Trên lưng ngựa phi nhanh, Nghiêm Lễ Cường chỉ mất một ngày đã rời khỏi khu vực kinh đô, sau đó một mạch hướng tây, thẳng tiến Cam Châu.

Con đường Nghiêm Lễ Cường lựa chọn chính là con đường hắn từng hộ tống Tôn Băng Thần đến Đế Kinh trước đây. Trên đường trở về lần này, xuyên qua các châu các huyện, Nghiêm Lễ Cường không phải hộ tống người khác, cũng không phải đi áp tiêu, so với lần hộ tống Tôn Băng Thần trở về trước kia, thì ung dung hơn rất nhiều.

Ngày mùng bảy tháng chín, ba người Nghiêm Lễ Cường, kể từ khi rời khỏi thành Đế Kinh, sau hơn nửa tháng hành trình, đã cách xa Đế Kinh thành mấy ngàn dặm, đến địa phận Lư Châu, nơi được mệnh danh là Tửu Đô của đế quốc.

Khi chiều tà, mặt trời sắp khuất bóng núi, Nghiêm Lễ Cường cưỡi trên lưng Tê Long mã, Hồ Hải Hà đánh xe. Một ngựa một xe thong thả tiến về phía trước trên quan đạo Lư Châu. Sau gần một canh giờ hành trình, khi trời đã nhá nhem tối, bất giác đã đến một ngã ba. Hồ Hải Hà vừa định điều xe rẽ sang con đường bên phải, thì lập tức bị Nghiêm Lễ Cường gọi lại.

"Hải Hà, đi con đường bên trái này..." Nghiêm Lễ Cường nói, ngẩng đầu nhìn mặt trời đã hoàn toàn khuất dạng chân trời, ánh mắt khẽ híp lại.

"Ơ..." Hồ Hải Hà ngỡ mình nghe lầm, vội vàng kéo cương cho xe ngựa dừng lại, vẻ mặt ngạc nhiên nhìn Nghiêm Lễ Cường. "Công tử, con đường bên phải này tối nay chúng ta có thể đến Vinh Huyện nghỉ chân, ngày mai sẽ đến Bạch Thủy quận. Đây mới là đường về Cam Châu. Lần trước đại nhân cũng đi con đường này mà. Còn con đường bên trái kia... hình như là đi Khôn Châu!"

"Cứ nghe ta, đi con đường này!" Nghiêm Lễ Cường không giải thích gì thêm, chỉ khẽ kéo dây cương, khiến Ô Vân Cái Tuyết bước vào con đường bên trái. Hồ Hải Hà còn muốn nói gì đó, nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt sáng quắc của Nghiêm Lễ Cường, lòng hắn lập tức rùng mình, chợt nhớ lại cảnh tượng Nghiêm Lễ Cường giao phong với Hắc Phong Đạo khi hộ tống Tôn Băng Thần trước đây. Lúc đó, Nghiêm Lễ Cường mưu tính sâu xa, quyết đoán mạnh mẽ, để lại ấn tượng khó phai trong lòng các hộ vệ.

Nhớ lại ngày đó, khi Nghiêm Lễ Cường muốn chủ động mai phục Hắc Phong Đạo, ánh mắt hắn cũng sáng quắc như vậy.

Hồ Hải Hà không nói thêm lời nào, vẻ mặt vốn còn ung dung thoáng chốc trở nên nghiêm nghị. Hắn mím chặt môi, không nói gì, điều khiển xe ngựa đi theo Nghiêm Lễ Cường vào con đường bên trái. Vừa thấy Nghiêm Lễ Cường thúc Ô Vân Cái Tuyết chạy nhanh, Hồ Hải Hà cũng vung roi ngựa, khiến roi vút lên không trung phát ra tiếng nổ giòn, thúc giục con Tê Long mã kéo xe chạy nhanh theo.

"A, có chuyện gì vậy?" Từ trong xe ngựa truyền ra tiếng nói của Vu Tình.

"Không có gì, chúng ta cần đi nhanh một đoạn. Ngươi cứ ngồi vững trong xe là được!" Nghiêm Lễ Cường đang cưỡi Ô Vân Cái Tuyết, lên tiếng đáp lại.

"Ừm!" Từ trong xe truyền ra một tiếng, sau đó không còn âm thanh nào khác.

