Sau khi vụ án Diệp Thiên Thành xảy ra, đây là lần đầu tiên Thứ sử Cam Châu Lôi Ti Đồng đến quận Bình Khê thị sát.

Vụ án Diệp gia năm ngoái là đại án số một ở Cam Châu, gây chấn động cả nước, liên lụy rộng khắp. Sau khi chuyện Diệp gia vỡ lở, toàn bộ quan trường quận Bình Khê cũng đón một trận động đất. Quan chức trong quận Bình Khê, từ trên xuống dưới, tất cả quan viên từ thất phẩm trở lên, từ quan quận thủ đến đốc quân, cơ bản đều bị thay thế toàn bộ. Quan chức bị quy kết là đồng đảng của Diệp Thiên Thành, cùng với những người thất thế vì dính líu đến Diệp gia, chiếm hơn tám thành. Cho dù không bị liên lụy, rất nhiều người sau đó cũng bị điều động đến nơi khác nhậm chức.

Sau đợt chỉnh đốn này, những quan chức còn có thể an ổn ngồi ở vị trí cũ trong quận Bình Khê đã cực kỳ ít ỏi.

Hoàng Phủ Thiên Kỳ từng lập được chút công lao khi bắt Diệp Thiên Thành, sau đó còn quyền nhiếp chức quận trưởng Bình Khê một thời gian. Nhưng sau đó, tức là nửa năm trước, Hoàng Phủ Thiên Kỳ cũng bị điều đi nơi khác khỏi quận Bình Khê. Các chức vụ từ quận trưởng đến đốc quân ở Bình Khê đều là người mới nhậm chức, đều là người của Lôi Ti Đồng, chỉ nghe lệnh Lôi Ti Đồng. Toàn bộ quận Bình Khê cũng chính thức nằm gọn trong lòng bàn tay Lôi Ti Đồng.

Lôi Ti Đồng đến quận Bình Khê lần này, ý nghĩa của việc đó tự nhiên không cần nói cũng hiểu.

...

"Hiện giờ người Cam Châu đều gọi Lôi Ti Đồng là Lôi Lão Hổ. Con hổ này bình thường ẩn mình, nhưng một khi thị uy, đại tộc Cam Châu như Diệp gia đều bị hắn một ngụm nuốt chửng, không còn sót lại chút bột phấn nào. Nghĩ lại cũng khiến người ta xương tủy run rẩy, trong lòng lạnh lẽo. Lôi Lão Hổ tâm địa độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn, tính khí nóng nảy, chỗ dựa vững chắc, dưới trướng còn có một đám quân sĩ như hổ như sói, ở Cam Châu nói một không hai. Hiện giờ các hào cường đại tộc ở các quận Cam Châu, thấy hắn đều không dám thở mạnh, từng người từng người nơm nớp lo sợ. Ngay cả những người Sa Đột trước đây hung hăng càn quấy, năm nay cũng đã thành thật hơn rất nhiều, người Sa Đột trong thành Bình Khê cũng không gây chuyện gì. Lôi Lão Hổ từ khi nhậm chức Thứ sử đến nay chưa từng đến quận Bình Khê, thế mà ngươi mới về Bình Khê chưa được mấy ngày hắn đã đến. Lần này hắn đến, ý đồ ta thấy chính là hổ đi tiểu trong rừng, muốn cho ngươi biết đây là địa bàn của ai đó. Cẩn thận hắn cho ngươi một trận hạ mã uy..."

"Năm ngoái ta từng gặp Thứ sử đại nhân một lần, cũng có chút hiểu rõ về tính khí của ngài ấy. Thứ sử đại nhân tính khí nóng nảy, thủ đoạn cay nghiệt đúng là thật, nhưng dù có muốn ra oai với ta cũng chẳng đến mức đó. Cùng lắm là muốn hàn huyên với ta, nói chuyện về những chuyện đã xảy ra ở Đế Kinh mà thôi!" Nghiêm Lễ Cường mỉm cười đáp lại.

