Ánh lửa trại chiếu rọi lên gương mặt Vương Huy cùng vài vị tiêu sư bên cạnh. Những gương mặt tiêu sư ấy, quanh năm áp tải hàng hóa, bị gió sương nắng gắt hun đúc mà trở nên thô ráp, giờ đây dưới ánh lửa bập bùng, chúng hiện lên vẻ cứng cỏi như đồng đúc, toát ra một thứ hơi thở ngột ngạt.

Cấu trúc quản lý trong tiêu cục vô cùng đơn giản, lại có hiệu suất cao. Nếu dùng lời của Nghiêm Lễ Cường từ kiếp trước, đây chính là mô hình "phẳng hóa" trong quản lý hiện đại. Người đứng đầu tiêu cục là Tổng Tiêu Đầu. Dưới Tổng Tiêu Đầu là Tiêu Đầu, dưới Tiêu Đầu là Tiêu Sư, còn dưới Tiêu Sư là Tranh Tử Thủ phụ trách áp tải hàng hóa. Tổng Tiêu Đầu hiếm khi trực tiếp nhúng tay vào, đa phần các chuyến tiêu đều do các Tiêu Đầu bên dưới tiếp nhận. Tiêu Đầu giống như quản đốc của mỗi dự án áp tiêu, còn các Tiêu Sư chính là cấp dưới của người quản lý dự án đó, trong khi Tranh Tử Thủ là công nhân viên thực hiện công việc. Khi áp tải, Tiêu Đầu có thể trực tiếp quản lý từng Tranh Tử Thủ. Các Tiêu Sư cũng phân công hợp tác với nhau, gánh vác nhiều việc quản lý vụn vặt bên dưới, đồng thời cũng là những nhân viên chiến đấu chủ chốt. Khi Tranh Tử Thủ tích lũy đủ kinh nghiệm, họ có thể trở thành Tiêu Sư. Tiêu Sư nếu đủ công lao và năng lực, cũng có thể thăng cấp Tiêu Đầu. Một khi trở thành Tiêu Đầu, họ sẽ có quyền chia hoa hồng trong tiêu cục, xem như đã bước vào tầng lớp cao.

Hiện tại Phong Tiêu Đầu đã không còn, số Tiêu Sư còn sống sót, kể cả Vương Huy, chỉ còn lại ba người. Hai người còn lại, một người tên là Hoàng Thịnh, và một Tiêu Sư mặt đầy râu ria rậm rạp, tên là Cung Đức Toàn. Tiêu Sư họ Cung này, mãi đến chiều nay mới trở về trại.

Đối với sự thay đổi địa vị của Nghiêm Lễ Cường trong tiêu cục, Tiêu Sư họ Cung ban đầu có chút không quen. Thế nhưng, sau khi hắn biết được những chuyện mà Nghiêm Lễ Cường và Vương Huy đã trải qua và đối mặt trong thành, đặc biệt là khi hiểu rõ những dự đoán và sắp xếp trước đó của Nghiêm Lễ Cường, Tiêu Sư họ Cung này cũng ngầm thừa nhận địa vị hiện tại của Nghiêm Lễ Cường trong số những người còn lại. Trong thời khắc như thế này, có thêm một người đầu óc linh hoạt giúp nghĩ kế cũng là chuyện tốt.

Nghiêm Lễ Cường nói xong, mấy vị tiêu sư trầm mặc hồi lâu, không ai mở miệng. Cuối cùng, Vương Huy không thể nhịn được nữa, trầm giọng nói: "Nếu mọi người không nói, vậy ta xin bày tỏ ý kiến của mình. Ta e rằng chuyến tiêu này chúng ta phải bỏ cuộc. Hiện tại chúng ta chỉ có khoảng bốn mươi người, căn bản không cách nào vận chuyển số hàng hóa cần đến hàng trăm người để áp tải này đến tay Phong Vân Quân ở phía bắc. Cho dù chúng ta phái người về tiêu cục cầu viện, thời gian đi đi về về cũng phải ít nhất ba bốn tháng. Trong khoảng thời gian đó, những người ở lại trông coi hàng hóa rất khó đảm bảo không xảy ra chuyện gì. Hôm nay chúng ta vào thành Kim Lăng xem xét, ta cảm thấy lời Lễ Cường huynh đệ nói trước đó là đúng. Thành Kim Lăng này giờ đã không còn ai quản, đạo tặc hoành hành khắp nơi. Giờ đây, thời tiết đang dần ấm lên, trong mấy ngày tới, thành Kim Lăng hoặc sẽ bùng phát đại dịch, hoặc sẽ xảy ra đại loạn..."