Tiếng bánh xe lọc cọc, tiếng vó ngựa như sấm. Trong chớp mắt, một ngựa một xe đã phi như bay trên quan đạo. Ô Vân Cái Tuyết và con Tê Long mã kéo xe, như thể được tiếp thêm sức lực, bắt đầu lao vút đi. Đây chính là sở trường của Tê Long mã so với ngựa bình thường. Nếu là ngựa thường, sau một ngày đường dài, đến lúc này đã sớm không còn mấy sức lực để chạy nước kiệu, thế nhưng hai con Tê Long mã kia, cước lực vẫn mạnh mẽ như thường.

Sau khi hai người phi nước đại trên quan đạo được chừng hơn ba mươi dặm, trời đã tối hẳn, người đi đường thưa thớt. Càng đi về ph��a trước, họ càng tiến vào một vùng rừng núi. Lư Châu tuy là một châu phồn hoa của đế quốc, không hỗn loạn như các biên châu, nhưng một châu rộng lớn như vậy, vẫn khó tránh khỏi trộm cướp, đạo tặc, cũng không phải nơi yên bình tuyệt đối. Vì vậy, sau khi trời tối, những người đi đường, kẻ buôn bán, thường không dám mạo hiểm đi qua những con đường núi rừng. Dù là đi quan đạo cũng vậy, ai biết có thể xui xẻo gặp phải mấy kẻ xấu hay không.

Một ngựa một xe tiến vào quan đạo xuyên rừng. Người đi đường lập tức gần như tuyệt tích. Hai bên quan đạo đều là sườn núi, trên sườn núi đâu đâu cũng có cây cối và rừng tùng dày đặc, không thấy một ánh đèn nào. Tiếng tru đêm, không biết là của sói hoang hay chó hoang, vọng ra từ trong rừng, vang vọng khắp núi rừng, đặc biệt rợn người.

Sau khi chạy thêm vài dặm trên quan đạo trong núi, Nghiêm Lễ Cường lập tức dừng Ô Vân Cái Tuyết, Hồ Hải Hà cũng cho ngựa xe dừng theo.

Nghiêm Lễ Cường nhảy xuống ngựa, không nói hai lời, liền mở cửa xe ngựa, lấy cung nang và lọ tên trong xe ra, đeo lên người. Sau đó đóng chặt cửa xe, chỉ tay về phía một khoảnh rừng tùng cách đó mấy trăm mét, nói với Hồ Hải Hà: "Ngươi cứ đánh xe ngựa đến đó chờ ta, ẩn mình trong rừng tùng là được, đừng gây ra động tĩnh gì. Ta sẽ đến ngay. Nếu gặp nguy hiểm, ngươi cứ thổi còi, ta sẽ nghe thấy!"

Hồ Hải Hà gật đầu, nhận lấy dây cương của Ô Vân Cái Tuyết, buộc Ô Vân Cái Tuyết vào đuôi xe. Khẽ "giá" một tiếng, hắn liền đánh xe ngựa, mang theo Ô Vân Cái Tuyết, chạy đến một khoảnh rừng tùng bên cạnh quan đạo, cách đó mấy trăm mét.

Mãi đến khi thấy Hồ Hải Hà tiến vào rừng tùng, tắt đèn bão, Nghiêm Lễ Cường mới quay người, chạy ngược lại hai trăm mét. Sau đó đi vào rừng tùng bên cạnh, bò lên đỉnh sườn dốc của một ngọn núi nhỏ cao hơn năm mươi mét ven đường. Mở cung nang, lấy ra cây Giác Mãng Cường Cung hai mươi thạch mà hoàng đế ban cho hắn. Một tay đồng thời nhanh nhẹn rút ra ba mũi tên từ lọ tên.

Tư thế Nghiêm Lễ Cường rút tên vô cùng kỳ lạ, bởi vì hắn rút ra cùng lúc ba mũi tên: một mũi kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa, một mũi kẹp giữa ngón giữa và ngón áp út, và một mũi kẹp giữa ngón áp út và ngón út. Ba mũi tên không hề va chạm vào nhau, cứ như thể từ kẽ ngón tay hắn mọc ra ba ngón tay dài, tạo nên một cảm giác hài hòa khó tả. Sau đó, Nghiêm Lễ Cường nhắm mắt lại, yên tĩnh chờ đợi.

