Nghiêm Lễ Cường vốn nghĩ rằng tầng thứ tư sẽ có những khảo nghiệm gian nan nào đang chờ đợi mình, dù có độc trùng hay mãnh thú hắn cũng sẽ không lấy làm lạ. Thế nhưng, khi phát hiện tầng thứ tư chỉ có một lão già, Nghiêm Lễ Cường ngơ ngẩn nhìn lão già, còn dụi mắt mình, một lúc lâu không kịp phản ứng.

Lão già kia vận một thân trường bào trắng muốt, mái tóc bạc trắng cùng chòm râu trắng bạc xoắn xuýt vào nhau, trông cứ như Dumbledore trong truyện vậy. Quanh người lão đặt ba cái tủ sách, trên bàn chất đầy vô số sách vở. Cảnh tượng này lại khiến Nghiêm Lễ Cường liên tưởng đến bàn học của các sĩ tử tranh thủ từng phút trước kỳ thi trung học.

Lão già khoanh chân ngồi trên một chiếc bồ đoàn, đang đọc cuốn sách trên tay, đọc say sưa, toàn tâm toàn ý tập trung, như thể hoàn toàn không thấy Nghiêm Lễ Cường đã xuất hiện ở tầng bốn vậy.

“Ho…” Nghiêm Lễ Cường ho khan một tiếng.

Vài giây trôi qua, lão già không hề phản ứng.

“Khụ… khụ…” Nghiêm Lễ Cường ho khan thêm hai tiếng rõ hơn.

Vài giây nữa trôi qua, lão già vẫn không có phản ứng, vẫn cúi đầu đọc sách trên tay.

Nghiêm Lễ Cường rốt cuộc không nhịn được, tiến lên hai bước, lớn tiếng gọi một tiếng: “Tiền bối…”

“A…” Lão già dường như bị giật mình, tay run lên, cuốn sách trên tay lão lập tức rơi xuống đất. Sau đó, lão mới nhìn về phía Nghiêm Lễ Cường với vẻ mặt kinh ngạc, dùng tay chỉ vào hắn: “Ngươi… ngươi… sao ngươi lại đến được đây…”

“Tiền bối thấy ta không nên đến đây sao?” Nghiêm Lễ Cường mỉm cười hỏi.

“Quá nhanh, sao lại nhanh đến thế? Mới có bao nhiêu thời gian, còn chưa đầy một ngày mà ngươi đã lên đến nơi này rồi ư?”

“Ta đến đây đương nhiên là vì ta đã vượt qua cả ba cửa ải dưới lầu!”

“Quá nhanh, quá nhanh! Những người khác đến được đây, ít nhất cũng cần hai ba ngày. Nhưng ngươi là người nhanh nhất ta từng gặp có thể đến được nơi này…”

Nghiêm Lễ Cường chỉ cười cười, đã đi tới bàn học của lão, cung kính thi lễ: “Không biết tiền bối xưng hô là gì?”

Đôi mắt lão chăm chú nhìn vào mặt Nghiêm Lễ Cường, nhìn thật kỹ một lát, sau đó vò vò mái tóc rối bời trên đầu, trên mặt lộ vẻ suy tư: “Ta tên là gì chính ta cũng không nhớ ra được nữa. Ta nhớ mang máng mình họ Vân, đúng rồi, ta chính là họ Vân. Vân gì ấy nhỉ… Ôi chao, đã lâu không có ai gọi tên ta nên ta quên mất rồi. Ta là cung phụng của Kiếm Thần tông, là một người yêu sách. Dù sao tên gọi không quan trọng, ngươi cứ gọi ta là Vân Ái Thư đi.”

Trong khi lão già nói chuyện, Nghiêm Lễ Cường vẫn âm thầm cảm nhận khí tức trên người lão. Lúc ban đầu, hắn cho rằng lão già này sẽ là một cao thủ bí mật nào đó của Kiếm Thần tông. Thế nhưng, hắn cẩn thận cảm nhận một phen, lại phát hiện trên người lão già này dường như không có loại khí tức và khí vận mà chỉ cao thủ mới có. Điều này khiến Nghiêm Lễ Cường trong lòng không khỏi kinh ngạc, không biết là do cảm giác của mình có vấn đề, hay lão già này vốn dĩ không phải cao thủ. Chỉ là nhìn dáng vẻ lão già, không giống như đang làm bộ, mọi thứ đều xuất phát từ sự chân thành, đến tên của mình cũng không nhớ ra được thì tự đặt cho mình một cái tên, cảm thấy thật đáng yêu.

