chung Hiển Khuê, kẻ mà mặt đã sưng vù như đầu heo. Nghe thấy lời của Nghiêm Lễ Cường, Chu Dũng trực tiếp dùng kìm sắt, từ trong lò lửa kẹp ra một khối bàn ủi hình tam giác đang cháy đỏ rực, rồi bước về phía Chung Hiển Khuê. . .

"Ngươi muốn làm gì. . . Ngươi muốn làm gì. . . Ta chính là mệnh quan triều đình. . . Tiền Túc, các ngươi, các ngươi không muốn sống nữa sao. . ."

Nhìn thấy khối vật thể cháy đỏ rực đó đang tiến đến gần, Chung Hiển Khuê sợ hãi kêu gào lên.

"Xèo. . ." Khối bàn ủi cháy đỏ rực trực tiếp được đặt lên ngực Chung Hiển Khuê, một mùi thịt cháy khét liền bốc lên. Chung Hiển Khuê kêu thảm thiết, giãy giụa như cá chết trên giá sắt, nhưng chẳng ích gì. Chỉ chốc lát sau, y cuối cùng ngẹo đầu, rồi lại ngất đi.

Lại một chậu nước lạnh dội từ đầu tới chân. Chung Hiển Khuê mơ mơ màng màng lại mở mắt. Lần này, khi nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Nghiêm Lễ Cường, trong mắt Chung Hiển Khuê ngoại trừ sự kinh hãi và sợ sệt tột độ, không còn bất cứ điều gì khác.

"Ngươi tên là gì?" Nghiêm Lễ Cường bình tĩnh cất lời hỏi.

"Chung. . . Chung. . . Hiển Khuê!"

"Sai rồi, ngươi không tên Chung Hiển Khuê, ngươi tên Chu Đại Khuê, ta nói có đúng không?"

Chung Hiển Khuê khẽ do dự một chút, nhìn thấy Chu Dũng liếm môi một cái rồi quay sang nhìn mình, tựa hồ muốn đưa tay lấy chiếc kẹp gắp than, thân thể y lập tức run rẩy bần bật, liền vội vàng gật đầu lia lịa: "Đúng, đúng, đúng, ta tên Chu Đại Khuê, ta tên Chu Đại Khuê. . ."

Trên mặt Nghiêm Lễ Cường cuối cùng cũng nở một nụ cười: "Vậy thì nói xem, rốt cuộc là ai đã phái các ngươi đến đây. . ."

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức tại nguồn chính thống.