"Không chỉ riêng thành Kim Lăng, thiên tai tối qua mọi người đều đã chứng kiến. Một tai họa như vậy, từ xưa đến nay chưa từng có. Chỉ riêng thành Kim Lăng này đã có biết bao nhiêu người bỏ mạng, toàn bộ thành trì gần như đã tiêu tan, chưa kể những nơi khác. Ta e rằng đế quốc này sắp đại loạn rồi..." Hoàng Thịnh mặt nặng như chì, dùng một cây côn gỗ khều đống củi trong lửa trại. "Cho dù chúng ta có thể quay về tiêu cục cầu viện, và tiêu cục phái người ngựa tới đây, rồi những người chúng ta ở lại đây cũng có thể bảo vệ được chuyến tiêu này, thì số hàng hóa này cũng chưa chắc có thể vận chuyển đến phía bắc. Chưa kể những thứ khác, chỉ cần các cửa ải, cầu đường bị phong tỏa hay đứt đoạn, số hàng hóa này sẽ thối rữa ngay trên đường mà thôi..."

"Hôm nay khi trở về, ta đi ngang qua cầu Kim Lan, cây cầu ấy đã sập. Chúng ta muốn vận chuyển hàng hóa, chỉ có thể đổi đường. Hơn nữa, cho dù đổi đường, cũng không biết phía trước những con đường ấy liệu có còn thông suốt hay không..." Cung Đức Toàn thở dài một hơi, nói với vẻ bi thương. "Đây là ý trời muốn hủy chuyến tiêu này của chúng ta. Cho dù Tổng Tiêu Đầu có đến cũng chẳng làm gì được, Tổng Tiêu Đầu cũng không thể nào đưa chuyến tiêu này từ trên trời xuống. Vì vậy, số hàng hóa này tuyệt đối không thể đến tay Phong Vân Quân..."

"Không chỉ không thể đưa đến tay Phong Vân Quân, mà chúng ta cũng không thể mang chuyến tiêu này quay về được. Mang theo nhiều hàng hóa như vậy mà chúng ta chỉ có bấy nhiêu người, Phong Tiêu Đầu lại không có ở đây. Nếu những 'tọa địa hổ' trên đường có lòng tham, họ có thể dễ dàng úp sọt tất cả chúng ta, biến chúng ta thành mồi ngon. Chúng ta đều sẽ chết, không ai sống sót..." Hoàng Thịnh bổ sung.

Mấy vị tiêu sư lại im lặng một lúc, sau vài giây trầm mặc, ánh mắt cả ba đều đổ dồn về phía Nghiêm Lễ Cường. Hoàng Thịnh và Cung Đức Toàn nhìn Vương Huy, ra hiệu bằng ánh mắt. Sau đó, Vương Huy liền lần nữa mở lời: "Lễ Cường huynh đệ, ba huynh đệ chúng ta đều là người thô kệch, đầu óc không được lanh lợi như đệ. Đệ nói xem, bây giờ chúng ta phải làm gì?"

Nghiêm Lễ Cường sớm đã biết chuyến tiêu này chắc chắn sẽ thất bại. Trong thời đại mà con người còn phải dùng sức kéo ngựa thồ, một khi gặp phải thiên tai và biến động lớn như vậy, đội ngũ áp tải lại tổn thất nhiều người đến thế, nếu muốn hoàn thành một chuyến hậu cần đường dài như vậy, quả thực là điều không thể.

Tuy nhiên, lời này không thể do hắn nói ra. Hắn nói ra thì sẽ mang tiếng là kẻ không có trách nhiệm, e rằng tương lai sẽ chuốc lấy phiền phức lớn. Chỉ có thể để ba vị tiêu sư này nói ra. Sau khi ba vị tiêu sư thống nhất ý kiến, hắn mới có thể bày tỏ cách giải quyết.

"Ba vị đều là những người từng trải, đã đi khắp nam bắc trong tiêu cục. Nếu cả ba vị đều cảm thấy chuyến tiêu này sẽ thất bại, thì một mình ta, dù có bản lĩnh trời cũng chẳng thể nào đưa chuyến tiêu này đến tay Phong Vân Quân, hay thậm chí là đến Kiếm Thần Tông được!" Nghiêm Lễ Cường nhìn ba vị tiêu sư một lượt, lập tức đặt ra vấn đề: "Việc cấp bách bây giờ, ta cho rằng chúng ta nên cân nhắc ba điều?"

"Lễ Cường huynh đệ, xin đệ nói rõ xem rốt cuộc là ba chuyện gì?" Cung Đức Toàn hiếu kỳ hỏi.