Quả nhiên, chưa đầy mười phút, tiếng chân như sấm đã vang vọng trên quan đạo phía dưới. Ba người ăn mặc như kẻ buôn bán, hai người cưỡi hai con Tê Long mã, lưng đeo túi hành lý thường dùng của kẻ buôn bán. Một người còn lại điều khiển một chiếc xe ngựa kéo hàng với thùng xe dài. Trong xe ngựa còn lôi kéo một ít bao tải và dây thừng, trông như những thứ còn sót lại sau khi đã dỡ hàng. Nhanh như chớp tiến về phía này trên quan đạo.

Khi ba người kia đi ngang qua phía dưới sườn núi chỗ Nghiêm Lễ Cường mai phục, mắt Nghiêm Lễ Cường lập tức mở ra, ánh mắt như điện, lóe lên sát cơ. Ba mũi tên đang kẹp trên ngón tay hắn, trong khoảnh khắc đã đồng thời đặt lên dây cung. Giác Mãng Cung hai mươi thạch chỉ vừa kéo non nửa, hắn buông tay, "xèo" một tiếng, ba mũi tên đồng thời rời dây cung bay vụt đi...

Ở khoảng cách chưa đầy trăm mét, gần như ngay khoảnh khắc Nghiêm Lễ Cường buông tay, trên ngực ba người dưới quan đạo, cùng lúc ba đóa huyết hoa bắn ra trong bóng tối. Sau một tiếng rên thê thảm ngắn ngủi đồng loạt phát ra, họ lần lượt từ trên lưng hai con Tê Long mã và chiếc xe ngựa kéo hàng ngã lăn xuống đường...

Hai con Tê Long mã mất người cưỡi và chiếc xe ngựa mất người điều khiển, do quán tính vọt đi mấy chục mét rồi lập tức dừng lại trên đường.

Nghiêm Lễ Cường đeo cung tên và lọ tên, lao xuống từ sườn núi. Trong chớp mắt đã đến trước mặt ba người dáng vẻ kẻ buôn bán đã trúng tên bỏ mạng. Nghiêm Lễ Cường cúi người xuống, sờ lên mặt một kẻ buôn bán, "xoạt" một tiếng, bộ râu rậm rạp trên mặt kẻ đó lập tức bị Nghiêm Lễ Cường lột xuống.

Khuôn mặt không có bộ râu mép này, trông giống như đã từng thấy qua. Mấy ngày trước đã từng lởn vởn sau lưng Nghiêm Lễ Cường. Chỉ là lần đó, khuôn mặt này là của một tiêu sư, sắc mặt cũng đen hơn một chút!

Lại sờ soạng ngực người này, Nghiêm Lễ Cường liền trực tiếp từ trên người hắn tìm ra một tấm lệnh bài đồng, một tấm Hình Bộ lệnh bài trực thuộc Hình Bộ!

"Khốn kiếp!" Nghiêm Lễ Cường mắng một tiếng. Tuy rằng trước đó đã có chút suy đoán, nhưng Nghiêm Lễ Cường vẫn không ngờ rằng những kẻ không ngừng thay đổi thân phận, bám đuôi hắn từ khi rời khỏi Đế Kinh thành, lại là người của Hình Bộ. Không nghi ngờ gì nữa, đây tuyệt đối là những nanh vuốt do Cố Xuân Di phái ra. Còn việc tại sao muốn bám theo hắn, sốt sắng muốn nắm giữ hành tung của hắn, đương nhiên sẽ chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Nghiêm Lễ Cường nhanh chóng lục soát hai người còn lại, lại tìm ra thêm hai tấm Hình Bộ lệnh bài. Hắn thu lại lệnh bài, rồi đẩy ba bộ thi thể vào rãnh nước bên cạnh quan đạo. Sau đó, Nghiêm Lễ Cường liền chạy thẳng đến cánh rừng nơi Hồ Hải Hà đang ẩn thân.

Đặt cung tên và lọ tên vào trong xe, Nghiêm Lễ Cường nhảy lên lưng Ô Vân Cái Tuyết, hô một tiếng "Đi!". Hồ Hải Hà không nói gì, liền điều khiển xe ngựa lao ra khỏi rừng tùng...

Công trình dịch thuật này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.