Việc Thứ sử đại nhân muốn gặp hắn, hắn cũng không lấy làm lạ. Tính toán về mặt thời gian, có lẽ là Thứ sử đại nhân nghe tin mình trở về, đợi mình đoàn tụ với gia đình hai ngày thì đã chuẩn bị đến quận Bình Khê. Một trong những nguyên nhân quan trọng nhất khiến Thứ sử đại nhân muốn gặp hắn, không cần hỏi, chính là muốn làm rõ từ hắn về suy nghĩ và dự định của Hoàng đế bệ hạ đối với Sa Đột thất bộ sau khi bổ nhiệm mình làm Kỳ Vân Đốc Hộ, đồng thời ước tính ảnh hưởng đến Cam Châu. Trước đây, khi ở Đế Kinh, tuy rằng hắn đã để Vưu chưởng quỹ tung tin tức ra ngoài, nhưng thân là Thứ sử một châu như Lôi Ti Đồng, hiển nhiên sẽ không chỉ dựa vào tin đồn và tin ngầm để đưa ra quyết định. Việc muốn gặp mình là tất yếu.

Lôi Ti Đồng muốn gặp Nghiêm Lễ Cường, Nghiêm Lễ Cường cũng nghĩ gặp lại Lôi Ti Đồng. Lần này hắn đến Cam Châu, Lôi Ti Đồng là người mà hắn nhất định phải thuyết phục. Chỉ khi có Lôi Ti Đồng ủng hộ, nhiều chuyện mới có thể thuận buồm xuôi gió. Lần này gặp Lôi Ti Đồng, hắn vừa hay thăm dò nội tình của Lôi Ti Đồng, hai bên trước hết cứ nói chuyện rồi tính.

"Lễ Cường con hiện giờ không thể so với trước kia, cái gọi là cây to thì đón gió lớn. Thanh danh của con hiện giờ không chỉ truyền khắp Cam Châu, mà ngay cả các châu phía Tây Bắc cũng biết Cam Châu có một nhân vật như con, đến Đế Kinh mà cũng có thể lập nên thành tựu. Có vài lời đồn còn truyền đến mức thần kỳ, nói Lễ Cường con có thể thông thần trong mộng. Lôi Lão Hổ là Thứ sử Cam Châu, con hiện giờ có danh tiếng lớn, lại còn nắm giữ chức Kỳ Vân Đốc Hộ không thuộc quyền quản hạt của hắn. Tâm tư của Lôi Lão Hổ này thế nào thật khó nói, không thể không đề phòng!"

"Ừm, bá phụ nói đúng, con sẽ cẩn thận!" Từ lần trước nhận Lục lão gia tử làm nghĩa phụ, Nghiêm Lễ Cường đã xưng hô thân thiết với Lục lão gia tử là bá phụ. "Không biết hiện giờ quận trưởng và Đốc quân Bình Khê tính khí thế nào!"

"Đốc quân Bình Khê tên Lưu Ngọc Thành, nghe nói trước đây là giáo úy thân tín xuất thân từ bên cạnh Lôi Lão Hổ. Quận trưởng Bình Khê Vương Kiến Bắc, cũng là điển sử xuất thân từ Phủ Thứ sử. Hai người đó không phải người Cam Châu, nghe nói đều xuất thân từ hào môn đại tộc phương Nam. Ta lần trước đã gặp mặt hai người, đều không phải những nhân vật đơn giản, dù ở bên cạnh Lôi Lão Hổ cũng là người tài năng xuất chúng!"

"Lôi Ti Đồng đến Cam Châu cũng mới sáu năm. Chỉ là sau khi hạ bệ Diệp gia năm ngoái, uy quyền Thứ sử Cam Châu của hắn mới chính thức được thiết lập vững chắc. Việc hắn sắp xếp và đề bạt thân tín bên cạnh để nắm quyền kiểm soát quận Bình Khê, cũng là điều tất yếu!"

"Tuy nói là như vậy, nhưng Lôi Lão Hổ này nhìn như hào phóng, lại là người tâm tư kín đáo, thủ đoạn cao siêu. Chỉ cần xem việc hắn điều Hoàng Phủ Thiên Kỳ đến quận Uy Viễn làm Đốc quân thì sẽ rõ. Quận Uy Viễn vốn là sào huyệt của Diệp gia. Diệp gia tuy đã sụp đổ, nhưng vây cánh và sức ảnh hưởng của Diệp gia trong quận Uy Viễn không thể ngay lập tức được thanh trừ hoàn toàn. Hoàng Phủ Thiên Kỳ ở quận Bình Khê giúp Tôn Băng Thần bắt Diệp Thiên Thành, đã cùng Diệp gia không đội trời chung. Lôi Lão Hổ điều Hoàng Phủ Thiên Kỳ đến quận Uy Viễn, quả là một mũi tên trúng hai đích đó..."