"Thứ nhất, nếu chuyến tiêu này nhất định phải thất bại trong tay chúng ta, vậy chúng ta cần phải cân nhắc xem có cách nào để giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất hay không. Cần biết rằng chuyến tiêu này là binh khí Cương Hoa Lê do Thiên Xảo Đường chúng ta dốc sức chế tạo, tổng cộng hai vạn kiện, đủ để trang bị khoảng tám doanh quân đội lớn. Những thứ này, dù chúng ta không thể giao đến tay Phong Vân Quân, nhưng tuyệt đối không thể để rơi vào tay kẻ xấu, bằng không chắc chắn sẽ gây ra đại loạn!"

"Không sai, đúng là đạo lý này. Giống như hôm nay chúng ta gặp phải đám tặc phỉ trong thành Kim Lăng. Nếu những thứ này rơi vào tay đám tặc phỉ đó, thì quả là tạo nghiệt lớn. May mà trước đó Lễ Cường huynh đệ đã phản ứng nhanh nhạy, ứng phó thỏa đáng, khiến người ngoài giờ đều cho rằng chuyến tiêu này của chúng ta vận chuyển gốm sứ chứ không phải binh khí. Hiện giờ ở thành Kim Lăng, dù là gốm sứ tốt đến mấy cũng chẳng ai thiết tha!" Vương Huy gật đầu, Hoàng Thịnh và Cung Đức Toàn liếc nhìn nhau, cũng gật đầu đồng tình.

"Lễ Cường huynh đệ, vậy chuyện thứ hai chúng ta cần cân nhắc là gì?" Hoàng Thịnh tiếp lời hỏi.

"Chuyện thứ hai này, đương nhiên là chúng ta phải tìm cách sống sót, và còn ph���i đưa các huynh đệ còn sống trở về Kiếm Thần Tông an toàn!"

Ba vị tiêu sư không cần suy nghĩ, cùng lúc gật đầu. Tối qua mọi người đã thoát chết trong gang tấc, giờ đây càng không muốn phải chết nữa. Đặc biệt là mấy vị tiêu sư, đều là những người có gia đình, nhà cửa, ai lại muốn chết một cách vô danh ở bên ngoài chứ?

"Vậy còn chuyện thứ ba thì sao?" Cung Đức Toàn lại truy hỏi.

"Về chuyện thứ ba, chúng ta cần phải đứng trên lập trường của Tông chủ và các Trưởng lão Kiếm Thần Tông mà suy xét. Trận đại biến tối qua, e rằng chỉ vài ngày nữa sẽ truyền đến sơn môn Kiếm Thần Tông. Khi tin tức này truyền đến sơn môn Kiếm Thần Tông, ta nghĩ điều mà Tông chủ và chư vị Trưởng lão trong Kiếm Thần Tông quan tâm nhất, tuyệt đối không phải chuyến tiêu này của chúng ta rốt cuộc ra sao, mà là tình hình hiện tại ở Đế Đô rốt cuộc thế nào!"

Nghiêm Lễ Cường ánh mắt sáng rực nhìn ba người: "Dù sao, cho dù chúng ta có làm mất chuyến tiêu này, đối với Tông chủ và chư vị Trưởng lão Kiếm Thần Tông mà nói, tổn thất cũng chỉ là hai vạn kiện binh khí. Trong khi tình hình hiện tại của Đế Đô lại có thể ảnh hưởng đến tương lai của toàn bộ Đại Càn Đế quốc. Tối qua, chư vị có lẽ đều cảm nhận được, động tĩnh lớn nhất chính là từ phương hướng Đế Đô truyền đến. Hiện giờ tình hình Đế Đô ra sao, không ai biết được. Đứng ở vị trí của Tông chủ và chư vị Trưởng lão, sự quan tâm của họ đối với tình hình Đế Đô tuyệt đối không phải tầm thường. Nếu hiện tại Đế Đô xảy ra chuyện, thì chúng ta đây có thể là nhóm người ngựa của Kiếm Thần Tông ở gần Đế Đô nhất vào lúc này. Trong thời điểm như thế này, nếu chúng ta có thể nghĩ điều Tông chủ muốn, lo điều chư vị Trưởng lão cần, trước tiên thăm dò rõ ràng tình hình thực tế ở Đế Đô rồi truyền về Kiếm Thần Tông, để Tông chủ và chư vị Trưởng lão có thể nắm rõ và hiểu biết chính xác tình hình Đế Đô ngay lập tức, đây có thể là một đại công lớn..."

Vương Huy, Hoàng Thịnh và Cung Đức Toàn cả ba đều ngây người. Họ không hề nghĩ tới, trong lúc mọi người đang lo lắng không biết phải làm gì, Nghiêm Lễ Cường lại có thể tìm ra cơ hội để lập công. Nhưng cẩn thận suy nghĩ, cả ba người đều không tìm được bất kỳ lý do nào để phản bác.

"Lễ Cường huynh đệ, đệ cứ trực tiếp nói cho chúng ta biết phải làm gì là được!" Vương Huy thẳng thắn dứt khoát mở lời.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.