“Không biết Vân tiền bối ở đây có gì chỉ giáo?”

“Chỉ giáo à, à, ta nhớ ra rồi, đương nhiên là có chứ. Ta ở đây chính là để ra đề thi ngươi. Ngươi có thể vượt qua cửa ải của ta thì mới có tư cách lên lầu. Nếu như không qua được…” Lão già chỉ vào một cái giá sách bên kia: “Dưới giá sách kia, trong hộp sắt có một bản bí tịch, ngươi cứ cầm lấy mà rời đi!”

“Tiền bối muốn thi ta điều gì?”

“Đương nhiên là thi những gì mà tầng một, tầng hai, tầng ba chưa thi qua!” Lão già liếc nhìn Nghiêm Lễ Cường một cái, lập tức tinh thần hẳn lên, trên mặt lộ ra vẻ mặt nửa cười nửa không: “Ngươi tuyệt đối đừng khinh thường nhé. Hơn tám mươi năm qua, chỉ cần có người tiến vào Kiếm Quật, cửa ải Tử Môn này đều do ta trấn giữ. Không biết bao nhiêu thanh niên tuấn kiệt của Kiếm Thần tông, sau khi tiến vào Tử Môn, cuối cùng đều bị ta đánh trượt ngay tại đây. Số người có thể lên đến tầng năm trở lên, có thể nói là ít ỏi không đếm xuể. Cửa ải này có thể nằm ở tầng bốn, đương nhiên là khó hơn rất nhiều so với cửa ải tầng ba.”

“Tiền bối yên tâm, nếu ta không lên nổi, cũng sẽ không trách tiền bối, chỉ tự trách mình học nghệ chưa tinh thông!”

“Đương nhiên là trách ngươi, chẳng lẽ còn trách ta chắc!” Lão già hừ một tiếng: “Ngươi cứ chuẩn bị kỹ càng đi, chuẩn bị xong ta sẽ ra đề!”

Nghiêm Lễ Cường hít một hơi thật sâu: “Xin tiền bối ra đề!”

“Được!” Lão già nhìn Nghiêm Lễ Cường một chút, lập tức xắn tay áo lên, hít một hơi thật sâu. Đúng lúc Nghiêm Lễ Cường đang âm thầm đề phòng, cho rằng lão già sắp tung ra chiêu lớn nào đó, thì lão già kia lại cúi đầu xuống, từ trong chồng giấy dưới bàn học tìm kiếm một lát, sau đó lấy ra một tờ giấy, đưa cho Nghiêm Lễ Cường: “Ngươi hãy đối câu này trước đã, rồi nói tiếp!”

Nghiêm Lễ Cường chớp mắt một cái, rồi lại chớp mắt một cái, cho rằng mình nghe lầm. Nghe lão già thúc giục, hắn mới tiếp nhận tờ giấy trên tay lão.

Trên tờ giấy kia chỉ viết một câu nói: “Sơn dương lên núi, núi chạm sơn dương chân, mị mị mị.”

“Tiền bối, đây là muốn ta đối câu đối sao?”

Lão già nghiêm túc gật đầu: “Hừm, đây chỉ là đề thứ nhất. Bên kia có bàn, trên bàn có bút mực. Ngươi hãy viết vế đối của mình lên tờ giấy này rồi mang lại đây. Ngươi có thể từ từ suy nghĩ, hai ba ngày cũng được, vế đối này nhất định phải chỉnh tề, ngay ngắn, chữ viết cũng không được xấu. Như vậy ta sẽ tính ngươi vượt qua cửa ải này!”

“Cửa ải này lại thi cái này ư?” Nghiêm Lễ Cường có chút dở khóc dở cười.

“Ngươi biết gì chứ? Chẳng lẽ ngươi cho rằng việc này rất dễ dàng sao?” Lão già thổi râu, trừng mắt nhìn Nghiêm Lễ Cường, vừa lắc đầu vừa nói: “Trong chữ chứa càn khôn rộng lớn, trong sách ẩn nhật nguyệt bao la. Các ngươi những kẻ luyện võ này, nếu không thông văn chương tài hoa, chung quy cũng chỉ là hạng vũ phu, tương lai trên con đường tu luyện cũng chẳng đi được bao xa. Đạo văn võ, một âm một dương, vốn dĩ là hỗ trợ lẫn nhau. Những bậc đại thành tựu từ cổ chí kim trên Bạch Ngân đại lục toàn là những người đọc đủ mọi kinh thư, xuất khẩu thành chương. Rất nhiều đại tông sư danh chấn thiên hạ, đều có thi từ văn chương truyền lại thế gian. Muốn lên lầu, liền nhất định phải qua cửa ải này!”