Nghe được Hoàng Phủ Thiên Kỳ bị điều đến quận Uy Viễn làm Đốc quân, Nghiêm Lễ Cường cũng chỉ là thầm thở dài một tiếng. Hoàng Phủ Thiên Kỳ có năng lực, cũng coi như cần cù, vốn dĩ sau khi Diệp Thiên Thành thất thế, việc hắn làm quận trưởng cũng không thành vấn đề. Thế nhưng vấn đề lớn nhất của Hoàng Phủ Thiên Kỳ chính là không có chỗ dựa và thế lực hậu thuẫn. Hoàng Phủ Thiên Kỳ không xuất thân từ hào môn đại tộc, chỉ là người xuất thân từ gia đình bình thường, thông qua nỗ lực từng bước một mới có được ngày hôm nay. H���n cũng không phải người của Diệp gia, không phải người của Tôn Băng Thần, cũng không phải thân tín của Lôi Ti Đồng. Vì lẽ đó, khi làm việc thì có hắn, nhưng làm xong việc, đến lúc hưởng thành quả thì chẳng có lợi lộc gì đến lượt hắn. Trong mắt Lôi Ti Đồng, Hoàng Phủ Thiên Kỳ cũng chỉ là một quân cờ nhỏ bé mà thôi. Trong mắt người bình thường, Đốc quân một quận cũng coi như quyền cao chức trọng, khiến người ta ngưỡng mộ, nhưng nhìn rộng ra quan trường Cam Châu, chức vị này lại chẳng đáng là gì. Một người không có chỗ dựa, không có bối cảnh mà làm được chức vị này trong quan trường, cũng đã là cơ bản đến giới hạn. Muốn tiến thêm một bước, càng khó lại càng khó. Bức tường vô hình đó sẽ khiến rất nhiều người đâm đầu vào mà vỡ đầu chảy máu, tư vị trong đó, e rằng chỉ có Hoàng Phủ Thiên Kỳ tự mình biết.

Chiếc xe ngựa bốn bánh kéo lộng lẫy chạy xa trên quan đạo bên ngoài quận Bình Khê. Ngồi trong xe ngựa, Lục lão gia tử vừa kể cho Nghiêm Lễ Cường nghe về những biến đổi của Cam Châu và quận Bình Khê trong một năm qua, vừa vô cùng hứng thú đánh giá cách trang hoàng và bố trí bên trong xe ngựa. Dù Lục lão gia tử là người kiến thức rộng rãi, hôm nay lần đầu tiên ngồi lên chiếc xe ngựa bốn bánh của Nghiêm Lễ Cường, cảm giác đó cũng như Lưu bà bà vào phủ của đại quan, nơi này sờ sờ, nơi kia nhìn nhìn, ánh mắt tràn ngập vẻ thán phục.

Lôi Ti Đồng đến quận Bình Khê lần này, những người hắn muốn gặp, ngoài Nghiêm Lễ Cường ra, còn có các cấp quan lại trong quận Bình Khê, cùng với những người "hiển đạt" ở địa phương, đều nằm trong danh sách khách mời của hắn. Lục gia là một cường hào địa phương trong quận Bình Khê, Lục lão gia tử tự nhiên cũng nằm trong số những người được đặc cách mời. Ngày hôm trước đã nhận được thiếp mời, hôm nay sẽ đến thành Bình Khê dự tiệc. Nghiêm Lễ Cường trước hết đi đến Lục gia trang một chuyến, sau khi đón Lục lão gia tử, cùng Lục lão gia tử ngồi chung một chiếc xe ngựa bốn bánh đi đến.

Vào hôm nay, chiếc xe ngựa bốn bánh màu đen này là lần đầu tiên xuất xưởng từ chế tạo cục. Từ chế tạo cục đến Lục gia trang, dọc theo con đường này, tất cả những ai nhìn thấy đều không nhịn được trợn mắt há hốc mồm. Từng người từng người đều dừng lại trên đường, nhìn chiếc xe ngựa bốn bánh không thể tin nổi đó. Vừa nãy khi Nghiêm Lễ Cường đến Lục gia trang, toàn bộ Lục gia trang đều náo động, vô số người chạy đến xem điều mới lạ này. Chiếc xe ngựa này bị người vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài. Cảm giác mà từng người từng người khi ngắm nhìn chiếc xe ngựa bốn bánh này mang lại, khiến chút hư vinh nhỏ nhoi và cảm giác thành công của Nghiêm Lễ Cường đạt đến mức thỏa mãn lớn nhất. Khi Nghiêm Lễ Cường và Lục lão gia tử cưỡi xe ngựa rời khỏi Lục gia trang, những đứa trẻ choai choai trong Lục gia trang, giữa trời lạnh giá này, vẫn chạy theo chiếc xe ngựa một dặm đường dài.