Nghe lão già nói xong, Nghiêm Lễ Cường cũng không biện giải, chỉ nói một câu: “Tiền bối nói rất đúng.” Sau đó, hắn cầm lấy tờ giấy kia, đi đến bên cạnh chiếc bàn lão già chỉ, đặt tờ giấy lên bàn, chỉ suy nghĩ mấy giây, sau đó liền cầm lấy cây bút trên bàn, tự mình đổ nước, mài mực một lát, rồi hạ bút viết xoạt xoạt xoạt vế dưới lên giấy.

Nghiêm Lễ Cường ở kiếp trước từng khổ luyện thư pháp Nhan thể, vì thế, chữ viết ra đương nhiên sẽ không khó coi.

Vế trên trên tờ giấy kia là: “Sơn dương lên núi, núi chạm sơn dương chân, mị mị mị.”

Nghiêm Lễ Cường đối lại vế dưới là: “Trâu nước xuống nước, nước chạm trâu nước sừng, ò ò ò.”

Viết xong, đợi đến khi chữ khô, Nghiêm Lễ Cường liền mang tờ giấy đó đến trước mặt lão già, cung kính dâng lên: “Xin tiền bối xem qua!”

“Nhanh vậy ư…” Lão già kia mới cầm sách lên đọc được hai trang, đã thấy Nghiêm Lễ Cường làm xong đề thi đầu tiên mình ra. Lão không khỏi đặt sách vở trên tay xuống, cầm lấy “bài thi” trên tay Nghiêm Lễ Cường.

“Chữ tốt!” Lão già vừa nhìn chữ của Nghiêm Lễ Cường, liền không nhịn được khen một tiếng. Sau khi xem xong vế đối của Nghiêm Lễ Cường, lão lại gật đầu liên tục: “Không tệ, không tệ, rất chỉnh tề.”

“Tiền bối, đề này tính là qua chưa ạ?” Nghiêm Lễ Cường hỏi.

“Đề này coi như ngươi qua. Không ngờ ngươi còn nhỏ tuổi mà cũng có tài văn chương, hiếm thấy, hiếm thấy!” Lão già khen ngợi gật đầu.

“Tiền bối, ta có thể đi lên tiếp được không?”

“Ha ha, đâu có dễ dàng như vậy, đây chỉ là đề thứ nhất mà thôi!” Lão già nói, lập tức tinh thần phấn chấn, trực tiếp đặt sách xuống, đứng dậy, đi ra từ giữa ba cái tủ sách, đi tới chỗ Nghiêm Lễ Cường vừa viết chữ. Lão từ dưới chiếc bàn đó lấy ra một tờ giấy, đặt lên bàn, chỉ suy nghĩ một lát, nhìn Nghiêm Lễ Cường một chút, rồi viết liên tiếp một câu nói lên giấy:

“Dừng lại trong núi này, mấy mẫu ruộng hoang, thi thư làm bạn, nhật xem lê mây canh mưa, khoái hoạt tựa như thần tiên;”

“Ngươi hãy đối câu này xem sao…” Lão già nói xong, liền đem bút đưa cho Nghiêm Lễ Cường.

Đề này khó hơn rất nhiều so với đề trước, thế nhưng Nghiêm Lễ Cường tiếp nhận bút, cũng chỉ hơi suy nghĩ một lát, liền thành văn.

“Quên cơ tư thế ngoại, ba gian cổ ốc, ánh bình minh làm bạn, lúc hân làm gió ngâm nguyệt, Tiêu Dao lão ngoan đồng;”

Lão già kia nhìn vế đối của Nghiêm Lễ Cường, cả người ngẩn ngơ, sau đó liền vỗ tay cười lớn: “Tiểu hữu đối thật tuyệt diệu, tuyệt diệu, rất hợp ý ta! Không ngờ trong Kiếm Thần tông còn có diệu nhân như tiểu hữu! Ha ha ha ha…”

Bản dịch này được thực hiện tỉ mỉ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.