"Ta xem thư Bội Ân gửi đến, nói con ở Đế Kinh đã làm ra một thứ gọi là báo, gây chấn động toàn bộ Đế Kinh, từ vương công đại thần đến tiểu thương, đều đang xem cái thứ báo mà con làm ra sao?"

"Đó là thứ ta nghĩ ra khi xem công báo của triều đình, không thần kỳ như Lục đại ca nói đâu. Chỉ có thể nói là cũng có chút hữu dụng mà thôi. Báo chí này, muốn làm cũng dễ, ngưỡng cửa rất thấp. Ta thấy chẳng mấy chốc Cam Châu cũng sẽ có thứ này thôi!"

"Đương nhiên là có, bên Lan Châu đã có rồi. Lần trước một quản sự của Lục gia đến Lan Châu làm việc, còn mang về một bản. Người trong trang nhìn ai nấy đều thấy thú vị. Nha đầu Bội Hinh kia, còn muốn Bội Ân đúng hạn sai người mang báo Đế Kinh về cho nàng xem..." Lục lão gia tử vừa nói, vừa khéo léo lái câu chuyện sang Lục Bội Hinh.

"À phải rồi, hôm nay cũng không thấy Cửu tiểu thư, không biết Cửu tiểu thư đi đâu rồi?"

Lục lão gia tử cười nhìn Nghiêm Lễ Cường một cái, "Nha đầu này mấy ngày trước biết con trở về còn rất vui vẻ, nhưng không hiểu sao, hôm nay biết con đã đến trang thì lại không chịu ra!"

Nghe được lời Lục lão gia tử, Nghiêm Lễ Cường cũng chỉ có thể xoa xoa mặt, không biết nên nói gì. Tính khí tiểu thư này cùng tâm tư con gái khi hòa trộn vào nhau, thật khó mà đoán trước được.

Gió lạnh gào thét bên ngoài xe, nhưng bên trong chiếc xe ngựa bốn bánh lại vô cùng an nhàn. Toa xe bịt kín che đi cái lạnh giá bên ngoài, hệ thống treo lò xo với hàm lượng kỹ thuật cao đã nâng cao sự thoải mái khi ngồi xe ngựa đến mức cực hạn trong thời đại này. Cửa sổ xe kính màu đã đóng, nhưng vẫn có thể khiến người ta thấp thoáng nhìn thấy chút cảnh sắc bên ngoài. Nghiêm Lễ Cường và Lục lão gia tử trò chuyện trong xe, v���n có thể thấp thoáng nhìn thấy xe ngựa đi đến đâu, những người bên ngoài đường gặp phải đều kinh ngạc. Có không ít người vốn đang cưỡi Tê Long mã trên đường, khi thấy chiếc xe ngựa bốn bánh phi phàm này, liền lập tức quay đầu ngựa, theo sau xe ngựa mà xem kinh ngạc...

Nếu không phải còn có Chu Dũng cùng bốn quân sĩ của chế tạo cục vũ trang đầy đủ cưỡi Tê Long mã hộ tống chiếc xe ngựa này, khiến người ta không dám dễ dàng đến gần, e rằng Nghiêm Lễ Cường trên đường đã bị một đám người hiếu kỳ chặn lại rồi.

"Nhìn kìa, xe ngựa bốn bánh..."

"A, lại còn có bốn bánh, sao có thể chạy nhanh như vậy, nhẹ nhàng như vậy..."

"Người phu xe kia thật thần khí..."

"Quẹo rẽ, xe ngựa bốn bánh quẹo rẽ..."

Hai người tuy rằng ngồi trong xe ngựa, thế nhưng những lời bàn tán và tiếng thán phục của những người đi theo bên ngoài xe ngựa vẫn có thể truyền vào trong khoang xe ngựa.

Chuyến đi kéo một cỗ xe ngựa lộng lẫy, đi đến đâu cũng bị người vây xem đến đó, dù Lục lão gia tử đã sống đến tuổi này, cũng là lần đầu tiên trải nghiệm điều đó. Còn Hồ Hải Hà, người đánh xe ngựa, vào lúc này, trong lòng tràn đầy hưng phấn. Hắn tuy rằng đánh xe, nhưng cảm giác đó lại như một vị tướng quân đang duyệt quân doanh. Cây roi ngựa trên tay hắn cũng được hắn vung lên không trung, kêu đùng đùng nổ vang. Mấy tên quân sĩ hộ vệ xe ngựa đều ưỡn thẳng người, nhìn chiếc xe ngựa hoa lệ kia, trong lòng tràn đầy tự hào.

Khi chiếc xe ngựa bốn bánh đẹp đẽ chạy đến cổng thành quận Bình Khê, phía sau xe ngựa, đã bất tri bất giác có mười mấy người xem náo nhiệt trên đường đi theo. Những người đó thấy chiếc xe ngựa bốn bánh vừa đẹp đẽ vừa mạnh mẽ này, liền cứ đi theo mà xem, chẳng nỡ rời đi.

Đến cửa thành, người ra vào thành càng đông. Nghiêm Lễ Cường cùng đoàn người cưỡi xe ngựa bốn bánh đến cổng thành quận Bình Khê, lập tức gây ra náo động cực lớn. Rất nhiều người liền dừng chân ở cổng thành, nhìn chiếc xe ngựa bốn bánh chưa từng thấy trước đây, từng người từng người trợn mắt há hốc mồm.

Một đội quân sĩ đang canh gác ở cổng thành cũng ngây người. Những quân sĩ đó nhìn chiếc xe ngựa bốn bánh hoa lệ được kéo bởi hai con Tê Long mã đen tiến vào thành, trong khoảnh khắc đều quên cả mở miệng...

"Trời ơi, chiếc xe ngựa bốn bánh này khí phái như vậy, chưa từng thấy bao giờ, chẳng lẽ là xe của Thứ sử đại nhân sao..." Phải đợi đến khi xe ngựa đã vào thành, một quân sĩ ở cổng thành mới cảm thán một tiếng.

"A, nhưng ta nhớ Thứ sử đại nhân hôm qua là cưỡi ngựa vào thành mà!"

"Cam Châu này ngoài Thứ sử đại nhân ra, ai còn có thể có chiếc xe ngựa như vậy chứ?"

...

Mãi cho đến khi chiếc xe ngựa bốn bánh chạy vào thành Bình Khê, Nghiêm Lễ Cường mới phát hiện mình vẫn đánh giá thấp tác động của chiếc xe ngựa bốn bánh này đối với mọi người. Đặc biệt là trong thành, loại tác động này càng dễ hình thành hiệu ứng bầy cừu.

Xe ngựa chạy không nhanh không chậm trên đường. Nơi xe đi qua, ban đầu là yên lặng như tờ, sau đó chính là tiếng ồn ào cực lớn truyền đến...

"Nhìn kìa, xe ngựa bốn bánh!"

"Oa, thật đẹp!"

"Quá uy phong..."

"Thứ sử đại nhân, chắc là Thứ sử đại nhân ở bên trong đó..."

Hai bên đường phố, vô số người chen lấn nhau vây xem chiếc xe ngựa bốn bánh này. So với những chiếc xe ngựa hai bánh tương tự đang chạy trên đường, chiếc xe ngựa bốn bánh này lập tức nổi bật như hạc giữa bầy gà, rực rỡ lóa mắt. Người đi đường trên phố từng người từng người dừng chân quan sát. Cửa sổ các tửu lầu, quán trà ven đường từng cái từng cái mở ra, vô số người thò đầu ra nhìn chiếc xe ngựa bốn bánh đang đi trên đường. Ngay cả những chiếc xe ngựa hai bánh tương tự đang đi trên đường, khi thấy chiếc xe ngựa bốn bánh này đến gần, người phu xe cũng không khỏi chột dạ mà dừng xe lại, nhường đường. Ngẩng đầu nhìn Hồ Hải Hà "cao cao tại thượng" tao nhã điều khiển dây cương, trong mắt lóe lên vẻ mặt cực kỳ hâm mộ.

Nơi chiếc xe ngựa bốn bánh đi qua, cảnh tượng đó lại như đời trước có siêu sao xuất hiện ở khu náo nhiệt vậy. Toàn bộ quận thành Bình Khê đều náo động...

Tác phẩm dịch này là kết tinh của sự tâm huyết, được bảo hộ bản quyền và chỉ có thể tìm thấy t���i truyen.free.